Глава 8
Удача

— Он поднялся на скалу, твою-то мать!

— Как это возможно? Без снаряжения, без страховки, без команды, да на такую кручу?

— Монстр! — ликовали завсегдатаи бара.

— Красиво уделал пажа, я хоть и француженка, но разочарована в своем соотечественнике, — прокомментировала красавица.

На самом деле подданные Валуа и Винчестера давно объединили столы и дружно болели за Михаила Романова. А если в бар случайно забредал русский, то он становился героем дня и мог вволю пить и есть за счет заведения. Правда иные богатыри осиливали столько вина и пива, что хозяин заведения бывал на грани разорения, однако всякий раз щедрые северяне оставляли такие чаевые, что не только покрывали убытки, но и приносили солидную прибыль. Получалась рулетка, каждый выстрел на грани банкротства…

— Что он затеял?

— Да он рехнулся!

— Псих настоящий, решил вниз спуститься!

— Чего ему не сидится? Ведь верная победа в руках, продержался двадцать четыре часа и в дамках! — события развивались слишком быстро, каждая секунда полностью меняла расклад на экране.

— Твою мать, я не ослышался?

— Безбашенный!

— Останется только один! — восхищенно процитировал амбал, здоровенный британец, давно подкатывал к француженке, однако взаимности пока не добился, девушка и вправду увлеклась экранным героем, а принц в самом деле поражал.

— А чего вы от него ожидали? — заступился очкарик, — Только бой, только отвага и смелость!

— Я бы сказал слабоумие и отвага!

— Точно, адреналиновый маньяк!

— Угум… кажется сейчас его славный путь скоропостижно завершится, — скептически прокомментировал матрос, на самом деле расклад был не в пользу Романова, сверху, да за заботливо возведенной стеночкой он мог легко получить титл чемпиона, однако вместо разумного поведения зачем-то ринулся вниз.

— Ой, как засветил, принцессе и между глаз! — охнула девушка, она, как никто другой в баре, понимала, насколько это обидно для Терезы Валуа.

— Твою же мать, немцев с французами одолел, неужели пойдет дальше?

— Остановись безумец!

— Он уже вошел в пантеон легендарных героев, зачем идти на Крочбэка? — люди орали как сумасшедшие, пытаясь достучаться до не в меру отчаянного героя.

— Мама… останется только один, — здоровяк округлил глаза и не отрывал взгляда от экрана. Даже прелести соседки нисколько его не отвлекали, впрочем, француженка и сама обо всем забыла, наблюдая за отчаянной схваткой.

— АААААА!!!

— Смог!!!

— Пинка дал Винчестеру, прямо под зад!

— Вы это видели!?! — вскоре орал весь зал.

— За принца Михаила, — британский моряк недрогнувшей рукой осушил полный бокал пива, куда предварительно закинул стопку водки, этому приему научил заезжий русский, правда не все решались повторить столь варварский, крайне опасный для здоровья рецепт.

— Что?

— Как это понимать?

— Невозможно! — передача имела несомненный успех, так как в этот раз и ведущий, и приглашенные эксперты демонстрировали не заученные фразы, а самые настоящие, живые эмоции. Зритель такое любит, тонко чувствует фальшь и просто впадает в экстаз от подлинных чувств.

— Давайте прокрутим на медленной перемотке битву с европейцами, — взял слово ведущий, действия чемпиона разбирали по буквально по кадрам, — Как ему удалось так быстро расправиться с оппонентами?

— Вы знаете, сам удивлен, и дело не в личной силе принца Михаила, хотя надо признать, он безусловно выдающийся маг, но самое главное в его безошибочных действиях, выверенной тактике, филигранности исполнения любого приема, — взял слово эксперт

— Использует сложнейший, комбинированный стиль, в ход пошли артефакты, следом дубинка, потом свой «источник» и в довершение грубая, физическая сила. Это поразительно! — восхищался ученый, — Мы знаем примеры бойцов универсалов, но столь естественный переход из одного стиля в другой, он невероятен.

