Глава 24
Новая миссия

— Ха-ха-ха!!! — смеялся малаец в кровавом угаре.

Пираты Малаккского пролива, пожалуй, имеющие старейшие традиции на плане, применили древний как мир фокус. В распоряжение Мясника в свое время попало несколько старинных, полумагических субмарин. Деревянный корпус, движитель за счет артефакта, крайне низкая скорость, абсолютное отсутствие комфорта, однако эти примитивные подлодки были невидимками для всех современных средств обнаружения. Ко всему внутри реализован механизм высадки боевых пловцов. Дальше просто, разбойники набрали бравых ребят, вооружили артефактами, в том числе специфическими «прыжковыми» амулетами.

В итоге древние субмарины застыли по курсу конвоя, а в определенный момент воины-маги оказались на палубах танкеров и сухогрузов. В задачу абордажных команд не входил захват призов, поэтому бойцы безжалостно приводили в негодность оборудование, закладывали взрывчатку, жгли, пытались идти на таран. Долго на трофеях не задерживались, ныряли в воду и были таковы. Ради мистификации бойцы раскрасили тела, нацепили жуткие маски и активировали амулеты, которые распространяли волны ужаса. На мирных транспортах одаренные — редкие гости, поэтому простецы просто замирали в ужасе и не могли сообщить сведения о нападавших.

— Сколько вы смогли уничтожить? — улыбнулся Кушит.

— Три танкера и четыре сухогруза, — ответил Мясник и добавил, — Но теперь придется затаиться, на транспорты высадили морскую пехоту.

— Отличный результат, — потер руки черный гигант, — Значит у нас будет еще добыча.

— А сколько вы смогли утопить? — ревниво спросил малайский головорез.

— В начале фрегат, два корвета и десяток малых катеров пошли на дно, а потом вертолеты положили целую ударную группу, там я сбился со счета, работали вертолеты Шотландца, — ответил колдун Магриба и кивнул в сторону адмирала карибских пиратов.

Маги северо-восточной Африки издавна славились странными заклинаниями и полузабытыми ритуалами. Использованное облако тьмы когда-то надежно защищало кочевников пустыни от османов, персов и европейцев. Однако его применяли преимущественно на суше и давно забыли, так как нужные артефакты и ингредиенты были одноразовыми и тратились после каждой операции. Кушиту посчастливилось выкупить бесценные амулеты у торговцев Мадагаскара, и он довольно прогрессивно внедрил старую, забытую тактику на море.

Облако образовывало поле аномалии, в котором воины и маги оказывались слепы и беспомощны. Ко всему заметили и полезный побочный эффект, потоки маны полностью блокировали современную связь, барахлило навигационное оборудование, вырубалась электроника. Однако те, кто обладал специальными артефактами, отлично видели и ориентировались в рукотворном тумане. Туземцы выгодно использовали свое преимущество, примитивная артиллерия, дешевые неуправляемые ракеты и боевые плетения в этих условиях оказались лучшим оружием. Но хитроумный Шотландец предложил коллеге способ, кратно увеличивший урон.

— Хорошая история, боевые корабли оказались слепы и глухи как новорожденные котята, наши «Визарды» и «Драгонфлаи» расстреляли их, как в тире, — сдержанно улыбнулся Шотландец.

Среди коллег он старался подражать настоящим аристократам, демонстрировал манеры, ел аккуратно, пил в меру, по большей части использовал правильные обороты речи. Когда аристократ узнал о магии колдунов Магриба, то в голову сразу пришел вариант использования винтокрылых машин, которые при прочих равных стали бы легкой жертвой для современных средств ПВО. Правда пришлось потренировать пилотов, ведь даже машины, обвешанные амулетами, растеряли часть показаний приборов, но тут помогла специфика флибустьеров.

