Глава 19

[От лица Дарьи]

Происходившее напрочь выбило меня из колеи. Я с удивлением, даже шоком проводила взглядом уезжающего на машине Каспиана, вместе с какой-то крашеной девкой! Причём без водителя, сам за руль прыгнул — едут наедине!

С каких пор мой Каспиан стал таким? Что за опасность грозит людям⁈ Ещё и сестёр Аркрайт себе забрал, каких-то зверолюдок в дом тащит!

Я осознала, что от растущего возмущения начала тяжело дышать, сжимая кулаки. Чего это я? Какая мне разница? Мы же просто друзья! Но ведь с друзьями надо делиться новостями, созваниваться, встречаться. А он словно поставил себе жизненной целью гарем собрать!

Запихнув продолжение мысли в самый дальний уголок разума, вернулась в машину. Так… просто чтобы убедиться, я хочу знать! Это очень важно! А может всё проще?

Успокоив эмоции, всё же прошла по дорожке к поместью и постучала, открыла мне та самая двухвостая кошка в зелёном платье, которую с ним видели. Изумрудные глаза буквально просканировали меня снизу вверх.

— Какая милая гномка! Или наполовину? — воскликнула, прижав меня к себе. Я начала буквально задыхаться от возмущения и объятий… безумно мощных! Она же худая, а силы как в дивизии орков!

— Я человек, и княжна! Отпустите меня! — я начала вырываться и меня выпустили.

— Очень важная особа! — кошатина приложила руку к сердцу и поклонилась так чопорно и с такой ухмылкой, что стало только хуже. Зато я заметила резонатор жизни ранга С, только его одного. Так ходят либо целители высшей категории, либо она на самом деле боец-силовик⁈ Боевой маг жизни!

— Ханна? — спросили её сзади, я дверях показался младший брат Каспиана. — Ох, Дарья, добрый вечер! Зайдёте на чай? Это же был чай?

Он почему-то уставился на зверолюдку.

— Можно и так сказать, — кивнула она. — Ты её знаешь? Твоя девушка? Или твоего братца?

— Мы просто друзья! — воскликнула я, уже жалея, что решила подойти. — Куда он уехал? Что за… девушка с ним? Почему ночью? Скажите, пожалуйста!

Чуть было не выразилась более грубо, пока на меня насмешливо смотрела зверолюдка.

— Срочно поехал разбираться то ли с демоном, то ли с духом в… — начал Дориан, но замолчал и задумался, глядя на Ханну. Это уже обидно! — Дарья, простите, дела семьи и конфиденциальная информация клиентов. Девушка с ним это Анна Спир. Боюсь, пока не знаю, что о ней сказать, но брат её сегодня вроде как спас. Зайдёте к нам? И… Ханна, почему у меня внезапно появилось желание пробежать пару марафонов?

— Переборщила, значит… — она укусила ноготок. — Ну ничего, сейчас исправим! Милашка, зайдёшь к нам?

Она посмотрела на меня, и я замотала головой. Ощущение, что за дверью филиал дурки. Дориан уже не выдержал и начал быстро отжиматься.

— Я… лучше пойду, хорошего вечера!

Поспешила убраться подальше к ожидавшей машине. Так… заказ по профилю Альба? Я хочу с ним поговорить! В ближайшее время и не по телефону! Это же заказ через СКД сделан? Во всяком случае, зарегистрирован точно. Альба ведь хотят доказать, что вернулись в строй.

Позвонила слуге из нашей службы разведки, ещё не слишком поздно. Связи с СКД есть, достаточно узнать, возможен ли наём определённого человека и спросить, где его можно найти. Уж род Новак такое выяснить может! Ответ получить оказалось не сложно — Верен! Только что граф Ларин сообщил — просто отлично.

— Лиза, привет, давно не говорили, — я позвонила девушке, уже вернувшись в машину и поехав домой. — Может, встретимся? У меня сейчас есть немного свободного времени, голова загружена.

— Почему так внезапно? Полгода не звонила, — услышала я удивлённый голос двоюродной сестры. — В принципе можно. А когда?

— Выеду… завтра утром! — я ощущала себя немного виноватой, так пользуясь ею. Но там объясню, она поймёт меня. — Буду рада встретиться. Я же не помешаю?

Для приличия немного поговорила с ней. И правда, давно не общались. Отец и мать дома были очень заняты анализом какого-то контракта и на мои слова и том, что собралась навестить двоюродную сестру, только махнули рукой. Мол: «Поступай как хочешь, главное учись магии пространства».

Выехать посреди ночи попросту не могла, такое не объяснить. И даже если отец считает род Альба хорошим союзником, подобные мои действия не одобрит. Но эта синеволосая девка — как вульгарно! И что у него за друзья новые? Никакого уважения к дочери князя!

