Глава 8 — Битва за Идендери
Раннее утро. Лорд-мэр Вольного города Килдера по имени Деланей, которого до этого все называли Полосатым Котом, подошел к новой резиденции Гильдии Воздуха — богатому особняку в престижном районе. Ворота охраняла парочка молчаливых наемников с одноручными мечами и длинными луками, над дверью развевались полотнища с двумя разноцветными крыльями.
Кот прошел через дверь, оставив своих телохранителей у входа рядом с наемниками Грея. Внутри его встретила смуглокожая рабыня, с глубоким поклоном проводившая мэра до кабинета. По пути он заметил изменения с последнего визита — исчезли многочисленные мелочи вроде декоративных статуэток, кованых канделябров, неудобных крохотных диванов. Вдоль стен разместились скамьи с мягкими подушками, картины сменились гобеленами с эмблемой гильдии. Не тронули только вазы со свежими цветами.
Кот задумчиво взглянул на ближайшее полотнище. Деловой, стало быть, подход. Все для гильдии. Или нет?
Дверь в кабинет оказалась открыта. Грей сидел за столом, несколько теряясь в массивном кресле, больше напоминающем трон. Роза стояла по правую руку, с хмурым видом сложив лапы на груди. Судя по доносившемуся откуда-то издалека храпу, Рин отсыпалась после ночного кутежа.
— Приветствую. — Кот любезно поклонился и занял стул напротив хозяина. — Я получил приглашение. Признаться, вы меня опередили.
— Мы хотели обсудить сложившуюся ситуацию. — По знаку Грея Сельфиль поставила перед гостем дымящуюся чашку и попятилась, закрыв за собой дверь.
— Так приступим! — с энтузиазмом ответил Кот. — Корабль получил серьезные повреждения. Вы сможете поднять его для похода на Идендери?
Грей очень старался себя сдерживать, но его слишком бесил довольный вид человека. Он и впрямь походил на уличного кота, дорвавшегося до сметаны.
— Мы не обсуждали поход на Идендери.
— Это ведь вполне логичное решение. — Кот пригубил чай, постукивая пальцами по краю стола. — Враг разбит и бежал, маги убиты. Город остался без защиты. Стоит тебе показаться и метнуть пару молний, как они сами откроют ворота.
— То, как вы упустили главнокомандующего, обсудим позже. А пока я хочу напомнить, что не являюсь твоим слугой и не собираюсь потакать стремлению к власти какого-то торгаша.
В комнате с закрытыми окнами появилось легкое дуновение прохладного ветерка.
— Ты сидишь на своем троне только благодаря мне. Я убил шесть огненных магов, — на этих словах Роза едва заметно закатила глаза, — и целую кучу рыцарей с солдатами, сражаясь за город, в котором провел меньше недели.
— Да, но...
Мощный порыв ветра разметал бумаги на столе, прервав Кота на полуслове.
— Не спорю, в начале это было взаимовыгодное сотрудничество. — Грей исподлобья посмотрел на человека, слегка обнажив удлиннившиеся клыки. Глаза блеснули желтым. — Но теперь это гораздо больше напоминает услужение.
Ветер исчез. При взгляде на поднятый бардак Роза еле слышно вздохнула. Она предпочитала запугивать людей ножом у горла.
— Я… — Кот шумно прочистил горло, пытаясь говорить ровно. — Признаю свою ошибку.
— Что? — Лисы удивленно подняли брови.
— Да, вы правы, я забылся и перестал видеть в вас партнеров. Это больше не повторится. Как я могу загладить свою вину?
— Отмени поход на Идендери, — фыркнула Роза.
— Боюсь, это невозможно. — Коту даже не пришлось изображать сожаление. — Во-первых, он уже объявлен, во-вторых, мы не можем оставить нападение без ответа. Это война, и начали ее не мы и даже не вы.
— В таком случае мы не участвуем. — Грей поднял палец, и открывший было рот Кот не проронил и слова. — Я тут нашел старый договор. Гильдия Воздуха обещала городу защиту в случае внешнего нападения. Обязательство исполнено, ни про какое возмездие там речи не идет. И ты еще должен нам долю в добыче. Особый налог — за участие и высокий вклад.
