Глава 18
Заступник

Между островами искусно лавировала странная процессия, несколько больших бамбуковых плотов соединили в настоящий поезд. В качестве тягловой силы выступал устаревший британский десантный бот, движок натужено гудел, но старое доброе качество и легендарная живучесть могли вытянуть и не такое. Вокруг состава мелькали юркие катамараны, страхуя ценный груз. Племя захватило неплохую добычу, много жестяных банок с мясом, бобами и даже сладкими фруктовыми соками, хорошая, прочная одежда, инструменты, канистры с топливом. Опасности вроде нет, но караван на всякий случай прикрывали воины и шаманы.

— Осталось немного, поднажмем! — прокричал бригадир, а гребцы, усиливая мышцы магией, дружно ударили веслами по воде. Помощь хоть и невеликая, но так катер толкал поезд куда легче и быстрее.

— Стальные птицы в воздухе! — тревожно прокричал юный наблюдатель, сидевший на матче.

— Щиты! — проорал командир.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — беспилотник сбросил вниз небольшие бомбы.

— ПАМ! ПАМ! — шаманы приняли удар на энергетические щиты, однако плоты опасно накренились из-за поднявшихся волн.

— Тра-та-та-та!!! — в небе появились дроны с закрепленными автоматическими винтовками, оружие не бог весть какое, однако против беззащитных рыбаков и того много.

— Вух! Вух! — воины-маги попытались заклинаниями сбить назойливых роботов.

— БАБАХ! БАБАХ! — новые взрывы.

— Тра-та-та-та! — однако на поле боя прибывало все больше и больше беспилотников, шансы на спасение таяли с каждой минутой…

Шаманы народа Канака Маоли пошли на вражеские острова сразу вслед за разведчиками. Колдуны обследовали магический фон, проверяли архипелаг, так как обоснованно считали, что признаки угрозы подтопления идут со стороны Подветренных островов. Предки вели записи, еще до того, как британцы пришли с разорительной войной. Уже тогда северо-западные атоллы начали беспокоить жителей, море захватывало сушу, медленно, но неуклонно. Тогда мудрейшие сослались на лунные циклы и уверились в том, что через какое-то время все вернется на круги своя.

Только благоприятные прогнозы, к сожалению, не сбылись, потомки были вынуждены констатировать постепенную гибель родной земли. Такой факт не мог не тревожить, но отдаленные перспективы затерлись в череде будничных проблем. Все поменял приход британцев, могучее колдовство, барьер избавили от угрозы захвата, однако, как оказалось, ускорили уход островов под воду. В начале шаманы даже немного обрадовались, ведь в первую очередь океан поглотил атоллы, занятые агрессорами, но чуть позже и самые заселенные острова ощутили силу воды.

— Этот остров стал больше!

— Я нашел метки своего учителя, они погрузились в воду еще до моего рождения, а теперь они на суше!

— Неужели боги обратили свой взор на детей моря?

— Может быть это они нанесли удар по наглым захватчикам? — оптимизм шаманов зашкаливал.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — удар двух ракет развеял надежды на лучшее.

— Тра-та-та-та… — а следом застрекотала пулеметная очередь.

— ПАМ! ПАМ! — могучий щит отразил большую часть пуль и осколков.

— Ммм… — застонал раненый ученик, он слишком далеко отбежал от основной группы, молодость…

— Сбейте их! — приказал наставник.

— Вух-вух-вух! — один из колдунов ударил очередью, ловя юркие дроны.

— ВУУУХХХХ!!! — тем временем верховный скастовал площадное плетение, которое уничтожило все, что летало вокруг.

— БАБАХ!!! БАБАХ!!! — однако проблемы на этом не закончились, ударные БПЛА умели бить ракетами точно и с огромного расстояния, дотянуться до противника невозможно, а вот он вполне мог нанести вред.

— ПАМ! ПАМ! — сработали щиты.

— Ищите тварей, но не забывайте о защите, — приказал командир и добавил, — Все вместе смещаемся в сторону леса, он скроет нас от захватчиков.