Я вёл машину по ночной дороге, расслабившись. Почти как дрейфовать на космическом корабле, только пейзаж меняется быстро и шум дороги прямо успокаивает. Может податься в дорожные рыцари на стальных скакунах, как Узур? Хотя нет, просто потому, что Ханна с абсолютной гарантией сделает мне кожаную куртку с имитацией драконьей шкуры и заставит носить.

Анна сидела, уткнувшись взглядом в коленки и разминая пальцы рук. Не душевных дел я мастер, если это не в прямом смысле магия души. Так, что там надо, начать с фразу: «Дорогая Ану…» Нет, в такую форму её имя ставить нельзя. Ладно, как пойдёт!

— Уже есть желание убивать толпами людей? Загрызть кого-нибудь в подворотне?

— А? К-князь… — голос девушки задрожал.

— Во-первых — Каспиан. Во-вторых — ответ отрицательный, верно? И какой ты после этого монстр? Если хочешь поспорить, давай высажу где-нибудь, жду с десятком доказательств убийств на твой вкус.

— Это… вы шутите? — совсем тихо спросила она и ойкнула, когда я поднял правую руку и потрепал волосы.

— Куда уж там. Не бойся, девочка, никто тебя не обидит. Лучше скажи, как прошло знакомство с остальными? Можешь честно и прямо, я люблю это! И не выкать!

Заодно мне интересно, будет ли она лгать и льстить. Но девушка кажется какой-то забитой… или я тороплюсь? Тонка натура тех, кто живёт так мало, да и семьи ведь лишилась.

— К-каспиан, — явно в последний момент она изменила слово. — У тебя очень дружная семья. Все узнали, что я такое, но почему-то хорошо приняли. Я… случайно обожгла Ханну, а она даже не заметила. Дориан сразу принёс что-то сладкое, пока сёстры подбирали мне одежду. А ваша жена, эм… она тоже успокаивала. Все так добры ко мне, а я не понимаю, за что?

— Разве для хорошего отношения нужен повод или заслуга? — удивился я. Уж не знаю как, но семейство меняется из-за нас. А вот в Анне не ощущаю какой-либо опасности. Хотя говорить ли ей сразу про то, кто я? Не люблю хранить секреты от союзников! И пока могу проконтролировать реакцию. — Анна, обещаешь быть смелой? Я кое-что тебе расскажу и покажу! Быть может, больше не будешь считать себя монстром! Хотя монстро-девочкой можешь: не буду вмешиваться в твою самоидентификацию!

Пока девушка хлопала слегка светящимися глазами, я показал ей рога, а потом и рассказал кто я такой. Пока без детальки про Хранителей, вроде как пришлый дракон. И вот теперь у меня священная миссия по спасению мира. Предупредил, что родня Каспиана, кроме Эстэр, не в курсе. Зато рассказал о том, что знаком с множеством духов.

На телефон пришло сообщение, причём от Хорса: «Биполярный дракон… зачем всем всё говорить?»

— Абонент недоступен или не в зоне действия сети, — изобразил я звуковой иллюзией механический голос.

«Не в тему!»

— Друже, а ты как вообще следишь за мной? Жучок в телефоне, что ли?

«Ну да, слишком любопытно», — не стал он отрицать. Я пожал плечами и продолжил любоваться ночной трассой в лесу. Анна подобралась, страха от неё не ощущал, что хорошо. Даже попросила потрогать рога! Неведомы людям приличия! Но позволил, мне не жалко.

Разговор ненадолго стих, ночная трасса несла вперёд, а Анна наконец осмелела и начала выговариваться, в чём я ей помогал. О смерти матери, о давлении отца на неё и младшую сестру. Про совершенного ублюдка-извращенца, за которого её собрались выдать. Девушка едва отстояла честь до планируемой свадьбы, хотя он то и дело домогался её. А всё ради какого-то мелкого вроде как выгодного союза. Мужик ещё и намного слабее её как маг был, при этом вёл себя грубо!

— Я… как будто в другом мире. Не думала, что так бывает в семьях, как у вас, — тихо сказала она в конце.

— Хочешь помочь роду? Документы чтоб его: формально будешь подчинённым разумным духом. Но единственное, что прошу — молчать о рассказанном мною. Признаюсь, что надеюсь на твою помощь с демонами, но ты можешь быть и стражем дома. Согласна?

— Я помогу — кивнула девушка. — Ханна сказала, что вы можете… потом сделать так, чтобы мне не пришлось захватывать чужое тело и терять память.

— Да, если останешься с нами. Вижу, ты устала, можешь пока поспать. Ехать ещё долго.

