Глава 11

Новый день в славном городе Линдов — новости продолжали бушевать. На объявление войны уйдёт некоторое время, и оно пригодится нам для подготовки.

— Ты всё ещё побитая кошка? — спросил я у разлёгшейся на траве Ханны, задумчиво смотревшей в небо.

— Всё равно лучше тебя, — хмыкнула она. — Пока отхожу от раны, сильно меня пожгли. А с печатью ведь так и не разобрались! Совершенно незнакомые нам законы мироздания: против них сложно пойти, если у тебя нет доступа к их контролю.

— Другими словами, где-то у этой вселенной должно быть ядро… — понял я со вздохом, и Ханна продолжила за меня.

— Получим к нему доступ и ослабим печать достаточно, чтобы продавить всё что угодно силой. Вот только где оно? И сможем ли мы туда добраться? Но пока наверняка найдутся и способы попроще и нам нужны лучшие резонаторы. Всё, не мешай наслаждаться покоем.

Она помахала мне хвостиком, закрыв изумрудные глаза, скоро займётся восстановлением сада. Эстэр пока забрала некоторые спешно сделанные за ночь и утро артефакты и на старом внедорожнике отвезла их на шахту, предварительно продав ненужные резонаторы.

Семейство в этот раз решили всё же отправить в академию: там должно быть достаточно безопасно. Причём я взял и сестрёнок Аркрайт с собой, чтобы оформить им спокойно академический отпуск, заодно показать миру, что они не в подвале у меня сидят. Более-менее отошедшую белочку отправил с младшими, всё же когда тебя лечит Хранительница, временная потеря пары-тройки внутренних органов проходит незамеченной. Их на такси отправил, а сам сел за руль оставшейся машины.

— Ещё раз спасибо за спасение Дориана, — начал я, смотря на них в зеркало заднего вида. — Я знаю, травмы души вещь неприятная. Ханна изготовит отличный эликсир восстановления, как я привезу ей ингредиенты. Мне вот интересно: дело же не в том, что вы не пытались найти лазейки в совсем уж простой клятве.

— Зачем нам подставлять… тебя, — Тома замялась, явно снова вспоминая, с кем говорит, но не люблю я выкать. — Не ты убил Каспиана… и не ты превратил нас в одержимых. Это… сложно, но спасибо, что выбрал трудный путь не убивать нас. Мы же… не особо тебе нужны.

— Разве? Роду нужны верные люди, не сейчас, так через пару лет. И да, я не заставляю тебя быть моей женой. Сейчас у тебя есть причина для развода, и можешь привести к нам кого угодно, лишь бы не шпиона! Можете жить, как пожелаете: я сторонник того, что всё должно быть по любви и никакой род за вас выбор больше не сделает.

Девушка заморгала, а потом уставилась себе под ноги, опустив плечи. Амелия обняла её, чуть натянуто улыбнувшись.

— Ей нужно время, но спасибо. А… ты будешь нас тренировать?

— Само собой, как найду время. Хоть артефактную установку для поля замедления времени строй, чтобы в сутках часов тридцать было…

— А… так можно? — округлила глаза Амелия.

— Само собой! Однако нужно разобраться с местной магией, иначе будет жрать энергию как не в себя при минимальном эффекте, — хмыкнул я, видя интерес обеих девушек. Ну да, род артефакторов же: особенно черноволосая оживилась. — Кстати, Тома, а расскажи, что знаешь о силовых винтовках.

— А? — девушка уставилась на меня, чтобы переключиться на другую тему ушло некоторое время и она начала выдавать определение как по учебнику. — Это вид метательного оружия, разгоняющего снаряд не-стихийной силовой магией. Конечно же тебе не это нужно. Это редкий вид самодостаточного артефактного снаряжения, имеющий нишу применения только на дальних дистанциях. Не знаю, как у вас… но силовой магией сложно цеплять мелкие снаряды, а тяжёлые трудно разгонять. Требуется большое, тяжёлое и дорогое орудие. Слабым магам такое просто не нужно и слишком дорого, а сильные могут использовать стихийный артефакт со встроенным резонатором. Хотя бывают модели, что могут нагнетать в снаряд стихию, но тогда боеприпасы становятся дорогими. И всё равно большинство предпочтёт посох, пускающий лучи света.

