Глава 18
ФОЗ располагался на окраине Фаустово, но внедорожник домчал нас туда в мгновение ока.
Даже через бронированные стекла чувствовалось напряжение. Да и атмосфера повисла соответствующая: в отдалении раздавались выстрелы, что-то скрежетало и вовсю выли сирены.
Мы остановились на дороге, которая вела прямиком к воротам.
— Сообщают, что Анастасия Михайловна ликвидировала сразу два Прорыва, — складывая телефон, доложил мне Зубр. — Вошла в один портал, а вышла из другого со Сферами наперевес.
— Неплохо, — кивнул я. — Быстро работает…
— И под вторым она столкнулась с корпусом Берцовских с Александром Федоровичем во главе.
— Сашей? А этот чего прискакал? Мне казалось, они и носу не сунут в город, пока ситуация не устаканится. Позвони Насте и узнай, что ему нужно.
Но сестра уже звонила сама. Я взял трубку, и она, не здороваясь, бросилась рассказывать новость про Берцовского.
— … и сказал, что приперся сюда по собственной воле! Батя его с дерьмом готов сожрать… — прощебетал ее веселый голос.
— То есть ты хочешь сказать, что он за нас?
— Полагаю, да. Он говорит, что не может сидеть и смотреть, как город погружается в хаос. Собирается закрыть столько Монолитов, сколько сможет.
— Хорошо, — вздохнул я, надеясь, что у нас действительно стало одной проблемой меньше. — Тогда скажи ему, что если мы все переживем этот день, Берцовские смогут забрать себе каждую третью Сферу и увеличенный процент с Монолитов. Конечно, в том случае, если будут активно помогать и присягнут мне на верность. Пусть Сашка уломает отца отвернуться от Герасимовых, пока я сам лично не заявился к ним в поместье.
— Обязательно передам. Вы там как?
— Взяли за задницу Раскольникова и младшего Герасимова за компанию.
— Ух, ты! А чего он забыл у Раскольникова? Забухали что ли?
— Ага, решили отпраздновать мой день рождения. Все, мы уже на месте. Береги себя на Нексусе.
— И ты, брат! Еще раз с днем рождения! — чмокнула она в трубку и отключилась.
— Василий, вырубите уже этот вой, — сказал я, когда звук сирен стал совсем невыносим.
Дворецкий сделал еще один звонок, и через минуту сирена замолчала. Тем временем рядом с нами остановился небольшой грузовичок.
Ага, вот и связисты пожаловали!
Из машины выпрыгнули несколько парней, и принялись тянуть провода к мегафону неподалеку.
Хорошо. Пока все идет по плану.
ФОЗ лежал перед нами огромным дымящим блином, окруженный нашей бронетехникой. Ближе соваться было опасно: Зубр предупредил, что голая местность простреливается снайперами на вышках, и расхаживать без щитов — дело гиблое.
Вышек с этой стороны я насчитал целых шесть штук.
— И каков ваш план? — с любопытством во взгляде спросил дворецкий, когда один из парней передал ему микрофон. — Хотите вступить в переговоры, и чтобы за этим реалити-шоу следил весь город?
— А что еще остается? Не хочу потерять всех людей, ломая зубы о собственные стены.
Хлопнула дверь: из автомобиля вывели Федора.
— Твой ответ? — спросил я его…
— Да… — буркнул он, не поднимая глаз.
— Хороший ответ. Значит, пришла пора поговорить с твоим братом.
Я достал из кармана его мобильный.
— Он послушает только отца, — проговорил Федор.
— А если правильно попросить?
С этими словами я нашел в контактах «Диму» и нажал на «вызов».
Ответа долго ждать не пришлось.
— Да, Федя? Что там?
Голос какой-то нервный. Боится лужи, в которую сел?
— Дмитрий Александрович, добрый день! — жизнерадостным тоном поприветствовал я Герасимова. — Вы там не надумали сдаваться?
