Глава 18

Когда мы вернулись в поместье, к нему как раз прибыл Узур. Орк разъезжал на здоровенном хромированном байке, одетый в чёрную кожаную куртку.

— Князь, вижу как всегда в делах. Продолжаешь пропускать занятия по магии души и пространства, — хмыкнул орк, сложив руки на груди.

— Сдам потом экзамены, — отмахнулся я, осмотрев его транспорт. — А почему не красный?

Орк закрыл глаза и тяжело, протяжно вздохнул. Ну а что? Слышал, что окрашенное в красный ездит быстрее! Главное — верить в это.

— Каждый второй, ты не поверишь, буквально каждый второй пришлый спрашивает меня ровно то же самое! Если это подхватят ещё и изучившие их культуру то, клянусь, на старости лет попрошу какого-то бога закинуть меня в тот мир: найду автора этой идиотской идеи и пожму ему шею!

— Так не проще покрасить в красный? Тогда вопросы задавать не будут, — пожал я плечами. — Да и кто знает, вдруг в нашем мире и правда будет работать, учитывая силу ментального поля. Не удивлюсь, если в пантеоне в итоге появится бог-император, а варп покорят четыре демона.

— Тогда я точно найду способ свалить из этой безумной вселенной вместе со всем моим народом, — качнул он головой, смотря на выходящих из машины девушек. — Что за… подожди, я вижу астральное существо. И это ученица академии, помню её.

Я кратко рассказал историю, пока Тома вполне справлялась с успокоением девушки. Каспиан всё же отыскал настоящее золотце! И как только у Аркрайта такие замечательные дочки выросли? Хотя если ещё сестру Эстэр вспомнить… родственников не выбирают. Кстати, Леони погибла: рыжая не хотела думать о том, что её сестру пытают в подвале. Гнев за то, что та участвовала в убийстве её детей чуть отступил, и она сама прирезала её. Определённо, родственников не выбирают.

— Печально. Решил себе в род забрать, да? — уточнил орк и на мой кивок продолжил. — Я сообщу в академию. Пригласил бы ещё на спарринг, но, вижу, не время. Хотя у меня есть хорошее предложение, так понимаю, тебе резонатор тьмы С ранга нужен? Я Реико спрашивал, и она сказала, что ты магию тьмы подтянул почти до уровня магии света.

Белочка молодец, вообще слушал, как она говорит с посторонними: язык контролировать умеет!

— Да, так и есть, — я кивнул Томе, что уводила совершенно разбитую Анну внутрь дома.

— У меня есть связи с родами, что делают резонаторы, могу достать без рыночных наценок, — хмыкнул орк. — Деньги после битвы с Немировыми ведь должны появиться, верно?

О да, в ближайшее время. А резонаторы бы самим научиться делать. Но кто знает — бережёт свои секреты, а во вселенной таких штук попросту нет. Устроить реверс-инжиниринг, изучив готовые, тоже пока не удалось. Но если ранг С у резонатора для князя это дело обычное, то вот В ранг — уже огромная проблема: просто так не купишь. Они качественно отличаются от более слабых.

— Это было бы кстати, а почему решил помочь? — я с интересом наклонил голову.

— Я охотник на монстров, а вы — истребители демонов и духов. Почти коллега, — хмыкнул орк. — Сражался как-то не по профилю, не понравилось, лучше чтобы этим занимались профессионалы. Да и Реико молодец, нужно отблагодарить её. Кстати, кем ей приходишься? На простого господина не похож, а она не отвечает.

Вот как? Стесняется другим говорить! Надо будет исправить.

— Кто знает, уж не знаю согласится ли, но в мой род она войдёт. Кстати её прогресс заметный, но не буду задерживать.

Как раз из дверей показалась кошечка…

— Узур, иди сюда! Я к твоему приезду грыбнова пыва приготовила! — крикнула она, сказав именно на тот же манер. Я откровенно засмеялся, потянув кошечку за собой, пока Узур гневно массировал виски, сев на байк.

— Это расизм… наверное, — сказал орк нам в спину. — Но ладно, хотя бы попробую, о чём все эти психи говорят…

Я же снова сосредоточился на проблеме, взглянув на Ханну.

— Нужно что-то успокаивающее. Астральный Странник, её мать убил дух, и отец её вышвырнул, отказавшись признавать дочерью. Как бы руки не наложила из-за ненависти к себе.

— И не таких из пучин отчаяния доставали. Главное не дави, — Ханна посерьёзнела и убежала.

