Глава 507

— Барин Рок, не соблаговолите ли Вы объяснить, что происходит в вверенной Вам Дружине? — Старейшина рода Мед, вложившего в дружину более всего средств, устраивает мужчине допрос с пристрастием, едва только тот входит в зал совета.

— А что происходит? — барин Рок, носящий маску много лет, незамедлительно прикидывается дурачком. — Разве я сделал что-то не так?

— А чем по-вашему должна заниматься Дружина?

— Побеждать врагов, добывать ресурсы, обучать новобранцев… Возможно?

— Не несите чушь! Дружина, в которой Вас поставили воеводой, не должна заниматься обычными вещами. Вы должны были найти караван землян и разобраться с ним. Так Вы это сделали?

— Я понял поставленную мне задачу, но меня, например, никто и никогда не учил тому, как загонять врагов в ловушку. Точнее, врагов, чья сеть соглядатаев лучше нашей. Насколько я знаю, три воеводы до меня не справились с этой задачей. Прославленные и знатные воеводы, чей опыт и умения намного лучше моих. Раз они не смогли справиться, Вы разумеется, что я смогу? Не посчитают ли тогда люди, что слава этих воевод ложная? Я сразу же уразумел, мне ни за что не выполнить указ на скорую руку. И для начала я решил укрепить Дружину, дать солдатам и навигаторам больше опыта в реальном бою, отремонтировать уже имеющуюся технику и купить новую. Кроме того, я также уразумел, что нам предстоит длительное противостояние. И уважаемые рода не могут вкладывать супер-монеты в Дружину до бесконечности. Старейшина Мед, разве я не справляюсь с предварительными небольшими задачами достаточно хорошо? Солдаты и офицеры больше не объявляют забастовок и не пишут жалобы, задолженность по заработной плате закрыта, Дружина сейчас привлекает в три раза меньше супер-монет, чем раньше. И скоро она выйдет на полную самодостаточность. Несмотря на понесенные в бою потери, численность солдат и количество боевых машин в Дружине выросло. Разве я что-то сделал не так?

— Ты мне зубы не заговаривай! — Старейшина Мед в гневе вскакивает и указывает пальцем на барина Рока. — Ты — никто! И звать тебя никак! Тебя поставили воеводой не для того, чтобы ты являл чудеса сообразительности, а для выполнения одной единственной и конкретной задачи. Скажи мне, ты выполнил ее или нет?

— Я не смог упасть на хвост каравану землян, как и три воеводы до меня, — отвечает барин Рок со спокойным выражением лица. — Если Вы недовольны моей работой, можете поставить на мое место кого-нибудь другого. В любом случае, я не обязан подчиняться ни Вам, ни этому совету. Если хотите на кого-нибудь надавить, надавите на мой род Рок. Я выполняю только приказы моего рода.

— Как ты смеешь, щенок!

— Успокойтесь, Старейшина! — с примирительной улыбкой поднимает руку Старейшина Год. — А Вы, молодой человек, проявите больше уважения к нашему совету. Старейшины не так просто сидят на своем месте, и у каждого из нас достаточно рычагов воздействия на обычных офицеров, как Вы. Давайте не будем горячиться и сделаем шаг назад.

— Хммм! — гневно бросает Старейшина Мед, прежде чем вернуться на свое место.

— Благодарю за наставления, Старейшина! — барин Рок почтительно опускает голову.

Хотя он уже неплохо заработал на откатах землян, и для него не будет потерей отступить на данном этапе, но кто в истории так легко отказывался от пирога, упавшего с неба? Пока ему дают возможность, он будет продолжать доить эту корову столько, сколько получится. Близких родственников и недавно забеременевших любовниц мужчина уже переправил в другой город. Не просто в другой город, а в город клана Ле, который с одной стороны кажется куда более хаотичным, чем города иных кланов, с другой стороны, высокопоставленные принадлежники сильнейших родов ведут себя в городе Ле не так необузданно, как на родине. Они боятся обидеть кого-то, кого обижать не стоит.

