Глава 12
Ужас ужасный!
Опасность, ухожу в петлю!
Оборот первый.
— БАМ!!! БУМ!!! БАМ!!! — вовремя, на внешнюю оболочку тут же посыпался град мощнейших ударов.
С ходу понять, что происходит, невозможно. Вокруг мещанина щупалец, всплесков маны и даже примитивных магических техник, хаос дезориентирует, но не тушуюсь, запоминаю, еще будет время для тщательного разбора. Несмотря на довольно неакцентированные удары, их подавляющая физическая и колдовская мощь компенсируют все недостатки. Несомненно, имею дело с магическим животным высшего порядка, и тут или меня приняли за дичь, или ненароком забрел на чужую территорию. Но пока в принципе спокоен, субмарина крепка, а колония полипов — это дом для всех живых организмов, призову ее силу и агрессору конец.
За моей спиной мириады зооксантеллов и колонии разумных полипов, так что пока решил изучить противника, а вдруг обзаведусь питомцем. После хаоса первой атаки понимаю, что имею дело с гигантским представителем отряда головоногих, вероятнее всего осьминогом. Правда не специалист в этом вопросе, но «помощник» утверждает, что ряд признаков отличает напавшую на меня тварь от современных собратьев. Для меня в целом спурт как спрут, восемь могучих щупалец, огромная голова, стальной клюв и пара глаз, пугающих своей разумностью. Однако в «аурном зрении» не все так просто, уникальна попалась животина.
Тело поддерживает, что-то вроде магического гладиуса, в котором твердый хитин заменен волшебной магической броней. Щупальца оснащены аналогами узоров, судя по всему, мышцы заполнены маной, а отдельные присоски в моменте даже используют микроплетения. По итогу спрут — это как прокачанный «изменяющий тело» и маг-универсал, два в одном. Удар такой лапой при полной отдаче смертелен. Ко всему тело способно мимикрировать, причем не только меняет цвет, но еще и экранирует потоки силы. Именно поэтому не заметил тварь, он ведь скорее всего еще и в щель между кораллами забился.
Однако получается обалденный воин-убийца, невидимый, сильный, способный проникнуть куда угодно. Прямо хочу иметь такого питомца под рукой, здесь на архипелаге будет незаменимой страшилкой против британцев. Тем более у лайми куча мифов и фольклора на тему кровожадных осьминогов. Кхм… теперь с высоты полученного опыта понимаю, что может это и не совсем басни пьяных моряков, а вполне себе правдивые факты. Ищу способы приручить тварь, только вот не могу поймать его сознание, что-то не клеится. Просто метать аурную энергию тоже не получится, сижу в защитном коконе, однако тупик.
— Воуффф!!! — похоже все эти удары щупальцами были отвлекающим маневром.
Спрут нагнетал давление и произвел странный удар, ультразвуковая волна, неслабый заряд магии, а следом короткий, какой-то рапирный укол хитиновым клювом.
— Фрххх… — оболочка субмарины сдулась, как резиновый мячик. Барахтаться с монстром один на один не хочу, ну его нафиг, присоски пугают, а тут еще и клюв!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Процесс знакомства считаю завершенным, пора препарировать нового питомца. Напряг головушку и повелительно обратился к колонии разумных полипов.
— Обездвижьте осьминога, растяните его щупальца, хочу внимательно изучить агрессора, — выдаю подробные инструкции, ничуть не сомневаясь в успехе.
— Санитар полезен, отвечает за уничтожение акантастеров, ваши статусы в иерархии равны, мы не можем отдать предпочтение человеку! — получил обескураживающий ответ.
Обидно, меня только что поставили на одну полку с представителем отряда головоногих. Дескать ты нас обещал покормить, а животина спасает от убийц коралловых рифов. На самом деле морская звезда класса «терновый венец» — самый настоящий ужас для рифов, может целую колонию сожрать. Думаю, есть магический аналог, который страшен моим союзникам. Хмм… и как мне теперь разобраться с осьминожкой? Полагал, что легко справлюсь с проблемой, а вон оно как вышло. Мой научный эксперимент резко трансформировался в борьбу за выживание.
