Глава 20
Точка кипения

Народ проникся, оно и понятно, махом избавил целый архипелаг от захватчиков, которые терроризировали туземцев сотни лет, остановил подтопление островов, а заодно весьма жирно намекнул на избавление от голода. Рыба, водоросли и волшебные плоды произвели на наивных дикарей неизгладимое впечатление, чего уж там властители Поднебесной и Европы смаковали каждый кусочек, а они могли себе многое позволить, в отличие от местных, вынужденных долгое время жить в режиме жесточайшей экономии. В общем обеспечил людям безопасность и изобилие.

Однако в любом обществе всегда есть самые умные и проницательные, те кто думают немного дальше, во с ними придется побеседовать обстоятельно. Так что вечером собрались с лидерами народа Канака Маоли. Естественно, присутствовала королева Лилиуакалани, верховный шаман, военный вождь и, судя по всему, главный по снабжению. В принципе стандартный набор для любого государства, эти люди контролируют экономику, силовые структуры, суды и прочие атрибуты власти. Они вели племя все эти годы и явно хотели знать, что будет дальше.

Королева Лилиуакалани — интересная колдунья, есть определенные особенности в ауре, она явно способна на нестандартное волшебство. Возможно, это чисто местная, искусственно выведенная мутация, как вариант генетически связанная с магией вулканов и кораллов. Есть определенные наметки, но род скорее всего утратил знания о бесценной связи с архипелагом, или потерял нужные артефакты. В принципе, если вернуть способности или обучить, у меня под рукой будет отличный исполнитель, способный взять на себя ряд важнейших задач, уже хорошо.

Верховный шаман — вполне типичный колдун, тут все согласно утвердившихся на планете стереотипов. Могучий старик, обвешанный амулетами, такие за счет магии могут прожить и сто, и двести, и пять сотен лет. Тело может быть и дряхлое, но физическая оболочка в этом мутанте — лишь проводник маны. Он двигается, дышит и живет за счет своего дара. Дедок вполне себе на уровне, до Старого не дотягивает, но многих современных архимагов заткнет за пояс. Другое дело, что часть энергии постоянно направлена на стабилизации контуров барьера.

То есть у аборигенов вполне себе развитая школа магии и они могли дать британцам достойный ответ, однако осознано выбрали защиту. В целом современная военная доктрина считает подобную позицию ущербной, но скорее всего предки туземцев или рассчитывали тупо переждать угрозу, или имели какие-то другие возможности для атаки, например, те же вулканические пушки. Как бы то ни было, сейчас возможности шаманов ограниченны, они тратят ресурсы на поддержание барьера в заданной конфигурации. Могу легко избавить их от этой неестественной проблемы…

Военный вождь тоже на своем месте, могучий мужчина в расцвете сил. Статный, под два метра ростом, весом центнера за полтора. Мышцы скорее всего раскачаны маной, однако при этом одаренный сохранил способности к дистанционным плетениям. При этом в плане колдовства имеет посредственный резерв, но берет за счет скорости и идеального исполнения техник, на что указывают развитые каналы. Опять же отлично подобраны боевые артефакты, это не просто случайные побрякушки, а вещи выбранные с толком, под конкретный удар или атаку.

Такой монстр в битве будет брать не за счет таланта, а опытом, упорством, развитыми рефлексами. Универсал, но видны определенные связи, скорее всего вождь умеет и практикует работу в команде. «Помощник» немного пособирал данные из редких источников, за несколько сотен лет экспансии британские лорды оставили свои впечатление об аборигенах Сандвичевых островов. Оценки разные, но все дружно отмечают их свирепость, бесстрашие и слаженность в бою. Ну и результаты говорят сами за себя, Туманный Альбион до сих пор не покорил Канака Маоли.

