Глава 9
Мои пальцы перехватили её запястье в каких-то десяти сантиметрах от лица.
— Я тоже рад тебя видеть, — произнёс с весьма натянутой улыбкой. — И с каких это пор студентки университета набрасываются на преподавателей?
— Руку отпусти, — процедила она, глядя на меня сверху вниз, и дёрнула рукой, явно надеясь вырвать запястье из моей хватки, но я не позволил ей этого сделать.
— Зачем? Чтобы ты ещё одну попытку дать мне по лицу предприняла?
— У меня, вообще-то, ещё одна есть, — тут же нашлась она, но в эту игру можно играть вдвоём.
— У меня тоже, — усмехнулся я. — Но…
Я всё же выпустил её руку, мысленно готовый к новой попытке вероломного нападения, но её не последовало. Настя просто сделала шаг назад. И, если верить её эмоциям, второй раз бросаться на меня не собиралась.
— Что ты здесь делаешь? — с ходу швырнула она в меня вопрос.
— Очевидно же. Проверяю работы своих студентов.
Я даже на листы на столе указал для наглядности.
— Я не это имела в виду! — резко сказала она. — Что ты делаешь здесь? В университете!
— Работаю, Насть, — вздохнул я. — Ещё глупые вопросы будут?
Ну то, что с ней этот трюк не пройдёт так же легко, как с Руденко, было ожидаемо. Всё же опыта, как жизненного, так и профессионального у Лазаревой на порядок больше.
— Достаточно, — хмыкнула она, глядя на меня. — Почему?
— Что «почему»?
— Почему ты уволился? — выпалила она. — Почему ты мне ничего не сказал? Почему ушёл и даже не попрощался⁈
Ответил я не сразу. Вместо этого просто молчал и смотрел ей в глаза. Достаточно долго, чтобы она смутилась и чуть покраснела.
— Чего ты молчишь? — не выдержала она наконец.
— Насть, пойдём прогуляемся, — вместо этого предложил ей.
* * *
— Ну вот. Теперь ты в курсе.
Мой рассказ не занял много времени. Потребовалось всего десять минут и полтора круга неспешным шагом по прогулочным дорожкам вокруг здания учебного корпуса.
— То есть он угрожал тебе, твоей сестре и друзьям, если ты…
— Ага, — как-то даже легкомысленно отозвался я. — В точку. Сама видишь, что из этого вышло. Вариант был только один. Уволиться и послать его ко всем чертям.
Эти слова вызвали у неё негромкий смешок.
— Знаешь, я бы даже заплатила за то, чтобы посмотреть, как это было. Такое нечасто увидишь вживую. Чтобы кто-то не просто дал отпор моему отцу, а ещё и умудрился диктовать свои условия… уверена, это было впечатляюще.
Она вдруг повернула в мою сторону голову и пристально так посмотрела.
— Кстати, ты так и не сказал, как тебе это удалось.
— Ну, считай, что это секрет фирмы, — пожал я плечами. — И нет, Насть. Можешь не спрашивать, но это что-то вроде нашего с ним уговора…
— Который как-то связан с тем, что у нас сменился абсолютно весь штат прислуги, охраны и почти всех личных помощников, а мне и Роману запретили приближаться к тебе? — уточнила Лазарева.
О как! Значит, он воспринял мои угрозы с особой серьезностью, пусть они на самом деле таковыми и не являлись. Что ж, мне же лучше. Пусть опасается.
— Возможно, — дал я уклончивый ответ и пнул лежащий на дорожке кусок снега носком ботинка. — В любом случае то, что было между мной и твоим отцом, это только наше дело, и тебя оно не касается.
Услышав пропитанный сарказмом фырк с её стороны, повернулся.
— И?
— Что?
— Что это сейчас было? — спросил я.
— Вы, мужчины, — закатила она глаза. — Всегда думаете, что весь мир ограничивается только лишь вашей игрой мышцами.
