Глава 20

Ехали мы в меру долго — аж шесть часов ушло. В основном потому, что дорога местами была откровенно плохой, и даже пришлось постоять в пробке у железнодорожного переезда. Наверняка, это пришлые принесли с собой столь удобный и полезный в промышленной логистике транспорт. А вот сделать нормальные ворота на переезде поленились. И кто-то очень торопливый посчитал, что ждать минуту — две пока проедет товарняк, это непосильная задача и решил объехать очередь по встречной полосе дороги. Простейший пластиковый шлагбаум не удержал торопыгу.

Обошлось без трупов: он лишился багажника, его развернуло и поцарапало борт машины пусть и бизнес-класса, но старой. Кажется, над этой маркой ещё шутят на тему неумения владельцев пользоваться сигналами поворота. Товарняк встал, потом пока дождались полиции, пока у старого тягача расклинили тормоза после аварийного торможения…

В общем, надо было ехать по другому шоссе, но навигатор, чтоб его! Благо хоть не спящий Николай, которому написал что задержусь, сказал, что у них всё пока тихо. Зато кое-как выспалась Анна, пусть и недостаточно. Приехали на рассвете, солнце едва начинало подсвечивать небо. На парковке у вполне приличного, пусть и не особо помпезного загородного поместья стоял явно не хозяйский слегка запылённый мотоцикл. Серый металлик со стилизованным синим пламенем — красота! Кого бы Николай ни нанял помимо нас, вкус уважаю!

Девушка проснулась и смущённо опустила глазки. Всяко спокойнее стала и ладно. Она расправила костюмчик и попыталась быстро причесаться.

— Князь, прошу за мной, — поклонился встретивший нас дворецкий, краем глаза оценивший мою спутницу, которой я подмигнул и подтолкнул смелее идти вперёд. Нас провели сразу в целиком обитую деревом гостиную. То есть паркет, декоративная вагонка, потолок с брусьями. Дизайнер вообще кажется не в ладах с краской и обоями, зато обожал жизнь в древних деревнях. Весь дом выглядел примерно так же, лишь иногда пол был выложен гранитными плитами.

Хозяином дома оказался тощий слегка бледноватый шатен в деловом костюме. Поверх рукава был надет явно дополнительный наруч с резонатором света класса D. Этого человека я едва заметил краем глаза, ведь напротив него сидела драконитка, то есть полудракон. Аристократичного вида женщина с прямыми серебристо-серыми волосами, из которых торчали два слегка скрученных рога такого же оттенка. Они постепенно сужались к торчащим вверх острым кончикам: вот почему мотоциклетного шлема нет! Дракониты в первом и втором поколении обладают душой дракона, но не способны на обращение и из дополнительных черт проявляются, как правило, только рога. Бывает ещё вертикальный зрачок, но стального оттенка глаза казались почти человеческими. Слишком яркие и чистые.

Наверняка — классика жанра. Он — могучий, красивый богатый дракон, может даже с тёмным прошлым. Причём, судя по цвету — пепельный: весьма сильный редкий подвид, в истинной форме способный направлять свет. А как будто бы седой красавчик это сразу двадцать пунктов к привлекательности. Она — молодая невинная девушка, которая не может найти приличного парня. Скорее всего, там был замешан любовный треугольник с какой-то ещё разумной магической тварью, вроде перевёртыша или вампира. Хотя в этом мире их нет… даже жаль.

Так или иначе, у кого-то получилось охмурить вторую половинку и плод их союза здесь. В чёрной кожаной куртке, майке с надписью «рок’н’ролл» и зауженных чёрных джинсовых штанах, хотя бы не рваных, зато заправленных в военные сапоги.

— Князь Альба, рад вас видеть! — вскочил мужчина. — Прошу прощения за мой внешний вид, почти не сомкнул глаз этой ночью, опасаясь атаки. Николай Ларин, можете по имени.

