Глава 16
Гидроархеология, продолжение
Правитель Владычицы Морей с трудом сдерживал гнев, родовая магия была одновременно даром и проклятием правящего дома Британской Империи. В свое время неукротимая ярость давала членам клана огромный прилив сил, в таком состоянии одаренный мог буквально крушить целые армии. Сила, непобедимость в бою объединили вокруг лидера многочисленные кланы, ко всему в таком состоянии Винчестеры становились практически неуязвимыми, что немаловажно для средневековой Европы, в которой не редки яды, кинжал и прочие способы устранения конкурентов.
Однако иногда «боевая ярость» превращалась «бешенство», кровь застилала глаза и разум, адепт не отдавал отчет в своих действиях, переходил границы разумного и просто отпугивал наиболее верных вассалов. Но Винчестеры в отличии от других сумели найти ключи к своему дару. Контроль, лавирование на грани, опасная игра… род сумел обуздать ярость, превратив ее в совершенное оружие. Только вот волны безумия все равно накатывали, возраст и частые стрессы разрушали броню, тогда псих на троне мог натворить бед, что уже дважды случалось в истории Британской Империи.
Генрих Винчестер иногда со страхом думал, что может стать третьим в роду. На эти невеселые мысли его наталкивали события последних лет. Получив в руке Империю на пике могущества, правитель не только не смог расширить владения, а наоборот с трудом удерживал под контролем покоренные народы. Приходилось уделять много времени и сил индусам, внешне покорным, но постоянно плетущим интриги. Аборигены Нового Света объединились с колонистами и временами восставали против Метрополии, было неспокойно и в Австралии.
Казалось, что ни один уголок величайшей империи на планете не мог жить спокойно, даже Ирландия, находящаяся под боком, продолжала огрызаться и наносить ущерб владыкам Британии. Да чего уж там, подняли головы сепаратисты Шотландии, которая вроде как давно, прочно и окончательно влилась во владения Винчестеров. Ко всему на внутренние проблемы наложились происки внешних врагов. Российская Империя и Поднебесная оправились после войн и подняли головы, раздробленная Европа консолидировалась вокруг Франции и Германии, слишком многих не устраивало привилегированное положение Туманного Альбиона.
Генрих Винчестер буквально чувствовал, как власть утекает из рук. В начале был утрачен контроль над Гибралтаром, попытки свергнуть с трона Изабеллу Испанскую окончились фиаско. Стратегически важный пролив надолго ушел из-под влияния Британии. Далее последовали неудачи в Манчжурии, на Панамском перешейке, в Центрально-азиатском треугольнике и других местах. Потери вроде незначительные, территории спорные, однако тенденция настораживала. Теперь пришел черед Сандвичевых островов, которым придавали особое значение в рамках контроля торговых путей в Тихом Океане…
— Почему туземцы до сих пор не наказаны? — император повернулся к притихшим вельможам и задал вопрос обманчиво спокойным тоном.
— Ваше величество, произошла странная цепочка на первый взгляд случайных событий, однако мы усматриваем за этим происки врага, обладающего невероятными знаниями или артефактами древних, — взял слово лорд-председатель, — Ошибка или халатность исключены, приказы британских офицеров, введенные координаты и прочее многократно дублировались, все боевые протокола выполнялись неукоснительно, в режиме реального времени проводилась процедура многоступенчатого контроля.
— Тогда как наше ядерное оружие ударило по кораблям и базам Роял Нави? Как колдуны британской Академии Магов так точно поразили стратегическую авиацию и атомную субмарину? — сквозь сжатые зубы процедил сюзерен.
— Ваше величество, определено наше оружие было перенаселено при помощи артефактов древних, — ответил Первый морской лорд.
— Допустим, тогда почему туземцы раньше не пользовались таким преимущество? — правитель выразил законные сомнения.