— Я в порядке, ещё ведь хотела рассказать о Ларине. Не знаю, как мой отец так хорошо познакомился с графом, но в общем, это довольно богатые землевладельцы. Занимаются в основном пищевым сектором. Младшие дети как правило идут на службу в имперский аппарат или к князьям. Покровитель — Нерта: богиня плодородия, мать-земля. Связь с ней усиливает магию природы. Родовым даром награждает редко, но он и не нужен. В боевые маги почти не идут, но для самозащиты всегда подтягивают знания, фокусируясь на дальнем бое.

— Молодец, много знаешь. Есть враги? Если там духи пакостят, скорее всего, их насылают? — согласился я сменить тему на более деловую.

— Как и у всех аристократов, но источник духов должна была отследить полиция. Значит, источник хорошо скрыт, сделавший это довольно умелый шаман. Если это, конечно духи, а не какой-то демон.

— Не, вряд ли: малефика найти легче, — качнул я головой, обращаясь к памяти Каспиана и прочитанному. — Но буду отталкиваться от того, что Николай кому-то перешёл дорогу. Может, ещё какие-то важные факты знаешь?

— Нет… хотя отец говорил, что в годы академии Николай был болезненным и всячески старался избежать физической подготовки, на которой он всегда выматывался: от ближнего боя отказался вовсе. Но потом здоровье как-то подправил, — Анна зевнула, не успев прикрыть рот ладошкой, и смущённо посмотрела на меня.

— Ясно, может давно кто-то зуб точит. Всё, спи, девочка. Злой дракон постережёт покой.

Анна всё же расслабилась. Вёл я мягко и в машине были хорошие амортизаторы, а её попросту эмоционально вымотало. Она закрыла глаза, и я добавил немного ментальной магии для усыпления, которой она не сопротивлялась. Физически она на все сто человек, только пигментация волос немного уехала в сторону из-за сущности. Кстати, удивлён: даже Дориан без всяких предрассудков отнёсся. Скорее всего — благотворное влияние знакомства с белочкой.

Леман сидел на скалистом выступе над шахтой и осматривал местность. Светлые серые волосы трепал ветер, из-за чего его достаточно хорошо было видно. Он не слишком стремился спрятаться, тем не менее, находясь под почти невидимой защитой: фактически — сделал себя приманкой.

Иногда он посматривал вниз, в кабинете управляющего горел свет, Харука всегда допоздна работала или училась. Он сам стал помогать устранить недостатки образования талантливой и упорной девушки. Сейчас он наблюдал, ожидая очередной атаки, пока все не восстановились, но оставалось тихо.

По своим каналам, разумеется, с разрешения, он отслеживал деятельность в тёмной части сети. И теперь, не обнаружив врагов в изрядно выжженных и разломанных окрестностях шахты, он перепроверял наличие угроз с этой стороны. О смерти Лемана стало известно, но он сохранил выходы на нужные каналы и сервера. Не выдав своей личности, обеспечил себе возможность заранее узнать о проблемах для Альба. Этот род он намеревался защитить.

Именно за этим делом его и застала появившаяся порталом Ханна.

— Как делишки, ищешь, на кого бы взять заказ? — хмыкнула она, сев рядом и свесив ноги со скалы.

— Нет, госпожа Ханна, — качнул он головой, вздрогнув и сначала начав собирать заклинание. — Хотя… пусть это не соревнование, на фоне Гилена я теряюсь, да?

— Порой трудно не убить. Мы — не мягкая и абсолютная светлая сила, — хмыкнула она, оглядев местность. Сплела сложное заклинание и послала энергетической волной и после пары секунд ожидания снова исчезла во вспышке. А затем вернулась назад, держа за шею мелкого зверолюда-пантеру. Леману осталось лишь шокировано смотреть на представление — Узнаешь кто это?

Зверолюд тем временем пытался запустить покров с тьмой и ветром в основе, обжёг руку девушки, но добился лишь того, что его шею сильнее сдавили. Леман сконцентрировался и начал искать схожих людей.

— Шпион-одиночка, в основном занимается разведкой и кражей родовых тайн. Иногда берёт заказы на убийство, в основном делая это при помощи ядов. В бегах после того как убил… десятилетнюю наследницу одного из знатнейших родов гномов, служащих Гее.

— Вот как, детоубийца? — Ханна дёрнула ушками, посмотрев на него так, что зверолюд, всё пытавшийся пробить кинжалом возникший пространственный барьер, вздрогнул и замер. — Наняли шпионить за шахтой? Нет, убить нашу попаданку? Или, скорее, и то и другое. А кто это сделал? Немиров под следствием и без гроша. Редклифф — тоже нет, значит, Аркрайт. Выяснил, кто наниматель, да?

Допрос был монологом. Леман с удивлением смотрел, как Ханна словно бы говорила сама с собой, по сути — допрашивая разведчика, которому сжала шею. В итоге она куда-то его телепортировала.

— Вы его убили? — удивился Леман. — Думаете, больше ничего не знал?