Не посмотрел на мой внешний возраст и мужик позитивный, мне нравится! Хотя помню, батя Аркрайт тоже успешно играл роль доброго папаши.

— Рад встрече, тоже предпочту без лишних формальностей, — я пожал ему руки и посмотрел на свою спутницу. — Это Анна Спир, вероятно вы знакомы.

— Анна⁈ Так Каспиан уже и вас избавил от одержимости? — воскликнул граф. — Как выросла дочка Лиама! Летят же годы, а словно только вчера по академии лазали, искали её секреты!

— А они точно есть, я уверен! — оживился я и уже собирался уточнить про Анну. — Но…

— Она — дух, — опередила меня драконитка. То есть маг души: хотя раз уж нанялась изводить духа или демона, без неё никак.

— Да, и почти всегда им была, просто сущность проснулась. Теперь она моя помощница. Анна, не стесняйся.

— Рада знакомству, всё так, — глубоко поклонилась девушка. — Каспиан отказался убивать меня и вместо этого принял на… службу роду.

Пока Николай удивлённо моргал, разглядывая синеволосую как в первый раз, встала и драконитка, уперев правую руку в бок. Кстати, формы у неё впечатляющие и стиль имеет, уважаю!

— Синдерралан дочь Матесса, — представилась девушка. — Давайте перейдём сразу к делу.

— Син… а можно имя покороче? — почесал я голову. Анна уставилась на меня, как архимаг с посохом и в остроконечной шляпе на техногенный автомат. Помню, на меня так же смотрела милашка Кармит, когда я заявил, что собираюсь выучить магию жизни и терраформировать миры силой Пустоты. Потом была темнота, и я очнулся в очень мягкой кровати: меня заставили отдыхать несколько дней и вкусно кормили.

— Синдер, — драконитка закрыла глаза и вздохнула. — Люди… хотя бы каплю уважения к чужим именам… господин Ларин, мы его ждали?

— Да, Каспиан, присаживайтесь. Я предложил дождаться вас, вы прибыли почти одновременно, — сказал Николай, жестом предлагая сесть и обеспокоенно посматривая на Анну, которая держалась рядом. — Для начала суть проблемы: моему роду начали постоянно досаждать мелкие духи. Они двигают предметы, портят вещи и вчера напали на Илью — моего сына. Он в порядке, но получил сильное повреждение души и ожоги от астральной энергии. Мелких духов иногда удавалось отслеживать и уничтожать, но появлялись и другие.

— У вас есть враги, кто бы мог пойти на такое? — спросил я, краем глаза всё посматривая на презабавно насупившуюся драконитку.

— Я подозревал прежде всего род Нагаи. Они из недавно переместившихся к нам из империи Ямато, когда там случился переворот. Они нелюди-лисы. По слухам у таких повышенная склонность к шаманизму, и у них были виды на наш бизнес. Подкупами и продажей знаний они быстро получили себе дворянский титул и несколько раз пытались отравить наш урожай, запугать работников или устроить поджог в фабричных помещениях, имитировав короткое замыкание. К счастью, тут всё же наша территория и после того как брат главы рода отправился в тюрьму, они успокоились.

Вот у них тут страсти кипят! Приехали в другую страну и сразу попытались такими грязными методами подмять местные производства. Синдер тоже не скрывала отношения к такому поведению фактически беженцев, как и к слову «нелюди» и Николай опомнился.

— Мисс Синдерралан, — кашлянул он. — Прошу не понять не так, у меня нет предвзятости к другим разумным расам нашего мира.

— Давайте ближе к делу, — проворчала она. — Я как раз искала работу и ваш запрос граф, как раз по моему профилю. Ничего если мы ненадолго прервёмся? Князь Альба, вы крайне молоды, но при этом более чем уверены в себе. Не подскажете причину? Простите за прямоту, но духи могут быть крайне опасны.