— Эй, я, между прочим, в спортзал ходил, — пригрозил ей пальцем. — Правда, прогуливал много, так что приходится головой чаще работать. Лучше скажи, откуда ты узнала, что я в университете.
Впрочем, ответ на этот вопрос я уже знал. Ну ладно. Не знал, но догадывался. Тут гением быть не нужно. Достаточно сложить вместе два и два.
— Ко мне утром подошла одна из второкурсниц и начала расспрашивать о практике у отца, — прозвучал её ответ. Настя сунула руки в карманы пальто, чтобы не морозить холодом пальцы. — В какой-то момент её вопросы затронули тебя, что, как ты понимаешь, не могло меня не заинтересовать.
— Ясно, как-то так я и думал. А не ты ли, часом, ей рассказала, что у меня нет лицензии и что меня уволили пинком под зад из вашей фирмы?
А вот теперь она действительно удивилась.
— Что? Нет, с чего ты взял⁈
— Да так, просто… — пожал я плечами.
Любопытно. Если Настя говорит правду, значит, наша Катенька взяла свою «информационную бомбу» откуда-то еще. Вопрос только в том, откуда именно. И вопрос это отличный. Хотя, наверное, это не так уж и важно. Много ли в мире людей, которые были в курсе моей ситуации? Их мало, и почти всех я знаю лично.
Другое дело, что кто-то, видимо, сыграл против меня. И тут меня осенило! Ведь сыграли они грязно. Не в смысле, что поступили плохо. Нет. Сделали это топорно. Вопрос: почему?
Любопытно…
— Саша… — начала было Настя, но вдруг замолчала.
— Что? — спросил я, глянув на неё.
— Да нет… ничего, — покачала она головой.
— Да давай, говори уже, — подтолкнул к ответу, прекрасно чувствуя её эмоции. — Что хотела спросить?
— Давай сходим поужинать, — удивила она меня.
— Чего? — немного не понял я. — А ты не забыла, что твой отец вообще-то сказал тебе не приближаться ко мне?
— Ну, во-первых, я этот его постулат уже нарушила, — с усмешкой заявила она. А во-вторых, знаешь ли, я и сама могу за себя решать. И уж точно я сама могу решить, с кем мне провести вечер. Если ты не забыл, то мы так и не отпраздновали наше последнее дело. Мы ведь договаривались, помнишь?
— А-а-а-а-а-а… — протянул я. — То-о-о-о-о-о-очно! Кажется, что-то такое было. Действительно собрались. А потом у тебя крыша поехала, и ты устроила это глупое соревнование.
— Обязательно было напоминать? — скривилась она. — Я в курсе, что повела себя как…
— Как дура? — предложил я.
— Скорее, немного необдуманно, — предложила она свой вариант. — Саша, я…
— Стоп, — перебил её, прекрасно ощущая, какие именно эмоции её сейчас одолевают. И, несмотря на то что они были мне лестны, такого развития событий мне точно не нужно. — Насть, я не хочу, чтобы ты оправдывалась. Тем более, что я и так знаю, что ты не глупа и прекрасно понимаешь собственные недостатки. Просто ты бываешь чересчур…
— Резковатой, — высказала она предположение, но я отрицательно покачал головой.
— Нет. Я бы сказал, быстрой.
— Это в каком смысле? — не поняла она.
— Умные мысли не всегда могут тебя догнать, — со смехом пояснил я и тут же оказался вынужден броситься в сторону.
Но от прилетевшего мне в макушку снежка увернуться не вышло. В итоге Лазарева со смехом наблюдала, как я, ругаясь, пытаюсь избавиться от попавшего за шиворот снега.
— Какого дьявола ты такая меткая? — простонал я.
— А кто, по-твоему, каждую зиму братьев по участку снежками в детстве гонял? — задала она риторический вопрос. — Если бы я хотела, то могла бы стать чемпионкой в этом виде спорта.
