Но не всем так везет, как находчивому Макферсону, облапошившему и ирландцев, и шотландцев, и Академию наук. Были и трагические судьбы.

Мальчик-сирота Томас Чаттертон из приютской школы небольшого городка Колстон скоро понял, как можно войти в мировую культуру быстро, практично и безболезненно. Он с детства обожал старинные книги и с удовольствием принялся выдумывать истории в древнем стиле. Он послал в бристольский журнал описание открытия в XIII веке старого моста, которое выдумал от начала до конца. Местный библиофил и антиквар У. Баррет был очарован талантом юного мистера Чаттертона.

Вдохновленный похвалой Чаттертон предложил Баррету своего «талантливого мистера Роули» – бристольского монаха из XV века, сочинявшего литературные произведения. Чаттертон написал все это сам, освоив стилистику старинных пергаментов и староанглийский язык. Это была не дешевая фальшивка, а талантливая стилизация. Чаттертон подделал даже почерк, стараясь подражать манере людей прошлого. Он сочинил и фрагменты поэмы «Битва при Гастингсе», которые Роули переводил с древнего англосаксонского подлинника. Все эти литературные опыты оказались удачными и вызвали одобрение Баррета.

Воодушевившись, юноша послал два сочинения монаха Роули меценату Хорасу Уолполу, автору готического романа «Замок Отранто». Чаттертон рассчитывал, что Уолполу понравится «трактат» Роули «Возникновение живописи в Англии», поскольку он подтверждал предположение мецената о том, что станковая живопись была изобретена неким неизвестным английским художником. И мистификатор не ошибся. Ему удалось обмануть Уолпола. Однако влиятельные друзья богатого любителя древностей отнеслись к Чаттертону с недоверием. Вскоре им удалось выяснить, что монах Роули – выдумка никому не известного приютского мальчика, хорошо знавшего литературу и оперировавшего старыми понятиями и языками.

Собственным произведением Чаттертона, подписанным его именем, оказалась только «Элегия», посвященная памяти Бекфорда.

Несчастный молодой человек, в сущности, никого не обидел, никому не причинил вреда, он только занимался любимым творчеством под прикрытием гетеронима – монаха Роули. Причем это даже нельзя было считать подделкой, ведь Роули вообще никогда не существовало. Однако дальнейшая судьба разоблаченного Чаттертона была трагична. Стать литератором он так и не смог и в 17 лет покончил с собой, успев войти в историю своей мистификацией.

Без преувеличения можно сказать, что с такими способностями в юном возрасте он в дальнейшем мог достичь многого. Но никому не было дела до этого мальчика. Обманутые любители древностей даже не поняли, что рядом с ними погиб настоящий талант. Это поняли другие – не меценаты, богачи и именитые антиквары, а великие поэты Китс, Вордсворт, Кольридж. Они считали Чаттертона «чудо-отроком», равным великому Бернсу. В смерти Чаттертона они обвиняли Уолпола, который мог помочь ему, но ничего не сделал. Многие авторы писали о Чаттертоне, составляли его биографию. Альфред де Виньи сочинил о нем пьесу «Чаттертон».