Глава 15
Бойцы Герценых оказались отчаянными. И даже несмотря на потерю обоих командиров, упорно держали оборону в западном крыле.
Но, как известно, на каждую хитрую или упрямую жопу найдется свой болт. Наши зашли под позиции противника по коридору первого этажа и подорвали пол. На этом история и закончилась.
Тех, кто сумел вырваться из оцепления, встретило подкрепление из города. Выжил ли кто-нибудь из боевиков еще? Возможно, единицы.
Только когда я опустился в кресло в своем кабинете, то в полной мере осознал, насколько устал. Все тело стонало, а энергии не осталось. Жутко хотелось спать, но я пока держался.
Если не считать пятна на полу в том месте, где девушки отделывали Герцена-младшего, отцовский кабинет оказался чуть ли не единственным местом, не пострадавшим во время атаки.
— По итогу, — Зубр держал в руках отчет и расхаживал перед столом. — Благодаря тому, что бой не затянулся, и лекари успели вылечить многих бойцов, а некоторых так и вовсе вытянуть с того света — наши потери убитыми и тяжелоранеными составляют двадцать пять человек из ста тридцати шести состава охраны поместья, принявшей участие в бою. И большая их часть приходится на первые минуты боя, когда противник воспользовался эффектом неожиданности. Раненых тридцать девять. Большая часть вернется в строй через пару дней, но кое-кто уже рвется в бой. Остальные — через неделю.
— Болезненно, но не смертельно, — кивнул я, вытягивая гудящие ноги. — Ты уже беседовал с нашим гостем?
— Он молчит, как рыба, — пожал плечами Зубр и положил отчет ко мне на стол. — А вернее мелкая, тухлая рыбешка. Вряд ли, конечно, он знает много, но неплохо бы выжать из него все до капли. Думаю придется задействовать… силовые методы.
— Дай я с ним поговорю.
— Как вам угодно, господин, но я бы предпочел, чтобы с ним «побеседовала» госпожа Амальгама. Она умеет развязывать языки, — поклонился Зубр с легкой усмешкой. — Также я отправил в Имперскую канцелярию официальный протест против действий Герасимовых. У них нет никаких оснований объявлять нам войну, кроме той нелепой попытки провокации, которая шита белыми нитками. Вдобавок ко всему их действия в случае с нелегальной распилкой Монолитов, откуда не посмотри, выглядят серьезным попранием закона. А еще и ночное нападение силами наемников-сталкеров во главе с отщепенцами Герцеными. Пусть прямых доказательств причастности Герасимовых у нас пока нет. Но причастность Александра Христофоровича — очевидная истина.
— Что там с пулей? Ты нашел нашу крысу?
— Прошу прощения, но всеми делами по продаже оружия и боеприпасов занимался барон Раскольников. Он обещался приехать еще вчера, чтобы выразить свои соболезнования и присягнуть вам на верность, но по неизвестным причинам так и не появился.
— Знакомая песня, — махнул я рукой. — Чую, о том, что произошло ночью, он тоже в курсе. Потому и решил отсидеться, пока дым не рассеется. Ну, раз барон не едет к горе, то гора сама двинется к барону. Где он обитает?
— У него небольшое поместье за городом, но по сообщениям моих информаторов он там давно не появлялся. Так что, скорее всего он в своей канцелярии в Фаустово.
— Предпочитает всегда быть в центре событий? — хмыкнул я. — Что ж, не будем терять времени. Что с Ниной?
На лицо Зубра легла тень.
— Глаз она потеряла, но в основном в норме. Полежит еще недельку в постели и будет как новенькая.
— Недельку? Ты вправду считаешь, что твою племянницу реально продержать неделю? Даже не сомневаюсь, что она сама встанет в строй уже к полудню.
— Скорее всего, — нахмурился Зубр. — Она должна была вчера заступить в дозор, но я оставил ее на воротах.
— Возможно, этим ты спас ей жизнь. Как они вообще подобрались так близко? И откуда у них форма?
— Заманили дозорный взвод в западню и усыпили газом, чтобы не попоротить форму. Нацепили ее и под видом наших добрались до главных ворот. Там уже открыли огонь на поражение, а грузовики с основными силами развили успех.
— Это большой просчет.