— Ага, как раз такая пушка была у того убийцы, — я потёр подбородок. — Да, силовые винтовки — штука специфичная. Лучше сделаю рельсу, всё же пробивная сила очень полезна!

Выстрел той винтовки мог бы пережить разве что магистр, если бы успел накачать в щиты много энергии. Жаль, стреляет подобная дура редко. Но не просто так вокруг поместий щиты ставят. И в безопасное время оставляют почти невидимыми на минимальной мощности: даже при такой силе должны удержать выстрел.

Девушка заморгала, услышав незнакомый термин, и я рассказал про крайне распространённое во вселенной магнитное оружие.

— Пришлые иногда говорили о таком… но никто не мог сделать хорошее, — удивилась Амелия.

— А… дашь выстрелить? — спросила Тома с чётко ощутимым желанием попробовать пострелять из подобного оружия.

— Само собой! — хмыкнул я. — Правда, если правильно понимаю, производство техногенного и некоторых видов техно-магического оружия у вас не одобряется? Думаю, одной винтовки хватит, замаскируем под силовую. Так, приехали!

Я остановил машину на парковке и выпрыгнул из салона, потянувшись. Девушки смотрят на меня удивлённо, но… уже спокойнее. Они поправили обычные уличные платья и натянули на лица дежурные улыбки. Младшие отправились учиться, а я с сёстрами в администрацию, Тома даже взяла меня под руку, сказав, что так убедительнее. Конечно, в их эмоциях всё ещё царил хаос, но уже куда более спокойный и всё сильнее проявлялся интерес и облегчение.

Академический отпуск выписали благодаря моему давлению как князя: потом могут или сразу сдать экзамены, или доучиваться. Далее мы с девушками прошли к тренировочным площадкам к Реико и Узуру.

Орк гонял студентов, к которым затесалась и белочка, ярко выделявшаяся своим чёрно-оранжевым облегающим костюмом.

— А ничего, что вы затянули в группу ещё одного студента, который вроде как личный? — удивился я.

— Что они мне сделают? — с усмешкой пожал плечами орк. — Самое большее поворчат и отстанут. Тем более она служит отличным примером сплава упорства и таланта!

Подошедшая Реико смущённо уставилась в землю.

— Господин, Узур предложил позаниматься подольше. На следующем занятии у него никого нет. Я могу потом подождать окончания занятий вашей родни.

— Вот как, хороший вариант. Посиди в библиотеке, только не надорвись и не забудь пообедать, — я одобрил идею и уставился уже на Узура. — А мне вот всё же интересно: что тебе с этого?

— Оставляю достойного преемника, — усмехнулся он, кажется, честно. Эмоции то считывать не позволял. — Слышал про битву, хотя Реико отказывается рассказывать, как её спасли, но ей нужно улучшить защиту.

— Ага, там кое-что произошло, — кивнул я. Конечно же, она не рассказывала бы и про оживший цветник. Скорее всего, описала скоротечный поединок с Уотсом. — Времени смертельно не хватает. Давай прямо, Узур, как тебя к нам сманить?

— Проблематично, зачем мне в этом возрасте работа на князя, когда у меня тут простая жизнь со студентами? — он повернулся к тренирующимся и гаркнул на парочку людей, чтобы не отлынивали. — Хотя для разнообразия могу приезжать заниматься с Реико в ваше поместье, без лишних глаз и суеты.

— Даже так? — поднял я бровь. — А вдруг на нас опять нападут?

— Должен же я защитить ученицу? — снова усмехнулся орк. — Хотя вы двое ведь хотите знать цель? Ту просьбу, что я спросил? Не стал тогда называть прямо, чтобы если что стребовать что-то полезное себе, но теперь уверен. Грядёт турнир для молодых бойцов ближнего боя, и я хочу, чтобы Реико в нём участвовала.

Я уставился на столь же удивлённую белочку, хотя… ну да, логично.

— Ну, если она не против и там нет гладиаторского правила добивания поверженного противника, то пускай. Неужели мало личной славы?

— Да нет, это уже личное, есть один спор, — пожал плечами орк. — Со старым другом поспорил, чей ученик выше заберётся. Поставили своё лучшее оружие на выбор. А ещё проигравший потом должен притащить какую-нибудь редкую штуку с монстра.