Девушку я нашёл в компании Томы и Амелии. Младшие уже в академии, но Узур решил дополнительно позаниматься с Реико. Эстэр также занята. Винс, дворецкий удивлённо смотрел на это, стоя в комнате.

— Да, ещё одна. Нет, не специально девушки, — я почесал голову. — Да, совершеннолетняя и нет, меня она не интересует, словно мне не хватает девушек в окружении. Можешь расслабиться, мы сами.

— Как скажете, — только и смог поклониться Винс и удалился.

Анне было… плохо. Сложно с подобным смириться, поэтому оставалось повторять вполне очевидные утешения. Ханна принесла ей травяной чай и, само собой, Хранительница знала нужные слова.

— Что… я теперь буду делать? — тихо спросила она, немного успокоившись. Этому способствовало и то, что мы помогли ей окончательно стабилизировать сущность, завершив трансформацию: благодаря чему сила перестала хаотично выплёскиваться на эмоциях. Магии плевать на эмоции человека, но порывы желаний вызывали случайные выбросы.

— Мы не делаем тебя невольницей, — сказала Ханна. — Но с правовой точки зрения ты не можешь просто жить среди людей. Можешь выйти в другой род, или остаться в нашем. Мы считаем тебя таким же человеком.

— Спасибо… вы же… спасли меня, — девушка согласилась. Ханна пока захотела ещё с ней поговорить и заодно обучить направлять силу, чтобы не пальнула случайно. Я вывел Амелию и Тому из комнаты.

— Ты чем-то похож на Каспиана… думаю, он поступил бы так же, — сказала блондиночка. — Ушам не верю, родной отец….

Она поджала губы и поникла, а я погладил её по голове.

— Собрался клуб по интересам. Пойдём лучше в сад передохнём. Может, лекцию какую-нибудь прочитаю.

— Про артефакторику пожалуйста! — оживилась Тома и наклонилась поближе. — Или расскажи про другие миры.

— Можно совместить, только проведаем их, — хмыкнул я. Мы ушли в цветущий сад с задней стороны поместья. Узур давал наставления скачущей по травянистой площадке Реико, стоя с большущей кружкой в руке. — И как на вкус?

— Неожиданно… приятный. Буду благодарен, если поделитесь бочонком, — не стал отрицать орк. Мы немного переговорили, после чего я уселся с девушками на свежем воздухе.

Что рассказать тем, кто хочет услышать историю о чудесах вселенной?

— Когда-то давно, в далёкой-далёкой галактике… — начал я, хмыкнув, видя их поднятые брови. — Это всё буквально, дело было в другом сверхскоплении много миллионов лет назад.

Рассказал им о восхождении одного из хранителей. Владыка концепции космоса, Звёздный Океан Инис, хотя сначала её звали Ужас Звёздной Пустоты, что совершенно ошибочно. Сперва был примитивный мир и девушка из провинциального города, что хотела путешествовать и была талантлива в магии. Поначалу обучалась сама, а потом поступила в столичную академию, после которой стала наёмницей, ищущей заработок и магические знания по всему миру.

Талантливый маг света никогда не сидела на месте слишком долго, и всё же собрала вокруг себя команду верных друзей, и нашла себе спутника. Годы шли, интерес молодого мага не угас, а разгорелся бушующим пламенем первооткрывателя и непокорностью. Она никогда не желала никому служить, хотела сама выбирать свой путь. А ещё, парадоксально, любила спокойствие. Но не то, когда ты целыми днями ничего не делаешь, а когда её не отвлекали от того, что она любила — познавать мир и постигать глубины магии.

И всё же столь могущественного и сильного мага оставить в покое не могли. Каждый хотел видеть её своей служащей, и ей приходилось идти на уступки, чтобы не быть неподконтрольной силой. Целые королевства уважали её и боялись, она воевала и выступала советником. Пережила многих друзей и родных. Увидела даже крах одной из стран, хотя всегда старалась по возможности заниматься любимым делом: к придворным интригам она чувствовала лишь отвращение. Власть и богатство её не прельщали: не больше чем требовалось для её увлечений.

И всё же она была ценным магом. Лучшие целители помогали ей продолжать путь, который она не желала оставлять. Но у тел смертных есть предел — она нашла возможность слияния с магией. В сто девяносто сделала первый шаг за грань, а спустя пару лет и второй. Звёздный Свет Инис взошла как трансцендентная, и люди более не были над ней властны. Но теперь иные правители того мира хотели видеть её подле себя и использовать для достижения собственного величия. Но склонять голову она не желала, вступив в борьбу богов своего мира. Союзами и битвами, она стёрла врагов и стала во главе оставшихся трансцендентных.

