Глава 10
Девушек Аркрайт, которые много раз могли хотя бы попытаться сдать меня, отправил отсыпаться в обычные гостевые комнаты наверху. Кошечка уже колдовала над полуэльфом, раскладывая его снаряжение. Заметившая меня Эстэр тоже оставила служащих рода делать их работу. В том числе юриста, которому приплатили, чтобы он занимался официальным объявлением войны сверхурочно.
— У него интересный дар, — хмыкнула Ханна. — Некая местная вариация контроля энергии. Только хитрая, скажем так — иная.
— Он кидался божественной энергией, при том, что сам не родовой маг, — заметил я. — Как-то запас держал в своей душе и внешних артефактах — меня ранило.
— Насколько сильно? — забеспокоилась Эстэр.
— У тебя сейчас есть все шансы надавать мне по рогам в дальнем бою, — пожал я плечами. — Да, настолько. Не волнуйся, нам травмы получать дело привычное.
Израненное тело — незначительная мелочь, а вот последствия удара специфичной концентрированной энергией за пару часов не проходят. Хорошо, что подобные мне твари крайне живучи в этом аспекте.
Интересно, что сейчас предпримет Немиров. Фишка в том, что если род объявляет войну, то санкции от самой империи могут быть отменены — род сам наказывает. При этом устанавливаемый откуп за поражение будет куда выше из-за таких условий. Могли и без войны, я сумму назвал, если бы он и правда смог и захотел заплатить пятьдесят миллионов — пускай катился бы. Тем более он бы превратился из богатого дворянина в нищего, погрязшего в долгах. Но я очень сомневаюсь, что у него соберётся имущества хотя бы на половину этой суммы. Всё же они не Новак или те же Редклифф.
Ах да, если он сейчас покинет страну — роду автоматически зачтут поражение и дела временно перейдут под управление приставами.
Но это всё потом, Ханна привела в чувство убийцу. Тело она ему немного поправила, но без особого рвения, просто чтобы мог нормально говорить.
На меня уставились вполне человеческие карие глаза. Он за несколько секунд понял своё положение и опустился на подушку, в эмоциях засквозила обречённость и горечь… поражения что ли? Он такой ответственный, что расстроен провалом заказа?
— Итак, Леман Гир, — обозначил я знание его личности. — Уточню сразу, я ощущаю твои эмоции, как и прекрасная целительница, которая сегодня проращивала кусты прямо сквозь одного напавшего на мою семью. Понимаешь, что это значит? Осознаёшь ситуацию или я тебя слишком сильно приложил?
— Да, — коротко ответил он. — И вы — не князь Альба. Я насквозь пробил вашу грудь из винтовки с тьмой — выжить невозможно.
Я хмыкнул и вернул рога, он был одновременно удивлён и сильнее недоумевал. Само собой — хоть дракон, хоть человек: такая рана смертельна для любого органического существа.
— Я не простой дракон. Хорошо, что ты реагируешь спокойно. Так понимаю, это был обычный наём? Заказ на мою голову? Немировы, можешь не строить из себя надёжного киллера, что не сдаст клиента. А Пирсу ещё прилетит.
— Молчать не имеет смысла. И вы всё знаете, — просто ответил он. Что же… хорошо говорить с разумными убийцами. — Недавно приехал в Линдов, тут пока было тихо. Отметился на чёрном рынке в поисках заказа и мне пришёл запрос от неких Немировых, убийство целого князя, пусть и из слабого рода, уж не сочтите за грубость. Причём срочное, да и я предпочитал бы не затягивать, ведь повышается шанс, что кто-то сдаст. С другой стороны, я не смог изучить вас, Каспиан, и это стало моей последней ошибкой. Я думал отказаться от миссии, но со мной анонимно связался ещё какой-то род, действительно крупный и сказал, что готов дать особую доплату.
— Божественная энергия? — спросила Ханна, крутящая в руках один из цилиндров, которыми он был обвешан. — Ты можешь запасать энергию в некой стабильной форме, а потом использовать как внешние батарейки. Что-то можешь сохранить и в своей душе, но есть предел.