— Ну слава богу, что швыряние снегом не входит в перечень распространенных видов спорта, — негромко проворчал я. — Кстати, я тут недавно видел тебя на игровом суде вчера.
— Ты был там? — удивилась Лазарева.
— Ага. Не могу не отметить, что ты стала гораздо увереннее.
Эти слова вызвали у неё тёплую улыбку.
— Ну я бы солгала, если бы сказала, что в этом нет твоей заслуги, — вернула она мне любезность в ответ, на что я весело усмехнулся.
— Это точно. Столько сил в тебя вложил. Было бы обидно, если бы потратил их зря… Э! А ну положила снежок на землю…
* * *
К себе в аудиторию я вернулся примерно минут через сорок после того, как поговорил с Анастасией. Блин, как же легко и приятно всё-таки с ней, когда у неё шарики за ролики не закатываются.
Остаток дня я провёл за столом, разбираясь с тестами своих ребятишек. К слову, справились они хорошо. Действительно хорошо. Впрочем, оно, вероятно, и неудивительно, вопросы там были… ну такие себе. Нет, София составила хороший и верный тест. Да только не могу понять, почему она так старательно избегала острых тем. Действительно острых.
Может быть, спросить? Хотя что толку. С ней такой фокус не пройдёт.
— Они всё его прошли, — спустя десять минут заявил я, положив стопку проверенных тестов ей на стол.
— Все? — уточнила София.
— Ага. Хотя не буду лукавить, я бы сильно удивился, если бы хоть один из них не сдал. Там же не вопросы, а голая ситуативка с упором на логику и примитивное понимание, что такое хорошо, а что такое плохо.
София поморщилась от моих слов.
— Александр, мы же уже обсуждали это…
— София, я не хочу критиковать твою позицию, но…
— Но ты её критикуешь. — Её губы тронула короткая улыбка. — Они должны начинать с основ.
— Ага, помню, ты, кажется, уже говорила что-то вроде того, — не стал с ней спорить и не без удовольствия развалился на диване в её кабинете. — Слушай, а можно мне такой же диван в аудиторию?
— Зачем? — с поддельным интересом спросила она. Даже в сторону свои бумажки отложила для вида. — Чтобы ты там дрых, вместо того чтобы работать?
— Ну почему сразу дрых-то? — возмутился я такому бессердечию. — Может, я просто хочу вести занятия в более комфортной обстановке?
— Могу тебе кресло поудобнее выбить.
— Я диван хочу…
— Это не обсуждается, — не дала она мне договорить. — Наши преподаватели не ведут занятия, развалившись на диване. Или ты уже забыл, что это элитное учебное заведение империи?
— В котором занятия у вас ведут преподаватели без лицензии и образования, — парировал я, чем вызвал у неё смех.
— Туше.
— И всё-таки?
— Нет!
— Ладно-ладно. — Я горестно вздохнул и встал. — Понял. Никаких удобных диванов…
— Вот именно, — настоятельно сказала мне она, после чего открыла ящик своего стола и достала что-то оттуда. — Держи, это тебе.
Я с подозрением посмотрел на завёрнутую в яркую обёртку плитку шоколада.
— И с чего это такая щедрость?
— Считай, что это твоя награда за то, что выдержал первую неделю занятий и не вылетел отсюда. И за то, что меня не выкинули вслед за тобой.
— О, погоди, — важно заявил я ей, напустив в голос наигранной мрачности. — То ли ещё будет.
— Тогда шоколадку не дам, — тут же пригрозила она, отодвинув руку и не дав мне схватить свой приз.
Но на меня такие детские подначки не работают.
— Ой, да больно надо, — тут же съязвил я. — Мне же не десять лет, чтобы за шоколадкой бегать. Всё, я ушел.
И даже пошёл на выход, но уже у двери она меня окликнула, а когда обернулся, то тут же поймал руками брошенную мне плитку шоколада.