Учитывая, что Владычица Морей в свое время бросала сюда малазийских головорезов, кшатриев, гуркхов и других элитных вассалов, уровень местных бойцов вполне себе серьезный. В общем при должном оснащении и тренировках могу получить отличных воинов в свою армию. К тому же местные родились в океане, а значит станут превосходными экипажами для флота Российской Империи. Хмм… а зачем мне вообще классические корабли и подлодки? Если продолжу поиски, то возможно оснащу настоящую подводную армию!

Перспективы кружат голову, тут даже станет уместным потягаться силами с Роял Нави. Технологии затерянного города явно на голову превосходят все, чего достигла современная цивилизация. Перед глазами ровные шеренги боевых пловцов верхом на волшебных байках, вооруженных трезубцами, эскадры скоростных субмарин, контролирующих морские торговые пути, и стратегические носители, способные при помощи магии атаковать целые континенты. По крайней мере колонии разумных полипов точно следует прибрать к рукам. Кажется, геополитическая карта планеты вскоре изменится коренным образом…

— Божественный, что будет дальше? — от благостных мыслей отвлекла королева Лилиуакалани.

— Все зависит от устремлений народа Канака Маоли, — веду речь словно искуситель, мне есть, что предложить и, знаю, что взять, но не хочу подчинять людей силой, это в корне ошибочно, куда лучше, если паства пойдет за мной добровольно.

— Мы не знаем этот мир, сотни лет изоляции сделали нас изгоями, — взял слово военный вождь, — Если ты укажешь нам путь, то мы благодарно последуем за тобой.

— Никто в целом свете не знает правильную дорогу, — качаю головой, — Однако для начала могу предложить несколько простых идей, которые упростят вашу жизнь.

— Мы с благодарностью примем любое ваше решение, — склонил голову верховный шаман, однако хитрый жук.

— Во-первых, расширим барьер, включим все острова, это увеличит пригодные для жизни земли и рыбные угодья, — выдаю первый козырь.

— Отлично! — восхитился главный хозяйственник.

— Мы с большим трудом удерживаем текущую полусферу, — покачал головой верховный шаман, — Боюсь у племени не хватит сил на что-то большее.

— Вы тратите силы, потому что пытаетесь управлять старинным плетением, которое изначально было больше, потом маны стало меньше и вы приняли решение сократить площадь барьера, — выдаю базу, — Сейчас потоки энергии выровнялись и скоро достигнут прежних значений, восстановим защиту в прежних границах и она более не будет требовать вашего участия.

— Оооо, это невероятно! — старик со знанием дела прикинул объем работ и неподдельно восхитился.

— Во-вторых, необитаемые острова и часть ваших пустырей превратим в волшебные сады, плодовые деревья начнут давать урожай фруктов, ягод и орехов, часть придется пустить на продажу, ради приобретения удобрений, остальное пойдет в пищу, — следующая идея вызвала дружные улыбки.

— Это дар богов!

— Дети будут сыты!

— Просто невероятно!

— Волшебные плоды полезны одаренным, к тому же они избавят народ от ряда заболеваний, — выдаю дополнительный бонус и перехожу к менее приятным темам, — Однако придется серьезно усилить защиту, британцы не успокоятся. Вы столкнулись лишь с авангардом огромной Империи, население которой перевалило за миллиард разумных, у них огромное количество боевых кораблей, самолетов, ракет и прочего.

— Но как нам противостоять такой мощи?

— Неужели все бесполезно?

— Может другие народы вступятся за нас? — туземцы от пика энтузиазма резко упали едва ли ни к унынию.

— Не стоит ждать помощи со стороны, никто не придет драться с сильнейшим государством на планете ради благополучия небольшого народа, — привожу разумные доводы, — Вы должны сами стать настолько сильными и нужными, что лайми посчитают более выгодным оставить вас в покое.

— Как это сделать?

— Укажи нам путь?

— Подскажи? — почти хором взмолились аборигены.

— Когда-то в этом месте жил народ, избравший своим домом дно океана, — заряжаю заранее подготовленную легенду, — Древние обладали совершенным оружием, невероятной защитой и возможностью контролировать водные пространства.

— Мы слышали об этом!