— Вы много знаете, — эльф показал немного удивления. — Да, у меня такой дар, личный, а не родовой. В тот момент, к сожалению, хватался за любую возможность в надежде спастись и истратил всё. И… да, мне божественные покровители дают немного энергии. Об этой моей способности многие знают.
— И кто же в этот раз? — потёр я подбородок.
— Не знаю, только при успехе, — сказал он… правду — ожидаемо. Ему бы накачали большую банку божественной маны и он бы её переработал, прежде чем та начала бы распадаться на более простую энергию.
— Редклифф, скорее всего. Или Аркрайт, — заключила Эстэр, совершенно не стесняясь говорить при нём.
— Ага, странно, а почему при такой силе заказали одного меня? Маг пространства — архимаг, если судить по мастерству. Хотя выход сил был маловат и тебе не повезло натолкнуться на меня в небе. Хотя, полагаю, не выбрось ты в меня с перепугу весь стихийный шторм, а расходуй разумнее, я бы мог помереть. Но пока не об этом: почему тебя не послали устранить всю семью Альба? Раз уж наняли, не мог сделать больше?
— Я не беру заказы на детей, — опять же честно ответил он. — Только совершеннолетние.
— Какой благородный киллер, — фыркнула Эстэр.
— И то хорошо, — пожал я плечами. — Вижу интересную магию на твоей душе, хотелось бы узнать, что это.
— Причина, по которой обычный выход силы несколько ограничен. Как-то попался и на меня маг души наложил запрещающую печать. Я смог её частично сломать, но не полностью. Вам это так важно?
— Мы просто любопытные, — хмыкнула Шия. Переглянулась со мной… ну да, идея та же. — Но ты ведь раньше не применял запасённую божественную энергию — почему? Зачем стал убийцей? Считай не обязательным вопросом, можешь, не отвечать и тогда перейдём к подробностям всего, что ты знаешь.
Полукровка секунд десять смотрел на нас. Конечно, между строк читать он тоже умеет. Пока нам интересно и мы хотим узнать его мотив.
— Я родом из небольшого городка далеко на северо-востоке. Его название вам вряд ли что-то скажет. Основным покровителем города выступает Хёнир — бог нерешительности, уклонения и мистики, сродный тьме, — он почти выплюнул это имя. — Он слаб и кроме моей дыры мало где имел хоть какое-то влияние, зато в той горной долине он был правителем. Он часто направлял подконтрольные роды на уничтожение или выдавливание других. В итоге большая часть либо переехала, либо собралась вместе и давала отпор: хотя мало кому ещё был интересен клочок плодородной земли. Гир были мелким слабым родом: фактически — просто семья наследственных боевых магов тьмы. И по какой-то причине Хёнир заподозрил, что мы готовим диверсию против него, собрались предать. Хотя максимум раздумывали уехать в места потеплее, поскольку моей матери, человеку, было некомфортно жить в таком холодном климате.
Надо же! Уж думал человек на эльфийку запал! Люди в большинстве случае даже заурядную эльфийскую внешность воспринимают как красивую. Ан нет — где-то красавчик эльф зацепил человеческую девушку. И да, у снежных несколько более высокая переносимость низкой температуры.
— Вы всё поняли, — продолжил Леман. — Нас заподозрили в предательстве и толком не дали объясниться. Пока отец задерживал тех, кто пришёл казнить род, мать пыталась вывести меня с сестрой. На моих глазах их убил погнавшийся за нами, я смог добить его кинжалом и сбежал. Два дня сидел в пещере, а потом понял, что хочу отомстить.
— Уничтожить рода Хёнира? — поднял я бровь.
— В идеале… самого Хёнира, — он серьёзно посмотрел на меня. Да парень не шутит! — Конечно, так было.
— Даже со своим даром ты бы не справился и со слабым богом, — сказал я.
— Вне всяких сомнений, неужели не понял разницу силы? — не меньше удивилась Эстэр.