— Ага, то есть тренировать мою умницу тебе ещё и выгодно: представляю, сколько стоит твоё лучшее оружие, — усмехнулся я.

— Если она победит, пусть выбирает оружие себе, — вернул мне улыбку орк. — Тогда, могу приехать к вам сегодня?

— Давай… лучше завтра, — вспомнил я про Ханну. — Там у нас садовник с такими способностями, что лучше пусть она сначала всё настроит, чтобы не пришлось вырывать тебя из пут ромашки-людоеда.

Я насладился полной непонимания физиономией орка и продолжил.

— И раз уж я здесь: до меня дошли слухи насчёт артефакта забытого бога где-то под южной башней академии и некое творение архимага, что назвали философским камнем, спрятанное в катакомбах.

— Это же просто легенда! — воскликнула Амелия.

— Легенды могут иметь под собой основу! — поднял я палец, смотря снизу вверх на вскинувшего брови орка. — Должны же у академии быть секреты! Это буквально закон!

— Какой закон? — удивился он, и я чуть было не ответил про «закон жанра». — Про катакомбы не слышал, но в башню можно пройти… там сейчас обзорная площадка вроде как.

Реико посмотрела на меня с какой-то странной жалостью. Вот, она не понимает, как это важно и опечаливает меня!

В общем, мы перестали мешать уже почти закончившемуся занятию и отошли. Девушки продолжили с интересом разглядывать меня, как будто ища несоответствия с Каспианом. Само собой, не находили, зато смогли поболтать.

Занятие закончилось, и мы все вместе забрались на южную башню. Ну да… под крышей смотровая площадка, правда, не для студентов. Вид, конечно, красивый: сразу можно рассмотреть множество крыш, которые с моим зрением казались жутко грязными в отличие от начищенной мостовой.

— Ну вот, никаких артефактов забытых богов, — усмехнулся орк, пока девушки с интересом осматривали пейзаж.

Я же прислушался к ощущениям, оглядывая небольшую каменную комнатку прямо под конструкциями крыши, в которых совершенно не аутентично светилась пара светодиодных лампочек. Тоже мне — академия магии…

Нет, тут конечно полно систем защиты: например, с улицы сюда просто так не залетишь. Но вот какой-то мёртвый божественный артефакт… Ладно, я ещё разгадаю секреты академии!

— Может, ошиблись с местом… например, северная башня? — не лишался я надежды, а Реико буквально стала говорить со мной взглядом. Если правильно понял, смысл послания был примерно следующий: «Господин, тут нет никаких особых секретов, это здание всё излазили вдоль и поперёк тысячи студентов и десятки профессоров. Даже если легенда и реальна, то что бы здесь ни лежало, это уже кто-то забрал».

Да, опять она начала меня «господином» называть, хотя на людях ещё ладно.

— Нет, там недавно был капитальный ремонт, — пожал плечами орк. — Из-за взрыва небольшой пожар произошёл. Хм, я тут вспомнил — то что вынесли из башен сейчас складировали в подсобке.

— Веди! — потребовал я. Орк почесал голову, посмотрев на белочку, что взглядом передала ему: «Подчинись, он сейчас наиграется и успокоится. Просто не вставай на пути дракона пустоты, потому что кусь и нет тебя».

Ну ладно, фразы про дракона там не было, просто видел то, что хотел увидеть. И не играюсь я! Это может помочь роду!

В общем, Узур привёл нас к пыльной подсобке в дальнем углу. На нас даже внимания не обращали.

— Так… надо бы ключ найти, — цокнул он, явно задумавшись, где его можно искать.

— Да ну, время ещё тратить! — я не выдержал и просто отпер примитивный замок, парой импульсов силовой магии, предварительно погасив зачарование, мешающее делать так. Замок даже по меркам этого мира был никчёмным.

Резко открыл дверь и тут же чихнул от волны пыли. Чулан с грудой хлама, который полагается исследовать. Так… может снова изучить линии судеб? На башнях ничего не нашёл, но должны же на предметах, связанных с богом, остаться устойчивые следы?

