Глава 22
Сокровища подводного царства
Оборот десятый.
В целом все устраивает, только придется на какое-то время зависнуть в параллельном измерении, чтобы потом прыгнуть точно под купол. Подготовил пару бытовых плетений: воздушный карман, силовой купол и прочее. За кромкой вроде безопасно и пусто, но кто его знает, что может случиться, если пробыть там дольше пары мгновений. Прокол небольшой, думаю, нескольких минут нам хватит, главное остаться в пределах цикла и сокровищницу осматривать тоже желательно в рамках одного периода.
…
— ТРИК! — прошли сквозь ткань мирозданий.
Скастовал купол, замерли вместе с Мерцающим. Вокруг абсолютная тишина, непонятный ландшафт, темно. Аурным зрением вижу узлы силы, но магических или вообще иных существ не замечаю. Однако ощущается неясная угроза, на автомате уплотнил полусферу, отсчитываю секунды.
— Можем попробовать прокол? — мысленно обращаюсь к питомцу, чувство опасности гнетет.
— Еще немного, иначе есть риск вернуться на исходную точку, — ответил ягуар.
— Что-то идет, — на горизонте появилась неясная тень, от существа определенно веет опасностью. Чужое, огромное, по ощущениям для хищника мы просто пища.
— Три… два… один… — опытный Мерцающий тоже осознал угрозу и тут же переместился на Землю.
Есть! Оказался под куполом, по крайней мере вокруг знакомый метало-пластик, в общем материал поглощающий ману, да и размеры вроде совпадают. Я внутри гигантской полусферы, помещение не разделено стенами, однако вокруг целые шеренги стеллажей с ящиками. Похоже удачно зашел, сильно смахивает на склад, причем массивные коробки, из того же нейтрального к магии материала, на мой субъективный взгляд выглядят по-военному. Массивные защелки, ребра жесткости, грубые функциональные очертания так и отдают армией.
Аккуратно отжал защелки одного из кофров, подспудно ждал атаки или коварного теста, но ларчик открылся без всяких проблем. Внутри добротный материал, в гнездах лежат пластины, артефакты и прочие атрибуты. Предполагаю, что это боевой костюм, более продвинутая версия найденной мной гражданской версии. Пока непонятно какие функции у брони, но силовой каркас, количество и качество накопителей указывают на могучие возможности. Есть и стандартный комплекс жизнеобеспечения, позволяющий находится глубоко под водой.
На ряде пластин предусмотрены слоты для расширения функционала, похоже имею дело с серийным изделием, с возможностью адаптации для конкретных нужд. Естественно, предстоит еще подробно разбираться c латами, но пока требуется решить, насколько оправданы все мои усилия по проникновению на склад. Открыл несколько однотипных ящиков, убедился, что стеллаж заполнен броней, уже хорошо. Двинулся к другим полкам, здесь кофры не вытянутые, прямоугольные, а скорее квадратные, более массивные логично, что внутри иной вид снаряжения.
Осторожно вскрыл, упаковки много, не разобраться. Убрал несколько слоев, внутри какие-то глянцевые дуги, платины, ничего не понять. Стал вытаскивать изделия и раскидывать по полу, неаккуратно, но сейчас важна скорость, бардак исчезнет в следующем цикле. Хмм… добрался до новых, только внутренних защелок. Недолго думая, вскрыл. Боковые стенки плавно упали в стороны, внутри транспортное средство, определенно более тяжелое, чем мой байк. Судя по всему, артефакт можно обвесить броней и оружием, сопла в тыльной части говорят о скорости, красивая машина!
В принципе поиски уже оправданы, но в последние секунды цикла стараюсь сделать максимум. Вскрыл небольшие коробки сбоку, какое-то навесное оборудование, естественно магическое. Прыгнул к другому ряду стеллажей, нашел боевые трезубцы, круто! Тяжелого оружия здесь нет, однако даже по осторожным оценкам можно сформировать полнокровный батальон элитных солдат, а то и целый полк. Только надо испытать артефакты, понять для чего предназначены те или иные магические комплексы. Однако даже сейчас ясно, есть индивидуальные средства защиты и нападения, транспорт и прочее…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот одиннадцатый.