Дело в том, что пираты использовали старые вертолеты, минимум электроники, без спутниковой связи, а из-за экономии убрали высокоточное оружие, заменив на примитивные ракеты и пушки, которые опять-таки отлично проявили себя в облаке тьмы. К тому же вертолетоносец, а по факту простой сухогруз, не имел ни РЛС, ни диспетчерскую, никаких сложных механизмов. «Визарды» и «Драгонфлаи» просто садились на палубу, по старинке ориентируясь на огни и магические сигналы. Благо помогли магрибские колдуны, в общем все получилось.

— Оооо… сильный удар, что теперь? — спросил малаец, он в тройке лидеров невольно занял зависимую позицию, его бойцы щипали беззащитные транспорты, а коллеги с ходу начали бить боевые корабли.

— Впереди еще две-три недели пути, выждем паузу пару дней, создадим ощущение того, что мы достигли спеха и ушли, а потом применим новую тактику и опять что-нибудь уничтожим, — ответил Шотландец.

— Устроим им ад, возможно противник совершит ошибку, разделится или вызовет помощь, тогда ударим по отдельным подразделениям, — согласился Кушит и угрожающе добавил, — Мы атаковали днем, чтобы продемонстрировать свои возможности и поселить страх в сердцах слабых, а ночью паника и ужас могут сделать больше, чем воины и пушки.

— Ха-ха-ха! — торжествовал малаец, — Они сами себя загнали в ловушку.

— Михаил, есть проблема, — на связь вышел барон Корф.

— Внимательно слушаю, — вовремя он позвонил.

Сам собирался набрать куратора, дабы согласовать дальнейшие действия. Как раз более или менее разобрался с подводным городом. Там, конечно, работы еще непочатый край, однако надо где-то остановиться, что я и собирался сделать в скором времени. Нашел гору боевых артефактов, техники и прочее. Запустил небольшую плантацию, оборудовал жилье для первых жителей. Упрочил связь с колониями полипов и зооксантеллов, по крайней мере разработали ограниченный понятийный аппарат. Ко всему чисто случайно решил проблему с боевым охранением своих владений.

В одном из куполов нашел довольно непонятную амуницию и артефакты. Примерялся к снаряжению и так, и этак, однако пришел к выводу, что эти доспехи созданы не для человека. Как только в голову пришла эта мысль, сразу нашелся кандидат на примерку. Вызвал осьминога, только ему могли подойти подобные пластины. В целом латы должны сдерживать гибкое, подвижное существо, но в переделенных условиях они полезны. Каких? Если поставить магических питомцев охранять стационарный объект, тогда нужна защита для сдерживания первой атаки, а там спурт выскользнет из панциря и будет действовать по-своему.

В общем вскоре город патрулировали двойки или тройки осьминогов, дальнюю разведку и прикрытие осуществляли косяки рыб, однако главной защитой подводного царства все еще служила глубина. Человек вряд ли сможет нормально развернуться на таком уровне, так что пока мои владения в безопасности. Тем не менее озаботился восстановлением большого купола, с ним можно спокойно исследовать внутригородские объекты, причем даже заброшенные. Ну и людей привезу, пусть понемногу осваиваются, помогают с раскопками.

Параллельно не забывал о своих хотелках, провентилировал защиту трех предполагаемых поместий аристократов. Естественно, тестировал в петле, однако ни в одном здании не смог пройти защиту, причем даже Мерцающий отказался прыгать под странные полусферы. Если в общих чертах, то ответка у магических полусфер мощная, мгновенная, сразу сносит не только голову, но и весь тонкий план, опасно, по краю прошел. В одном из циклов даже шарахнул Арканом Высшей Магии, древний барьер не шелохнулся. Обидно, однако не отчаиваюсь, рано или поздно разгадаю секрет.