— Ваше величество, здесь есть два соображения, во-первых, возможно были использованы одноразовые артефакты, которые берегли на самый крайний случай, во-вторых, аборигенам могли помочь со стороны, — глава Академии Магии выложил довольно логичные гипотезы.
— Хмм… это многое объясняет, — отдал должное Император, — Однако не снимает вопроса о контроле над Сандвичевыми островами.
— Мой господин, боюсь, в ближайшее время мы не сможем освоить архипелаг, туземцы продемонстрировали вулканическое оружие, которое полностью превосходит возможности Роял Нави, а дальнобойные атаки теперь и вовсе под запретом, — аккуратно произнес лорд-председатель.
— Вы понимаете, насколько важны эти острова? Контроль над тихоокеанскими просторами, проецирование силы на западное побережье Нового Света, Азию, Океанию! На кону едва ли не половина планеты! — Винчестер немного приоткрыл сдерживаемую ярость, вассалы дружно вздрогнули.
— Полагаю никто не сможет взять под контроль архипелаг, — взял слово глава Форин Офиса, — Значит за нами остается влияние в Океании и на северо-востоке.
— Да, но тогда Россия и Поднебесная будут контролировать как минимум четверть океана! — упрекнул сюзерен.
— Это так, однако там нет значимых торговых путей, на севере Нового Света пусто, земли не освоены, серьезных объемов товаров или сырья просто не существует, — не стушевался дипломат, — Пока мы сохраняем статус-кво в регионе, а позже попробуем вернуться к идее захвата Сандвичевых островов.
— Когда мы сможем возвратить утраченное? — робкий луч надежды заставил Винчестера на секунду сменить гнев на милость.
— К сожалению, мы не знаем природу сил аборигенов, — ответил глава Академии Магии, — Однако предполагаем, что вулканическое оружие, артефакты, перенаправившие ракеты и Арканы Высшей Магии могут быть использованы в ограниченный период активности. Поэтому предлагаем периодически проводить разведку боем, пока не выявим значительное ослабление волшебного барьера.
— Хорошо, пусть так, но вы все головой отвечаете за то, чтобы ни одна страна не смогла построить военно-морскую базу на Сандвичевых островах! — Винчестер смирился с произошедшим, но выставил условие.
— Мы закрепим за архипелагом отдельную орбитальную группу и будем отслеживать активность любого флота, — тут же предложил лорд-председатель.
— Маршруты наших ударных соединений будут перестроены так, чтобы в любой момент времени около архипелага находилась боевая эскадра, — дополнил первый морской лорд.
— Помимо боевых кораблей в эскадры следует включить силы быстрого реагирования, два-три больших десантных корабля, бронетехника, вертолеты, — дополнил глава сухопутных сил.
— Хорошо, подготовьте мне на утверждение детальный план мероприятий, если необходимо привлеките дополнительные силы и средства, — кивнул Император и сурово спросил, — Что за слухи ходят о спецоперации Российской Империи?
— Ваше величество, склонен считать это досужими сплетнями, информационные агентства, возможно с подачи Москвы, стали приписывать произошедшие события пропавшему без вести принцу Михаилу, — ответил глава Форин Офиса, по долгу службу отслеживающий настроения в ведущих мировых державах.
— По факту Романов отличился лишь тем, что оказался в неудачном месте, в неудачное время, а потому исчез, — делано равнодушно пожал плечами лорд-председатель, он сам чувствовал подвох, однако старательно отгонял крамолу, так как искренне считал, что одиночка не мог провернуть что-то подобное.
— Хорош, если так, — кивнул все еще не удовлетворенный сюзерен и спросил, — А что скажет глава разведки?
