Глава 21
— Эта тварь, — продолжил сильно преобразившийся псих и ткнул пальцем в гигантскую приближающуюся громадину. — Твоя подруга, Антихрист! Заставь ее пожалеть, что она вылезла сегодня из своей норы!
И с этими словами Сеня подбросил пригоршню монет и припустил через строй ликвидаторов.
Остановить я его не успел, а мои соратники, по правде говоря, и вовсе не пытались.
Нихрена себе! Без каких-то видимых усилий Сеня растолкал облаченных в тяжелую броню бойцов и выскочил на разделяющую нас и нексов полосу.
— А вот и я! — радостно захохотал он и, размахивая руками, бросился на монстров.
— Звезда ему, — констатировал Герасимов.
Я только открыл рот, чтобы ответить, как Сеня вдруг вспыхнул голубым пламенем.
— Что за хрень? — выдохнул Герасимов.
Толпа монстров ринулась на Сеню, а он, и не думая останавливаться, вспыхнул еще ярче и, продолжая что-то радостно кричать, пер вперед как бульдозер.
А когда его погребло под рычащей кучей, грянул взрыв.
Чтобы не ослепнуть, я закрыл забрало локтем, а когда убрал руку, на месте Сени зиял кратер. Половину чудищ разметало по округе, а вторая в виде желе стекала по стенам и нашим доспехам.
— Смотрите! — закричал Саша и, вскинув руку, указал на Дива.
Ух ты! Вспышкой от взорвавшегося Сени ему ослепило большинство глаз! И, похоже, сейчас ему нехорошо.
Это наш шанс!
— В атаку! — крикнул я, ударив ближайшего бойца по наплечнику, и первым помчался на смешавшихся монстров.
С крыш заработали пулеметы, полыхнуло столпами огня, а с неба ударили молнии.
Враги встретили нас стеной когтей и зубов, но от взрыва им досталось и сопротивлялись они не так яростно.
— Херачь их! — заорал Берцовский, опуская свое рубило сразу на две мохнатые морды.
И снова вернулась эйфория! Раж затопил меня с головой. Меч в руке аж скрипел от переизбытка энергии, а ошметки врагов летели во все стороны.
— Держать строй!
Нексы дохли, а мы, кроша монстрам кости, продвигались, и вскоре главная страхолюдина раскинулась над нами огромным шевелящимся куполом.
Див заметил нас, и его щупальце завернулось кольцом, а потом взлетело в воздух.
— Осторожно! — рявкнул я, уходя в сторону.
Парни прыгнули, и щупальце грохнуло по земле. Повезло! Никого не зацепило, и через мгновение бойцы были уже на ногах. Они подскочили к щевелящемуся отростку и за несколько секунд порубили его на части.
Див оглушительно взвыл и обрушил на землю вторую конечность. Ликвидаторы вновь отпрыгнули. Асфальт задрожал, и, серьезно ограничивая видимость, огромный столп пыли и осколков поднялся в воздух. Впрочем, монстры продолжили переть, и их не заметил бы только слепой.
— Навались!
Парни быстро сомкнули щиты и встретили орду. Я же рванул к не успевшему подняться щупальцу. Стоять, падла!
Пробежав по трупам нексов, я прыгнул и занес меч. Клинок пробил толстую кожу и вошел в щупальце на всю длину. А теперь держаться! Щупальце вздрогнуло и взлетело вверх.
— Куда⁈
— Псих чертов!
Это вы еще не знаете, что будет дальше! Щупальце замерло в воздухе, а я вскочил и, помогая себе мечом, стал быстро карабкаться в сторону огромной башки. Сотня сверкающих глаз нацелилась на меня, и я увидел в них сотню своих отражений.
Ха! Спасибо тебе, Див! Вместо того, чтобы лупануть щупальцем по земле, здоровяк подтащил меня к своей морде и разинул пасть.
Ну и мерзость! Ты чего зубы лет двести не чистил⁈ Даже фильтры почти не помогают…
И мало мне вони… Меж тысяч бледных волосков, напоминающих китовые усы, ко мне рванули аж пять длинных змеевидных языков!
Хрен вам! Я выпрямился во весь рост, собрал волю в кулак и прыгнул между ними.
Вовремя! Еще бы чуть-чуть, и один из языков точно поймал бы меня за ногу!
А так я попал точно в цель. В глотку к Диву.