— А что он может ещё знать? — удивилась Ханна, взвешивая снятый пояса кошелёк. — И нет, его убила бессердечная гравитация.

В этот момент вопящий зверолюд, не знавший сложной и оберегаемой магии полёта, рухнул с неба обратно в лес.

— В общем, на нас смогут напасть пока Гилен, то есть князь Каспиан Альба в отъезде, это заметили, — вздохнул Леман. — И наверняка понимают, что времени на восстановление у нас нет. Но и это решаемо, просто нужно держать побольше полиции рядом. Тысяч пять — десять и патрули будут ближе к поместью.

— Разумно, коррумпированная же здесь страна, — Ханна перекинула кошель мужчине и потянулась. — Можешь спускаться, а не сидеть под всеми ветрами, тут безопасно.

Леман был совершенно не против, и спустился в тепло к Харуке, одновременно подготавливая срочное исполнение поручения. Ханна же решила дальше изучать дивный мир, не отходя от подопечных слишком далеко.

[Альтиор]

В жилище Вулкана, представляющем собой древний дворец с множеством колоннад и сложных украшений, сидели двое богов. Только что состоялось собрание, вполне напоминающее настоящий совет пантеона, что происходил при принятии важнейших решений, от которых зависели судьбы этого мира. В каком-то плане так и было, собирались те, кто видели будущее в несколько ином ключе.

Вулкан иногда проводил празднества, в том числе для вида, приглашая всех подряд, потому собрание богов в его доме никого не удивляло. Слишком много присутствующих, чтобы этого не замечали, но всё же слишком мало, чтобы пойти открыто против остальных — пока мало.

Однако сейчас в комнате остались Вулкан и Гефест. Одно дело буксовало, ничего критичного, но вместе с тем это было неприятно и вносило в план лишние случайные факторы.

— Последний род Хорса уничтожить не удалось… — хмуро констатировал огромный мускулистый мужчина, небольшими щелчками пальцев отправляя огненные шарики в висящий на стене наполовину декоративный щит. Всего лишь метод снятия напряжения. — Почему?

— Не знаю, — вздохнул сложивший руки на груди божественный кузнец. — Демон, которому мы помогли вылезти в нужном месте, не добил мальчишку. Аркрайт провалились с планом одержимости, даже подкинутый врагам рода убийца пропал. Им помогает некий неизвестный дракон назвавшийся… Иваном. Да, я знаю, как глупо это звучит, скорее всего, первое поддельное имя, что пришло в голову. Я спрашивал у стаи драконов, своевольные ящерицы идут на контакт, если их правильно мотивировать. Немного магии и они поклялись, что не знают, кто это может быть. А ещё Скади, кажется, что-то заподозрила и начала разнюхивать.

— Глупая девчонка ничего не найдёт. Я бы больше беспокоился за убийцу демонических богов. Один Хорс может внести много помех. Думаю, он нарушил договор о невмешательстве, чтобы спасти свой последний род.

— Но его никто на этом не поймал, — вздохнул Гефест, вспомнив далёкое прошлое. Тогда закрепилась суть Хорса как демоноборца. Целый город, захваченный демонами, окутало белое пламя, в ночи загорались небеса, уничтожая высших тварей варпа. Почти десятая часть всех разумных народов тогда поклонялась Хорсу. Казалось бы мало, но не когда богов сотни и многие были горды одним процентом. Но времена проходят и последние две сотни лет они помогали ему пасть. Боги умеют ждать, спешка была опасна.

— Тогда можем прибегнуть ко второму плану. Ты знаешь, что делать, а я займусь отвлечением внимания Скади. Пущу её по ложным следам, дабы не нашла никаких доказательств. И в конце концов, боги правят этим миром. Свобода людей иллюзорна.

Род Альба требовалось уничтожить по простой причине — подобные древние роды слишком хорошо поддерживали богов. Закрепляли их сущность, не давали им сгинуть. Конечно, они провернули это с множеством подобных родов.

— Боги ли мы, — пробормотал Гефест, идя к выходу. — Борей умер во внешнем мире, Стрибог говорил, как едва избежал той, кого поддерживала сама вселенная. Источник стихии, что темнее самой тьмы.

— Что ты имеешь в виду? — нахмурился его собеседник, даже перестав пускать огненные шарики. — Боишься силы тех существ? Ещё один повод стать сильнее, собрать силы вместе и тогда мы сможем бороться и с ними. Как думаешь, сможем захватить их энергию, если убьём?

— Кто знает, после успеха попытаемся, или, в крайнем случае, удастся затянуть больше миров в нашу реальность. Рано или поздно силы выровняются.

Планы богов были им под стать, долгая фаза скрытной подготовки заканчивалась, скоро должен прийти новый баланс. Мир и его правители слишком долго прозябали в стагнации.