— Наша служба внимательно отслеживает ситуацию на Сандвичевых островах. Мы абсолютно уверенны в том, что СИБ не направляла в этот регион эмиссаров, Российская Империя не имела возможности скрытно доставить грузы военного назначения, провести разведывательные, строительные и иные работы на месте. Ближайшие плацдармы находятся в трех тысячах километрах от Гавайев, и все они плотно контролируются Британией, — четко, без запинки ответил директор Ми-6, — Однако помня истории, связанные с этим молодым человеком, не исключаю любую странность. Слишком много непонятного крутится вокруг принца Михаила.
— Хмм… найдите решение, если Романов вдруг воскреснет, если окажется, что туземцы Сандвичевых островов принесли ему присягу верности, вы должны утопить принца Михаила вместе со всем архипелагом! — пригвоздил Генрих Винчестер.
— Будем поднимать архивы, — тут же откликнулся глава Академии Магии.
— Раз враг смог перенаправить ракеты, попробуем использовать обычные бомбы с ядерным зарядом, их сложно сбить скурса и уж тем более нельзя перенацелить, — тут же нашелся с ответом технический консультант.
— Отправим к атоллам отряды боевых пловцов, возможно они смогут найти слабое место, — добавил Первый морской лорд.
* * *
Отдохнул в волшебной субмарине, поел, восстановил резервы магии времени и двинул к ранее намеченным куполам. До первого доплыл без особых проблем, путь свободный, развалины обошел поверху, а спустился на террасу уже непосредственно над объектом. Выбрался из лодки, несколько раз обошел преграду по кругу, пытался разглядеть скрытые механизмы или просто дверь. Вообще в гражданские строения, да еще и расположенные на такой глубине, по логике должен быть свободный вход. Кого опасаться хозяевам подводного города?
Существа, способные проникнуть в убежище, скорее всего могли бы взломать любую защиту, а для своих, наоборот, следовало предусмотреть экстренный вход на случай разгерметизации магического скафандра или еще каких непредвиденных обстоятельств. Так что поискал скрытые знаки, раскидал ил на дне, надеялся обнаружить следы инфраструктуры. Однако в воде никто не стал мостить брусчатку или выводить указывающие надписи, а может быть кораллы или другие животные поглотили следы ушедших. В общем легкий вариант не получился, придется работать в петле.
Оборот первый.
Просто повторил сценарий с проникновением на ферму, скастовал защитное яйцо, причем задействовал исключительно силы колонии полипов, а потом попытался напрямую, без всяких предварительных танцев объединить два кокона. По началу вроде даже стало получаться, возник знакомый шлюз, пошел процесс откачки воды, вокруг забурлили силовые жгуты и прочие штуки, но в один момент все вдруг остановилось. Система робко замерла, как будто не веря сама себе. Ко мне потянулись какие-то энергетические щупальца с непонятными намерениями.
Инстинктивно возникло желание отмахнуться, однако по зрелым размышлениям решил, что это некая процедура идентификации права доступа, так что задавил сопротивление в зародыше. Терпеливо ждал, пока волшебные отростки проведут диагностику, на всякий случай закрылся ментально и подготовил пару ударных волн. Буду работать при помощи маны зооксантеллов и коралловых рифов, если что-то пойдет не так, то уничтожу защиту к чертям и посредством грубой силы проникну на объект. Однако моим воинственным планам было не суждено сбыться…
— БАБАХ! — врезало в аккурат по мозгам, даже не успел что-то предпринять.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
Войти по-хорошему не вышло, в момент слияния защитных полусфер я особенно уязвим, поэтому буду пробовать другие способы.
— ВУУУХХХ!!! — залил купол боевыми плетениями и к моей радости защита практически сразу дрогнула!
Хороший знак, как я и думал, объекты внутри городской черты не имели тяжелого вооружения, да и щиты были не приспособлены для отражения удара. Штука могла бахнуть меня ментально, или точечно ударить на короткой дистанции, однако развязывать полноценный бой в подводном мире было бы в высшей степени неразумно. Так что уверенный в своей гипотезе, удвоил усилия.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — полусфера таяла на глазах и была вот-вот готова сдаться.