— Без вашей поддержки сотни людей погибнут при штурме городских стен. Многие семьи лишатся отцов и матерей, — Кот драматично повел рукой, — братьев и сестер, сыновей и до...
— Не наши проблемы, нужно было думать об этом раньше.
— А если я заплачу?
— У тебя же нет денег, — фыркнула Роза. — Не хватило даже на отряд первоклассных стрелков.
— Это ничего не значит! Они заламывали слишком много! Я принципиально не иду на невыгодные сделки. Но вы двое, безусловно, стоите каждой монеты. К тому же... вам не кажется, что мы зашли слишком далеко? Ведь все началось не с какого-то замшелого договора, а с переворота и передела власти.
Грей тяжело вздохнул и потер переносицу. Как ни крути, Кот был по-своему прав.
— Что ты предлагаешь?
— Четверть захваченной казны, льготы, здания, рабов…
— Половину, — будничным тоном произнесла Роза, подпиливающая коготок кромкой кинжала.
— Что?! — Вот теперь Кот возмутился по-настоящему. Вся его суть восстала против такой невыгодной сделки.
— А в качестве извинений ты отдашь нам все трофейные доспехи, оружие и лошадей с баронской кавалерии, — с улыбкой добавил Грей.
— Но, но… — бывший торговец начал хватать ртом воздух.
— Или сам штурмуй свои стены.
Повисла тишина. Кот лихорадочно проводил расчеты. На одной чаше весов лежала власть, на другой — человеческие жизни или целая гора золота. Впрочем, он быстро принял решение.
— Сойдемся на трети всех трофеев и доспехах в придачу?
— А также льготы, здания и рабов, — ехидным тоном добавила Роза.
— Полагаю, они входят в понятия трофеи. — Мэр вернул наемнице улыбку и протянул Грею руку. Приняв решение, он четко следовал ему, не тратя время на долгое бесполезное размышление. — Также прошу принять мои искренние извинения. Мы партнеры, и я об этом больше не забуду.
«Он слишком легко согласился».
— Необычно... — Грей шумно втянул воздух. От человека пахло остаточным страхом, возбуждением и предвкушением. Никакой злобы или ненависти.
— Я умею признавать свои ошибки. Так вы согласны? — Кот все это время держал ладонь вытянутой.
— Будто у нас есть выбор, — буркнул Грей, пожимая ему руку.
Когда дверь за Котом закрылась, Роза без обиняков устроилась на его месте и закинула ноги на стол, удобно откинувшись на спинку.
— Мы все еще в дерьме, — задумчиво протянула она.
— По крайней мере, теперь появился хоть какой-то просвет.
— Зачем тебе доспехи пленных рыцарей? Решил собрать собственную армию?
Грей с удивлением на нее посмотрел. Не спеша с ответом, он взял из вазы с фруктами ярко-красное яблоко и откусил большой кусок. Рот наполнился кислым соком, вызывая желание сплюнуть.
— И как ты можешь постоянно есть эту гадость... — Грей тяжело вздохнул. — Удивлен твоему вопросу. Думал, наемники разбираются в ценности доспехах.
— Эй, я вообще-то искательница приключений, а не торгашка. — Роза выхватила у него яблоко и впилась в сочную мякоть: — А яблоки я с детства люблю. Ностальгия у меня, если хочешь. Одно из немногих счастливых воспоминаний оттуда. И вообще, мне не нужно ничего тяжелее кольчуги, так что я не забиваю себе голову.
— В общем, если тебе интересно, полный комплект латных доспехов, да еще с работающими рунами, потянет на тридцать золотых.
— Сколько?! — Наемница ошарашенно уставилась на мага. — Это же целое состояние!
— К сожалению, там был только один комплект, остальное уже полулаты или вовсе отдельные элементы. Но вместе с лошадьми будет сотня. Как раз хватит, чтобы выкупить себя у гильдии.
— В каком плане? — Роза с подозрением прищурилась. — Ты разве раб?
— В плату за обучение входит пять лет отработки, потом уже становишься вольным магом или остаешься служить за деньги. Собственно, именно поэтому я оказался здесь. Гребаное распределение.