— Работа с метательными дубинками — это африканская туземная школа, использование артефактов — европейская классика, остальное скорее всего какой-то русский боевой стиль, — озвучил эксперт.

— Да, вероятнее всего знаменитая «система» Романовых, стоящая на вооружении спецслужб и элитных армейских подразделений, — кивнул ученый.

— Думаю, он с самого начала знал, что спустится вниз, затеял этакую публичную порку, демонстрируя абсолютно превосходство русской боевой школы над конкурентами, — сделал выводы ведущий.

— Все верно, без предварительной подготовки и четкого плана такое дело не провернуть, Михаил точно рассчитал свои возможности, знал силы и характерные приемы каждого из оппонентов, в ходе сражения контролировал ресурсы, в том числе даже простые камни, это уникальный боец, — кивнул опытный военный.

— За такой нарочитой легкостью стоят труд команды тренеров высочайшей квалификации, годы интенсивных тренировок, работа спецслужб, ведь кто-то дал информацию о наших спортсменах. И потом Романов словно танцует на поле боя, одни техники плавно перетекают в другие, похоже физическая сила и магия немыслимым образом дополняю друг друга, это мгновенный расчет оптимальной траектории, мозг-компьютер, использование сил противника и одновременный учет внешних влияющих факторов, — эрудит многословно и сбивчиво попытался объяснить произошедшее на экране чудо.

— Не знаю как, не знаю почему, но это просто феноменально, Михаил Романов продемонстрировал миру высочайший класс Игры, его результат лучший за всю историю соревнований. Пока непонятно, какое решение примет администрация, однако ясно одно, мы стали свидетелями уникального финала, новой вехи в истории, которая предопределит дальнейшее развитие магической науки, — подвел итог телеведущий…

Мировые СМИ одно за другим выходили в эфир и в самых лестных отзывах комментировали невероятное зрелище.

— Эээ… — председатель был явно шокирован развязкой финальной битвы, причем настолько, что потерял дар речи. Опытный руководитель умел выступать в любом обществе и в любом состоянии, однако сейчас вдруг впервые понял, что такое косноязычие.

— Просто изумительно, на моей памяти такого еще не случалось, — не скрывая восхищения прокомментировал весьма довольный патриарх.

— А вот мне интересно, как будем распределять второе и третье места, или в этом году золото, серебро и бронзу заберет принц Михаил? — арбитр поднял немаловажную тему, без преувеличения, вся планет ждала официального объявления результатов чемпионата.

— Эм… принц Крочбэк держался достойно и выбыл из чемпионата предпоследним, ему вручим серебро, а бронза достанется Терезе Валуа, — руководитель попытался выкрутиться, он понимал, что нельзя оставить без награды Винчестера, но, чтобы утихомирить протесты, также требовалось сделать реверанс в сторону материковых держав.

— Кхе-кхе, достойно? — ехидно заулыбался патриарх, зловредный старикашка всецело болел за русского, к тому же был не в меру язвителен, но смертельно точен в формулировках, что тут же продемонстрировал, — Последний пендель никак не назвать солидным поражением.

— Ролик уже в сети и стремительно набирает просмотры, принц Крочбэк рискует стать общемировым посмешищем, — тут же дал справку технический специалист, выводя на экран статистику и наиболее популярные комментарии.

Оценки публики, мягко говоря, были нелестными, а порой даже откровенно оскорбительными. Обращения вроде: тупой мешок дерьма, звучали даже ласково в сравнении с другими речевыми оборотами.

— Выбытие принцессы Терезы тоже не выглядело героическим, — покачал головой арбитр, — На старых слухах можно было попробовать запустить романтическую линию, но Романов так безжалостно засадил девушке между глаз, что о таком варианте теперь не может быть и речи.

— Драка с дочерью Валуа второй по полярности сюжет, — неугомонный технарь продолжал сыпать нелицеприятными фактами, не иначе как спелся со старейшиной.