Так, тварь взламывает субмарину довольно быстро, так что первым делом скастовал еще пару слоев оболочки, благо зооксантеллы в энергии не отказали. То есть могу пользоваться их силой, но напрямую они спрута долбать не будут, позиция как у Лиги Наций, сторонний, мать его, наблюдатель. Защита даст дополнительное время, а я подумаю, как усмирить животное, осьминог ведь может тупо сбежать, если сделать ему больно. Что предпринять? Ммм… в голову ничего кроме магической атаки не приходит, отрегулирую мощь за пару циклов, глядишь ошарашу монстра, но не убью.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — врезал с двух рук, благо маны немеряно.
— ПАМ! — сработала защита.
— Воуффф!!! — ответ пришел незамедлительно, чертов ультразвуковой клюв порвал все слои оболочки, как Тузик грелку.
— Фрххх… — терзают смутные подозрения, такое ощущение, что не я играю с магическим зверем, а он со мной! А еще этот пристальный взгляд буквально вымораживает.
Оборот третий.
Ммм… он легко может проколоть оболочку волшебной субмарины, тогда зачем играет? Однако действия осьминога выглядят куда более разумными. Изучает жертву? Какие варианты? Во-первых, надо попробовать усилить атаку, чтобы тупо понимать, кто тут сильнее. Во-вторых, можно изобразить отступление, чтобы удостовериться в истинных намерениях спурта, если будет удерживать, значит точно решил поиграть. В-третьих, неплохо было бы установить ментальный контакт, но что-то боязно, уж очень умный у твари взгляд, как бы не поработил мощным ментальным ударом.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — усилил атаку.
Врезал едва ли не серией ритуалов. Аркан Высшей Магии по одиночной цели применять избыточно, в общем изобразил максимум в сложившийся ситуации, тем более мы практически в клинче, тут могучими техниками разбрасываться не получится, нельзя исключать отдачу.
— ПАМ! — сработала защита.
— Воуффф!!! — гребанный ультразвук.
— Фрххх… — шарик послушно сдулся.
Опять пристальный, изучающий взгляд, аж мороз пошел по коже.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Силой ничего не решил, будем пробовать маневры. Когда кастовал субмарину, естественно обдумывал алгоритмы на случай экстренной ситуации. Первый вариант — это что-то вроде включения форсированных движков, резкий уход в сторону, если так можно сказать про движение под водой на большой глубине. Вторая идея навеяна катапультированием из современных истребителей, в общем избавляюсь от оболочки и в жестком скафандре отстреливаю себя вверх, чтобы максимально быстро оказаться в более благоприятных для меня условиях.
— БУХХХ!!! — первым делом форсировал двигатели, однако лодка практически не сдвинулась с места, похоже меня плотно удерживают.
— КХРРРР!!! — восемь щупалец буквально обняли субмарину, а глаза монстра вперились в меня, словно пытаясь вынуть душу. Ну его нафиг!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот пятый.
Ментальной атаки еще не случилось, но определенно почувствовал могучий разум, так что следует перестраховаться. Протокол безопасности на такой случай вполне обычный, передал управление «помощнику», расставил «зеркала» по внешним границам, закрутил потоки-обманки из обрывков воспоминаний и другой ереси, погрузился в состояние «пустого сознания», плюс активировал «сияние чистого разума». Меры не ахти какие, но в случае чего дадут пару мгновений на то, чтобы уйти из цикла, это главное. Дальше действую по старому плану, будем пытаться разорвать дистанцию, чтобы выиграть время.
— Фрххх…! — оболочка резко сдулась, а мое тело отстрелило магической катапультой, словно ракета взмыл вверх.
— КХРРРР!!! — не долго птичка летала, похоже тварь именно этого и ждала.