Кекоа-храбрый возглавлял один из самых боеспособных отрядов на архипелаге. Группа была сильна не числом, но умением, все бойцы выросли на одном крошечном атолле, с детства привыкли доверять друг другу фланг или плечо, интуитивно чувствовали магию товарищей и легко вплетали заклинания в общую стену огня. Мальчишки прошли сквозь горнило подростковых драк, реальных сражений с захватчиками, а позже, волею богов, их земля оказалась за барьером… Родные по большей части погибли, а юноши влились в армию королевы Лилиукалани.

Дерзкие ночные вылазки, магические атаки, а иногда и стремительные диверсии лишь с холодным оружием в руках — вот специализация элитных воинов народа Канака Маоли. Естественно, они первыми вызвались пойти на разведку, ведь покинутая база британцев находилась как раз на их родном острове. Ребята как один мечтали увидеть свой дом, лагуну в которой отцы учили их управлять парусом, ручей, где матери стирали белье. Однако грезы с каждым годом становились все призрачнее, враг наступал, бойцы теряли надежду, но теперь настал их час!

— Посмотри, здесь росло дерево, на котором мы сделали зарубки!

— А тут стоял мой дом! Только теперь осталась лишь яма.

— Эту пальму посадил мой отец, выменял ее на соседнем острове, — ребята делились воспоминаниями, находя следы прошлого.

— Соберитесь, база британцев недалеко! — командир привел подчиненных в чувство, дисциплинированные бойцы никогда так себя не вели, но сегодня на то были особые причины.

— Помним, здесь могут остаться мины и другие ловушки! — предостерег бдительный сержант.

— Рассредоточиться, привести щиты в боевую готовность! — что-то почувствовал отрядный шаман.

— Тра-та-та-та!!! — из под земли появилась пулеметная турель, заливая все вокруг огнем.

— ПАМ! ПАМ! — колдун успел вовремя отреагировать и прикрыл бойцов щитом.

— БАХ!!! БАХ!!! БАХ!!! — однако беды туземцев на этом не закончились, вокруг начали взрываться мины. Кто-то явно управлял кластером и активировал ловушки дистанционно.

— Вух! Вух! — бойцы били заклинаниями направо и налево, подавляя турели и пытаясь сбить кружащие вокруг дроны.

— ПАМ! ПАМ! — щиты еще держались, однако небольшое усилие и отряд начнет нести неизбежные потери.

— БАБАХ! БАБАХ! — две ракеты воздух-земля буквально подожгли землю вокруг несчастного отряда.

— ПАМ! — щит шамана стал опасно мигать.

— Активировать индивидуальные амулеты! — приказал командир, шансов выжить с каждым разом оставалось все меньше и меньше.

— Боги, ваши верные сыны гибнут!!! — шаман вдруг закричал нараспев странным гортанным пением.

— БУМ! БАМ! БУМ! — сопровождая свою мольбу стуками крошечных барабанов, развешанных на одежде.

— Помогите! — остальные члены отряда присоединились к мольбе.

Когда-то их племя верило в то, что древние артефакты из хижины старейшины могут вызвать богов. Однако, когда пришли британцы, никто не откликнулся на зов, возможно потому, что в тот день юноши не вспомнили о древних амулетах и не воззвали к помощи…

Наметил огромный купол, под которым явно прятался какой-то значимый объект. В целом возможно пустышка в плане нужных мне артефактов, однако полагаю, что размер решает, чисто статистически высока вероятность найти много плюшек. Но по пути проник под еще три купола, дабы не терять время зря. Тем более ИИ любезно принял меня уже в статусе гражданина подводного города-государства Му и гостеприимно распахнул двери. Правда результат практически никакой, собрал стандартные накопители, какие-то атакующие кольца, но без специфики, вполне обычные середнячки.