— Всегда есть возможность, — просто ответил он. — Собрал бы достаточно энергии, возможно — был бы шанс. А если не в прямом бою, то сначала уничтожив его роды и алтари. Сделать его забытым богом. Потому я копил снаряжение и божественную энергию. Прошу лишь перед казнью ответить мне, что вы за существо, князь Альба. Хочу знать, кто убил меня.
— Я дракон Пустоты, Гилен. Жаль, мои силы скованны: я пришлый в вашем понимании, — хмыкнул я, переглядываясь с кошечкой. — Месть деструктивна, и ты всю жизнь положил на неё.
— Делал то, что хотел, — спокойно сказал он. Эмоции он сейчас защитить не мог, и теперь понятно, почему ощущалась такая обречённость и крах. По крайней мере, он достойно принял своё положение.
— И доволен собой? Сколько тебе — сорок пять — пятьдесят? — выгнул я бровь. — Главное достижение за жизнь — стал известным наёмным убийцей, которого ненавидит множество людей. Скольким семьям ты принёс горе?
— Мир жесток. Вам ли не знать? Сегодня против вас нанимают убийцу, а завтра уже вам нужно убрать неудобного человека, своего врага, не запачкав руки, и вы ищете исполнителя.
— Железная логика, — цокнула Ханна. — Ты веришь в искупление?
Эстэр посмотрела на кошечку большими-большими глазами. Мол «серьёзно»?
У убийцы мелькнула слабая надежда и сразу угасла.
— Буду честен — нет. Некоторые вещи нельзя простить и искупить. Я отдам вам всё что знаю, прошу лишь о лёгкой смерти.
— Так легко отделаться решил? Умереть и всё, — усмехнулась Ханна, так что усталые карие глаза непонимающе уставились на неё. — Скольких ты убил?
— … На моём счету как наёмника триста семьдесят восемь. Сколько всего не знаю, в бегах иногда бил вслепую. Больше пятисот точно.
— Вы серьёзно? — громко прошептала Эстэр.
— Напомнить мою историю? — я положил руку ей на плечо. — Прежде чем прийти к Хранителям, я казнил двести тысяч. Леман, вот тебе предложение: поклянись служить нам и будешь жить. Может быть, даже решим вопрос с Хёниром, если он такая сволочь, но в будущем. Ты силён и обладаешь интересной способностью — хорошо знаешь теневой мир. И два существа, что древнее вашей планеты, не видят в тебе жестокого убийцу, упивающегося своим делом. Только запутавшегося человека, идущего в никуда.
Повисла пауза, Эстэр некоторое время смотрела на меня, оценивая мои слова, а после кивнула, соглашаясь. Все мы — убийцы. Различаются лишь мотивы и цели.
А ещё нужно хоть как-то улучшить соотношение женщин и мужчин!
— Насколько ты силён? — спросил Леман.
— Ты сражался против одной десятитысячной процента силы. Разберусь, как приоткрыть наложенную миром печать хотя бы немного и смогу убивать ваших богов, — я самодовольно ухмыльнулся, видя, как его маска хладнокровия окончательно треснула. — И твою печать сломаю. Такие штуки для меня ломать очень просто, всё же её не поддерживает сам мир. И чтобы ты знал, к кому идёшь…
Я, не вдаваясь в подробности, объяснил суть пребывания здесь и цель в предотвращении катастрофы с демонами, а уж их никто не любит.
— Если вы посмотрите на то, что делает Хёнир… Клянусь… служить вам, — наконец выдал он. — И приму любое подчинение магией.
— Вот и славно. Гилен, тащи сюда трупы, — Шия потёрла ладошки.
— Что вы собрались делать? — напрягся Эльф. Я же сосредоточился.
Распад магии.
Сковывающую печать на его душе снесло. Пусть она была плотно вплетена в структуру, но Пустота — первородная сила. Главное задать характер, иначе снёс бы и саму душу.
— Да, вот так просто, — усмехнулся я, разворачиваясь. — А твой труп нам ещё понадобится. Никто не поймёт, если мы тут пригреем известного наёмного убийцу в розыске. А потому ты получишь новое тело.