Теперь следует подумать, как все это добро вытаскивать. Перемещать по коробке на спине Мерцающего не вариант, особенно учитывая необходимость задерживаться в непонятном измерении. Когда вернемся второй раз, то существо появится быстрее, тогда или придется прыгать обратно в купол, или драться, меня не устраивают оба сценария. Так что будем решать следующую задачу, попробую вскрыть бастион изнутри.
…
— ТРИК! — повторяем прошлый маршрут по параллельным мирам.
…
Я внутри купола, теперь не трачу время на вскрытие ящиков, обхожу стены по кругу в поисках выхода, уверен, древние не таскали все это добро через соседнее измерение. Причем тут должен быть не слабенький лаз, а нормальные ворота. Однако бег по дуге ничего не дал. Но не спешил, исследовал примерно четверть окружности, работал тщательно, разбирал каждый узор, каждый магический контур. Все, время на исходе.
Возвращаюсь на точку старта.
…
Оборот пятнадцатый.
…
Черт! Весь периметр исследован, однако выхода нет! Беда, хуже ситуацию трудно представить. Нашел кучу сокровищ, снаряжение для подводной армии, а достать не могу. Лучше не видеть все эти богатства! Какие еще мысли? Если тут есть вход, то он или идет под землю или наверх. Учитывая, что мы в воде, такой вариант нельзя исключать. Однако внутри купола работают генераторы кислорода, поддерживаются комфортные условия, вряд ли его бы стали затапливать только ради того, чтобы вытащить часть груза. Склоняюсь к лазу под землей.
Стеллажи могли переставить и закрыть люк, но не вижу в этом особого смысла. Следовательно, выход расположен в одном из коридоров, образовавшихся между рядами полок. Начал целенаправленно бродить по лабиринту, внимательно осматриваю пол на предмет скрытого лаза. Тропинки покрыты плитами из того же материла, размер довольно большой, значит любая из них может скрывать некий механизм. Стараюсь не спешить, но и медлить нельзя, цикл не резиновый, как и мои резервы хрономагии. Однако пока ничего не нашел…
Возвращаюсь на точку старта.
…
Оборот девятнадцатый.
Успех ждал в центре сферы, в какой-то степени логичный исход, но только если тут всего одни ворота, тогда удобно распределять грузы по секторам окружности. Однако древние вполне могли расположить несколько выходов по окружности, поэтому исследовал весь лабиринт. Как бы то ни было, под одной из плит нашел могучий магический механизм. Системы паролей или защиты вроде нет, пытаюсь активировать, но получается плохо. Ворота никак не реагируют на мои жалкие потуги, магия не работает, вокруг долбанный материал, поглощающий ману.
Какие еще идеи? Активировал духов, пустил вниз, осмотрелся их глазами, точно есть проход, как вариант они дойдут до выхода наружу, а я в следующем цикле разберусь. Однако обломался, дальше по коридору висит какой-то генератор помех, через который даже эфирные питомцы не смогли пройти. Ко всему появились ответвления, а ведь у меня была идея осмотреть дно по вычисленной прямой, но и тут тупик. Плетения пробовать бессмысленно, но у меня за спиной все те же пара брикетов взрывчатки. Блин, в замкнутом помещение, куча стеллажей…
— БАБАХ!!! — все-таки попробовал, только плита сверху закоптилась, да все полки попадали, как костяшки домино, спасаться пришлось при помощи «парящей линзы». Время вышло.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот двадцатый.
…
Вариантов вообще не осталось, даже если найду подземный лаз снаружи, то все равно столкнусь все с тем же универсальным, непробиваемым материалом. Что делать?
— Ыыыыы!!! — в отчаянье просунул пальцы в щель, поднатужился и попробовал поднять плиту просто руками, естественно накачал мышцы маной и все такое, однако тщетно.