Мощные щупальца вцепились в скафандр и потянули к клюву, барахтаться бессмысленно. Меня вертели словно игрушку, пытаясь понять, где кнопка выключения, ощущения так себе. Выкрутиться не получается, а тварь бесцеремонно изучает добычу.
— Шшшшш… — в какой-то миг зацепились взглядами, мгновенно проняла волна ментальной мощи. Сила невероятная, ломает все к чертям…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот шестой.
Теперь логика спрута вполне ясна, притаился, чтобы поймать заинтересовавший объект, клювом не бьет, дабы ненароком не повредить спрятавшегося внутри раковины человечка, пытается вытащить без повреждений, значит, несомненно, разумен! Вот же тварь! Атаковать не получается, в случае опасности осьминог легко рвет защиту, а там глубина, давление и долго мне не протянуть, бежать тоже не вариант. Что, остается, ментальный поединок? Да ну его нафиг, этак можно и билет в один конец получить. По крайней мере связываться с монстром полным сил не стоит, следует вымотать противника, а уже потом думать о подавлении воли.
Какой план? Как обычно, когда ничего не работает, решил тупо утроить, а если надо удесятерить усилия. Прикинул количество маны, зооксантеллы могут поставить кучу энергии, однако дело во времени, скорость поступления ограничена, а спрут дает лишь мгновения на подготовку. Есть еще и «источник», если вычерпать его до дна, то получается довольно солидно, плюс аурная энергия и на худой конец прана. Баланс подбил, мысленно смоделировал наиболее выигрышную стратегию. Для начала долой субмарину, все эти клозеты и кислородные станции жрут слишком много, сейчас не до комфорта.
— Фрххх… — резко сдул оболочку, щупальца заметались в поисках жертвы.
— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — тем временем плавно опустился на дно и тут же навешал на себя полдюжины слоев защиты.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — параллельно с ходу атаковал, при этом тяну энергию со всех ближайших групп кораллов, настраиваюсь на длительный обмен ударами, будем брать оппонента измором.
— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — продолжаю неустанно кастовать комбинированные, многослойные щиты.
— Воуффф!!! — ультразвук буквально вбил тело в скалу, однако с ходу пробить доспехи не смог, атака площадная, спрут немного промазал.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУУХХХ!!! — магическими пластинами стараюсь расчленить врага, чем меньшее щупалец, тем проще битва. Однако круг смыкается, тварь как бы обняла пространство вокруг меня…
— КХРРРР!!! — осьминог выпусти в воду чернила, причем это не просто биологическая жидкость, а штука, сводящая с ума магию, мой прицельный огонь сразу растерял акценты, заклинания потеряли структуру. Это не щит, а какая-то универсальная аннигиляция плетений, боевые техники буквально развалились на части.
— Воуффф!!! — а следом знакомый до скрежета зубов удар, меня сочли опасной игрушкой, поэтому уничтожили.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот седьмой.
Однако засада, силовой вариант не прошел, тактическое отступление тоже не получилось, даже позорное бегство с поля боя не выгорело. Сражение всеми силами, на измор не увенчалось успехом. Духов нет, гирлянду родовых артефактов Дома Романовых оставил на старте Игр, практически исчерпал все возможности, остается только ментальный поединок! Блин, не хочу связываться с неизвестным монстром, сомнет, заставит выйти из цикла, вот и скорый конец. Мне ведь и предложить осьминогу нечего, он тут царь зверей, лепший друг колонии кораллов и все такое.
Только вот моя секундная невнимательность и неудачный выбор места стоянки лишили выбора, реально остался только один вариант выхода из ситуации. Однако пока хрономагия еще есть, отложу борьбу умами на крайний случай. Как разобраться с тварью чисто физически? «Помощник» вроде собрал его боевые алгоритмы, движения щупальцами, структуру щитов, атаки клювом. Теперь могу выстроить поединок в наиболее выгодном для себя свете, однако много не выиграешь, спрут бьет по площадям, его мощь кратно превышает мои возможности, поэтому тактика тут мало что изменит. Тем не менее пробуем.