— Я потомственный демоноборец, родовой маг бога Хорса, — я показал белёсое пламя, что изрядно удивило красотку. — Духи труда не составят, да и искать их мне будет легче. Хотя в этом случае скорее понадобятся и боевые способности. Я почти уверен, что действует враждебный шаман. Как только произойдёт нападение, я смогу отследить источник. Анна мне поможет как дополнительное силовое прикрытие.

— Мы тоже так думаем, — подтвердил Николай. — Вряд ли шаман настолько сильный, чтобы направлять низших духов, не связанных постоянным контрактом, на большую дистанцию. Мы тщательно прочесали ближайшие лес и поля. В прочих постройках в подходящем радиусе так же никого не обнаружили.

— Это возможно, но не исключён и хаотичный пробой в планарной грани, — сощурилась драконитка. — Не может ли быть такого, что нечто в поместье влечёт духов? Их действия слишком хаотичны, чтобы счесть намеренным вредом. Напали на вашего сына, но ведь больше пострадавших нет? Кстати, могу ли я оценить его состояние?

— Я бы тоже с интересом взглянул, — согласился я. — Также, позвольте уточнить, когда происходят нападения? Хаотичность может быть и прикрытием, чтобы не выдать истинных целей.

— Само собой буду рад, если эксперты в магии души осмотрят его, предлагаю продолжить обсуждение по дороге. — Он встал и мы, переглянувшись, направились за ним. — Нападения происходят хаотично, систему выявить пока не смогли. Я относительно сильный маг и стараюсь стоять на страже семьи. Боюсь, защита поместья от подобных сущностей недостаточна, но у меня нет возможности быстро поставить нужные барьеры. Кроме того, признаюсь, я буду очень рад, если вы не только устраните шамана, но и определите конкретного врага.

— Ведь… будь такая защита у Спира… со мной бы этого не произошло? — тихо спросила Анна у меня.

— Ты бы не стала крутым сильным духом, да. Он бы нашёл кого-то другого, — подтвердил я, подмигнув. Поймал взгляд драконитки. — А что ты об этом думаешь?

— Ничего. Я поняла, кто она. Человек с силой духа, любопытное создание и опасное не более чем любой сильный маг, степень враждебности которого неизвестна. Проще говоря — я не боюсь её, но предупреждаю, что меня атаковать не стоит, пусть я и не имею в вашей империи благородного статуса.

— Зачем бы мне тебе угрожать? — выгнул я бровь. — Кстати, раз уж мы оба здесь и так или иначе тратим время, предлагаю поговорить о награде. Мне деньги не нужны, но Николай сообщит в СКД об успешном выполнении, когда мы закончим. Готов разделить или отдать награду полностью, если согласишься остаться в тени, иначе заслуги спишут на полудракона. Или ты здесь за тем же?

— Нет, у меня иная причина и от денег отказываться не стану. Разделим честно в зависимости от вклада, славу можешь забирать.

Вот и хорошо, кстати, тоже легко перешла на «ты».

— Любопытно, что же ещё за причина может быть кроме денег или записи в СКД? Личный мотив? Связана с родом Лариных?

— Нет, это не имеет значения для дела, — спокойно, но категорично ответила она.

— Так или иначе, благодарен вам обоим за быстрый отклик, — сказал сам граф. — СКД вечно мелких демонов и духов по окрестностям гоняет. Говорят, что не могут дежурить здесь сутками и советуют поставить защиту. Прислали, конечно, посреди ночи проверку, но они ничего не нашли.

Собственно, я тоже никаких духов не замечал. Хотя искал внимательно и почувствовал, что у Синдер… что-то не так с душой. Но я никак не мог понять, что именно: она хорошо скрывала это. И я уверен, что вполне намеренно. Однако угрозы от самой рогатой не видел. Интересно, а она обидится, если потрогаю её рог без спроса?

Ладно, это уже шутки: за такое и пощёчину получить можно, а я слишком красивый, чтобы меня били.