А цивилизация всё шла вперёд, ведомая покровительницей путешественников и исследователей. Люди покоряли звёзды, а Инис встретила хранителей. И через две сотни тысяч лет механизм вселенной, что непонятен даже им самим, дал ей власть над пространством, в котором мы живём и теперь её душа бессмертна. В чём-то истории каждого хранителя, прошедшего путь от человека, схожи: никто не стремился к власти, но в итоге стал во главе цивилизации. В конце концов, они — не боги: не вселенная служит им, а они вселенной.

Девушки слушали заворожённо, едва не забывая дышать. Я ещё и дополнял рассказ иллюзиями. Пожалуй, им понравилось.

Незаметно наступил вечер, во время представления Анны семейству, когда уже все знакомились, пиликнул телефон. Причём аж два сообщения от банка.

Я не смог удержать улыбку, неожиданно приятно смотреть на некоторые циферки. Конечно, с горкой золота не сравнится, но выглядит красиво.

— Эстэр, можешь поздравить: девятьсот тысяч откуп Немировых. Восемьсот тысяч награда за голову Лемана уже за вычетом всех процентов и налогов. А ещё сто пятьдесят… за что, интересно?

— Скорее всего расщедрись оценить остальных преступников, что напали на нас, — хмыкнула Эстэр, — плюс остаток долга Хайд, я подала иск на неправомерное признание их банкротами за счёт манипуляций Немировых. А ещё Уотс был в розыске после нападения. Миллион восемьсот пятьдесят тысяч динаров за день! А знаешь, что это значит?

— Пора покупать снаряжение для рода! — улыбнулся я.

— Начнём с резонатора тьмы, раз Узур предлагает — поэксплуатируем его за пиво, — хихикнула Ханна, стоя за креслом и поглаживая голову округлившей глаза Анны. Скорее всего всё имущество её баронского рода едва ли до одного хорошего резонатора С ранга дотягивает, ну, может чуть больше.

Кстати об этом… у неё ведь сила связана с холодом, да и эту магию Анна неплохо знает и теперь наляжет. Резонатор холода, принадлежавший жене Немирова, отойдёт ей, как только научится управлять своей силой, чтобы случайно не сломать дорогую штуку энергией астрала.

— Теперь нужно выправлять наш статус как демоноборцев, — согласился я, массируя плечи утомившейся Реико, которую усадил на своё место. — Видимо, придётся охотиться на вылезших демонов, каких найдём и дёргать СКД.

Ханна тем временем наклонилась к мнущейся Анне.

— Говори, я вижу, что хочешь что-то сказать.

— Ну… я… пока отец думал, что со мной не так… он звонил разным людям, в том числе старому знакомому ещё с академии. Он глуховат и сделал телефон громким, я кое-как слышала разговор с графом Николаем Лариным. У него тоже проблема с духами, при этом очень странная. То и дело ломаются вещи и артефакты, уже пострадал его сын. Он один из первых подозревавших, что я могу быть одержима…

— Умница, хорошо будет, если поможем лично ему, — Ханна погладила её по голове, а я стал искать контакт графа. Он из города Верен на востоке от нас. Телефона у Анны не оказалось, но я просто позвонил по официальному номеру секретарю и представился. Звонил, само собой, с публичного номера Альба.

— Князь Альба, рад что вы позвонили! — воскликнул Николай. — Я и не мог представить, что вы лично заинтересуетесь моей проблемой, но я ещё не передавал данные в СКД. Откуда вы узнали об этом?

— Анна Спир слышала ваш разговор с её отцом, мы учимся в одной академии, — ответил я, не вдаваясь в подробности. — Я как раз ищу что-то интереснее простого отлова мелких прорывов демонов. О моих способностях вы знаете, как боевых, так и по поиску источников проблем. Помогу при условии, что СКД узнает об этом.

— Ясно, восстанавливаете репутацию. Эти условия более чем приемлемы, вы сможете выехать в ближайшее время? Гарантирую достойный приём. Только должен предупредить, что ко мне уже нанялся один маг, однако нет уверенности, что он решит проблему.

— Могу выехать даже сегодня, — ответил я. — Против посторонних ничего не имею, но каков шанс, что маг справится быстрее?

