Глава 10
— Так. Ты точно уверен, что тебе не показалось?
Я посмотрел на Князя с таким видом… в общем, весьма красноречиво.
— Да, точно! Я секунды на четыре отстал. Ну, может, на пять, — вздохнул я и потёр глаза. — Говорю же тебе. Он просто исчез! Я даже несколько соседних рядов проверил на тот случай, если он там прятался. И не чувствовал вообще никаких эмоций. Совсем.
Мы сидели в кабинете Князя в «Ласточке». Вдвоем. Пока я рассказал о случившемся только ему и Марии и больше никому. Да и на самом-то деле не было смысла говорить кому-то еще. Что, пойти Ксюшу ещё раз напугать? Бред же.
— То есть кто бы за тобой не следил, он последовал за тобой даже в университет, — задумчиво произнес Князь, доставая из футляра тонкую сигару.
— Верно. Бесит. Больше всего мне интересен ответ на вопрос, что им от меня нужно.
— Действительно, — согласился Князь, прикуривая от зажигалки. — Вопрос интересный и правильный.
Ага, был бы на него ещё ответ, так вообще прекрасно. Вселенную, что ли, спросить? Только не думаю, что она смилуется.
В общем, наша встреча с Мариной прошла совсем не так, как задумано. Мы даже поговорить толком не успели после всего случившегося. Слишком уж голова у меня не тем была занята. Впрочем, она попросила ей позвонить, и я намеревался так и сделать. Но потом.
— Ты нашёл что-нибудь? — спросил Князя.
— Ничего, — отозвался он. — Я поставил на уши всех своих информаторов, но пока пусто. Никаких убийств, странных смертей, тел с укусами и прочего. Вообще. Я уже даже начинаю думать, не ошиблась ли твоя альфа в том, кто именно к нам пожаловал.
Даже не стал поправлять его относительно выражения «моя альфа». Сколько ещё она будет таковой-то? Месяц, выделенный Браницким, уже заканчивался, а Лар всё ещё не разобрался, как снять с Эри печать. Хорошо ещё мне хватило в своё время ума приказать ей защищать Ксюшу. Любыми средствами. Так что тут она спокойно могла полагаться на собственные способности.
И, что более важно, на счастье Князя, на свои мозги. Потому что после короткой лекции относительно её возможностей я очень хорошо понимал, что если бы сражалась она в полную силу, дяде пришлось бы не просто ремонтировать бар, а отстраивать его заново. Вместе с половиной квартала.
Безумие какое-то. Не должны люди обладать такой силой. Хотя… она ведь и не человек.
Но вернёмся к нашим делам. Месяц почти заканчивался, а нашего безумного графа всё нет и нет. Я даже попытался через Князя узнать, где этот мерзавец пропадает, но тот только развёл руками. Единственное, что он смог сказать, что граф находился за пределами империи, и всё. Правда, почти сразу же посоветовал поискать в интернете по ключевым словам «массовые пожары» и «стихийные бедствия». Вдруг где в мире очередной город в пепел превратился? Если так, то с вероятностью пятьдесят на пятьдесят в этом может быть замешан Браницкий.
Поверил ли я ему? Ну… сходу отметать подобный вариант не стал.
В остальном же мы ничего не нашли. Как и сказал Князь, его люди принялись проверять город и все случаи странных смертей, благо Эри нам очень хорошо расписала последствия поведения этих экскургов… блин, слово какое-то странное. Если кратко, то становилось понятно, почему в средневековье их окончательно извели под корень, а альфы бросили свои эксперименты.
Местная версия вампиризма не отличалась стабильностью, превращая человека в одержимого жаждой крови берсерка, наделенного огромной силой. Настолько они были опасны, что одна такая тварь могла вырезать небольшой город. Средневековый, разумеется.
Так что, как и говорил Князь, где-то в тринадцатом веке англичан окончательно достало происходящее. Сами альфы особо и не старались разобраться с творениями рук своих, и в итоге пришлось разбираться людям, что они успешно и сделали, полностью изведя всю вампирскую породу.
Ну или, по крайней мере, так думали.
— Жаль, что мы не понимаем, что именно им нужно, — вздохнул я. — Тогда было бы проще.
— Теперь мы хотя бы знаем, что их интересуешь именно ты, — пожал плечами Князь.
— Может быть, это как-то связанно с моей Реликвией? — предложил я. — Может, им нужен кто-то из Разумовских?