— ПАМ! ПАМ! — неожиданно вокруг меня возникли могучие щиты, сердце сжалось от нехорошего предчувствия.
— ВЖИХХХ!!! ВЖИХХХ!!! — странное боевое плетение, в аурном зрении похожее на сверло, без особого труда пронзило мои защитные оболочки.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Это что получается? Похоже в городе остались некие системы охраны правопорядка. Как только начал шалить, меня ради безопасности большого купола изолировали щитами, а потом нашпиговали боевыми заклинаниями. Кстати, интересное плетение, какая-то «дрель» блин. Щиты не прорубает силой, а постепенно вгрызается в оболочку. «Помощник», конечно, срисовал технику, возьмем на вооружение, чувствую можно что угодно теперь вскрыть. Хмм… попробовать на этом куполе? Другие варианты в голову не приходят, так что поработаю с тем, что есть.
— ВЖИХХХ!!! ВЖИХХХ!!! — две «дрели» вошли в купол и исчезли.
Черт, оболочку пробил, однако разрыва никакого не получилось, мне все равно не войти внутрь. И что теперь делать? Силовой вариант пока исключаю, хитрое объединение полусфер по неясным причинам провалилось. Однако опять тупик, и комбинировать нечего. Может быть зачистить всю округу, а потом развеять полусферу силой? Ага, держи карман шире. Во-первых, «дрели», до того, как меня прибить, никак себя не выказывали, значит отлично замаскированы. Во-вторых, судя по первому залпу, орудия покрыты куполами, а гражданские щиты явно слабее военных.
«Помощник» еще раз прокрутил недавние события. Зачистку можно опробовать на тот случай, если в округе сохранились только те магические пушки, которые меня атаковали. Их местоположение засек, в начале разрушу дрелепускатели, а потом займусь куполом.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — мощно атаковал.
— БАХ!!! БАХ!!! — что-то взорвалось, значит на правильном пути.
— ПАМ! ПАМ! — меня окутали энергетические пластины.
— ВЖИХХХ!!! ВЖИХХХ!!! — ударили знакомые плетения, следовательно вокруг гораздо больше боевых установок.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Думаю, что подавить все боевые артефакты в округе вряд ли получится. Только боги знают сколько орудий тут понатыкано. Первые четыре магические пушки спрятаны довольно компактно и скрытно даже для «аурного зрения», не удивлюсь если вокруг расположены сотни батарей. Однако для успокоения души решил проверить гипотезу. Окутался щитами, привлек силу колонии полипов, так продержусь дольше.
— ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! ВУУУХХХ!!! — врезал по уже выявленным огневым точкам.
— ПАМ! ПАМ! — опять щиты.
— ВЖИХХХ!!! ВЖИХХХ!!! — а следом до боли знакомые «дрели», кстати многослойная защита не помогла.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот пятый.
Все, силовой вариант отбрасываем, напрасная трата циклов. Может ну его нафиг этот купол, пойдем к следующему? Мысль довольно трезвая, надо уметь признавать поражения, однако азарт требует продолжения сражения. Неужели не смогу уделать простой шалашик, да еще и оставшийся без хозяев? Какие удалось получить данные о защите? Ммм… городские объекты похоже объединены одной сетью системы безопасности, надо заметить, весьма эффективной. По идее и другие купола должны быть защищены не хуже текущего, значит везде ждет примерно один и тот же финал.
Хмм… в этом свете более привлекательно смотрятся те полусферы, которые изначально исключил. Может бросить все и навестить предполагаемые загородные поместья аристократов? Но как древние проходили входили в здания? Имели коды доступа и могли пройти только в ограниченное количество мест? Может быть, ведь всякие общественные учреждения могли разрушиться, так как вообще закрывались лишь общегородским куполом, а вот строения с собственной защитой уцелели, но и сохранили систему безопасности.
А если смоделировать некую внештатную ситуацию?