Эстэр в наших решениях не сомневалась, всё же в людях Хранительница понимает, даже если не может залезть к ним в голову. А потому притащил пару оставшихся у нас никому не нужных трупов в мешках. Под ошарашенным взглядом переломанного Лемана, Шия выстроила один из методов обхода ограниченных возможностей тела на восстановление.
Одна из высших ветвей магии Жизни — реконфигурация плоти. Добавим к этому использование генетического шаблона и умение его редактировать…
Вскоре магический конструкт, перетягивающий материалы из двух трупов, создал чистокровного человека лет этак тридцати. Причём платинового блондина. До того, как Леман успел возразить, Ханна усыпила его и рассекла шею, чтобы создать видимость казни.
Душа стала отделяться от погибшего тела, и хранительница подхватила её, немедленно начав привязывать к подготовленной пустой оболочке. Идеальное сплетение, ничем не хуже оригинального. В отличие от нежити, душа не стремится оторваться, а прочно держится за тело и взаимодействует с ним. Магия жизни проконтролировала запуск всех процессов: сердце забилось, и начало прокачивать кровь и Леман резко вдохнул.
Кошечка устало привалилась ко мне, получив нежные объятия, когда бывший киллер очнулся и ошалело уставился на свои руки серыми глазами. Интересный она ему облик сделала: прямо экзотичный красавчик.
— Полуэльф был бы подозрителен, а в людской стране логичнее всё же стать человеком, — объяснила Ханна. — Что, жутко видеть свой труп?
— Так и есть, — он смотрел на себя и стянул простынь с пустой койки, чтобы обмотаться. — Такой магии… в нашем мире нет.
— Ты прав, а теперь небольшая клятва, — я быстро подготовил заклинание и направил на него. Леман поклялся подчиняться приказам и не совершать того, что может быть сочтено предательством. Не убивать и никак иначе действием или бездействием не вредить членам семьи Альба, нам с Ханной или ближайшим союзникам. Конечно же, у клятвы нет своего интеллекта для оценки действий, исполнение определяет разум того, на кого она наложена. С безумцами вот они не очень работают: потому что если они искренне уверены, что ударить человека ножом, это не вред, то и любые обещания не вредить бессмысленны. Но Леман на вид вполне адекватный.
Конечно же, говорить о нас запретили, но пока будем за ним внимательнейшим образом следить. Однако каждый заслуживает шанса на искупление, пусть убийца послужит миру в спасении его от демонов.
— Теперь, когда я ваш… вы действительно поможете с Хёниром? — уточнил Леман.
— Когда будет возможность. Полагаю, ты привык ждать. Хорс, а ты что о нём думаешь? Ах, точно, телефона нет…
Он пиликнул у Эстэр, наблюдавшей за всем действом с искренним интересом.
— Я зачитаю: слабак и ничтожество. Его не сделали забытым скорее из жалости. Не удивлён тому, что он делает из своих людей фанатиков и за любой намёк о неверности — казнит. Когда власти мало — слабые пытаются упиваться каждой её крохой.
— Видимо так, — хмыкнул я. — Значит, как будет возможность, взглянем на происходящее там. Уничтожать его роды я не буду, если только они сами не встанут на нашем пути, но если он мне очень не понравится — прижмём. Но прежде всего — война с демонами.
— Благодарю и за эту возможность. Жаль я утратил все ресурсы, включая резонатор и «Рапиру». Так называлась моя пушка.
— Гилен… — Шия подмигнула мне.
— Ладно, будет ему винтовка, — проворчал я. — Артефакторика, это скучно! Кстати, надо бы ещё одной вещью заняться, но это потом. Пойду на место битвы, заберу обломки оружия, оно ведь со встроенным резонатором было? Аж все вселенские хомячки душат! Ладно, за голову Лемана много денег дадут. Не удивляйся так, что нам ещё с твоим трупом делать? Отчасти пойдёт на твоё оснащение!
— Вы правы, просто… непривычно такое слышать, — даже матёрого убийцу происходящее выбило из колеи. Он ещё раз взглянул на своё старое тело и передёрнул плечами.
Итак, дела теперь захлестнули с головой. Погибла пара охранников: а это уменьшение желания остальных работать на нас и компенсации. Внедорожник так помяло, что проще новый купить, чем ремонтировать этот, благо кое-что от выплат Хайд, что внезапно обанкротились, ещё оставалось.