Так или иначе, мы поднялись на второй этаж и прошли в хозяйское крыло. В одной из спален сидела светлая шатенка в салатовом домашнем платье, а в кровати спал мальчик лет двенадцати.

— Не мешайте, — нахмурился я, направившись к ребёнку и сплетая магию души.

— Элис, это князь Альба… что вы делаете? — спросил Николай, видя большой алый рисунок у моих рук. Надеюсь, их богиня сейчас на меня не смотрит, больно сложная магия. Везёт, у покровительницы земледельцев много последователей.

— Разрыв одного из основных энергетических каналов. Если не сшить, он умрёт в течение недели, — ответил я, приступив к процессу лечения. Дальнейших восклицаний не слушал и занимался тонким и ответственным процессом. Душа — сложная структура энергий: её не исцелить одним взмахом ладони.

Я рассеял алую магию и облегчённо выдохнул, оглянулся на людей, почти в упор, встретившись со стального цвета глазами Синдер.

— Ты хорош в магии, человек, — расщедрилась она на комплимент.

— Я знаю! Жаль, эта комната ничего нам не даёт, я вижу просто последствия нанесения сильного урона душе.

— Илья! — женщина тем временем сорвалась к очнувшемуся мальчику и со слезами на глазах обняла его. Начались расспросы на тему, как ты себя чувствуешь, я же покинул комнату, потянув за собой Анну, смотревшую на меня ещё более уважительно, хотя казалось бы — куда уж больше.

— Элис, я сейчас! — крикнул Николай, выбежав за нами с широкой улыбкой. — Спасибо! Приехавшие врачи сказали, что он в порядке и придёт в норму через день или два. Рана была так серьёзна? Прошу, скажите, что я вам должен за это?

— Комнату, я со вчера почти не спал, — показательно зевнул я. — Да, была, и не буду же я требовать плату за спасение ребёнка?

— Мне тоже не помешает отдых, — сказала Синдер. — Дайте помещение поближе к вашей семье, чтобы мы могли быстрее среагировать, но сначала я хочу осмотреть места активности духов.

— Да нет ничего в доме, — отмахнулся я. — Даже негативной энергии минимум, а уж её я чувствую отлично. Демонов отметаем сразу, и планарная грань именно здесь прочная.

Синдер всё равно ушла в патруль, ну а мне дали соседнюю комнату. Анна в дороге выспалась плохо, и говорить свободно не могла. Расспрашивала только о магии души: захотела тоже научиться, ведь твёрдо решила присоединиться к команде. Для неё даже лицензия не нужна: она вообще теперь не считается человеком — сплошная дискриминация! Пришлось изображать сон, прыгнув в кресло и почти приказав Анне улечься на единственную кровать. Одну оставлять не хотел, как и слишком смущать, а мне без разницы, где сидеть.

Закрыл глаза и попросту ушёл в мысли, сканируя окружающее пространство остальными доступными чувствами. Тишь да гладь, думаю, закончу сегодня — завтра. Отличная получится запись в СКД, и надо лучше познакомиться с Синдер. В идеале вообще в род затянуть! Ну вот падок я на девушек, у которых сверху из головы что-то торчит: желательно не посторонние предметы.

Но шутки шутками, а она архимаг, приближающийся к уровню гранда по силе души. И ничто так не украшает женщину, как аккуратные рожки.

Прошло три часа, мы якобы немного выспались. Анне накинул немного магии жизни для бодрости. Дракониты также спят меньше людей, так что приступили к исследованию территории, ещё раз поговорив с Николаем. Дома всё было пучком, Ханна прислала селфи с бочонком с подписью: «Для Узура». И самим орком в шлеме а-ля «сделано из металлолома», ещё и красном в шашечку.

Не удивили и новости: на нас как всегда точат зубы, причём Аркрайты, судебное дело с которыми зависло. Может и к лучшему, их как Немировых в лобовую сейчас не развалим.

Я сосредоточился на своей задаче, изучая окрестности с Синдер, когда приехал совершенно неожиданный гость.