— Не могу сказать, боюсь найти источник нападения духа или даже демона мы не можем.

— Тогда к утру должен быть у вас, — я положил трубку, задумавшись и пожалев о невозможности телепортации. — Тома, вижу по глазам, и нет. К Анне мы ехали как ко вполне определённой одержимой, к тому же не опасной, а там угроза не ясна, а тебе лучше пока не пользоваться магией. Реико, кто-то же должен охранять дом и учиться, верно? Ханна?

— Я, если что, прибегу к тебе, поезжай сам, — подмигнула она.

— А… можно я с вами? — тихо спросила Анна к моему удивлению. — Я встречалась с графом Лариным: может тогда будет охотнее говорить о происходящем. Он скрытный человек, незнакомцам не доверяет, насколько знаю. Отец всегда так говорил.

— Не то чтобы я доверял мнению твоего отца, зато поболтаем по пути, — пожал я плечами. — Ладненько, люди ждут, даю полчаса на сборы.

Все оживились. Я даже не уточнял, сколько мне за это заплатят: забыл как-то на волне хорошей получки, но это и не столь важно. Анна по комплекции напоминала близняшек, так что для неё легко нашлась одежда. Выбрали прогулочный полуспортивный тёмно-синий костюм из облегающих брюк, майки и модной толстовки. Яна была только рада поделиться с новой подругой.

Поездка может затянуться как на день, так и на несколько, если источник проблемы будет трудно найти. Вдруг там мстительный шаман завёлся? Или это проклятие с натравленным на цель духом: в этом мире и подобное бывает. И тогда придётся искать якорь проклятия, иначе тот может призвать нового духа взамен уничтоженного, как только накопит энергию.

Анна явно хотела ещё и поговорить с тем, кто сразу понял её суть. Повод как раз удобный. Если на поместье нападут в моё отсутствие, так тут Хранительница с полутораметровым клинком, изготовленным лично одним из владык первородных сил.

Только… под вечер, ещё не слишком поздно, чтобы это было неприлично, к нам заявилась Дарья Новак, пока я ждал Анну. Я уж забыл про коротышку…

— Каспиан, а я к тебе в гости! А то пропал совсем! Даже на занятия перестал ходить! — воскликнула она, входя в раскрытые ворота для машин. — Ты куда-то собираешься?

— Эм… да, срочный заказ по профилю. Время не терпит, так что литр энергетика закинуть сверху чашкой кофе с посыпкой из сверх-острого перца и можно неделю не спать.

Дарья захихикала, пока я думал, что дамочке надо-то? Любила Каспиана? Ну, вроде это очевидно, да только род против. Я же интереса, ни в какой форме не проявлял.

— Ты можешь зайти поговорить с остальными, если хочешь. Правда, число девушек в доме угрожающе выросло. Но я не могу задержаться… — я замолчал, видя вышедшую девушку с радикальным синим цветом волос. Я, конечно, видел волосы всех возможных оттенков: вообще-то у драконов такой цвет считался бы нормой, но она физически человек и волосы не крашеные.

— Господин, это сделала Ханна, — смущённо сказала девушка, смотря на свои локоны чуть ниже плеч. — Она срезала старые волосы и как-то отправила… материалы обратно в организм. Затем заставила их вырасти заново. Сказала, что это из-за сущности.

— Да, так бывает… хотя она подтолкнула адаптацию тела под душу. Это сделает тебя сильнее, но побочка вылезла. Ладно, мне нравится, запрыгивай, — пока Анна с сумкой провианта садилась в машину, которую я сам намеревался вести, повернулся к хлопающей глазами Дарье. — Долгая история, рассказывать некогда. Боюсь людям, действительно грозит опасность. Если хочешь — приглашаю зайти, но только к семье.

— Понятно, — погрустнела девушка. — Тогда… я, наверное, в другой раз зайду.

Я пожал плечами и прыгнул на место водителя нашей комфортабельной чёрной машины. Запуск движка и погнали, проехав мимо удивлённой Дарьи. Анна сидела на переднем пассажирском, переминая пальчики: теперь можно и поговорить в спокойной обстановке, катясь по полупустой ночной трассе.

[Поместье Немировых]

У Пирса всё валилось из рук. Все, с кем он был знаком, смотрели на итог войны как на нечто закономерное, говоря разные фразы с одним и тем же смыслом: «А что ты хотел, пойдя против князя из рода бойцов, сражающихся с самым жуткими монстрами нашего мира? Нужно было договориться. Он бы скорее всего не стал тратить на тебя своё время».