Хотя это я от жиру бешусь, на земле такие находки — великая ценность. Побросал артефакты в рюкзак, следует подумать, где хранить находки, скоро масса и объем трофеев станут влиять на скорость передвижения. В общем неспешно приблизился к намеченной цели, байк показал себя отлично, скорость, комфорт. По ходу дела пару раз стрельнул по развалинам, результат нормальный. Потом попробовал гарпун по подвижным мишеням, парализовал пару рыбин. Классно, могу регулировать мощность орудия, остановить атакующего, а если надо убить. Резервов маловато, но средство самозащиты отличное.

Приплыл к гигантскому куполу. Для начала по старому алгоритму объехал полусферу по кругу. Попытался вычислить энергетические каналы, какие-то поддерживающие конструкции или связи с другими объектами. Ожидаемо ничего путного не нашел, полусфера надежно скрывала большую часть плетений, никаких брешей, зацепок или намеков на вход. По идее можно с ходу подать себя в качестве полноправного жителя города, однако немного боязно, а вдруг местная система безопасности для начала испепелит наглого чужака, а уже потом будет разбираться. В общем решил запустить петлю…

— Помогите! — меня вдруг прервал странный, резонирующий шум.

Кто-то бесконечно далеко и едва ли не шепотом взывал к духам моря. Однако почему я слышу странную мольбу? Надо с этой штукой разобраться, благо техники «чистого разума» активированы, а «помощник» с ходу вывалил кучу фактов. Сигнал пришел через поле, создаваемое зооксантеллами, уже интересно. Обратился к колонии разумных полипов, оказалось, что они воспринимают некие волны, модулируемые амулетами древних. Значит местные могли общаться с кораллами не только ментально, но и при помощи магических костылей.

С этим разобрались, теперь бы понять, что стало причиной зова. Тут все проще, слил разум с эгрегором фотосинтезирующих организмов и простер свой взгляд на огромное пространство. Все, что происходит в воде вижу без проблем, а вот на островах картинка довольно мутная. Оно и понятно плотность магии подводных жителей там невелика, но кораллы без команды начали пускать что-то вроде тончайших лучей маны. Получился аналог волшебного эхолокатора, отразившись энергия передала образы объектов. С непривычки разобраться довольно сложно, но немного покорпел и открыл целую гамму событий.

На суше похоже развернулась настоящая трагедия. Туземцы осмелели и принялись осваивать покинутые лайми острова. Понемногу грабили уцелевшие арсеналы, ловили рыбу, шли дальше на северо-запад. Хитроумные подданные Генриха Винчестера никак не обозначили свое присутствие, терпеливо ждали, а когда аборигены уверились в безопасности и оправили в море одновременно десятки поисковых партий, Британская Империя ударила неожиданно мощно. Работали исключительно дистанционно, использовали кучу БПЛА и старые заготовки.

Поисковые отряды воинов-аборигенов ловили на минных полях и при помощи автоматических турелей. По отдельным разведывательным группам отработали небольшие дроны. Вокруг плотов и катамаранов сосредоточились ударные беспилотники, вооруженные ракетами. В итоге часть миссий оказались изолированы на островах, на бедолаг открыли самую настоящую охоту, людей загоняли в ловушки, стреляли, взрывали и жгли. Потери в целом невелики, тем не менее лайми мстили за свой позор, а кадры расправы грели души тем, кто совсем недавно без оглядки бежал с архипелага…

Учитывая, что я уже в целом записал себя в хозяева архипелага, такое самоуправство мне не понравилось. Убивают моих будущих вассалов, жгут ценное имущество, да и экологии вредят. В конце концов борюсь всеми силами за восстановление Сандвичевых островов, а британцы опять за свое. Отправил на разведку армию духов, надо бы найти источник проблем. Зооксантеллы тем временем идентифицировали и пометили дроны, летающие непосредственно над островами, однако объекты, удаленные от архипелага, просто так не найдешь, требуется акцентированное усилие.

— Штах! Штах! — Борзый и Дикий нашли несколько шип-маток, далековато, но в принципе достать можно.