Несколько минут хождения, пока орк продолжал чесать голову, изучая замок…

— Я… понял, артефакт забытого бога, предназначенный для уничтожения врагов академии магии, вот он, — я со вздохом вытащил из стопки пыльную, явно много раз читанную книгу. Обложка стёрлась в ноль, зато внутри значилось: «Академия магических искусств имени Афродиты». Не помню такой богини в местном пантеоне: то есть из забытых.

— Книга? — удивилась Тома. — По магии, да? Причём принадлежавшая забытому богу? А как ты её нашёл?

— Скажем, родовое ощущение, — солгал я при Узуре, листая книгу. Эта книга ещё была с чем-то связана линиями судеб, едва — едва. — Высший раздел магии воды, но жутко устаревший. Кто-то любил почитать в башне… ну и да, чем магическая академия будет отбиваться от своих врагов? Поди пространство под крышей потом как склад хлама использовали.

Я отдал книгу любопытной четвёрке, а сам потянулся к предмету, что также меня заинтересовал. Вот это уже серьёзнее — часть древнего барьера: судя по остаткам зачарования. Если точнее — ядро энергосистемы. Выглядит как помятый кусок навершия магического посоха. Видимо уничтожение богини сопровождалось хорошей дракой. И внутри невзрачной штуки сокрыт редчайший материал! Уж с моей чувствительностью легко прощупывать структуру.

— Узур, эта штука кому-нибудь нужна? — спросил я.

— Забрать просто так не можем, всё же имущество академии, но заведующий наверняка не будет против избавиться от казённого хлама, — пожал орк плечами. Ну да, мало ли тут камер, чтобы просто утащить… Хотя не буду я говорить, что камешек в ядре этой штуки где-то на три сотни тысяч тянет.

Как и ожидалось, пожилому завхозу было до глубины души плевать. И первым делом он попытался нас спровадить, чтобы не заниматься оформлением. Но когда он убедился, что князь просто так не сдаётся и спором он ничего не добьётся, он повертел железку в руках, сверился со старым пыльным журналом и отдал мне её за… сорок динаров. Не сорок тысяч даже, а просто сорок. Цена куска магического металла. А древняя книга с нулевой ценностью, в которую вцепилась любопытная Амелия, вообще отошла нам за три динара. И одна Пустота ведает, какая была логика ценообразования.

Кстати о деньгах, торги за резонатор воды завершились. С учётом небольшой комиссии аукционной площадки, мы получили сто девяносто тысяч. Осталось только отвезти его в торговый дом, организовавший и тот аукцион, чтобы они перепроверили и передали лот клиенту. С сёстрами Аркрайт и поехал заниматься этим, заодно планируя список покупок. По дороге сказав девушкам реальную стоимость железки.

— Я… даже завидую. Зайти почти на свалку и найти редкий материал, — пробормотала Тома. — Ведь я тоже артефактор… а можешь меня как-нибудь подучить?

— Если будет время, хоть чему! Хорошие артефакторы всегда нужны, ведь это одна из причин помолвки Каспиана! Ох, прости. И моё кольцо уничтожили при нападении.

— Ничего… — девушка с грустью посмотрела на кольцо на своём пальце и Амелия её приобняла. Мне же позвонила Эстэр и сообщила о случившемся интересом происшествии.

Эстэр, которой предстоял целый день разъездов, приехала на шахту, почти не беспокоясь за остальную семью, попавшую под надёжную охрану. Владения рода теперь выглядели совершенно иначе — чисто и опрятно. Новая управляющая поддерживала порядок твёрдой рукой, и добыча шла ударными темпами. Вот только…

— Склады заполняются, Аркрайт отказались от контракта, — отчитывалась Харука, когда привезённые артефакты отправились на нужные места. — Никакие санкции за односторонний разрыв прописаны не были, а новых покупателей пока недостаточно. Финансовые поступления сейчас только через канал сбыта частей монстров, который в чёрную использовал прошлый управляющий. Но на продукцию самой шахты нужно найти постоянного покупателя. Изучив номенклатуру производства различных родов, могу предложить следующие варианты.

Эстэр не без удивления приняла листы уже подготовленных отчётов, в очередной раз радуясь тому, что Гилен настоял подобрать забитую рабыню без магического потенциала. Сама Харука выглядела более чем довольной происходящим.

