Глава 21

Хорошо быть князем! Идёшь себе красивый по лесу, с тобой две прекрасные экзотичные девушки. Причём у одной глаза и волосы яркого голубого оттенка и она забывшее себя древнее существо астрала с личностью немного запуганной дочки барона. Другая похожа на слиточек серебра, обтянутый кожей, а слегка завитые рожки придают неуловимый, уникальный шарм.

И даже не важно, что первую я как партнёршу не рассматриваю, а со второй едва знаком. И вообще мы тут не на прогулке, а ищем мерзкого шамана.

— Син, а почему ты приехала в Хеддесфорд? — поинтересовался я.

— Син? — сощурилась драконитка, — Тебе даже имя Синдер — слишком длинное? Или просто хочешь поиздеваться, думая, что я не стану нападать на князя?

— А по-моему красивое сокращение, Синдерралан, — пожал я плечами, внутренне усмехнувшись: девушка зубастая! — Нет, зачем мне издеваться? Да и мне правда интересно: драконов близ Хеддесфорда нет, значит и твоя мать не отсюда.

— Почему ты решил, что моя мать — человек? — подняла она брови, но встретив мой взгляд, закатила глаза. — Но ты прав. Она запала на могучего пепельного дракона. Тем не менее, она была пришлой, приведший её покровитель был убит, и она получила свободу.

— Романтично… хотя вроде давненько не было окончательно убитых среди богов, — припомнил я. — Сколько тебе лет?

— Достаточно, чтобы годиться тебе в прабабушки, парень, — оскалилась она, видя, что я никак не реагирую на фамильярный тон, более того — я только за. Устал уже «выкать».

— Неприлично девушек о возрасте спрашивать, — тихо напомнила Анна. А я вот не понимаю, чего стесняться. Кошечку спроси, так она признается. Или когда возраст за десятый миллиард переваливает, уже значения не имеет?

— Так я же не ради фразы, что она хорошо сохранилась, — хмыкнул я, уже ожидая, что меня обожгут взглядом, но драконитка засмеялась.

— Хорош, мне сто двадцать, — ответила она. Молода ещё! Дракониты спокойно пять — шесть сотен отмотать могут без поддержки магией жизни. — А в Хеддесфорде я сугубо случайно. Рас здесь много и люди достаточно терпимы и уважают, в отличие от хвостатых, что считают почти сородичем.

— Разве это не лучше? — тихо спросила Анна.

— Нет, не лучше. Я полудракон, приятно, когда об этом помнят, — хмыкнула она, не забывая при этом осматриваться и сканировать лес. — Без обид, но люди скоротечны и слабы, это факт. Как и эльфишки с хвостатыми и коротышками. Я не хочу становиться среди вас своей.

— Но почему-то ты не живёшь среди драконов? Они, кроме отца, тоже вряд ли признают полукровку. А сам Матесс умер, не так ли? — спросил я.

— Да, ты задаёшь слишком много вопросов, — нахмурилась она, снова уставившись на лес. Всё ясно — болезненная тема. Но кто же меня остановит?

— И потому ты путешествуешь по миру в поисках силы, чтобы доказать стае, что одна из них, — продолжил я. — И даже не освоила магию пространства?

Драконитка остановилась, и теперь по-настоящему серьёзно сверлила меня стальными глазами, явно раздумывая, не обижусь ли я на удар в челюсть. Я наклонил голову, улыбаясь, слишком всё очевидно, малышка. Ты наполовину мой сородич, а истинные драконы всюду примерно одинаковы.

В конце концов, она разжала кулак и пошла по лесной тропинке, являющейся коротким маршрутом к заброшенным домикам, некогда принадлежавшим служащим на ближайшей ферме Ларина. Пятьдесят лет назад им построили новый комплекс, обеспечив лучшие условия. Хороший аристократ, не экономил на комфорте своих людей.

— Убежишь, не ответив на простой вопрос? Твоё право, — пожал я плечами, двинувшись за ней и потянув хлопавшую ресницами Анну.