— Кто это? — еще больше напрягся Дмитрий. — Ты знаешь, кому звонишь?
— Еще бы. С тобой говорит твой сюзерен Скалозубов. Слыхал о таком?
Дмитрий ненадолго замолк.
— Алло, друг? Ты там как, жив?
— Откуда у тебя телефон моего брата⁈ Что с Федей?
— Твой брат тут, со мной. Но пока занят. Обдумывает слова вассальной клятвы. Вы то с папашей ее уже репетировали, не так ли?
— Если только волос с его головы…
— Да нормально все с ним! Я не привык разбрасываться верными вассалами. Сейчас это товар штучный. Слушай сюда, Димка. Мне плевать, кто будет возглавлять род Герасимовых — ты или твой брат, который из вас двоих пока самый башковитый. Вашего папашу я заочно отправил на пенсию — он уже ничего не решает. Либо ты сейчас откроешь ворота и выйдешь, чем спасешь свой род от забвения и позора, либо это сделает твой брат. Но, боюсь, тогда много Герасимовых умоется кровушкой. Ну как?
— Думаешь взять на испуг, Скалозуб? Да Федя никогда…
— Федя, — обратился я к бледному как смерть Герасимову. — Поздравляю! С этой минуты — ты хозяин Ратмирова со всеми доходами, правами и обязанностями главы рода. Готов присягнуть мне на верность?
Секунд пять Федор разглядывал асфальт, после чего выругался и кивнул. Зубр был тут как тут — он передал мне включенный микрофон, затем поставил будущего вассала на одно колено и сунул ему в руки листок с текстом клятвы. Понятно, в теории он должен был ее знать назубок, но мы решили перестраховаться. Дебют, все-таки.
— Начинай! — я отложил телефон, из которого что-то нечленораздельно ревели, и поднес включенный микрофон к губам Федора.
— … я, Федор Александрович Герасимов, — после небольшой заминки начал бормотать Герасимов-младший. — Назначенный моим сюзереном бароном Евгением Михайловичем Скалозубовым главой рода Герасимовых и хозяином феода Ратмиров…
Одновременно с началом речи ожили все мегафоны в городе, и жители Фаустово слышали каждое его слово.
— Клянусь в верности своему сюзерену Евгению Михайловичу Скалозубову, — продолжал читать Федор, — ставленнику Его Императорского Величества, хозяину и хранителю феода Фаустово и всех прилегающих земель. Клянусь служить ему верой и правдой и выполнять все его приказания, а если нужно, пожертвовать жизнью.
Пока он говорил, я следил за серой громадой завода, а трубка в моей руке продолжала орать дурным голосом.
— Клянусь денно и нощно хранить покой и защищать вверенные мне земли от исчадий Нексуса, истреблять крамолу, преступность и дурные помыслы. Ни мыслью, ни действием не нарушу я произнесенную клятву. Иначе да будет проклят мой род… до девятого колена, — закончил мой новоявленный вассал и повесил голову.
Эхо его голоса пересекло Фаустово и замолкло, погрузив город в тревожную тишину.
Фух! Аж от сердца отлегло, когда он, ни разу не сбившись, договорил последнюю фразу. Парень действительно оказался смышленым и не наделал глупостей.
Молодец, Федька! Возможно, благодаря тебе сегодня прольется куда меньше человеческой крови.
— Встань же, Федор Александрович, глава рода Герасимовых, — схватил я его за предплечье, поднимая на ноги, и сказал в телефон: — Ну как, Дима, все хорошо расслышал?
— Что ты тут за спектакль устроил, Скалозуб? — прорычал он мне в ухо. — Ты думаешь, кого-нибудь это проймет⁈
— Давай проверим, друг! Тебе, кстати, тоже не помешает преклонить колено перед твоим братом и поклясться ему в верности.
— Херня твоя клятва верности! Иди сюда, трус, и я покажу тебе, каково это смеяться над Герасимовыми! Лично тебе глотку перегрызу, тварь!