И сам клан Ле, понесший несколько потерь от Ле Бовины, резко присмирел. Система буквально обанкротила несколько высокопоставленных чиновников, берущих взятки. Множество людей были сняты со своих постов или понижены на несколько уровней. Хотя теперь многие руководители испытывают недостаток в кадрах, среда в целом стала чище, и работа по поддержанию порядка в городе во многих аспектах стала проще. Бдительная Система все еще следит за местными родами, незамедлительно наказывая за очевидные проступки. Поэтому многочисленные «простые люди» из городов других кланов и родов решили переехать в город Ле в поисках безопасной и стабильной жизни.

Из-за множества мигрантов экономика города резко пошла вверх. К сожалению, под вездесущим оком Системы клану Ле пока не удается получить какие-либо преимущества от этого стремительного роста. Куда больше выгод получила Система и мигранты-предприниматели. Разумеется, род Рюр в целом и Ле Бовина в частности, а также Республика Надежда получили больше всего выгод. Из-за растущего влияния землян барин Рок перевез близких в том числе. Мать и сестру он напрямую поселил в принадлежащем землянам отеле. Хотя цены кусаются, безопасность гарантирована, как и качество еды, а также уровень обслуживания. Горничные и официанты в этом отеле — сплошь роботы-аватары под контролем землян. Среди них, однозначно, нет ни одного шпиона других родов. Уровень заботы о постояльцах также довольно высок.

Барин Рок польстил Старейшине и условно признал свою вину, поэтому другие Старейшины бессознательно игнорируют его существование в последующем обсуждении. Хотя все они все еще хотят уничтожить боевую силу Республики Надежда, этот вопрос не так прост, каким он казался изначально. Да, и желающих что-то не наблюдается в последнее время. Если и заменить принадлежника рода Рок на посту воеводы, его замена должна быть человеком выдающегося таланта с хорошим пониманием тактики и стратегии. Не то, чтобы таких людей у родов и вовсе не было, но все они находятся на крайне ответственных постах. Большинство — воеводы крупных Дружин собственных родов. Кто станет ослаблять свой род ради мифических всеобщих интересов? Делать воеводой человека незнатного происхождения — также чревато последствиями. Барин Рок едва проскочил, будучи мужем весьма знатной особы. К тому же, некоторым Старейшинам надоели непрестанные потери, и барин Рок эти потери значительно сократил в последние недели. Авось и прибыль будет в дальнейшем?

Совет родов так ничего и не решает в ходе двухчасового совещания. Барин Рок временно остается на своем посту и продолжает ранее спланированные операции. В результате боевого слаживания и более доверительного отношения к воеводе, эффективность Дружины в бою растет, как на дрожжах. Кроме того, воевода постоянно вливает в Дружину новую кровь. Этим же заняты и некоторые слабые рода, получившие от него выгоду. Сильные рода также получают значительную долю от трофеев, и в идеале могли бы быстро увеличить численность личного состава и количество машин, но там внутри слишком много перипетий и желающих наложить волосатую лапу на добычу.

Значительную часть доходов Дружины съедают заработные платы офицеров и техников сильных родов. Например, внешние вливания супер-монет практически полностью уходят на содержание этих индивидуумов. Дружина уже давным давно вышла в безубыток, но всякие несознательные персонажи продолжают сосать ее кровь. Благо, уборкой поля боя занимаются земляне, которые щедро делятся добычей с воеводой. И эти откаты падают ему на личный счет, средствами с которого он не обязан делиться ни с кем. Барина Рока не интересовала доля от доходов Дружины, в любом случае, он бы не получил оттуда ни монетки, все было бы забрано родом Рок и официальной супругой. Поэтому он изначально сделал общий счет Дружины полностью прозрачным для всех вовлеченных фракций. И если бы не недовольство многих мелких сил, а также других крупных родов, коррупционеры залезли бы в общую казну куда глубже.