— Ты не знаешь, человек, — выделила она последнее слово с явным недовольством. — Не понимаешь, о чём говоришь. Хотя на один вопрос я отвечу — я чужачка с потенциалом архимага в любой стране. Никто не позволит узнать мне магию пространства. Отец сам был наполовину отщепенцем в стае, старейшина его не жаловал, так что он чаще общался с людьми. В итоге схлестнулся с архидемоном и погиб.

— Защищая людей, иначе зачем бы ещё? — цикнул я, и опять демоны! Хотя существо крайне сильное. — Уважаю как наследник рода, бывшего демоноборцами с эпохи хаоса. Но почему бы не найти такую магию на чёрном рынке?

Леман ведь как-то достал, хотя я не спрашивал, как именно. Фаза детства у драконитов пусть и длиннее, чем у людей, но если её не успели научить, значит, скитается она долго. И всё же не стала наёмным убийцей, судя по всему. Николай ведь согласился нанять её: то есть она в меру известный законопослушный маг.

— Это сложно: не знаю куда идти и боюсь, что если власти повяжут меня на попытке незаконно завладеть магией пространства, уже не отпустят. Это тебе, князь, можно получить желаемое по щелчку пальцев, — сморщила она носик, размышляя о несправедливости мира. Хотя когда вокруг тысячи магов, что потенциально освоят этот раздел и начнут эксплуатировать его, так сказать, во зло, принятые ограничения вполне логичны.

И, само собой, ни одна страна не хочет иметь никому не подконтрольного архимага с магией пространства. Блокировка это хорошо, но всё равно подобный маг слишком ценен и куда легче сбегает от любого преследования. Ей приходится тратить много сил, чтобы оставаться независимой и нейтральной. А ту, у кого нет вообще никакого знатного статуса, принудить проще, потому и старается не давать способа взять её за рожки.

— То есть против законов идти не хочешь, и за столько лет не научилась лезть в тёмную зону? — выгнул я бровь, получив ещё один недовольный взгляд. — Ну хорошо-хорошо, не критикую и одобряю законопослушность. Но ты и не присягнула какому-то роду.

— Не хочу терять свободу, — буркнула она. — Разговор окончен.

— Могла бы договориться: послужить десяток — другой лет. Для драконита это не так уж долго, — наклонил я голову. — Или дело в странном состоянии твоей души? Или считаешь магию пространства не столь ценной, чтобы терять время?

— Разговор окончен, — отчеканила она.

Я вздохнул, покачав головой. Слышу решимость, пускай так. Тем более если она получит магию пространства от какого-то рода, всё равно её будут опасаться. И может, боится «осесть» среди людей, свыкнувшись с жизнью на месте. Добавим к этому драконье воспитание, она не может принять над собой господина из короткоживущей немагической расы. И потом какая гарантия, что её не предадут? Как ни печально, даже полукровка содержит в себе много магии. Особенно ценны в алхимии и паре ветвей артефакторики рога, а магия жизни поможет отращивать их заново. Во всех мирах это главная опасность для таких как она.

— Если надумаешь — приходи к роду Альба. В силу некоторых причин, тебе у нас понравится. И не только из-за магии: обещаю хорошо принять и приятно удивить.

Драконитка не ответила, быстрым шагом идя дальше. Мы вышли к комплексу обнесённых бетонным забором домиков в один — два этажа. Здесь можно спрятаться и охранники графа могли просмотреть затаившегося шамана.

Мы разделились, пройдя в пустой проём от дверцы, унесённой то ли на сдачу чермета, то ли проказливыми духами. Драконитка внимательно исследовала дома, готовая к атаке, а я пока учил Анну направлять её силу, просто перемещаясь по территории.

Синеволосая сосредотачивалась на себе, ища нужную кнопку для активации собственной силы. В итоге пилот, забывший как управлять этим мясным роботом, чуть не угодил в открытый погреб. Дыра заросла травой — опасное дело.

Зато помогло Анне. Она вскрикнула и врезала волной холода необычно глубокого синего цвета из-за добавления энергии астрального плана.

Саму девушку я схватил за талию, не дав рухнуть вниз, и поставил на землю.

— С-спасибо, твои руки! — ахнула она, смотря на слезающую осыпающуюся кожу. Я свою защиту не включил, чтобы не навредить ей, позволив обжечь ладони. Вот только подобная мелочь быстро восстановилась. — Ах… извините, буду смотреть под ноги.