— Прошу прощения, но я бы выразился иначе, — расправил плечи дворецкий. — Они хорошо подгадали момент, а еще им серьезно повезло. Этого бы не случилось, если бы нам не пришлось отрядить часть людей в усиление городских сил. Четыре Монолита за день не шутка. Но будьте уверены, это не повторится, ваше благородие. Что же касается ситуации в целом, то это возмутительное попрание всех возможных законов Империи. Герасимовы за это ответят.
— Возмущаться будем, если дело дойдет до Имперского суда! — в кабинет вошла Настя. — А эти ваши Герасимовы точно не будут сидеть и смотреть, пока мы пытаемся наказать их законными методами.
— А кто тут говорил про законные методы? — хмыкнул я, поглядывая на нее из-под полуопущенных век. — Клин клином вышибают. И если они пошли даже на то, чтобы нанять наемников и напасть на нас ночью исподтишка, то бороться с ними законными методами — только давать им время на новый отчаянный план. Я не буду сидеть и ждать, когда из Имперской канцелярии придет ответ. А также не собираюсь ждать, пока вассалы сами явятся под мою крышу!
— Тем более, от этой крыши мало что осталось! — хихикнула Настя, но глянув в хмурое лицо Зубра, тут же прикрыла рот ладонью.
— Ты права, — кивнул я. — Сидеть в этих руинах тем более нечего. Придется нанести им визиты лично.
— Лучше сначала поспать, ваше благородие, — нахмурился Зубр. — Я понимаю, вам не терпится, чтобы справедливость восторжествовала, но, уж простите, из вас сейчас душа вылетит.
Я хотел было ответить, мол, я еще горы могу свернуть! Но зачем отрицать очевидное? Свернуть-то сверну, но день — и особенно ночь — для всех выдались не из легких. Стоит мне сейчас закрыть глаза, как я мигом отрублюсь. А уж мои люди и подавно едва держатся на ногах.
— Отбой, — махнул я рукой, и дворецкий поклонился.
— Я велю приготовить вам спальню… Ту, которая меньше всего пострадала.
— Нет нужды, — покачал я головой. — Я заночую прямо здесь. Горничным тоже нужно отдохнуть. И тебе, Василий. До утра ты свободен.
— Как пожелаете, — Зубр поклонился и зашагал к выходу из кабинета.
Я поглядел на часы — 4:15. Да уж, утро уже на пороге.
С трудом поднявшись с кресла, я сделал несколько шагов и плюхнулся на диван.
Вот теперь меня даже Монолитом не поднимешь…
— Жень, — присела рядом сестра, про которую я и думать забыл.
— Тебе тоже неплохо бы поспать, Насть, — проговорил я. — Попроси Василия, постелит тебе… где-нибудь. В библиотеке, например. Кажется, до туда они не дошли.
— В ГАРМе я научилась спать даже стоя, — ухмыльнулась она. — Когда надо и где надо.
— Ты не в ГАРМе. Ты дома.
— Спасибо на добром слове, — просияла она. — Хотелось бы вернуться домой при более… благоприятных обстоятельствах.
— Мне тоже, — поморщился я. — Но боюсь, нам недолго придется «наслаждаться» родными пейзажами. Зубр тоже прочит меня в ГАРМ.
— В самом деле⁈ — Анастасия удивленно захлопала глазами. — Туда же берут только блат… Вернее, лучш… Я хотела… А, проклятье!
— Ага, ты хотела сказать лучших из лучших, а также тех, у которых денег куры не клюют, — хохотнул я. — Что ж, значит, не будем терять времени и постараемся соответствовать гармовским критериям. Ты сможешь научить меня контролировать магические потоки, пока суть да дело?
Разумеется, я знал о магической концентрации больше, чем сама Настя. Однако за сегодняшний день, а особенно за ночь, стало очевидным, что не все так гладко. И тут дело даже не в слабом теле. Просто не хватало каких-то базовых навыков. Возможно, дело в провалах в памяти… В любом случае, небольшая помощь точно лишней не будет.
— С тобой тут не занимались что ли?
— Да как-то все галопом… Умею превращать воду в вино, и все на этом.
Мы оба прыснули со смеху, а потом сестра опомнилась.
— Ты реально знаком с техникой Трансформации?
— Скорее просто фокусы, — пожал я плечами. — Монетки всякие… Да коготки.
Я вытянул палец левой руки и послал туда немного энергии. На глазах у Насти он медленно приобрел металлический оттенок и вытянулся в тонкий и острый коготь.