— Да, наши прадеды до сих пор взывают к жителям моря!

— Говорят, это наши родственники! — тут же откликнулись туземцы.

— Все верно, мы можем вооружить воинов и колдунов доспехами подводных жителей, часть народа Канака Маоли должна переселиться под воду, — набрасываю план, — Воины и шаманы будут нести дозоры за пределами барьера, если появится враг, то его следует утопить. Друзьям и возможным союзником откроем морские дороги для торговли и обмена, построим удобные гавани, ну и сами будете путешествовать по миру.

— Ооооо!

— Отлично!

— Мы готовы! — по сути, у аборигенов не было выбора, а я получил новых вассалов, преданных и умелых.

Правда пока еще предстоит найти нужные артефакты и обустроить жилье для подводной армии, но, уверен, должно получится. В общем пир закончился общим согласием и совместными планами на будущее. Причем в отличии от современных политиков свою программу действий начал осуществлять буквально на следующее утро. Немного напрягся и восстановил барьер в прежних границах. Это проще чем удерживать его при помощи шаманов на неестественных рубежах. Древние заложили артефакты, связи с колонией кораллов и прочее, так что полусфера получилась отличная.

Теперь защита не требовала усилий туземцев, но при этом была куда мощнее, чем раньше. Подправил энергопотоки, расчистил часть колоний полипов, создал благоприятные условия для зооксантеллов. Еще необходимо привести химию и органику для прикормки коралловых рифов, но пока не буду нервировать британцев. В начале вооружу подводную армию, а потом начну налаживать товарооборот. Без того ожидаю какой-нибудь неадекватной реакции на расширение барьера, так что следует как можно быстрее осваивать подводный город.

Тем не менее задержался на суше и посадил несколько волшебных садов, привязал их к природным источникам маны. До Реликтовых Рощ не дотянут, но будут исправно приносить фрукты, орехи и ягоды, народ в восторге. Там еще есть планы по организации рыбных ферм, но пока опять упираюсь в невозможность нормального товарообмена с материком. Однако в целом племя довольно, высвободились силы шаманов, стало больше земли и морских угодий, решилась проблема с недостатком пищи. В общем дал вроде немного, но уже прочно утвердился, как лидер и покровитель Канака Маоли.

— Уйду в океан, необходимо найти амуницию, оружие и прочее для воинов, — попрощался с королевой и ее соратниками.

— Мы подготовим самых сильных и выносливых юношей, — уверил вождь войны, ранее инструктировал его на этот счет.

— Самые талантливые шаманы с нетерпением ждут своего часа, — тут же отреагировал верховный.

— Здоровые мужчины и женщины уже отобраны, это добровольцы, которые будут заниматься плантациями водорослей и рыбными фермами, — присоединился главный хозяйственник.

— Божественный, мы вверяем тебе судьбу народа Канака Маоли! — заключила королева Лилиуакалани.

Британская Империя возможно не обладала абсолютным преимуществом относительно сухопутных армий Российской Империи или Поднебесной, однако никто на свете не смел бросать вызов Туманному Альбиону на море. Дюжина авианосцев, под сотню атомных субмарин, многочисленные крейсера, эсминцы и фрегаты контролировали практически все значимые морские торговые пути. Понятное дело отдельные державы были сильнее в прибрежных водах, да и то за счет авиации и артиллерии наземного базирования, но на бескрайних океанских просторах безраздельно правили адмирала Роял Нави.

За счет этого Владычица Морей обладала значительным преимуществом в мобильности, могла легко перебрасывать пехотные части с континента на континент, поддерживала пушками и авиацией десант, создавая точечное превосходство в силах и средствах в нужных точках планеты. При этом доминирование Роял Нави строилось не просто так, а достигалось веками планирования, интриг и войн. Безусловно самый современный флот, с лучшей артиллерией, авиацией и матросами — залог успеха, однако этого совершенно недостаточно.