Тем более теперь уверен в том, что внутри спрятаны невероятные ценности. Только вскрывать ларчик придется долго, нудно, аккуратно. Планирую несколько десятков подходов в циклах, исчерпал магию времени, а потом вернулся еще раз. По ходу дела буду осваивать новые инструменты, технику, заклинания и опять повторять штурм. Например, уже попробовал запустить духов, осьминогов и даже зооксантеллов, правда безрезультатно. Попытался блокировать линии маны, однако купол похоже обладал автономными источниками. Задача интересная, но все сроки исчерпал, пора возвращаться в мир.

— Есть проблемы с твоим караваном, британцы творчески подошли к разбою, в этот раз забыли о добыче, сосредоточились на нанесении урона. Причем топят не только мирные транспорты, но и боевые корабли Поднебесной, Филиппин и Индонезии, — огорошил лава СИБ, — Если так пойдет и дальше, о маршруте через Тихий Океан придется забыть.

— Хмм… а можно подробности? — прежде, чем что-то отвечать, следует получить подробную информацию. Хотя в голове уже крутятся идеи применения новых возможностей.

— Скинул тебе данные, потери конвоя, описание инцидентов, там информации негусто, какая-то чертовщина творится, но что есть, — ответил Модест Андреевич.

— Принято, изучу и дам ответ, — жадно поглощаю аналитический материал.

Куратор изрядно поскромничал, на самом деле его аналитики выжали максимум почти из ничего. Китайцы, филиппинцы и индонезийцы выдали короткий отчет, не со зла, во-первых, сами мало что поняли, во-вторых, трудно смаковать собственное бессилие. Однако специалисты СИБ здорово потрудились и раскрутили весьма скудный материал. Они точно идентифицировали облако тьмы, как заклинание колдунов Магриба, предположили работу старинных малайских субмарин и вычислили действия списанных британских вертолетов, даже предположили их текущего хозяина.

В общем теперь мы довольно точно знаем кто и как атаковал караван, круто! Скинул запросы Пустынным рыцарям, испанцам в Каракас и боссам Гонконга, вассалы и друзья пробьют пиратские кланы, поймем, как не просто наказать агрессоров, но сделать так, чтобы все остальные и думать забыли об атаках на тихоокеанские караваны. Почти сразу стала поступать информация, интересующие меня товарищи дислоцировались на острове в Карибском море, контролировали укрепленное гнездо близ Мадагаскара и хозяйничали в тайных деревушках в лабиринте речек и мангровых джунглей на Суматре и Калимантане.

Пираты особо и не скрывались, а даже наоборот где-то бравировали своим положением, тем самым привлекая авантюристов со всего света. Там находили убежище убийцы, наемники, грабители… Объекты почти официально курировали отдельные эскадры Роял Нави, более того в паре случаев каперы запрашивали помощь из ближайших авиабаз Британской Империи. До боевого столкновения не доходило, однако эскадры праведных мстителей были вынуждены развернуться и уйти, не тронув пиратские базы. Такая безнаказанность породила настоящих монстров.

Справедливости ради, адмиралы Берегового Братства прибегали к помощи лайми лишь в исключительных случаях, а так самостоятельно разбирались с силами спецназа и отрядами правоохранительных органов. Дело в том, что разбойничьи гнезда укрепились настолько, что без настоящей войсковой операции, с тылами, резервами, авиацией и артиллерией их не взять. Базы защищены естественными рубежами, магическими аномалиями и просто огромным количеством авантюристов. Стоило кинуть клич и на защиту убежища вставали все свободные от миссий авантюристы, а там хватало опытных командиров и отчаянных головорезов.

Учитывая, что Лондон щедро снабжал ручных бандитов списанным имуществом, каперы были на диво отлично вооружены: танки, артиллерия, РСЗО, комплексы ПВО, вертолеты. Хмм… с эскадрами пиратов разберусь за счет оружия и снаряжения подводного города, а вот над базами следует хорошо поколдовать, урок должен получиться наглядный, без осечек и вмешательства Роял Нави. Пока не представляю как подступиться к проблеме, отправил разведку, собираю информацию. Предстоит работать в разных частях планеты, скорее всего имеющимися силами, дабы не всполошить британцев, потому необходимо тщательное планирование.