— Ну, так чего ты сидишь за стенами? Выходи и будем драться, один на один. Дуэль!
С этими словами я оборвал связь и перехватил микрофон. Мой черед.
— Жители Фаустово, — заговорил я в динамик. — Говорит барон Евгений Михайлович, глава рода Скалозубовых. Вы только что слышали слова сына мятежного барона Герасимова. Он, в отличие от своего недостойного родителя, еще помнит, что долг каждого аристократа заключается в преданности сюзерену и защите людей от тварей Нексуса! К сожалению, Александр Христофорович Герасимов вместе с сыном Дмитрием изменили клятве и вместо выполнения вассального долга вероломно ударили нам в спину и захватили ФОЗ. Своими действиями они поставили город на грань полного уничтожения!
Они думали сломить мой дух!
Этого не будет! Я не позволю Герасимовым, врагам человечества и, по факту, союзникам Нексуса захватить власть, предав наместника Императора, а значит, и самого Императора. Сейчас я обращаюсь к каждому барону и члену благородных родов, кто еще имеет мужество обнажить оружие против извечных врагов рода людского. За утро открылось уже шесть Монолитов, и только Скалозубовы и Берцовские нашли смелость встретить угрозу лицом к лицу!
Кречетовы, Ильины, Ермеевы и прочие вассалы Скалозубовых! Ваше место тоже здесь! В город рвутся чудовища всех мастей. Придите и защитите подданных Его Величества, а потом подтвердите свои клятвы, которые вы когда-то давали покойному Михаилу Александровичу Скалозубову — герою, хранителю и защитнику Фаустово!
Все, кто сегодня с честью выполнят свой долг, станут друзьями Скалозубовых, а значит, докажут свою верность Империи! А остальные… Остальные получат по заслугам!
И я замолк, буквально чувствуя, как эхо моего голоса проникает в каждый дом и залетает в каждое ухо. Постепенно затихая и сливаясь с шумом битвы, который вновь поднялся над крышами.
Я отдал микрофон обратно Зубру.
— Достойные слова! — с нескрываемым восхищением произнес он. — Но что с Герасимовыми? Вы реально считаете, что Дмитрий клюнет на эту удочку?
— Почти наверняка, — я окинул взглядом здания ФОЗа. — Он настолько зол, что решит порвать меня голыми руками — этого мне и надо.
— Ваше благородие, — нахмурился Зубр. — Дмитрий подчиняется отцу. Если Александр Христофорович прикажет, никакой дуэли не будет. Снайперы просто расстреляют вас на подступах.
— Значит, мне придется рискнуть, а тебе прикрыть меня чем-нибудь для надежности. Но если со мной что-то случится, у тебя в запасе еще остались Скалозубовы. Герасимовым в любом случае крышка.
— Мне плевать на Герасимовых! Я поклялся вашему отцу, что сделаю все, чтобы ваш род не угас. А вы сами решили сунуть голову в пасть ко льву…
— Ты пули умеешь отбивать? — перебил я.
— Да, — вздохнул Зубр. — Одну-две отбить не проблема. Но вот если они решат разрядить в нас все магазины, то тут не поможет даже ваша увертливость…
Он посмотрел на меня в надежде, что я передумаю, но его взгляд встретил лишь мою ухмылку.
— А, зараза! — сплюнул он себе под ноги. — Наденьте хотя бы бронежилет!
— Он выходит! — крикнули нам бойцы.
Ворота ФОЗа приоткрылись, и наружу вышла фигура здоровенного, черноволосого и крайне взбешенного юноши, который с кем-то ругался по телефону, а потом со зла расколошматил трубку об асфальт. Вместе с ним увязались еще двое телохранителей, и вся троица направилась в нашу сторону. На плече амбал нес огромный меч, лезвие которого было выковано в форме языка пламени. Тяжелые доспехи громыхали так яростно, что мы их слышали даже отсюда.