— Ладно, если уж тебе поможет гора доспехов… — Она резко вскочила со стула и сладко потянулась. — Какие будут указания?
— Отправим Клента, пусть закупает припасы и занимается налаживанием торговли. У нас ведь прилавок простаивает. — Взгляд Грея задержался на изящной талии лисицы. — А мы идем принимать ванную и отдыхать, толком ведь и не спали этой ночью. Помассируешь мне спинку.
— Как прикажешь! — Уши на макушке лисицы дернулись вверх, а губы изогнулись в улыбке, обнажив тонкие клыки. Спать они легли далеко не сразу.
* * *
Плотник оказался массивным мужиком с растрепанной черной бородой и перевитыми жилами руками. Он уже добрый десяток минут с озабоченным видом обходил по кругу рухнувший «Верный», то и дело ощупывая обгоревшую древесину и даже иногда пробуя ее на вкус. Охранявшие корабль наемники даже начали делать ставку на количество проходов — хоть какое-то развлечение. Стоявшие неподалеку подмастерья плотника с гораздо большим интересом и некоторой опаской рассматривали Розу.
— Знаете, господин, хоть я и не корабел, все равно могу сказать — эта посудина больше не взлетит.
— Уверен? — Грей с сомнением посмотрел на почерневший остов. — На вид все не так плохо.
— Древесина успела сильно прогореть. Она хрупка и ненадежна. Ударь посильнее — и пробьешь дыру. — Плотник с сожалением вздохнул и очертил знак Сума, покровителя ремесленников. — К тому же он едва не переломился пополам из-за падения, вон там, ближе к носу, здоровенная трещина.
— Его можно починить? Заменить прогоревшие доски...
— Но ведь я не корабел, не уверен, что смогу правильно выточить древесину. — Мужик осенил себя защитным жестом. — А вы потом велите голову отсечь. А у меня ведь семья.
— Не будет никто тебя казнить. — Грей поморщился, наемники за его спиной начали перешептываться. — Мне сказали, что ты лучший плотник в городе. Просто попробуй.
— Я могу, но тут много всего надо, и железа с деревом, и времени, а еще у меня полно других заказов…
— Мой гораздо интереснее, чем вытачивать стрелы и копья или мастерить кому-нибудь табурет.
— Так если я других подвину, кто ко мне потом пойдет...
— Пять золотых, — отрезал Грей.
На мгновение плотник лишился дара речи, но уже в следующую секунду пришел в себя.
— Конечно, господин! Уверен, добрые люди войдут в положение и согласятся подождать. И в мэрии вы ведь за меня словечко замолвите, чтобы штраф за сорванный заказ не платить! Вы ведь человек, то есть эльф, в городе не из последних. За что прикажете сначала браться?
— Если не сможешь оттащить корабль в мастерскую, натяни какой-нибудь тент от зевак. Затем замени поврежденную древесину, по возможности усиль каркас, заново оснасти парусами и веревками, ну и прочее. — Грей сделал неопределенный жест. Он не слишком разбирался в кораблестроении. — Аккуратно сними металлические диски и доставь в отделении Гильдии Воздуха. Мои парни помогут и присмотрят. Ах да, попробуешь их украсть — головы лишишься не только ты, но и твоя семья. Держи.
Всучив кошель с пятью золотыми монетами плотнику, вновь лишившемуся дара речи, Грей дождался согласного кивка и направился к городу. Не то чтобы он сильно беспокоился — тройка наемников присмотрит за мастером, — но лучше перестраховаться, чем терять ценные магические артефакты. Ему хватило Милта.
Небо понемногу темнело, и Грею хотелось вернуться в особняк до появления первых звезд. Следовало поторопиться.
Госпиталь в Килдере занимал массивное каменное здание в храмовом районе. Стоило лису пересечь порог, как в нос ударила причудливая смесь ароматов алкоголя, мыла, крови, пота и гноя. За первой же дверью в длинном коридоре обнаружилась огромная палата на несколько десятков мест.
«Хоть бы огородили кровати ширмами, а то будто в бараках».