— Отлично, я займусь договорами, спасибо за хорошую работу и если что-то нужно…

Эстэр осеклась, все работники шахты застыли, где стояли и глубоко поклонились. Посреди территории появилась черноволосая женщина в чёрном платье, расшитым блеклым золотым узором, на голове она носила похожую на венок корону из того же блеклого золота, а глаза горели холодом. Их посетила богиня Морена.

— Сато Харука, твоё неподчинение вынуждает вмешиваться меня лично, — ледяным голосом произнесла она, медленно идя по замерзающему грунту. Японка вздрогнула, но всё же выдержала недовольный взгляд.

— Немировы выгнали меня, более того — продали в рабство Уотсу Альба, — она глянула на удивлённую Эстэр, что предпочла пока стоять с опущенной головой потянувшись к телефону. — Я собиралась сказать. Они мне писали, требуя вернуться и обещая лучшие условия, я отказалась.

— Выгнали или нет, я привела тебя в этот мир и требую вернуться, — голос Морены стал более властным. — Вы служите тем, кто вас призвал. Я помнила об этом инциденте и обратила внимание на грядущую войну родов. Ответь мне: как ты в одночасье обрела силу, если раньше казалась никчёмной даже по меркам бестолковых самоучек?

Харука нервно сжала кулачки, по лицу скатилась капелька пота, но она не сдвинулась с места, напоминая себе о правилах этого мира.

— Владыка Морена, это секрет рода Альба. И нет, вы отдали меня Немировым, а они выгнали меня и меня приняли в другой род. Я не стану возвращаться, тем более их скоро могут уничтожить.

Морена стала угрожающе излучать ауру холода, заставившую девушку тут же замёрзнуть и уже собиралась отдать приказ, как открылся ещё один портал. Эстэр попросила помочь покровителя… вот только он неожиданно пришёл не один.

— Нарушаешь невмешательство, Морена? — поинтересовалась в наступившей тишине Скади. Она шла рядом с немного ошеломлённым Хорсом, свысока смотря на богиню зимней стужи и смерти. — Объяснись.

Прозвучавший приказ Морена выполнила без промедления уже куда менее уверенным голосом и Скади покачала головой.

— Она тебе ничего не должна. Если считала её ценной, то должна была запретить Немировым изгонять её. Теперь же ты попросту требуешь у слуги рода, вражеского твоему, сменить сторону и хочешь через неё выведать их секреты. Это будет прямым нарушением.

— Я поняла, пускай Немировы сами разбираются, — Морена склонила голову и исчезла. Скади же тут же улыбнулась Хорсу и осмотрелась.

— Пришлые любят порядок. Твой последний род расцветает и крепнет.

— Так и есть. Эстэр, ты правильно сделала. Советы вам не нужны, вы справляетесь, — Хорс взмахом руки открыл портал. — Не будем тяготить смертных свои присутствием.

— Может, всё же посвятишь в происходящее у тебя? Впрочем, куда нам торопиться? — оба бога скрылись в портале, оставив недоумевающих людей.

— За меня… вступилась богиня старшего пантеона? — тихо спросила Харука, понимая насколько сильнее Скади, которой служат многие десятки огромных сильнейших родов по всему миру.

— Я… знаю не больше твоего. Видимо Хорс о чём-то договорился, — ответила Эстэр. Она поняла, что Скади заинтересовалась делами покровителя их рода и если она узнает о происходящем, Альба может прийти конец. К счастью, Гилена на шахте не было, лично показываться богам даже со всей его маскировкой не стоит.

Эстэр ещё раз поблагодарила ошарашенную Харуку, и попросила не отказывать себе в улучшении условий жизни. После чего вновь отправилась в город заниматься делами и принимать якобы неожиданно приехавшего друга Ханны — Альберта Дель. А на деле… одного из самых опасных наёмных убийц, который вопреки ожиданиям не оказался маньяком или сумасшедшим. Просто сломленным человеком, у которого вся жизнь была направлена на месть некогда своему покровителю.

Посвящённых становилось угрожающе много и Эстэр это беспокоило, но вместе с тем и позволяло действовать свободнее. Им нужны сильные маги: ведь теперь настоящие враги, вроде Редклифф могут использовать серьёзные меры. И пусть действовать, слишком открыто они не смогут, иначе сами рискуют привлечь к себе много внимания, но Альба отчаянно не хватало сил.