— Ничего себе, — покачала она головой. — Неплохо для Новичка.
— Да, только энергии это жрет довольно много. Без Монолита поблизости лучше таким не баловаться, — я «убрал» коготь. — Еще у меня получается пара трюков с монетками — заряжаю в них силу и могу немного поиграться с веществом. Скатываю их в шарики, делаю их липкими или скользкими как ртуть. Или же могу подорвать их, например. Неплохо получается разносить морды гарпиям. Но это пока все. На серьезные трюки и с телом, и с посторонними объектами требуется вал энергии и хорошая концентрация, а я выдыхаюсь с полпинка. Хорошо, когда рядом Монолит — энергия прямо-таки бурлит…
— Как и у всех магов — кивнула Настя.
— … но вот грамотно сплести заклятье, чтобы не тратить ее попусту — еще поди сдюжь с нетренированной менталкой, — продолжил я. — Поэтому и приходится действовать головой да клинком.
— Я помогу тебе, но на низких рангах Искре «тесно» в теле, — Настя развела руками. — Зато потом, с каждым новым, все легче обучаться концентрации, контролю и новым заклинаниям. Ты можешь поднять ранг естественным образом — подготовив свое тело и менталку постоянными тренировками. А можешь впитать силу из Сферы Нексуса. Правда это болезненно и, если слишком торопиться, иногда случаются сбои. Лучше всего делать оба дела одновременно и не спешить.
— Все ради того, чтобы выжить в ГАРМе?
— Ага. В ГАРМ лучше приходить подготовленным и уже иметь за плечами боевой опыт и ранг Адепта, как минимум. Новичкам там тяжелей всего.
— А сколько ты там уже учишься? Я так понял, второй курс это огого?
— Не без того, — Настя гордо вскинула подбородок и улыбнулась. — Всего в ГАРМе три курса. Кто не вылетает, а таких много, в среднем первый проходят за три года, иногда за пять. Я же справилась за двадцать пять неполных месяцев, то есть чуть больше, чем за два года. И вот уже полгода на втором. Еще поднажму — и финишная прямая!
— Не кисло, — я уважительно кивнул. — Что ж, будем тебя догонять.
Она добродушно хмыкнула.
— А за рангом не заржавеет. Не подашь мне сумку? Вон под столом лежит.
— Сейчас… — кивнула она и сунулась под секретер.
Стоило Насте коснуться сумки, как она разом изменилась в лице.
— Это… — проговорила сестра, ощупывая находящееся внутри. — То, о чем я думаю?
— Ага. Пора бы мне немного «перекусить» перед сном.
Анастасия положила сумку на пол и вынула артефакт наружу. Изумрудное сияние затопило кабинет, окрасив все в мрачные тона.
— Неплохо, — ухмыльнулась она, вращая Сферу в руках. — Редкая. Такую и бывалым ликвидаторам не всегда удается заполучить. Как ты умудрился?
— Терпение и труд, — сказал я, принимая артефакт и укладывая его на живот. — И немного удачи.
— Первая Сфера это всегда волнительно, — кивнула Анастасия, присаживаясь на край дивана. — Помню, когда сама первый раз «растапливала» ее, чуть не свихнулась от боли. Но та была синяя, а эта…
— Угу, — вздохнул я. — Придется попотеть. Сила требует жертв.
— Хочешь, я побуду с тобой? Ты вообще знаешь, как это делается?
Я-то знал, а вот для слабого и не готового к к воздействию «даров» Нексуса тела Жени, это будет в новинку.
И нам придется изрядно помучиться.
Как мышцы, которые нужно сначала разрушить во время бурной тренировки, так и Искру потребуется изрядно потрепать. Так мы не только сделаем менталку сильнее, но и со временем пробудим некоторые из моих давно потерянных талантов.
А еще я очень надеюсь, что удастся вернуть мои утраченные воспоминания…
Беда в другом. Неокрепшая Искра будет сопротивляться. И Сфера тоже. Их придется насильно «поженить», и не без труда.
— Женя! Ау! — вырвала меня сестра из раздумий. — База вызывает борт! Ты понимаешь, как обращаться со Сферой⁈
— Ну, отец… Давал мне кое-что почитать…
— Этого мало, — покачала она головой. — Надо, чтобы рядом всегда присутствовал кто-то и помогал. Боль будет адская, особенно для неокрепшего организма и молодой, еще нежной Искры. Давай я кликну кого-нибудь из лекарей, кто умеет снимать боль?