— Ты правда хорошо поработал, — уже куда благожелательнее произнесла она.
— То ли ещё будет, — вновь закатил я глаза и, шутливо козырнув ей плиткой, выскочил из кабинета под возмущенное «Александр!»
И чё? Двадцать лет уже Александр. Но в чём-то она всё-таки права. Как бы плохо мне ни было потом из-за моих косяков, она тоже пострадает. А этого мне не хотелось.
Быстро глянув на часы, прикинул в голове. До шести вечера оставалось всего ничего. Я помнил о полученном вчера анонимном сообщении в конверте и намеревался узнать, кто за ним скрывается. У-у-у…
Хотя чего тут интриговать. Я и так знал, но не портить же сюрприз?
Спустившись на этаж, направился в сторону библиотеки, но до неё так и не дошёл, отвлёкшись на звонок телефона. Номер я ещё в прошлый раз сохранил, так что уже знал, кто именно мне звонит.
— Добрый вечер, Лаврентий Сергеевич, — поприветствовал личного помощника Смородина.
— Добрый вечер, Александр, — тут же отозвался он. — Прошу прощения, если побеспокоил вас. Я знаю, что его сиятельство собирался лично вам позвонить, но, к сожалению, у него возникли неотложные дела, и он поручил мне связаться с вами.
— Ничего, я прекрасно понимаю, сколь занятым может быть человек его уровня. Я так понимаю, что вы хотели бы узнать ответ на заданный графом вчера вопрос, верно?
— Я бы скорее сказал, что мне хотелось бы получить от вас положительный ответ, — произнёс из телефона голос, и я явственно услышал в нём улыбку. — Но, как и обещал мой господин, мы примем любое ваше решение.
— Что же, передайте его сиятельству, что я согласен, — произнёс после короткой паузы.
— Прекрасно, Александр, — обрадовался графский помощник. — Его сиятельство будет счастлив услышать ваше согласие и…
— Но у меня есть условия, — перебил его.
— Слушаю, — тут же настроился на деловой лад собеседник.
— Первое. Если я смогу, то помогу графу в его деле. Но не могу обещать тот или иной результат, не понимая, что именно необходимо и с чем мне придётся работать. Его сиятельство так и не объяснил мне…
— Да, я понимаю ваше затруднение в данном случае, — понимающе ответил Лаврентий. — Разумеется, мы понимаем сложности, с которыми вы можете столкнуться.
— Прекрасно. В таком случае хочу быть уверен в том, что в случае, если не смогу помочь графу, претензий ко мне не будет.
— Разумеется. Никаких. Что-то ещё?
И ведь спрашивает абсолютно без сарказма. Да, через телефон я его эмоции не прочитаю, но если верить голосу, то создавалось впечатление, будто ему действительно интересно.
— Да. Я не хочу, чтобы детали нашего с графом сотрудничества были каким-либо образом раскрыты третьим лицам. Думаю, что вы прекрасно понимаете, о чём я говорю.
— Конечно. Будут ли у вас просьбы касательно оплаты?
Вот тут я задумался. Деньги? Это банально, да и есть они у меня.
— Это я хотел бы обговорить с графом при личной встрече, — сказал наконец, на что тут же получил ответ:
— Приемлемо. Я сообщу его сиятельству о вашем согласии, Александр. Благодарю вас.
На этом разговор закончился, а я убрал телефон и задумался.
Правильно ли я поступаю? На самом деле точного ответа у меня не было. Но если посмотреть с другой стороны, Смородин один из немногих, кто не пытался втянуть меня в какие-то идиотские игры. Нет, конечно же, я не забыл о той проверке, что он для меня устроил. Но и его можно понять. Кто бы на его месте не предпринял попытку убедиться в собственных догадках относительно моего дара. Вон, взять хотя бы того же Браницкого. Тот говнюк провернул схожий трюк.