* * *
Ничерта не видно! Но я сумел сориентироваться, вонзил меч в нежную плоть и полетел вниз, вспарывая огромное горло… или что там у этой твари вместо горла? Анатомия гигантских кальмаров не являлась моей сильной стороной.
Теперь самое главное не задавить Настю. Как ни крути, во мне сейчас, наверное, килограмм сто, а то и больше. И еще из-за циркулирующей по доспеху энергии я чудовищно горячий.
Настоящий снаряд, летящий ей на голову! Если она, конечно, еще жива…
Должна быть жива! Не так уж проста эта девчонка, чтобы настолько легко позволить себя сожрать какому-то гигантскому моллюску с другой планеты. Тут точно есть какой-то хитрый план!
Пищевод монстра сделал неожиданный кульбит, и, потеряв ориентацию в пространстве, я ударился о стенку и, кувыркаясь, полетел дальше в темноту. В вонючую, вибрирующую, душную темноту.
Следующие несколько секунд вышли чрезвычайно неприятными, но потом я будто плюхнулся на упругий батут, перекатился и вскочил на ноги. Повезло, что не шлепнулся плашмя, а то пришлось бы долго отходить от такого жесткого приземления.
Отвратительный запах не самая большая проблема — фильтры более менее справлялись. Но вот кислоты и ядов вокруг разлито столько, что едва соприкоснувшись с жидкостью, мои железки тут же зашипели и стали плавиться.
Ну, гадина! Думаешь переварить барона Скалозубова как гнилой кусок сыра⁈
— Настя! — крикнул я, пытаясь понять, где нахожусь и не отправилась ли сестра в путешествие по еще более интересным закоулкам.
Туда спускаться мне совсем не хотелось…
— Женя! — отозвалась темнота голосом сестры.
Жива!
Осталось только найти ее в этом черном подземелье, которое еще и пыталось вдарить побольней своими взбесившимися стенками.
Покрутившись по сторонам и пару раз чудом не навернувшись, я наткнулся на что-то жесткое, живое и рукастое. Оно мигом обхватило меня и сжало словно в тисках. От неожиданности я едва устоял на ногах.
Кусать и рвать на части меня не пытались, и на том спасибо.
— Как ты? — спросил я, на ощупь проверяя целостность доспехов сестры.
— Жива… — задыхаясь, проговорила она мне на ухо сорванным от криков голосом. — Слава богу, я думала, так и умру здесь… Ты принес мою глефу?
— Твою глефу?
— Ага… Я ее выронила, когда эта тварь схватила меня за ногу. Ты принес ее? Скажи, что принес!
— Нет.
— А что…
— Тихо! Чувствуешь?
Мы замерли.
— Вой и стрельба только…
Настя, не договорила — все затряслось и послышались глухие, тяжелые удары.
Шаги Дива! Тварь куда-то намылилась!
— Черт! — взвизгнула сестра и крепко схватила меня за руку.
Я прижал ее к себе и зажег огонек на пальце.
Выглядела девушка так себе. Вернее ее доспех — оплавившийся и шипящий «Фауст» выглядел крайне неважно. Небольшой слой металла еще оставался, но в целом он годился только на то, чтобы хранить в нем картошку.
И с каждой секундой он плавился все больше.
— Как же нам выбраться⁈ Я без своей глефы как без рук!
— У меня есть мой меч вообще-то!
— Тогда чего ты ждешь?
Действительно! Желудок монстра не лучшее место для светской болтовни, поэтому пора сделать нашему другу небольшую язвочку. Хотя почему небольшую? Надо сделать огромную!
И я щедро зачерпнул энергии и перенаправил ее в меч.
Ох, и выжмет меня после этой работы… Буду ходить потом как мятый бурдюк!
Накалив металл до предела, я приноровился и, размахнувшись, по самую рукоять вонзил сияющий клинок в черную плоть.
Загрохотало, и желудок едва не перевернулся вверх дном. Мы с Настей шлепнулись на «пол», который теперь подпрыгивал, словно мы с ней и впрямь находились на батуте. К счастью, вибрирующий меч оставался в моей крепко сжатой ладони.
— Держись за меня! — крикнул я, пытаясь перекричать вой Дива. — Это только разминка. Сейчас начнется!
Я выдернул клинок и снова рубанул от души. Пламя полетело во все стороны, а плотная стенка Дивова желудка, брызнув кровью во все стороны, разошлась словно рваная занавеска.