Опыт битвы с британцами дал бесценный урок. Тогда удалось не просто перенаправить снаряды и Арканы британцев, а еще и придать им дополнительный импульс и скорость. Логично возникла идея кастовать собственные конструкции и направлять их при помощи сил колонии кораллов, а можно еще и попутно накачать техники маной. Однако пока не закончил поиски, не хочу светить новые возможности и в очередной раз возбуждать джентльменов в Лондоне. Как вариант решил активировать один из вулканов, благо тот собирался сбросить давление, и придать глыбам раскаленной лавы нужное направление и скорость.

— Пых! Пых! — огненная вершина как по заказу окуталась дымкой.

— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — система сбросила давление.

А я подхватил природные снаряды и направил их в сторону шип-маток, найденных духами. Предварительно пошалили, эфирные питомцы атаковали связистов, экипажи состояли из неодаренных, оно и понятно персонал в основном технари, зачем тратить деньги на дорогих магов. Только вот экономия вышла боком, призрачные воины легко разорвали души простых смертных. Расчет простой, добавим неразберихи, а в Лондоне слишком поздно узнают об очередной неудаче. Вряд ли добьюсь чего-то особенного, но действую по принципу, если вредить, то по полной!

В целом даже слишком сильно стараться не пришлось, британцы ради маскировки превратили старенькие сухогрузы и танкеры в базы беспилотников, защита отсутствует, устойчивость у судов после варварской модернизации средняя, пара попаданий и кораблики уже начали дружно черпать воду. Остались еще дроны и БПЛА в воздухе, их тупо уничтожил силами зооксантеллов, чаще просто ставил на пути ничем не примечательный щит и техника разбивалась, натолкнувшись на невидимую стену. Все эти летательные аппараты довольно хрупкие и плохо держаться в воздухе…

Персонал Центра управления специальных операций изрядно приуныл. После неудач на Сандвичевых островах многих офицеров сняли с занимаемых должностей, других понизили в званиях, а специалистам сильно урезали денежное довольствие и прочие бонусы. Наказание коснулось практически всех, говорят в окружении Его Величества и вовсе свирепствовали волкодавы, которые в лучшем случае сажали нерадивых исполнителей в тюрьму, а в худшем расправлялись на месте, иногда не только с провинившимися, но и с членами их семей.

Меры ужасные, но эти люди работали на переднем крае, поэтому по жалованию и привилегиям приравнивались к участникам боевых действий, правда наказывали их тоже по законам военного времени. Об эффективности и подобных методов можно спорить, однако именно в Центре управления бдительность поднялась на небывалую высоту. Офицеры больше не пили кофе часами, не бездельничали в сети, люди работали двадцать четыре на семь, всеми силами стараясь не допустить еще одно фиаско. В этот раз они первыми забили тревогу.

— Потеряна связь с шип-матками в Тихом Океане! — отреагировал наблюдатель, не получив обратную связь.

— Орбитальная группа, что там? — тут же задал вопрос руководитель.

— Корабли выполняли операцию по зачистке разведывательных отрядов туземцев на Подветренных островах, — начальник штаба начал выдавать информацию, пока не пришли данные от спутников.

— Были атакованы двенадцать групп боевиков, два отряда шаманов и четыре связки плотов, — добавил аналитик, — До момента потери контакта мы крепко прижали дикарей, действовали исключительно при помощи дронов и дистанционно управляемых ловушек, шип-матки находились на значительном удалении от архипелага.

— Есть картинка, — прервал доклад оператор, связанный с космической разведкой, — На месте шип-маток зарево пожаров, их поразили предположительно при помощи вулканического оружия.

— Почему они не вышли на связь? — начальник штаба задался логичным вопросом.

— Возможно все произошло слишком быстро, или противник применил некие способы блокировки радиосигналов, — предположил аналитик.

— Срочно соедините меня с кураторами из Роял Нави и Ми-6, необходимо доложить об инциденте, — распорядился руководитель, опустив плечи, как он ни старался, но очередная неудача случилась, — Богами проклятые острова!