— Зато научилась призывать свою силу. Попробуй теперь осознанно.

Девушка закрыла глаза, вновь копаясь в себе, и вытянула руку. Надо работать над умением не терять контроль над ситуацией, потому что я спокойно встал напротив неё и даже запустил щиты, а она так и стояла столбом. Засветилась магия и в меня ударил вихрящейся поток холода.

Анна открыла глаза с широкой улыбкой и вскрикнула, убирая магию.

— Молодцом, оценил мощность, — покивал я более чем удовлетворённый. — По голой силе ты сейчас третья после меня и Ханны. Может быть и Лемана, но у него немного другой профиль. А вот с умением надо поработать. Если будешь стоять десять секунд с закрытыми глазами, не замечая, как около тебя перемещается маг без всякого сокрытия, то боюсь, с тобой сможет справиться даже Элли. Или какой-нибудь фенёк за филейную часть укусит.

— Я-я ещё и нормальную магию могу! — заявила она и на мой кивок и усиленные щиты сосредоточилась на структурированной магии холода. Выбор понятен — скорее всего, в ней при оценке ещё когда поступала в академию, обнаружили распространённый стихийный дар. Стянув ближайшую влагу и создав пару немного корявых ледяных клинков, заряженных холодом, девушка замерла: — А можешь отойти?

Она не хотела стрелять прямо в меня и просила оставить просто щит, но я покачал головой. Пусть учится атаковать людей. Девушка метнула силовой магией зависшие сосульки — классическая связка.

— За старания пятёрка. Заклинание на троечку: надо нормальное заиметь. А реализация на три с минусом. Но главное это первое, — я потрепал погрустневшую девушку по волосам. — Потом дадим тебе резонатор холода С класса, как не будет риска, что ты его спалишь выбросом силы.

— Какого? — расширились глаза. — Я… никогда лучше чем Е классом не пользовалась. D только в руки брала…

— Привыкай к хорошему. А высшая цель — найти класс А! — уверенно кивнул я. — Кстати, болтливый ты наш покровитель, всё подслушиваешь? Можешь хорошей магией холода поделиться? Ты вообще-то с ледяной королевой знаком.

Сообщение от Хорса действительно пришло, пока девушка смирялась с тем, что я позволяю себе так говорить с их богами.

«Попробую. Альба располагают хорошей магией, но она несколько устарела, а сейчас нужна лучшая, я поговорю со Скади».

— Надо бы придумать, чем задобрить. Может, конфеты? Не торопись пока, — я написал Ханне с просьбой изобразить что-то в дополнение к алко-сливе. Она прислала улыбающийся смайлик с рожками и остроконечным хвостиком. Может и не придётся с местными богами сражаться: просто споим их.

Так или иначе, мы продолжили изучение поселения, где действительно было пусто — мимо. Правда на обратном пути услышали отборный мат и поспешили на звук. Синдер вылезала из той полуприкрытой травой ямы, куда чуть не рухнула Анна.

— Вы не могли сделать так, чтобы её было видно с дороги. Вы же тут пальбу магией устроили — она ткнула пальцем в замороженную траву. Сама уселась на землю, залечивая царапину на порвавшихся не зачарованных штанах, промокших снизу. Видимо в погребе стояла вода.

— Эм… не подумали. Тебе помочь?

— Обойдусь, — цикнула она, высушивая одежду магией. — Что уставились?

Драконитка добавила пару крепких словечек, так что я оставил её наедине с неврозом. Мы продолжили осматривать окрестности, но ничего не обнаружили. Вернулись к поместью к обеду, где нашёл весьма неожиданного гостя, причём явно по мою душу.

Пока недовольная драконитка ушла копаться в багажнике своего мотоцикла, встреченный у порога дворецкий неожиданно пригласил нас пройти в гостиную. Вот только это и не понадобилось, уже в прихожей к нам вышли двое.

Знакомые полтора метра комплексов и с потерянной где-то по пути взросления грудью — Дарья Новак собственной персоной. Рядом с ней… допустим, парень. Выше девушки аж на три сантиметра и с волосами, слегка прикрывающими уши. Где-то Каспиан его видел… родство с подругой детства налицо.