Этот момент также смущает многих желающих взять Дружину под контроль, но другие фракции не согласны с тем, чтобы сделать счет частично или полностью закрытым, как это было во времена трех предыдущих воевод. Все видят, что Дружина в целом приносит прибыль, хотя и не слишком большую. Для крупных родов такая прибыль не имеет значения, но они более согласны недополучить 100 монет прибыли, чем позволить заработать другому роду на 1 монету больше, чем у них.

Покупая боевые машины для своих людей и для сдачи в аренду союзным фракциям, Барин Рок уменьшает влияние в Дружине неподконтрольных ему офицеров. Нападения эскадры маркиза Нортона на отдельные отряды, принадлежащие крупным родам, служит той же цели. С регулярными потерями офицеры таких отрядов вынуждены расходовать больше средств на ремонт, отчего им на карман падает меньше монет. Вместе с тем, это также хорошо. Как говорится, аппетит приходит во время еды. И чем больше средств коррупционер ворует, чем больше ему хочется в следующий раз. Раньше они сидели на голодном пайке, потому что Дружина не зарабатывала ни копейки, сидя на дотациях извне. Сейчас же доходы Дружины растут, и в коррупционерах проснулись спрятанные ранее амбиции.

У хитрого кролика три норы, поэтому барин Рок на треть средств покупает машины, которые затем сдает в аренду землянам, как это делает его предшественница. Он видел документы и знает всю подноготную, связанную с Дружиной. Поэтому он также знает, сколько машин Ле Бовина передала Республике Надежда, и сколько супер-монет она получает с аренды еженедельно. Добавить еще бонусы от сражений, которые земляне почти никогда не проигрывают, и конечная сумма выходит весьма солидная. Можно сказать, что это — пенсия Ле Бовины. Она сейчас может ничего не делать и жить припеваючи до конца своих дней. Барин Рок весьма завидует девушке, поэтому также открывает для себя запасный выход.

Караван лорда Кимпачи буквально тает на глазах в непрестанных сражениях с эскадрой маркиза Нортона. Земляне, караван Альянса и Дружина непрестанно атакуют эскадру герцога Форда. И все условно союзные силы постепенно увеличивают боевую мощь за счет трофеев и системных наград. Эскадра Форда держится вполне неплохо, будучи изначально крупной фракцией. Кроме того, герцог непрестанно отправляет в эскадру свежие силы.

Шесть воюющих фракций не останавливаются ни на один день во время борьбы. И спустя несколько недель блужданий разведчики землян находят отряд вирталов на пути движения каравана лорда Кимпачи. Караван лорда практически на последнем издыхании, и маленькое сердечко Кимпачи может не выдержать поражения от еще одного врага. Спецотряд землян наносит серьезный удар отряду ЦРР, но быстро отступает. Отряд разумных роботов пересекается с игроками Механоида в сильно ослабленном состоянии. Караван Кимпачи одерживает блестящую победу, что подкидывает несколько дров в топку боевого духа механоидцев. Начинается новый этап хаотичной межфракционной борьбы.

От бывшей столицы Фабрики до первого перевалочного пункта всего двадцать тысяч километров. Армада архангов может преодолеть это расстояние менее чем за полторы недели. Если бы это было в начале экспедиции, арханги в легкую бы пронеслись вдоль железной дороги. Но ослабленному и разделенному надвое воздушному флоту ЦА приходится превозмогать километр за километром. ВВС Фабрики действуют крайне агрессивно, не щадя ни врагов, ни себя. Пушечные бронепоезда также атакуют и днем, и ночью. Причем, атакован не только преследующий флот, но и оставшийся позади.