Но в остальном пока что Смородин был со мной абсолютно честен. Как мне кажется. Конечно же, какую-то информацию он держал при себе, но не с целью как-то использовать против меня, а исключительно из-за тревоги о собственной безопасности. Всё, что он мог сообщить мне без моего прямого согласия помочь ему, он сообщил и был в этом плане честен.
Так что его манера вести дела мне нравилась. А там дальше уже посмотрим, как оно будет.
Глянув на часы, увидел, что уже практически опаздываю, и направился по коридору в библиотеку.
Едва вошёл внутрь, как сразу же понял, что тут на этом месте не экономили. Университетская библиотека занимала собой гигантских размеров зал, разделенный на три этажа, с переходами между ними. На самом первом, внизу, стояли десятки широких столов для тех, кто желал заниматься прямо тут. Остальные же два этажа, как и часть первого, были полностью отведены под трехметровой высоты книжные стеллажи, что стояли рядами.
Народу тут сейчас было не очень много. Занято примерно процентов десять мест для самостоятельной работы, но оно и неудивительно. Сейчас всё ещё шли занятия, так что тут были лишь те, у кого пары уже закончились.
Глянув на приписку в сообщении, я направился по одной из лестниц на третий этаж библиотеки. Пройдя вдоль рядов книжных шкафов, увидел нужный мне номер и свернул к нему.
Как уже говорил, я прекрасно знал, кто именно желал этой встречи. Так удивляться тому, что она подкралась сзади и закрыла мне глаза ладонями, не стал. Лишь сказал:
— Привет, Марин.
— Ну, — возмутилась она негромко. — Так неинтересно!
— А нечего было свои таинственные послания от руки подписывать, — усмехнулся я, повернувшись к ней. — Могла бы отпечатать на принтере. Или вон из книжек буквы вырезать, чтобы…
— Сплюнь! — тут же шикнула она на меня. — Если местный персонал даже просто услышит, что ты сейчас сказал, тебя за подобное кощунство сожгут на костре. Тут к книгам трепетно относятся.
— Ну, я их понимаю. Итак, зачем же ты меня позвала?
Вопрос, вероятно, прозвучал немного глуповато. Мне и так по её эмоциям уже всё понятно было.
— Саша, мне надо отдохнуть, — прошептала она, подойдя ко мне ближе и обхватив руками за шею. — Или я скоро свихнусь с этой профессоршей.
— Ты же вроде была рада с ней поработать? — негромко спросил я, прижав девушку к себе. Тут же ощутил запах её духов. Даже забавно, но она так и не сменила парфюм, оставшись верной своему выбору. Что-то лёгкое, с фруктовыми нотками. — Кстати, тебе не кажется, что это как-то…
— Что?
— Избито? — предложил я. — Свидание в библиотеке.
— Ну это если бы мы были студентами. А ты как бы препод, а я вообще тут не учусь.
— М-да, — усмехнулся, прежде чем поцеловать её. — И правда, ерунда какая-то получается.
Поцелуй продлился не так уж и долго, но тихой страсти в нём хватило бы ещё минуты на три…
Вот только прервать мне его пришлось не по собственному желанию. Снова это мерзкое ощущение. Как будто кто-то сверлит тебя пристальным взглядом.
Оторвавшись от её губ, я рассеянно огляделся по сторонам, пока не заметил стоящую в самой дальней части прохода между стеллажами тёмную фигуру.
— Эй! — уже куда громче сказал я, но фигура дёрнулась в сторону и скрылась за шкафом.
— Саша, что случ…
— Стой здесь, — приказал я ей, а сам кинулся по проходу в конец. Я не мог уловить его эмоции, но ощущения были точно такие же, как и в тот раз.
Добежав до конца прохода, я резко свернул и столкнулся с пустотой. Буквально. Длинный проход вдоль стены и стоящих рядами шкафов был абсолютно пуст.
— Что за хрень тут происходит? — пробормотал я…