Хотя показалось, что там колыхнулось. Да неужели? Побегал по округе, подходящего инструмента не нашел, потом вспомнил про артефакты в ящиках. Вытащил могучий трезубец, сверил размер жала и найденной мной щели. Использовал артефакт в качестве обычного рычага, древко укрепил магией, мышцы опять подкачал.
— КРАК! — массивная плита шевельнулась.
Напрягся, увеличил давление, отвернул немного в сторону.
— БУМ! — крышка отошла, и встала наискосок.
Щель получилась небольшая, но это только начало. Кто бы мог подумать, что дверь придется открывать грубой физической силой. Дальше пошло легче, отодвинул массивную штуку при помощи все того же трезубца и ринулся под землю. Короткий забег, генератор помех не пропустил духов, но мне открылся без проблем. А дальше нашел вполне понятную камеру. Шлюз, ворота на запорном механизме. В общем закрываю одну дверцу, впускаю воду, открываю вторую и я где-то снаружи! Не забыл активировать чары и гражданский костюм.
Посмотрел на дверь снаружи, ничем не примечательная, была покрыта слоем ила, инертна для магии, просто так не найдешь. Снаружи не вскрыть, так что сделал все правильно.
Выхожу из петли.
Пару дней разбирал склад, нашел кучу добротного оружия и снаряжения для целой армии. Транспорт, доспехи, боевые артефакты, мобильные и стационарные щиты, огромные накопители, убежища, даже что-то вроде переносных, быстровозводимых крепостей. В общем в мои руки попал набор для развертывания боевого подразделения. Мысленно уже примерил броню на туземцев, правда спешить одаривать воинов Канака Маоли пока не стану, надо еще убедиться в их верности. Нашел и командирские комплекты, мощность больше, но не критично, подобрал один для себя.
На этом естественно не остановился, стал вскрывать купола в округе. Слишком сложные больше не попадались, в основном довольно простой вход, но и внутри немного ценностей. Есть какая-то гражданская техника, подозреваю, что предназначена для обработки полей. Нашлось оборудование, похожее на подводный добывающий комплекс, а также станки и аппараты непонятного назначения. В общем разбираться и копаться можно целую вечность. На одном из дальних складов обнаружил гражданские доспехи и амулеты, как тот, что нашел в первой хижине. Отлично, будет во что одеть крестьян и рабочих.
Но самое главное вскрыл несколько ангаров, внутри плавали сигарообразные корпуса боевой техники. Среднего размера субмарины, что-то вроде подводных летающих танков, транспорт… в общем армия пополнилась тяжелым вооружением. Пушки, магические щиты, системы жизнеобеспечения и много еще чего, кажется доминированию Роял Нави пришел конец. Правда еще предстоит разбираться с управлением, набирать команды верных людей, обустраивать жилье и плантации, однако появилась уверенность в том, что вскоре смогу покорить все океаны!
Кстати, слышал о затонувшей цивилизации в Атлантике, с такой техникой можно наведаться и туда. Но пока следует завершить все дела в этой части планеты. Прикинул штатную структуру первого отряда. Надо собрать пехотную секцию, пока достаточно дюжины колдунов, в латах и на аквабайках они будут стоить целой флотилии. Расконсервирую одну субмарину, там как раз десантная секция, рассчитанная на двенадцать человек. Оружие подводного крейсера позволит топить самые могучие корабли и целые эскадры. Произвел тренировочные стрельбы, испытал не только корабль, но и простую амуницию, все работает отлично.
В принцип первый этап подводного приключения завершился, позже перейду к подготовке помещений для армии, а пока решил немного побаловать себя. Манят купола за общегородской чертой, думаю, в поместьях аристократов найду что-то уникальное…
* * *
Караван начал формироваться еще в Каракасе, в него вошли китайские, индонезийские и филлипинские танкеры, причем по большей части заполненные не сырой нефтью, а бензином, дизельным топливом и мазутом. Конвой провели аккуратно, вдоль берега, прошли через Никарагуанский канал, где их ждали суда-рефрижераторы и контейнеровозы полные волшебными плодами, настойками, эликсирами и прочим. В гавани подождали еще пару дней, за это время прибыли сухогрузы с западного побережья с бухтами катанки, рулонами и слитками меди, оловом и бронзовыми полуфабрикатами.