Ханна горела энтузиазмом заняться садом, но попросту была не в состоянии, а потому только зарастила его травой и пустила оставшиеся трупы на удобрения. Хотя и той демонстрации Леману, которому нашли спортивную одежду, хватило, чтобы вновь ходить поражённым.
Хранительница его пока заболтает, заодно вытянет много полезной информации. Леман был совершенно не против рассказать секреты мощной магии тьмы, которой владел. Это повысит мою эффективность в бою. А секретарю, что занималась мелкой домашней бытовухой, отдали ту книжку из сейфа Аркрайта для сканирования. Анонимно закинем в сеть все чертежи и схемы артефактов.
Аркрайт могут потом сколько угодно возмущаться, но всё кто захочет — используют. Утечка всех самых главных секретов родовой артефакторики сравнима с ударом в челюсть. Причём — военным сапогом с разворота. Леман кстати может ещё послужить в качестве связного с чёрными рынком.
Я же пока вернулся к месту стычки и покружил в ночи. Нашёл валяющуюся в лесу разбитую артефактную пушку и утащил исследовать. Увы, Пустотой я сломал зачарование и испортил много материалов, но кое-что оставалось.
Заодно проверил окрестности наших владений — всё было тихо. Только Харука не спала, а тренировалась в магии в своём кабинете, что увидел издалека в открытое окно. Выглядела довольной, смотря на плетение магии, словно на дорогое украшение. Приятно видеть результаты стараний — понимаю её.
Вернувшись в поместье, заодно оценил уже отсортированную добычу: уцелевшие личные щиты стоимостью от четырёх до двадцати пяти тысяч динар, последний был у насаженного на кол. Артефактные барьеры полезны, но не всесильны. Но дорогие иногда спасают жизни. Увы, в этом мире уровень развития их технологии низковат. Нужно сделать побольше качественных.
Всякие мечи, кинжалы, скрывающие накидки, фрагментарные зачарованные накладки брони. Реико прикажу даже тренироваться в хорошем костюме — он быстро не сносится, а будь она в нём при нападении, получила бы куда менее серьёзное ранение. Ханна её вытащила с самой границы смерти: обычный целитель уже бы не справился. Да и она едва успела.
По резонаторам: минус D ранговый Ханны, что та взяла у Амелии, но от напавших получили аж два новых таких же. Один был у Уотса. Но я уже понял, что на самом деле для крупных родов всё что ниже С ранга — не очень серьёзно. Жаль потеряли топового С ранга Лемана, а так, опуская всякую мелочь…
Один света C ранга от родственничка Пирса и ещё такой же воды. Последний продадим: среди нас нет ни одного специалиста этого направления. Был у напавших ещё холода и молний, но их сломали. Надо закупиться! Придётся Леману пока со слабым походить.
Куда девать резонатор Жизни вопроса даже не стояло, а вот Света отдам Эстэр.
Жаль кошечка так разбушевалась со своей железкой! И ведь забыла упомянуть, что прихватила что-то. С другой стороны, имеет же женщина право на секреты, вроде огромного меча, превращающегося в хлыст? Эстэр было интересно, откуда она его достаёт, но я пока нагнал интригу, сказав: «Из себя». Технически, так и есть!
И сколько же, оказывается, после драк мороки! Правда, мне пока оказалось нечего делать, а потому занимался выставлением на аукцион ненужной добычи. Рассказывал то, что делал свернувшейся на столе лисичке, иногда поглаживая её ушки. Умное создание сегодня помогло в защите дома и хотело ласки.
Даже не стал отправлять отгрызать что-нибудь Леони, хотя мысль была. Однако не беспокоить же дремавшую лисичку ради таких мелочей? А возжелавшую убить собственную сестру и её детей Ханна самолично приковала к стене в самой дальней камере в подвале и вывела побег своего цветника прямой той в рот, заодно сделав кляп. Растения будут её кормить, само собой недостаточно для утоления голода, но минимально необходимую жизненную энергию поддержат.