Если бы армада могла пополнить запасы в городе Надежда, проблем с дальнейшим продвижением бы не было. Но без достаточного количества боеприпасов, топлива и даже провизии атаковать не так-то просто. Всего через несколько дней архиепископ приходит к мнению, что армада будет обескровлена и надломлена, даже если сумеет пополнить запасы в течении недели. Он отдает приказ возвращаться. ВВС Фабрики все еще продолжает жужжать рядом, но накал борьбы резко падает. Не только потому что нет необходимости удерживать отступающего противника. В основном проблема в материальном обеспечении. Железная дорога разбита, а воздушного транспорта у Фабрики мало.

Армада без особых проблем возвращается в город Надежда, воссоединяется с оставленной позади частью флота, собирает наземные войска и устремляется в другой город Фабрики. Из-за недостаточно логистики фабриканты не могут обеспечить периферийному городу достаточно прикрытия. Поэтому арханги быстро его оккупируют. На счастье, город не слишком велик и с появлением дыры в земле стратегическое развитие Фабрики было решительно изменено. Население всех городов первоначального центрального района начало мигрировать на север небольшими группами, передвигаясь на автотранспорте, в том числе и личном. Особо боязливые даже отправились в путь пешком. Из ближайших к столице городов было эвакуировано большинство женщин и детей. Оставшиеся эвакуировались или спрятались прямо перед прибытием армады архангов.

Наконец, солдаты ЦА смогли пополнить припасы и схватить некоторое количество пленных. К сожалению для них, пленные эти, по большей части, мужчины. Но на безрыбье и рак — рыба. Пленным назначили различные работы, как-то: мытье палубы дирижаблей, перетаскивание тяжелых предметов, простой ремонт повреждений. Армада, воодушевленная первыми трофеями, отправляется в следующий город, где история повторяется. Вместе с тем, архиепископ знает, что все не так хорошо, как кажется. Да, они смогли получить в этих небольших городах топливо, воду и еду, а также немного материалов для ремонта дирижаблей, но нехватка боеприпасов остается прежней. И с каждой новой битвой снарядов не становится больше. В конце концов, он принимает трудное решение к полному отступлению и воссоединению с наземной армией, пока еще не слишком поздно.

Сяомао быстро раскусывает вражеский план и отдает приказ на организацию обороны в городах, через которые предположительно пролетит армада. Гражданское население эвакуируют, но пищу не уничтожают и воду не отравляют. Девушка решает дать выход противнику, иначе взбешенные арханги могут сделать что-нибудь неадекватное. После нескольких относительно вялых боев по защите городов, когда армада уже на полпути к наземной армии, две стороны обмениваются пленными. Хотя у армады больше пленных, девять десятых из них — это обычные гражданские. Даже много преступников, схваченных в шахтах. А все пленные в руках фабрикантов — элитные солдаты, даже много офицеров. Поэтому, конечно, обмен происходит в пользу Фабрики.

Часть разрушенных заводов в городе Надежда восстанавливают, шахты в расщелине снова начинают работать. В отличие от воронки города Спэс, здешние шахты оборудованы всем необходимым. Отказываться от них полностью — экономически нецелесообразно. После уничтожения забежавших на огонек тварей, а также очистки и дезинфекции шахт, часть из них фабриканты передают в аренду другим фракциям Механоида. То же самое происходит и с шахтами в других городах, а также с фермами. Собственные рабочие и население Фабрики перемещается ближе к промежуточному городу, а потом и к воронке.

Многие заводы за время сражений с армадой выходят на полную мощность на новом месте. Фабриканты также строят новые цеха и покупают новые станки. По мере того, как старые рабочие приходят в себя после переезда, промышленность Максовии выходит на новый уровень. Инженеры и техники один за другим восстанавливают захваченные дирижабли архангов. Гигантскую конвейерную линию после длительной отладки выводят на производство двух МБД в день. На следующий день после обмена пленными большой флот Фабрики поднимается в воздух, но летит это воздушное войско не к армаде ЦА, а в противоположную сторону. Пришло время дать по носу обнаглевшим демосам.