— Шутишь? Там куче народа требуется срочная медицинская помощь, а я буду отрывать лекарей от работы. Сам справлюсь.
— Жень…
— А вам лучше идти спать, Анастасия Михайловна! — указал я ей на дверь. — Вы все равно ничем не сможете мне помочь — только будете сидеть и смотреть, как я корчусь. Завтра ваши таланты нам еще понадобятся! Пока мы с Василием будем наносить «визиты вежливости», кто-то же должен будет решать вопросы нексов, если те снова удумают заскочить на огонек.
— Ну да… — потупилась она. — Но ты не справишься один!
— Он не будет один, госпожа Анастасия, — раздался рядом голос Амальгамы, и сама она вышла из темноты.
Настя резко вскочила, но я поймал ее руку.
— Все нормально.
— Вот ведь… — глухо проговорила сестра, сглотнув комок в горле. — Папа…
— Отец знал, что делает. У нас нет причин сомневаться в Гаме. С помощью оружия, которое она помогает создавать, были уничтожены тысячи тварей Нексуса. Она за нас. А пока…
— Я с удовольствием помогу Евгению Михайловичу справиться с болью, — приложила руку к груди Амальгама и слегка поклонилась. — У меня в этом серьезный опыт. Еще ваш покойный отец просил меня помогать ему с поглощением Сфер. Прошу, не волнуйтесь, Анастасия Михайловна. Ваш брат в надежных руках.
Настя хотела что-то сказать, но Амальгама, положила ей на плечо ладонь и мягко направила ее к выходу.
— Хорошо… Держись брат!
Девушка еще раз скользнула взглядом по новой знакомой, а потом вышла. Дверь за ней захлопнулась.
— Ну-с, молодой господин, — произнесла Гама, вставая в изголовье дивана. — Приступим?
— Тебе когда-нибудь говорили, какая ты душка? — спросил я, любуясь снизу весьма впечатляющим видом на достоинства моей верной слуги.
— О, первый раз, — хохотнула она. — Обычно люди страсть как бояться делать мне комплименты.
Сфера лежала у меня на животе. Она изливалась сиянием и слегка вибрировала, словно понимая, что с ней собираются делать нечто ужасное.
Мда… Трудно сделать первый шаг. Нередко новички, не рассчитав силы в «поединке» со Сферой, отбрасывали копыта от болевого шока. И как правило, они поглощали синие. А тут зеленая! Ладно, надежда на мой опыт и Гаму.
Я вздохнул, улыбнулся помощнице и погрузил пальцы в волнующуюся Сферу.
В первую секунду ничего не произошло, а потом, разгоревшись словно факел, она задрожала. А еще через несколько мгновений меня накрыло ее силой.
Поначалу это было даже приятно, но потом она вступила в контакт с Искрой и…
…и меня накрыло волной чудовищной боли.
На мгновение. Амальгама была рядом — ее холодные пальцы коснулись моих висков и забрали большую часть неприятных ощущений, но даже те, что остались, продолжили терзать и Искру, и мое тело.
Так… Первый этап пройден, пора двигаться дальше.
Я закрыл глаза и усилил воздействие, а Сфера, будто пытаясь вырваться из моей хватки задрожала еще сильнее. Размечталась! Теперь ты моя! Я сжал зубы до хруста и с наслаждением перемешанным с болью, продолжил ее «пить».
Как же приятно ощущать, как в тебя льется так много энергии! Да, я даже чувствую, как перестраиваются мои энергетические потоки. О, да… Еще! Быть сильнее! Быстрее! Выносливее!
Главное вытерпеть…
Гама еле слышно вздохнула и вздрогнула. Да, ей тоже было непросто. Но отступать некуда.
Сфера таяла, и через пару минут стала на четверть меньше. Потом вполовину. По прошествии десяти от нее осталась лишь сердцевина — самое «вкусное» и самое болезненное блюдо. На этом этапе Сфера борется до последнего.
Погнали! Я глубоко вдохнул и мои пальцы погрузились в горячее энергетическое естество.
Тело свело судорогой, а перед глазами пошли яркие волны. Вот этого еще не хватало…
— Я рядом, хозяин, — завораживающий голос Гамы звучал будто бы издалека, но стоило мне его услышать, как тут же стало намного легче. — Еще немного!