Могучие эскадры опирались на хорошо защищенные морские базы, наземные крепости контролировали проливы и искусственные каналы, удобные гавани, ремонтные доки, арсеналы, склады горючего разбросаны по всей планете. Но это только видимая часть айсберга, помимо прочего флот подкрепляла развитая орбитальная группа, банковский сектор, страхование и многое другое. Винчестеры создали самую настоящую общепланетарную систему, исподволь втиснулись на рынки нефти, металлов, продовольствия, а потом установили тотальный контроль!

Свалить такого колосса с кондачка не получится, чего уж там, многие лидеры, имея в руках военную и политическую силу, просто не могли объять и понять источник могущества Дома Винчестеров. Валуа, Романовы, Трастамары в свое время бросали вызов Владычице Морей, но в глобальном смысле потерпели неудачу. Теперь они стали действовать осторожнее, поняли, что противостоят настоящему спруту, опутавшему все океаны, а потому более не претендовали на мировое господство, однако решили отгрызть от Империи небольшие кусочки.

Испания, Франция и Италия утвердились в Средиземном море, Скандинавские державы вместе с Германией и Россией не только контролировали Балтику, но и претендовали на Северное море, а это крайне опасно. Поднебесная соревновалась за господство в Южно-Китайском море, а Романовы заявили права на Арктику. Однако подобные вещи не пугали Винчестера, ведь в глобальном смысле Туманный Альбион все еще контролировал главные морские пути. Но непонятные действия в Атлантике и Тихом океане насторожили Владычицу Морей.

— Основа могущества нашей Империи — это контроль над океанами, — словно лектор вещал Генрих Винчестер, — Причем сила именно в контроле над целой системой, потеря ее части разрушит весь замок. Вы понимаете, о чем я говорю?

— Да, ваше величество, — обычно вальяжный лорд-председатель сегодня выглядел школяром, не выучившим урок.

— Тогда почему вы не проинформировали меня о полной потере контроля на Сандвичевыми островами? — внешне спокойно спросил сюзерен.

— Мы не утратили надежды вернуть нашу военно-морскую базу, а пока временно усилили слабое место за счет плавучих доков, кораблей снабжения и пиратских эскадр, — дрожащим голосом отчитался вельможа, — Также в маршруты седьмого и восьмого авианесущих флотов внесены изменения, ударные группы будут постоянно находиться в заданном секторе.

— Вы болван? — почти равнодушно поинтересовался монарх, — Превосходство строится на комбинации военно-морских баз и сил флота, вы же пытаетесь достигнуть доминирование только за счет кораблей. Любой шторм или изменение погоды лишат вас контроля, нельзя опираться только на соленую воду!

— Ваше величество, это временная мера, мы работаем над тем, чтобы упрочить наши позиции, тем более базы на островах в Океании перераспределили на себя часть нагрузки, — отчаянно защищался лорд-председатель. Его радовало только одно, разговор происходил тет-а-тет, а значит повелитель еще не принял решение о судьбе своего вассала, поэтому сохранил его авторитет перед подчиненными.

— Конвои Поднебесной, Индонезии и Филиппин уже доставляют грузы из Нового Света в Юго-Восточную Азию, русские нашли огромные залежи нефти, меди, а также экспортируют волшебные плоды, — Генрих Винчестер продемонстрировал отличную информированность и гвоздил фактами, — Как вы остановите этот поток? Что мешает Романовым и Хуанди организовать плавучую базу по вашему примеру, или того хуже опереться на Сандвичевы острова?

— Сир, архипелаг сейчас практически неуязвим, а любую масштабную операцию блокируют корабли Роял Нави, — уверил лорд-председатель, — Что касается морских баз, то наши каперы получили достаточно мощные ракетные системы и артефакты, чтобы уничтожить любое плавсредство.

— Вы играете с огнем, не имея явного преимущества в регионе. Ускорьте возвращение военно-морской базы на архипелаге, — припечатал сюзерен, — На кону контроль над всем Тихим Океаном и судьба вашего клана!

— Сир…