Между простыми деревянными лежаками сновали женщины в белых фартуках, заботливо прикладывающие ко лбам раненых смоченные в вине тряпки. Среди них выделялась рыжеволосая целительница средних лет. Голубая повязка на предплечье с вышитыми каплями указывала на ее принадлежность к Гильдии Воды. Заметив Грея, она слегка склонила голову, приветствуя его, как равная.
— Не ожидал встретить в Килдере еще одного мага. — Вайлер склонил голову в ответ.
— После того, как истребили остальных? — Заметив замешательство Грея, она улыбнулась и вытянула руку в поблескивающей медицинской перчатке. Он узнал обеззараживающую пленку — сложные лечебные чары водной магии. — Не все из нас созданы для сражений. Я вольный маг воды. Заведую госпиталем уже десять лет. Чем могу помочь?
— Грей, мастер Гильдии Воздуха. — Он задержал губы на небольшом расстоянии от перчатки. — Пришел поинтересоваться состоянием своих… людей.
— Не бойтесь, мне нет дела до предрассудков. Оборотней. И не переживайте, состояние стабильное, ожоги не опасны для жизни. Останутся шрамы, но у кого их сейчас нет. Вам в отдельную палату для особых пациентов, пройдите по коридору и сверните налево.
— А что насчет поступившей сюда женщины из нашей гильдии? Ее зовут Марта.
— К сожалению, никаких изменений, все так же лежит без сознания. Если хотите, я отведу вас.
— Спасибо, только сначала навещу своих воинов.
Следуя указаниям целительницы, он дошел до глухой двери белого цвета. Распахнув ее, лис стал свидетелем одновременно забавного и обнадеживающего зрелища. Прямо у входа между сдвинутыми кроватями поставили табурет, на котором Сильвер в зверолюдской форме боролась на лапах с обратившимся волком. Вокруг собрались остальные наемники, активно поддерживающие обе стороны.
— Да! Гони серебряк! — Сдавленно зашипев, кошка с треском прижала лапу своего соперника к деревянной поверхности. Заметив нанимателя, она картинно завалилась на кровать, схватившись за живот. — Ох, мое все, такие боли!
— Смотрю, лечение проходит успешно, — улыбнулся Грей. — Как настроение?
— Мы хоть и не собаки, но шкуры заживают быстро! — Товарищи поддержали волка-наемника одобрительным смехом.
— Еще бы холодного пивка да ладную девку под бок! — весело воскликнул второй.
— И серебришка!
Лис облегченно выдохнул. Он помнил потоки огня от элементаля и лежащие на выженной земле тела. Их спасли дорогие защитные амулеты и тактика притворяться мертвыми при расходовании заряда. Элементали никогда не отличались интеллектом, и последний не был исключением. Когда очередной наемник падал и переставал шевелиться, он выбирал новую цель.
— Держите, премия за хороший бой и убитого мага. — Наемники встретили упавший на табурет кошель с серебром одобрительным гулом. — А это бонус лично тебе.
Сильвер получила небольшой мешочек. Заостренные уши дернулись от приятного звона: так бились друг о друга золотые монеты.
— Недурно. Я буду получать столько за каждого убитого мага?
— Только если он будет нас атаковать. Не вздумай убивать целительницу!
Слова Грея встретил новый взрыв смеха. Сильвер демонстративно надула губы и отвернулась, не забыв ловким движением спрятать золото в самом надежном месте.
— Через день мы выдвигаемся в Идендери. Поскольку контракт действует месяц, то после выписки вы остаетесь охранять нашу собственность — особняк, таверну и корабль.
— Сделаем в лучшем виде!
— О, я буду главной? — поинтересовалась Сильвер.
— Как я могу оставить тебя без очередного смертельно опасного приключения? — Грей широко улыбнулся. — Разумеется, ты отправляешься с нами!
Она закатила глаза и бросила подушку в закрывшуюся за магом дверь.
* * *
Стояло раннее утро. Теплая погода не спешила радовать жителей Килдера, и в воздухе стойко держалась промозглая прохлада. Под мрачным взглядом Грея деревянный прилавок на торговой площади наполнялся кольчужными доспехами разной степени изношенности. Не то чтобы лис на что-то злился — просто не любил вставать по утрам, особенно когда не удавалось выспаться.