— Так что, у нас получается один единственный победитель? — недоумевал глуповатый судья.

Ему предстояло выступить с объявлением результатов чемпионата, а это огромная ответственность. Итог должен звучать максимально обоснованно и справедливо, но впервые вопрос был столь неопределенным. Нет споры и непонятные моменты возникали и раньше, разногласия разбирали в рамках существующих правил, однако подобный финал стал из ряда вон выходящим.

— Один воин вместо десятка и такой результат, — старейшина, не обращая внимания на коллег, продолжал петь дифирамбы, — Михаил сломал все представления об Играх, команды, тактика, слаженность, все оказалось пустым звуком перед настоящим искусством. Древние всегда говорили, что сила армии определяется ее сильнейшим магом, Романов доказал этот тезис на практике!

— Хмм… а если сделать серию репортажей о том, как Михаил последовательно уничтожал конкурентов на атолле, как превзошел всех тактикой в регате и, как нестандартно подошел к финальному испытанию, — тут же набросал идеи технический специалист.

— Мы будем говорить о возрождении истинного духа Игр, о состязательности самоотверженности, нестандартном мышлении, о поиске новых идей… — вдохновился руководитель.

— Согласно пункта седьмого, части третьей свода правил, второе и третье место присуждаются командам, которые удерживали вершины, на момент истечения двадцати четырех часового срока, — вмешался юрист, — Чисто технически принц Михаил может ждать сутки, а остальные команды формально не смогут овладеть вышеупомянутыми высотами, таким образом у нас есть только один единственный призер.

— Значит так тому и быть, Михаил дрался честно, отважно и сделал для своей победы даже больше, чем необходимо, — определился с решением арбитр, формально он был независимым лицом, однако по факту во всем полагался на мнение председателя и других функционеров.

— Останется только один! — припечатал патриарх, фраза, что называется, прицепилась.

Генрих Винчестер изволил перекусывать в саду, император любил бывать в закрытой для прочих части огромного комплекса, даже его детям не позволялось играть в секретной беседке. Когда-то будущего правителя подолгу держали здесь, скрывая от убийц и общества. В те годы он ненавидел свою тюрьму, однако сейчас считал это место самым безопасным и уютным на всей планете, по крайней мере здесь хорошо думалось, тревоги и заботы отступали в сторону, уступая место покою и умиротворению. Со временем небольшой закуток, спрятанный за стенами, стал настоящим местом силы.

Здесь долгие годы ничего не меняли, стрижка кустов, порода и размер деревьев, материал мебели и прочее, все воспроизводилось с невероятной точностью. Даже стены красили в один и тот же тон. Еще две вещи погружали императора в детство, это легкая, незамысловатая мелодия, звучащая из старинного патефона и сэндвич. Простой бутерброд из цельнозерновой булочки, разрезанной пополам и смазанный майонезом, хороший шмат превосходной ветчины, пара листочков салата и обжаренное с двух сторон яйцо. Пища крестьянская, но именно такой перекус приносила Генриху гувернантка, по сути, заменившая вечно занятых мать и отца.

— Ваше величество, вы просили доложить о результатах финала Игр, — только личный помощник имел право беспокоить уединившегося повелителя.

— Хрум… — Винчестер неспеша дожевал последний кусочек сэндвича, промочил руки в чаше с водой, вытер белоснежной салфеткой жирные губы и только потом кивнул, разрешая говорить.

— Михаил Романов в заключительном сражении выбил всех игроков, до одного. С большой долей вероятности будет всего один призер, — тут же проговорил адъютант.

— Крочбэк не смог получить даже третье место? — явно разочаровался монарх, схватил стакан и зло, залпом выпил свежевыжатый апельсиновый сок. Признак плохой, обычно Винчестер пил напиток с напиток медленно, смаковал каждый глоток…

— Справедливости ради, ни Лаво Оберукий, ни Тереза Валуа, ни ванцзи Ин Хухай не добились успеха, — помощник попробовал сгладить отрицательное впечатлением.