Но в начале отведу угрозу от конвоя и постараюсь сохранить груз, убытки уже превышают намеченную прибыль, надо срочно спасать положение. Туземцы, к сожалению, пока не готовы работать в подводных доспехах, поэтому могу рассчитывать только на себя и осьминогов. В принципе этого более, чем достаточно, противник и сам действует малыми силами, скрывается за толщей воды и облаками рукотворных аномалий, а ведь это лучшая защита для меня! Первым делом отправил во все стороны эмиссаров, косяки рыб, хищники или просто щупальца зооксантеллов ринулись в разные стороны.

Причем колонии полипов подсказали эффективный способ обнаружения пиратов, кораллы сформировали магическую волну и словно эхолотами накрыли широчайшую область вокруг транспортов. Есть! Обнаружил местоположение деревянных субмарин, нащупал облако тьмы, кружащее вдали от конвоя. Внутри аномалии несколько кораблей, самодельный вертолетоносец и все. По факту адмиралы флибустьеров атаковали небольшими отрядами, можно разобраться с ними по-быстрому. Даже хотел навести пушки китайцев на флибустьеров и быстро все закончить, однако по итогу решил сделать все немного интереснее.

Ближе всего находились подлодки малайцев, всего три штуки, в каждой по дюжине членов экипажа. Висят под водой, замерли, едва дышат… Осьминоги навестили бедолаг, в начале магическими щитами блокировали шлюзы, потом сделали в корпусах по паре аккуратных отверстий и все. Война под водой дело такое, сухопутные товарищи без нужных навыков быстро гибнут. Некоторые одаренных вроде владели заклинаниями «дыхания», но спруты предусмотрительно запустили парализующие плетения, в общем незадачливые малайцы захлебнулись в собственных субмаринах.

Подобные трофеи мне ни к чему, однако взял три деревянные бочки на буксир, используем для запутывания следов. Облако аномалии навестил лично, заодно испытал субмарину подводного города. Точнее говоря это настоящий подводный крейсер, скорость невероятная, вооружение могучее, ко всему, насколько понимаю, корабль невидим для систем обнаружения, так как двигается в магическом коконе. Поле неким образом преломляет лучи света, звуковые и электромагнитные волны, так что даже визуально подлодку весьма непросто обнаружить.

Добрался до аномалии довольно быстро, пираты крутились неподалеку от конвоя, а тот как раз проходил немного южнее Сандвичевых островов. Что сказать? Аномалия не настоящая, это не первозданная стихия, разрушающая физические предметы, а ее жалкое подобие. Однако штука весьма интересная, какой-то гений взял из природных бурь волны, сводящие с ума электронику, при помощи магии сузил визуальный диапазон и ко всему подключил некие ментальные волны, влияющие на психику: паника, слепота, ложные ощущения шторма…

В общем тратится относительно немного энергии, а эффект вполне приличный. На довольно большой области современные средства поражения теряют все свои замечательные свойства! Блин надо срочно брать штуку на вооружение. Хотя «помощник» посчитал энергозатраты, все равно математика не бьет, слишком много маны требуется выплеснуть в единицу времени. Обычные колдуны, даже с могучими накопителями вряд ли смогут продержаться полчаса, а пираты прячутся в облаке, как минимум, сутками. Похоже дело в артефактах и неких специальных ингредиентах, получается грандиозный результат при минимальных усилиях.

Генераторы облака тьмы однозначно следует посмотреть, как можно, ближе, по возможности скопировать. Нашел противника, группа немногочисленная, можно утопить при помощи орудий крейсера или даже в одиночку решить вопрос, но жалко понапрасну тратить ценный ресурс, решил посмотреть поближе. Еще надо понять, как сами корсары ориентируются в рукотворном хаосе. Понятно, что используют какие-то амулеты, попробую разобраться с механизмом их работы и использовать себе во благо…