Монстр заревел еще неистовей, а его нутро всколыхнулось словно лодка во время шторма. И тут могучее существо не выдержало — его начало рвать.
— Держись! — крикнул я и снова ударил.
Настя вскрикнула и мертвой хваткой вцепилась мне в наплечники.
Вовремя!
Нас крутило и мотало из стороны в сторону. Вверх-вниз. Влево-вправо. Все вокруг словно взбесилось, начало бултыхаться и выворачиваться наизнанку. Незабываемое ощущение!
Что любопытно, Настя вдруг начала хохотать во всю глотку.
— Эх, глефу жалко… — выдохнула она, едва мы восстановили равновесие.
— Куплю тебе другую! — отозвался я. — У тебя когда день рождения?
— Сегодня вообще-то! — она шлепнула меня ладонью по шлему. — Мы с тобой родились в один день, но с разницей в три года. Сюрприз!
— Ой…
Я вздохнул и снова обрушил меч.
Как меня самого не вырвало в следующие пять минут, я не знаю. Нас с Настей кидало во все стороны, и мы регулярно теряли друг друга. Маяком служило сияние меча. Еще одной проблемой было случайно не зацепить сестру или не зарезаться самому.
А еще мокрая рукоять постоянно норовила вырваться из пальцев! А, зараза!
— Моя очередь! — воспользовавшись тем, что меня в очередной раз отбросило в сторону, Настя подскочила к торчащей из плоти рукояти, выдернула меч и тут же ударила. — На, сука!
Хорошо работать в команде! Я болтался по желудку и впитывал льющуюся из Монолита энергию, а Настя херачила мечом. Когда сестра выдохлась, я снова сменил ее.
Так и работали. Словно шахтеры, вбивающие кайло в забое, по колено в кровище мы прорубались через метры мяса и сосудов, пока, наконец, не добрались до костей. Тут уж пришлось изрядно попотеть, но и они скоро разошлись под натиском раскаленного клинка.
— Чувствуешь? — крикнула Настя. — Он уже почти не трясется! Подыхает!
Див уже давно сдал, а сейчас, видимо, ему совсем поплохело. Нас еще раз хорошенько взболтнуло и… Свалился!
— Последний рывок! — воскликнул я и снова ударил.
Еще несколько минут тяжелой работы, и в конце туннеля забрезжил свет. Я подналег — и дыра раскрылась словно огромный рот.
Фух! Да уж, завтра с дивана ни ногой…
Еще один мощный удар, и плоть окончательно сдалась, а мы с Настей вывалились наружу. Грязные, мокрые, покрытые слизью и шипящим желудочным соком — но живые.
В отличие от Дива, который еще ворочался и дергал щупальцами, но явно был на последнем издыхании. Ну и земля ему стекловатой!
— Уже неплохо, — проговорил я, выпрямившись, и вытирая слизь с забрала.
Теперь можно и осмотреться…
— Зараза!
Дела и не думали выправляться в лучшую сторону!
— Настя…
— Я, наверное, больше никогда не смогу посмотреть в сторону моллюсков…
Сестра выдернула застрявшую ногу, а потом схватилась за шлем, забрало которого тоже было густо вымазано потрохами Дива.
— Настя, погоди! — я схватил ее за руки.
— Да что⁈ — возмутилась девушка. — Дай подышать! В этом чертовом…
— У меня плохая новость…
— Потом! Сначала подышать! Да что ты делаешь, Женя⁈
Рев сотен глоток заставил ее вздрогнуть. Плохая новость сама решила напомнить о себе.
Мертвый Див не двигался, но вот сотни и сотни его родичей были живее всех живых. Они облепили склон огромного, засыпанного вулканическим пеплом ущелья, на самом дне которого оказались мы.
Да, огромная тварь предпочла сдохнуть на родине. На Нексусе.
* * *
— Скалозубова сожрал Див⁈ — хлопал глазами барон Герасимов, сидя в широком кресле с телефоном у уха. — Ты уверен⁈
Не до конца осознав сказанное, хозяин Ратмирова потер виски. В Фаустово творилось черт знает что — одно событие стремительно сменяло другое, и телефон уже час трезвонил, не переставая.
Но впервые за все время новость была хорошей.