— Фрххх… — выскользнул из субмарины.
— ПАМ! — окутался дополнительным слоем щитов.
— ВУУУХХХ!!! — нанес одиночный удар, противник ожидаемо прикрылся щупальцем, тем самым открыл уязвимую мантию.
— ВУУУХХХ!!! — следующая атака, веду что-то вроде партии в шахматы, математика боя с учетом предвидения действий оппонента.
— ПАМ! ПАМ! ПАМ! — скастовал три щита, вовремя.
— Воуффф!!! — ультразвук, клюв, все по старой схеме.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — контратакую на сближении, стараюсь попасть в глаз, надеюсь он уязвим.
— КХРРР!!! — маскировка-чернила заполнили пространство вокруг, я ослеп, плетения растеряли структуру. Блин, блин вот это по-настоящему читерское преимущество.
— Воуффф!!! — удар возник из ниоткуда, как и предполагал, тактически его не переиграть, против лома, нет приема.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот восьмой.
Придется перебороть свой страх и попробовать ментальный поединок. Брр… даже самому жутко от предстоящих перспектив, взгляд у осьминога пугающий, сила невероятная. Ученые говорят, что спруты живут максимум пять лет, но этот гигант, судя по размерам, явный долгожитель. К тому же у магических животных совсем другой метаболизм и при наличии маны просто неограниченный срок существования. Так что может статься имею дело с существом, которое общалось с древними. Какую ментальную мощь можно было получить за такой период? Даже не представляю.
— Я не причиню тебе вред! — обложился защитой и отправил в сторону противника мыслеобраз.
— КХРРР!!! — щупальца тут же прекратили атаку, а огромный осьминог как бы собрался и замер.
— Разумный? Человек? — последовали вполне себе понятные вопросы, а он невероятно умен, для своего вида.
— Верно, — подтверждаю догадки.
— Наконец-то! — животное явно в восторге,
— Я могу чем-то помочь? — строю диалог по наитию, пока вроде получается совсем неплохо.
— Ты понимаешь, что тут происходит? — образ куда сложнее его формулировки.
В голове возникает картина всего архипелага, схема коралловых рифов, причем не статичная, а в исторической перспективе. Спрут демонстрирует сложное мышление абстрактными категориями, пожалуй, ранее не сталкивался с существом со столь высоким интеллектом.
— Группа островов опускается на дно, колонии полипов гибнут, город древних затоплен, — вкратце выдаю свои соображения, — Пытаюсь остановить процесс.
— Да!!! — существо в явном экстазе, нашел единомышленника, — Какой у тебя план?
— Восстановлю структуру плетения, изгоню чужаков, привезу подкормку для кораллов, постараюсь оживить город под водой, — как могу доношу до собеседника свои задумки.
— Прекрасно, значит это ты усилил западные острова, — офигеть, разумный осьминог понял проблему и, судя по всему, пытался ее решить в меру своих сил, — Кораллов все меньше, дикари бомбами и мусором уничтожают рифы, у моего племени осталось совсем мало участков пригодных для жизни.
— Так ты не один? — продолжаю диалог.
— Нас немного, — понимаю, что их не больше дюжины. Идентифицирую образы, гигантские осьминоги контролируют большой коралловый барьер, острова в Океании и ряд других объектов, однако везде царит запустение и смерть.
— Поможешь мне? — мысленно протягиваю ладонь для рукопожатия.
— Несомненно! — следует понятный ответ.
Черт, а я дрался, как идиот, когда можно было просто договориться, у нас общая проблема, а это лучшая основа для союза.
Выхожу из петли.
Перспективы замечательные, надеюсь, с новым другом освоение подводного мира пойдет куда веселее. Однако надо передохнуть, опять потратил слишком много энергии времени. Но пока можно наметить план дальнейших действий. Новый союзник отправился по своим делам, а я огляделся вокруг, поднял данные «помощника», собранные о подводном городе, и порассуждал на досуге.