— Какое мне до них дело? — рыкнул закипающий сюзерен, — Британская Империя опозорена, впервые мы даже не в тройке лидеров, тем более что выступали два отпрыска Дома Винчестеров, а наши славные предки всегда брали лишь золото! Серебро или бронза ложились на членов семьи несмываемым пятном позора. Я не говорю о женской линии, но наследник мог бы постараться лучше, или схитрить на худой конец. Беззубость и политическая несостоятельность, вот что приводит к таким провалам!

— Романов — сущий дьявол, никто не ожидал такого исхода, — поклонился обескураженный адъютант и уточнил, — Вам принести запись финального сражения?

— Пустое, не хочу понапрасну тратить драгоценно время, — к облегчению вассала ответил Генрих Винчестер, приближенные категорически не хотели демонстрировать позор принца Крочбэка, но и намеренно утаить факты не могли.

— Вам понравился сэндвич? — помощник поспешил плавно перейти на бытовую тему, но тем самым невольно насторожил монарха.

— Ты что-то скрываешь? — тут же спросил император, прекрасно знавший повадки вассалов, а потому не оставил подчиненному выбора.

— Ммм… Михаил Романов врезал Терезе Валуа между глаз, это выглядело весьма комично, — адъютант опять решил разбавить плохие новости.

— Ближе к сути! — надавил опытный монарх.

— Он разделал принца Крочбэка за пару секунд и еще пнул под зад, — дворянин уже не мог скрывать правду.

— Твою мать, какой позор! — вена на лбу Винчестера вздулась от крови, лицо покраснело, в гневе правитель мог натворить всякое, говорят, что предшественник погиб в одну из таких минут.

— Ваше величество… — заблеял смертельно напуганный адъютант.

— ВОН!!! — прогремел голос повелителя, а челядь вокруг и даже телохранители поспешили оказаться как можно дальше от проявления родовой ярости Винчестеров.

Богатые, могущественные и невероятно опасные лидеры мира букмекеров сидели словно на похоронах. Траурные костюмы, скорбные лица, крепкое спиртное, без тостов, просто, чтобы унять страх и забыться. Текущие игры принесли невероятные сборы, многие аналитики прогнозировали рекордные прибыли тотализаторов, однако лишь избранные знали о предстоящих астрономических выплатах…

— Это конец, — убитым голосом произнес ранее никогда не унывающий Джеймс Холзуэр.

— Сколько ты должен? — участливо спросил Кракомбергер.

— Сто пятьдесят миллиардов, большая часть ставок была один к ста, — ответил основатель ассоциации букмекеров и удрученно добавил, — У меня просто нет таких денег.

— Мой долг под сотню, а я вряд ли наскребу и половину, даже если все продам, — кивнул одиозный бизнесмен.

— Я подвис на двести, — кивнул Раногаец и предложил, — У нас есть только один выход, придется лечь под Ми-6, только так сможем сохранить вообще что-то.

— Допустим, русский не получит своих денег, ты думаешь, секретная служба сможет нас защитить? — покачал головой Кракомбер, — Жизнь дороже денег, я лучше отдам все Романовым и пообещаю отработать долг, чем затею нечестную игру.

— Ты видел этого монстра? Так еще никто не выступал, даже боюсь представить себе, что он придумает против нас в случае конфронтации, — согласился Джеймс Холзуэр, — Мальчишка один, без слуг и артефактов размазал лучших спортсменов планеты, в том числе двух Винчестеров, а в реальной жизни, да при поддержке агентов СИБ убьют не только нас, но и всех членов семьи до последнего колена.

— Это хорошо если убьют, боюсь придумают что-то более страшное, слышал, русские те еще затейники, — мрачно кивнул Кракомбер.

— Вы правы, если Романовы пообещаю сохранить жизнь, отдам все, что у меня есть, — пошел на попятную Раногаец, впервые он усомнился во всемогуществе кураторов из Ми-6.