— На ловца и зверь бежит! — ухмыльнулся я и, натянув бронежилет, зашагал в сторону ФОЗа. — Походу с папкой болтал. Не договорились.
Снова сплюнув, Зубр прихватил одного бойца и поспешил за мной.
Не успел я выйти из-под прикрытия щитов, как грозная громада завода огрызнулась одиночным выстрелом. Зубр тут же среагировал и полыхнул энергией — пуля с диким свистом пролетела в метре от нас и щелкнула о камень. Ругающийся дворецкий попытался прикрыть меня грудью.
— Не стрелять! — разразился Герасимов громоподобным рыком. — Отставить огонь, е*** вашу мать! Он — мой!
— Ваше благородие… — начал Зубр, но я обошел его.
Больше по нам никто и стрелял, но все равно — идти по открытому пространству, зная, что тебе в голову нацелены стволы минимум полдюжины снайперских винтовок, то еще удовольствие.
Да и солнце, как назло, било прямо в глаза.
Еще сотня шагов, и мой телефон снова зазвонил. Вернее, не мой — агрегат Феди.
На дисплее выплыло всего одно слово: «папа».
— Александр Христофорович, не ждал… — искренне удивился я.
— Где мой сын? — отозвался на том конце «провода» старческий грубый голос. Усталый, но крайне грозный.
— Который из них? Один сидит в моей машине и составляет план обороны города, а другой прямо передо мной, готовится получить по шее.
— Дмитрий убьет тебя, дурак, — проскрипели мне в ухо, словно ребенку — со всей возможной снисходительностью. — Он охотник, а ты утка.
— Не знал, что прежде чем убить утку, нужно звонить ей на мобильный, — хохотнул я. — Или вы беспокоитесь, что утка после того, как отымела одного охотника, перегрызет глотку другому?
— Ты дурак, Скалозубов! Я предлагаю тебе не ломать комедию и сохранить жизни своим людям. Отпусти моего сына, отведи войска от завода и останешься жить. Конечно, как мой вассал, но я готов уступить тебе усадьбу.
— Вы имеете в виду то, что благодаря вашим усилиям от нее осталось, Александр Христофорович? Вам ведь ее еще отстраивать придется. Вернее, Федору, он теперь у вас за главного, как мой вассал и последний достойный представитель вашего некогда славного рода. Если у вас еще осталось влияние на Дмитрия, а у него запасной телефон, звякните ему еще раз, и прикажите сложить оружие и последовать примеру брата. У вас есть… шагов пятьдесят.
Я отключился, затем вытащил свой телефон и набрал Нину.
— Как наши дела?
— На месте. Жду.
— Действуй!
* * *
Череп последней твари хрустнул под сапогом Насти, и она улыбнулась — дорога к Сфере открыта. Еще несколько ступеней, и девушка добралась до вершины гигантской пирамиды.
На пике сооружения сверкала Сфера. Она была самая слабая — голубая, но такие девушке тоже нравились. Это был ее любимый цвет.
— Да тут их тысячи… — раздался за спиной голос Александра Берцовского.
Настя сунула Сферу в сумку, и поглядела туда, куда он указывал. Действительно много! Лежащее вдалеке ущелье, расколовшее поверхность планеты, словно гигантская рваная рана, буквально кишело нексами.
— Они собираются вырастить что-то здоровое… — проговорил Александр, наблюдая за тем, как нексы кружатся вокруг зарождающегося Монолита.
Успокаивало только одно — до него километров десять, а расстояния на Нексусе и расстояния на Земле — отнюдь не одно и то же.
Похоже, какой-то другой команде ликвидаторов, в каком-то другом городе нынче утром придется ой как непросто.
— Уходим! — скомандовала Настя и махнула рукой.
Ликвидаторы ринулись за ней, но не успели пробежать и сотни метров, как по ушам стеганул резкий визг.