Это «немного», по ощущениям, длилось целую вечность. Но, наконец, боль стала отступать, а вскоре и вовсе ушла.
Я открыл глаза и сразу же увидел зеленые сияющие глаза.
— Отлично, молодой хозяин, — тепло улыбнулась Амальгама, поглаживая меня по голове. — Вы справились!
Да! Я сделал это! И только сейчас позволил себе признаться, что шел на большой риск. Начинать с зеленой сферы было чревато, но кто не рискует…
Тому в Нексусе заказано!
Во мне пылала разбуженная энергия, и ей нужно было дать время чтобы освоится, а мне — отдохнуть. Сбросить бы насквозь мокрую от пота одежду, доползти до душа, а потом вырубиться и проспать часов десять.
Но кто мне их даст?
Проклятые нексы не знают усталости, а вассалы — чести.
Ладно… Тело Жени выдержало первое испытание, и это шаг к восстановлению былого могущества… Разберусь здесь, а потом поеду в ГАРМ. Судя по всему, это очень полезное для меня место.
Это была последняя мысль… потом наступила темнота.
* * *
…и губы нашли меня.
Мягкие, немного горькие, но мне это даже нравилось. Я укусил ее пару раз и взял инициативу в свои руки.
Она удивленно выдохнула, а потом раскрылась передо мной как цветок. Гладкий, белый, жутко горячий и ненасытный.
С каждым движением, вздохом и ударом сердца обломки внутри меня будто собирались в единое целое, и оно становилось еще крепче, чем было.
Вне себя от страсти я сжимал ее до красноты, а она обжигала меня своим удушающим дыханием.
Все быстрее и быстрее…
* * *
Проснулся оттого, что кто-то настойчиво вытряхивал из меня душу.
Я попытался отмахнуться, но он был крепким орешком. Пришлось разлепить веки — передо мной застыло настороженное лицо Зубра.
— Ваше благородие, плохие новости! — сказал он, энергично пытаясь привести меня в чувство.
— Люди Герцена восстали из мертвых?
— Нет. Сейчас звонили из города — пока мы отбивали атаку, на ФОЗ зашел неприятель и взял его без единого выстрела.
— Что значит без единого выстрела⁈ — я резко сел и скривился от боли.
Твою же мать! Такое ощущение, будто по мне проехались катком. Видок у барона Скалозубова наверное тот еще…
— Силы были неравны, и наши были вынуждены открыть ворота, — продолжал говорить дворецкий. — Герцены, похоже, были просто приманкой, чтобы вывести из города гарнизон.
— Суки! — кривясь я поднялся на ноги, а вокруг тут же запорхали служанки. — Герасимовы?
— Да, во главе с наследником барона, Дмитрием. Их причастность к ночному нападению подтвердил Герцен. Амальгама его сломала. Братья готовили все через младшего сына барона Герасимова — Федора. Оружие, технику, снаряжение…
Никто и не сомневался в том, кто был главным в этой игре, и кому выгодно накачать Герценых оружием по самое небалуй!
Официально, конечно, не подкопаешься — какие-то орды сталкеров, которые давно хозяйничают в округе, решили воспользоваться смертью опального графа и с его слабым наследником, чтобы обнести поместье сверху до низу. А молодой барон и сам-то недавно крутился в подобных кругах. Со стороны еще и подумают, мол, передрались бывшие партнеры!
Да уж. Видимо, паук решил пойти ва-банк.
Что ж, значит и мы не станем сидеть сложа руки!
Я поднялся и потянулся к мечу. Потом вспомнил, что после схватки с Герценом эта железяка оплавилась и превратилась в бесполезную кочергу, и нашел глазами подарок сестры.
Он сверкал топазовыми глазами и ждал меня на столе.
— Наши люди уже там? — спросил я Зубра, когда служанки закончили приводить меня в порядок.
К слову, Глаша помогала мне одеваться с особым усердием.
— Стягиваем всех, кого можем к заводу, но…
— Не продолжай, — остановил я его доклад. — Монолиты? Сколько?
— По последним сведениям в черте города открылось два. И еще два на окраине.
— Зараза! — выругался я и взял оружие в руки.
Меч охотно отозвался на мое прикосновение, и словно слился с моей кистью. Вчера такого не было — Сфера сделала свое дело.
Теперь ты Адепт, Женя, и, похоже, тебя ждет весьма веселый денек.