— Хлам, хлам, хлам. Неплохая. А эту только на переплетение.
Йорт задумчиво осматривал сгружаемые ему доспехи. Он хмурился не хуже Грея, просовывая пальцы в грубые прорези от ударов клинков и аккуратные прорехи от попаданий стрел. Постепенно на одном конце прилавка росла гора забракованных доспехов. Кучка понравившихся кузнецу кольчуг оказалась куда меньше — их сняли с пленных.
— Значит, за эти семь можно выручить по четыре золотых, минус налоги, пошлины… — Йорт пожевал губу, подсчитывая в уме.
— Мы их не платим. — Грей с трудом удержался от протяжного зевка. — Но обычно за кольчуги дают не больше двух.
— Ого, хорошо устроились, мне б так, — усмехнулся кузнец. — Сейчас идет война, много почтенных и обеспеченных граждан откапывают из тайников свои сбережения. Деланей не просто так дал время на подготовку. Многие хотят попытать удачу и обрести в походе богатство и славу, а для этого нужно хорошее снаряжение. Поэтому можно смело повышать цену.
— Неужели такой большой спрос?
— А как же! Допустим, засуха сгубила овес. Люди, да и ваша братия, его обычно сами не едят, но цены все равно взлетают раза в четыре. Так что вот — на днях у меня смели все оружие, даже против нечисти. Вам еще повезло прикупить те ножички по хорошей цене. Сейчас я бы не отдал их меньше чем за десять.
Йорт мечтательно улыбнулся.
— Но давайте вернемся к оценке, раз уж вы меня позвали. Еще штук десять можно залатать, сейчас они стоят по пятьдесят сребреников, после починки сможете выручить по два золотых. Ну, и мне за работу немного.
— А как насчет этого? — Грей указал на рыцарские латные кирасы.
— Вот по этим словно лошадь проскакала, и не одна. Годится только на металл. Остальные вроде неплохие, с учетом войны, от трех до шести золотых. Правда, в бою их мало кто потянет, предложите лучше пленным рыцарям заплатить выкуп, может, кто и согласится.
— Я думал, латные доспехи стоят куда больше.
— Эт за полный комплект, здесь же просто кираса. Ноги, руки, пах — ничего не прикрыто. Обычным людям она без надобности, разве что обученным воинам, а таких в городе мало. — На лице Йорта проскользнула хитрая улыбка. — Снаряжение того рыцаря тоже у вас?
— Да, конечно. — Грей широко зевнул. — Покажите мастеру наш главный трофей.
Вилей с Клентом выгрузили из повозки тяжелые сапоги, поножи, гульфик, кирасу и шлем с заостренным клювом.
— Сразу видно, ковали не у нас! — Кузнец восхищенно цокнул, проведя пальцем по зеленым рунам. — Древняя работа, может, еще имперская. Руны, правда, почти выдохлись… и это их еще поновляли... Но железо выправлено мастерски, любой дворянин или богатый купец захочет такие себе. Не меньше пятидесяти золотых с учетом спроса!
— Получается около ста пятнадцати золотых плюс лошади. Я заберу себе четыре кольчуги, купишь остальное за сотню? Пятнадцать процентов хорошая выгода.
— Э, не. Это ж ты налогов не платишь, а я, если решу перепродать, последней рубашки лишусь.
— Да уж, ситуация. — Грей задумчиво посмотрел на хмурое небо. — Может, тогда продашь их от лица гильдии? Будешь вольнонаемным рабочим с парой медяков платы в месяц.
— Зачем я тебе? Ты ведь можешь поставить торговать служанку или раба.
— Они будут продавать год, а у тебя хорошая репутация. Не удивлюсь, если к вечеру на прилавке ничего не останется.
Старик-кузнец крепко задумался, потирая окладистую бороду.
— И самое главное, — хитро улыбнулся Грей. — Тебе не придется платить налоги!
— Знаешь ведь, шельмец, мое слабое место. — Йорт широко ухмыльнулся и вытянул руку. — Я согласен!