Здесь же к торговому флоту присоединилась мощная эскадра Поднебесной, пол дюжины индонезийских и филлипинских боевых кораблей. Силы солидные, учитывая китайский ракетоносный крейсер, несколько эсминцев и фрегатов получилась настоящая армада, способная на равных противостоять практически любому флоту. Разве что не хватало авианосца, но даже Цинь Ши Хуанди не мог позволить выделить столь мощное судно для защиты каравана. Да и в целом считалось, что привлеченная защита избыточна, никакая пиратская эскадра не рискнет бросить вызов могучему подразделению.
— Адмирал Мяо, мы готовы к походу, — доложил секретарь, по молчаливому согласию миссию возглавил китаец, так как был выше званием и контролировал больше кораблей и пушек.
— Мы пойдем следующим маршрутом, — офицер указал на карту, — Двинемся севернее линии экватора, пройдем немного южнее Сандвичевых островов и без заходов в порт достигнем Филлипинского моря.
— Ммм… длинный поход, — протянул один из капитанов торгового флота.
— Десять тысяч миль, — со знанием дела кивнул филлипинский командор.
— Не все суда смогут пройти такой путь, поломки, дозаправка, экстренные ситуации на борту, — засомневался гражданский.
— На этот случай взяли три ремонтника, несколько танкеров с топливом оснащены оборудованием для дозаправки в открытом море, также развернуты семь корабельных госпиталей со всем необходимым оборудованием, — ответил китаец, — Ну и экстренные проблемы можно решить при помощи военно-транспортных гидропланов, один из сухогрузов переоборудован под их базу.
— Провизия и прочие вещи погружены на корабли сопровождения, — степенно кивнул индонезийский контр-адмирал.
— Зачем так рисковать? Учитывая блокировку Сандвичевых островов, мы можем пойти через Океанию, там хватает первоклассных гаваней, — искренне недоумевал торговец.
— Есть сведения разведки о том, что Британская Империя стянула в регион эскадры каперов, они попытаются увести часть грузов и спрятать их в Полинезии или даже в Австралии, — поведал представитель спецслужб.
— Мы сможем обеспечить полную безопасность лишь в открытом океане, вдали от пиратских баз, — кивнул адмирал Мяо, — Более того флот разделится на несколько боевых групп и сможет вообще не подпустить к вам злоумышленников.
— Понятно!
— Принято!
— Безопасность прежде всего! — гражданские сразу оценили перспективы и согласились проделать менее удобный, но более безопасный путь.
Идти большим караваном довольно невыгодно, вынуждены ориентироваться на самое медленное и часто ломающееся судно, а таких среди торговцев хватало. С другой стороны, вместе безопасней, а затраты на содержание боевых кораблей условно разделялись на миллионы тонн грузов. Хотя в конкретно этом случае все расходы брали на себя правители трех держав, а рейд эскадр подавался, как обязательные маневры. Экономику мероприятия еще предстояло посчитать, однако заманчивые цены на сырье, полуфабрикаты и волшебные продукты уже намекали на огромную прибыль.
Но слухи о таких богатствах привлекли в регион немало джентльменов удачи. А то, что Британская Империя тайно покровительствовала нескольким островным пиратским базам, еще больше подогрело интерес флибустьеров. Лайми планировали как обычно неплохо заработать на морском разбое, ведь скупка и перепродажа краденого куда выгоднее обычной торговли. Так что адмирал Мяо, вооруженный подробным докладом разведки, принял единственно верное решение. Грабить в океане караван бессмысленно, а даже если нападение состоится, то быстроходные фрегаты настигнут злодеев и навсегда отобьют охоту к пиратству…