Саранча! — вскинула голову Настя и захлопнула забрало.
Приближающиеся крылатые создания отдаленно напоминали кузнечиков размером с овчарку. Около двух десятков тварей опередили основную стаю и ринулись на ликвидаторов.
— Жги их! — крикнула Настя, и тут же в воздухе засверкали молнии и в монстров полетели огненные шары. — Сомкнуть ряды!
Магия сбила большую часть нексов, но пятеро все-таки добрались до ряда щитов. Впрочем, долго монстры не прожили — сверкающие мечи быстро закончили дело.
— Живей! — рявкнула Настя.
Ликвидаторам не нужно было приказывать дважды — основная стая саранчи находилась всего в двухстах метрах.
— Не тормозим! — Александр рывком поднял споткнувшегося бойца, а потом повернулся к Насте. — Вроде успева…
Он не договорил — земля вздрогнула, а через мгновение прямо у них под ногами защелками жвалы. Настя вскинула глефу и вонзила ее в жуткую морду. Отпрыгнула и раздавила еще одну.
Ну и дрянь! Вот только землероек здесь и не хватало!
Ликвидаторы рубили вылезающих гадов, но тех становилось все больше. Скоро плато почернело.
— Если здесь поймают — жопа нам! — крикнул Александр, указывая на приближающуюся стаю саранчи.
— На холм! — приказала Настя и первая помчалась занимать стратегически выгодную точку. Бойцы бросились за ней.
Через минуту они достигли возвышенности и встали плечом к плечу. Щиты подняты, мечи и копья готовы встречать копошащихся внизу монстров. Вот только они были не только снизу.
— Огонь!
Снова полыхнула магия, а через несколько секунд их накрыло шипящей тучей летающих нексов.
Мечи засверкали, а кровища монстров хлестанула во все стороны. Берцовский рубился как настоящий зверь, а Насте сразу захотелось дать ему хороший подзатыльник, чтобы не выпендривался.
Эх, надо бы подарить ему новый шлем. А не то…
Вот блин! Он вообще по сторонам смотрит⁈
— Осторожно! — крикнула Настя зазевавшемуся Александру, который дергал меч, застрявший между жвалами некса.
— Что? — попытался поднять он голову, но не сумел — две твари обрушились ему на спину.
Берцовский резко развернулся, пытаясь их сбросить, но оступился и повалился на землю. И мало того — на него налетела третья!
— Держись! — крикнула Настя.
Она подлетела к попавшему в беду товарищу и взмахнула глефой. Брызнула черная кровь — две твари упали замертво.
Третья самозабвенно размахивала когтями в попытке сорвать шлем с головы Сашки. Не вышло. Он сам схватил монстра за морду и сжал. Башка некса лопнула, как арбуз.
Сука! Еще пять тварей ринулись на них. Настя занесла глефу, но тут некса снесло ударом молота.
Клим! Как раз вовремя!
Настя знала еще не всех людей брата, но этого запомнила еще с прошлого захода.
Два взмаха молотом, и от троих нексов остались бесформенные куски мяса. Последнего ликвидатор схватил за лапы и порвал надвое.
— Клим, помоги мне! — крикнула Настя.
— Есть, ваше сиятельство! — отозвался ликвидатор-молотобоец и, схватив Берцовского, рывком поставил его на ноги.
И тут уши пронзил жуткий рев, а от топота гигантских ног задрожала земля.
Настя обернулась. Твою же мать!
Таурус! Откуда⁈ Огромная гора мышц, рогов и шипов сиганула с уступа, а потом, подняв тучу пыли, прыгнула вперед.
Приземлившись на землю, монстр сделал перекат, а потом сложился в шар и покатился как шипастый колобок. Разумеется, прямо на них!
— Врассыпную! — крикнула Настя.
А Таурус еще пару раз подскочил в воздухе, оттолкнулся ногами и распростер лапы в прыжке.
До портала осталось всего пятьдесят метров.