Так или иначе ночью выставил на интернет-аукцион резонатор воды С ранга со сроком до следующего полудня. За войной ставок оказалось следить неожиданно приятно. Да, если бы не жизни людей, сказал бы, что за это нападение мы ушли в хороший плюс.
Завтра ещё продать часть резонаторов похуже, остальную пустив на улучшение обеспечения охраны и для младших.
И теперь мы повоюем с Немировыми. Пока в качестве требования откупа выставил впечатляющие десять миллионов, посмотрим, что одобрят имперцы. Всё это поможет в развитии рода, хотя и о налаживании стабильных источников дохода нельзя забывать.
Также ещё ночью Леман привёл меня к своему схрону. Маг пространства, хоть и не самый лучший, очень полезен роду. И да, Ханна сделала в его теле маячок для отслеживания: просто — на всякий случай.
— Основное снаряжение я носил с собой, но тут оставались деньги, — Леман провёл меня в небольшую квартиру в жилом районе простолюдинов и показал на кучу всякого. Понятное дело таскать на себе много без пространственных хранилищ не выйдет. Уже та винтовка должна была его немало обременять.
Тут имелись монеты разных стран, пара бумажных книг, планшет с куда большим количеством книг и разнообразными контактами. Плюс немного запасных снарядов для его пушки и материалов для их изготовления. Остальное — просто запасная одёжка.
— Отлично, переезжаешь к нам, так или иначе. Как же жаль уничтоженные резонаторы!
— Да, они были значительной частью моей силы, — не стал он отрицать очевидное, вытаскивая из папки бумажные документы. — Альберт Дель. Мне ведь нужно другое имя, это ещё нигде не засвечено.
— Пойдёт, — кивнул я. — Завтра приедешь к нам в город: якобы ты друг Ханны. Она и сама из ниоткуда возникла, но в этом мире подобное мало кого удивляет, вроде как. Я прав?
— Боги иногда командуют своими родами, могут списать на то, что кто-то помог Альба или я попросту присягнул Хорсу, выйдя из своего рода. А тот отправил меня укреплять вас. Но способность к магии пространства мне пока лучше не демонстрировать.
Это да… но её уже в каком-то смысле продемонстрировала кошечка. Но может быть никто и не заметил, что она покидала со мной поместье. С водителем поговорили. Его уже вылечили до состояния «никогда себя так хорошо не чувствовал» и он решил остаться на службе. Мол платим хорошо, относимся уважительно и мастера целители бесплатно здоровье улучшают.
Леман принёс с собой много любопытной магии, изучением которой я понемногу занялся. А он под утро телепортировался в другой город. Я за ним на всякий случай проследил. Он нашёл попутку к нам: предать не пытался и выглядел всё так же — пришибленным. Постоянно разглядывал себя в камеру нового телефона. Резонаторы молний и тьмы D ранга в дополнение к ветру и жизни Е рангов не слишком ему шли, и всё же: хе-хе, я заполучил фактически архимага!
Правда, в этом мире магу очень важно снаряжение. Скоро может быть, добудем.
Утром ждала и приятная весть: пришла срочная доставка от портного, вновь чёрный костюм с серебряной вышивкой. Я же позвонил приезжавшему вчера офицеру и сообщил, что мы разобрались с Леманом и те могут забирать труп.
Его, само собой, проверили на подлинность, но откуда же им знать, что у нас тут есть маг, умеющий переносить души, не превращая в нежить? В этом мире подобную вершину не покорили. Плюсик в репутацию будет знатный. Да и журналисты прознали, и пустили это в новости: на род Альба снова совершили нападение, погибло несколько бойцов, напавшие обнулены. Также нашёл свой конец знаменитый наёмный убийца. Слава роду Альба и их покровителю Хорсу.
Да, покровителей всегда упоминают, ведь нужно продвигать их известность. В целом и я был не против новости, в которой фигурировали и Немировы. В полиции явно сидит человек, сливающий информацию журналистам! Зато это изрядно ускорит принятие решения по объявлению войны. Князя атаковали, и он желает отомстить своими руками!