С последним он был не согласен больше всего, но это уже было не важно. Вместо приближения к титулу князя, через пару дней он перестанет быть хотя бы графом. Сын в следственном изоляторе. А он сам… чувствовал какую-то неправильность, как будто сам мир наказывал его за попытку уничтожить демоноборцев.

Со дня войны… или с ночи, как в поместье засекли пробитие слабой блокировки пространства и крупный выброс маны. Вот только сам он был полностью здоров и полон сил, в комнате ничего не изменилось.

Однако этим утром он взял древнюю вазу из эры хаоса, что хотел продать, только в той самой точке, за которую он взялся, случайно оказались подогретые капли масла, скорее всего брызнувшего, когда шедший по коридору слуга споткнулся о складку ковра и уронил его обед.

Древний предмет, украшение его коллекции, разбился в мельчайшие осколки, причём сильнее всего пострадал центр очень тонкого и качественного рисунка, изображающего битву богов против демонов.

Сразу за этим на прогоревшие перекрытия упал декоративный гранитный шар, украшающий столбы на перилах лестницы. Он попал прямо в погреб с дорогим алкоголем. Потолок подломился и опрокинул обветшавший шкаф с лучшим вином.

Впрочем, проблемы только начинались. Как говорится, шанс быть убитым коровой, упавшей с неба, никогда не равен нулю. Что же, проклятие и не собиралась убивать, но Дионис, напившись нектара, по одной ему известной причине тащил бурёнку на Альтиор. Возможно, понадобилось молоко и мясо или же счёл, что она будет лучшим домашним животным.

Так или иначе, он ошибся с телепортом, и корова раздавила одну из оставшихся люксовых машин Пирса. К счастью, Дионис успел наложить на животное лучшее усиление и укрепление, какое мог и оно почти не пострадало. Подвыпивший бог извинился, даже заплатил… Вот только машина была винтажной — таких больше не делают и Пирс любил покататься на ней, чтобы успокоить нервы.

Буквально сразу за этим ему поступил судебный иск от человека, о котором он давно забыл. Партнёр рода, которого он когда-то кинул, нашёл неопровержимые доказательства и возродил когда-то проигранное им дело. Юрист Пирса, быстро ознакомившись с предоставленными доказательствами, сказал что с учётом всех компенсаций суд несомненно обяжет его выплатить ещё около двухсот сорока тысяч динар и если денег не хватит, его могут обязать отрабатывать их, служа тому роду! Нетитулованный дворянин не сможет отсрочки и попросить возможности заработать самостоятельно.

Алтарь Морены также не удалось подготовить сразу: материалы оказались недостаточного качества и ему пришлось переплачивать за срочную доставку при завышенной цене! А стоило ему зайти в спортзал, чтобы сбросить напряжение, как его любимый хитрый тренажёр на разные группы мышц противно заскрипел, и несущие конструкции треснули.

А потому сейчас, собрав основу для алтаря в наспех прибранном зале, он направил в неё немного своей маны и приложил кусочек старого алтаря: Морена откликнулась на зов и восстановила его.

— Госпожа, я знаю, как провинился перед вами, но молю! Я проклят Альба! Никто не может сказать, что это, но я уверен. Неудачи преследуют меня на каждом шагу. Прошу вас, мы на грани катастрофы. Клянусь служить вам и использовать все силы, чтобы расширять ваше влияние в этом городе и за его пределами! Все средства рода пущу!

Морена была неожиданно благосклонна… в основном потому что уже успела выпить нектара. Впрочем, Пирсу об этом знать было не обязательно.

Она появилась перед ним, коснувшимся лбом пола, и несколько секунд вглядывалась в него, потом ещё полминуты применяла на нём различную магию жизни и души.

— На тебе нет проклятий.

— Но госпожа! — взмолился Пирс.

— Смеешь не доверять моему слову⁈ — повысила она голос. — Нет проклятий или ядов, что можно скрыть от нас. Не вини мир в своих неудачах, но твои слова я запомнила. Если посмеешь довести свой род до полного краха, не сомневайся, я лично уничтожу твою душу.

Возможно, посети их Уран, он бы понял, что судьбу человека перенаправляет сила, которая превосходит его собственную. Однако богиня зимней стужи даже не вспомнила о таком понятии как судьба. А люди посчитали это формой возмездия — кармой за нападение на демоноборцев и все прошлые грехи рода Немировых.