— Наконец-то! — подбежала к нам Дарья, с подозреньем посматривая на Анну. — Я узнала, что ты в Верен приехал и тоже решила!

— Ага… рад тебя видеть, — непонимающе нахмурился я. Эта особа и вчера хотела в гости, а потом странным взглядом проводила. Чтобы прибыть сюда сейчас, должна была выехать утром… зачем? Надеюсь, не потому что их покровитель Зефир, тоже участвует в заговоре? Вполне мог послать следить за мной. Или опять чем-нибудь травануть. Кстати Аркрайты наверняка ждут, когда Эстэр станет умирать.

— Каспиан Альба? — заговорил всё же вполне низким голосом парень. — Я Андрей Новак, брат Дарьи, приятно познакомиться.

А по тону кажется совсем иначе. Да и в эмоциях одно подозрение.

— Взаимно, — я пожал ему руку, внимательно осматривая и представив Анну. — Чем обязан внезапному личному визиту на место работы?

— Дарья неожиданно решила навестить свою двоюродную сестру в этом городе, так что заодно и я проведал родственницу. А потом и сюда вдруг заглянула, как-то…

— Всё-всё, — замахала руками Дарьями, оборвав его.

— Да нет, мне очень интересно, как ты узнала, где меня искать? — спросил я более чем серьёзно. Дарья лишь опешила, зато Андрей, кажется, вздохнул спокойнее. Значит, охраняет сестрёнку, благое дело. И не в курсе, судя по всему.

— Ну… у СКД узнала, — потупилась она.

— Какие ненадёжные люди, погодите, — дело было более серьёзным, и я решил позвонить Августу Державину, с которым встречался у Новак. — Август, это князь Каспиан Альба, помните меня?

— Разумеется, князь, — серьёзно сказал он. — Слышал, вы сейчас на специфическом задании, полученном напрямую? Судя по всему сложный вопрос, требуется поддержка?

— Нет, тут пока всё спокойно и в своих силах вполне уверен. Лучше скажите, какого демона сюда заявились погостить Новак, узнав где меня искать от СКД? Напомнить, что я недавно вытер ноги о графа Немирова и имею донельзя напряжённые отношения с Аркрайт? Уж не будем про скрытых врагов. А СКД, значит, сливает информацию о моих разъездах, даже не уведомив меня?

— Приношу глубочайшие извинения, князь, — тон его стал ещё более серьёзным и слегка мрачным. — Я прослежу, чтобы виновные понесли наказание и больше никогда не имели доступа к конфиденциальной информации.

— Благодарю. А с делом справлюсь, вот увидите, — сменил я тон на более дружелюбный, показывая, что не намерен идти с ним на конфликт. Девочка нашла меня, даже не напрягаясь, в будущем такого быть не должно.

В это время через прихожую шла ворчавшая себе под нос драконитка с новыми джинсовыми штанами в руке.

— Какие невоспитанные маги у Ларина, проигнорировать княжича, — скривился братец Дарьи.

— Что сказал, сопляк? — рыкнула драконитка.

— Как ты меня назвала, нелюдь? — зажёгся парень. — Повтори! Сюда иди, я сказал, ты оскорбила княжича Андрея Новак! Проси прощения как подобает!

Драконитка, которая видимо на волне общения со мной забыла, в каком обществе находится, не на шутку испугалась. Парень выглядел поистине взбешённым.

— Она моя подчинённая, проблемы? — вмешался я, шагнув ближе. Синдер шокировано уставилась на меня, но быстро всё поняла и слегка поклонилась. — Мы здесь заняты делом. Андрей, вы отвлекаете нас от поиска духов, что недавно едва не убили ребёнка. Поезжайте домой и требуйте гнуть спину там, а если что-то не нравится, говорите со мной.

— Она меня оскорбила, — сморщился парень.

— Мне всё равно, — пожал я плечами. — Плохой день, скажем.

— Брат, остынь, — также взяла его за руку Дарья, так что он наконец, перестал смотреть снизу вверх с видом хозяина дома. И всю эту перепалку наблюдал дворецкий, не красиво то как.

Я подмигнул Синдер и та, немного кивнув с благодарным видом, ушла переодеваться. Я же уставился на Дарью.

— Так вот… что вы здесь делаете?