— Да! — отозвались в трубке. — Сам видел, как этот псих вместе с вашим старшим сыном и младшим Берцовским бросились крошить нексов. А потом Скалозубов взобрался на щупальце Диву и — хлоп! Шлепнулся прямо в пасть. Туда же, куда чуть раньше эта тварь швырнула его полоумную сестренку. А Див, не будь дурак, в портал — и в Нексус!
— Так-так… — пробормотал Александр Христофорович, даже растерявшись от такой негаданно нахлынувшей удачи. — Найди мне Диму. Срочно.
— Не могу! Он вместе с Берцами полез в Монолит.
— Идиот… Значит, собирай всех кого можешь! Снимай оцепление и двигайтесь в центр.
— Понял!
Барон набрал Алексея Воронова, командира ликвидаторов.
— Слушаю, ваше благородие! — ответили из трубки после первого гудка.
— Снимайтесь и в город. — приказал барон и снова потер висок. — На соединение с остальными. Берем центр.
Отключился. Подумал и набрал старшего Берцовского.
— Федор Николаевич, день добрый.
— В гробу я видал такие дни… — проскрипели ему в ухо. — Что вы там, все бунтуете?
— Берем, что нам положено по статусу, — нахмурился Герасимов. — И наказываем еретиков Скалозубовых. Присоединишься?
— Мне там делать нечего…
— Решил с Кречетовым отсидеться в сторонке? Смотри, пожалеешь. Скалозубовы то все. Порвалась ниточка.
— То есть?
— Обоих отпрысков Миши только что на глазах моих людей сожрал Див.
— Ты шутишь!…
— Разве я похож на шутника? В общем, жду тебя в Фаустово через час.
— Зачем?
— Приструнишь своего чересчур ретивого наследничка. Поможешь расчистить город от людей Скалозубовых, если те попробуют сопротивляться. А они будут — Зубр уж точно. Я в долгу не останусь, сам знаешь.
— Ох, дерьмовая эта затея… Я, наверное, воздержусь…
— Твоя воля!
Александр Христофорович раздраженно отрубил связь. Объемное кресло жалостно скрипнуло, когда он откинулся на спинку всей своей немаленькой массой.
Хрен с ним с Берцовским. Даже если он не придет, теперь, когда наследников Скалозубовых нет, можно справиться и своими силами. И получить наконец то, что полагается им по праву.
Ревизоров из столицы барон не боялся. Ему было не привыкать «делать все по красоте», как выражались молодые.
Сыновья подвели, и с обоими придется серьезно поговорить. В крайнем случае, зря что ли у него три жены? Возраст еще позволяет — новых нарожают!
Из размышлений барона вырвал очередной телефонный звонок.
— Герасимов.
— Уже граф? Или еще барон? — раздался насмешливый голос в трубке. — Доброе утро, ваше благородие!
— А… — нахмурился Александр Христофорович. — Снова ты…
— Как можно, с такой грустью в голосе⁈ — рассмеялись на другом конце провода. — Кажется, все идет как должно, или я не прав? Что мне передать моему господину.
— Передайте, что ему лучше самому звонить мне! Я не привык отчитываться перед слугами.
— Все мы служим кому-то, — делано выдохнули из трубки. — Вы, барон, не так давно тоже служили господам, которым ударили в спину. А я служу своим — верой и правдой.
— Поучи меня еще, лакей! — скрипнул зубами Герасимов. — Я выполню свою часть уговора, а вот с вашей стороны не все гладко. Зубр вернулся, хотя вы должны были сделать так, чтобы он и носа не показал в Фаустово.
— Мы всегда выполняем возложенные на нас обязательства. Деньги и помощь вы получили. Но есть обстоятельства, которые выше нас… Кстати, как раз из-за этого я и звоню.
— Что еще?.. — Барон Герасимов почувствовал неприятный холодок в груди.
— У меня к вам пренеприятнейшее известие, — из голоса резко пропали все нотки веселости. — К вам едет… нет, не ревизор, но важный человек из столицы. Со срочным поручением.
— Какой еще человек⁈ — Александр Христофорович вздрогнул всеми своими телесами.
— Он еще накануне вылетел дирижаблем, и, наверное, к вечеру будет у вас, — проигнорировал его вопрос собеседник. — Рекомендую закончить заварушку как можно скорее. И оставить от города хоть что-то, чтобы было чего показывать, когда вам начнут задавать вопросы. И да. Ваша дочь жива-здорова. Хорошо учится, на одни пятерки. Помните об этом, Герасимов.
И не успел барон открыть рот, как телефон отключился.