— Как-то это маловероятно, — покачал он головой. — Я ни разу не слышал, чтобы кто-то из нашей семьи контактировал с… в общем, я о таком не слышал. Но Илья и наш отец никогда не посвящали меня в свои планы, так что всё может быть. Кстати, об этом. Ты согласился на предложение Смородина?
Я кивнул.
— Да. Помогу ему в его делах.
— Почему?
Заданный им вопрос не прозвучал осуждающе. Он просто интересовался моим выбором. Но мне всё равно показалось, что Князь не рад такому моему решению.
— Потому что он прямо сказал мне, что ему нужно, — ответил я. — И пока Смородин вёл со мной честную игру, так что я отвечу ему тем же. Посмотрим, что из этого выйдет.
Я выжидающе посмотрел на Князя.
— Что? — спросил он.
— Давай, говори уже, — предложил. — Я ни за что не поверю, что у тебя на него ничего нет.
Услышав мои слова, Князь усмехнулся и с удовольствием затянулся сигарой.
— Ты удивишься, Александр, но если не считать крайне жёсткой и порой даже агрессивной деловой хватки у меня действительно на него ничего нет. По крайней мере, чего-то такого, из-за чего я посоветовал бы тебе держаться от него подальше. В основном Смородин ведёт свои дела честно. Жёстко, да, но честно.
— Ну, как-то у меня такое же впечатление сложилось, — вздохнул я, вставая из его кресла. — Ладно, пойду спать. Завтра у меня выходной… блин, даже не думал, что так буду радоваться субботе.
— Что, студентики совсем тебя достали? — усмехнулся Князь.
— Скорее, их чрезмерное эго, — хмыкнул я, выходя из его кабинета. — Просто хочу лечь пораньше. Завтра… точнее, уже сегодня ещё с Виктором хочу встретиться, так что неплохо было бы выспаться, плюс хочу с правами разобраться…
— С правами? — удивился он.
— Да. Надоело на такси ездить.
Развалившийся в кресле франт выпрямился, открыл один из ящиков своего стола и достал оттуда блокнот. После чего быстро написал на нём номер карандашом и передал мне.
— Держи, — сказал он, протягивая мне листок.
Листок я взял. Посмотрел. На нём был написан номер телефона.
— И? Что это?
— Номер телефона…
— Да вижу я, что номер. Чей…
— Узнаешь чей, если не будешь перебивать, — пригрозил он мне пальцем.
— Не буду перебивать, если сразу скажешь, — в тон ему ответил я. — Так что?
— Мой знакомый в имперской автоинспекции…
— Князь, я умею водить. Мне просто…
— Просто правила подучить, — передразнил он меня. — Это тебе, чтобы проблем меньше было. А то в последнее годы сдать на права становится всё дороже.
Ясно. Похоже, этот мир похож на мой даже сильнее, чем я думал. Хотя чего я удивляюсь?
— Ладно, завтра позвоню. Спасибо. Доброй ночи, Князь.
— Доброй, Александр. Кстати, приходил завтра вечером на открытие «Ласточки». Отдохнёшь хоть…
* * *
Такси остановилось у ворот клиники. Вот уже какой раз я тут? Выходит, что третий? Хотя нет. Случай, когда меня сюда привезли, тоже считать стоит. Так что четвёртый.
Поблагодарив водителя, выбрался из машины и, пройдя через пропускной пункт, направился по внутренней территории к главному зданию.
Последние две недели мы с Виктором почти не виделись. Лишь один раз пересеклись, чтобы отпраздновать получение им нового места для работы и практики. Хорошо, кстати, посидели. Это был тот редкий случай за последние месяцы, когда у нас обоих имелись не просто свободные несколько часов на вечер, но едва ли не пара дней. Так что я с удовольствием завалился к нему на квартиру, где мы просто пили пиво, смотрели кино и болтали. Обычный и приятный вечер, где вообще не надо было ни о чём думать и беспокоиться.
И, должен признать, подобное чувство, особенно если учесть, что на тот момент прошло всего четыре дня с того момента, как я уволился от Лазарева, показалось мне чуть ли не глотком свежего воздуха.
Всем рано или поздно нужно отдыхать. Иначе так и перегореть недолго.
Единственное, что несколько испортило тот вечер — недовольная морда кота, который большую часть вечера кидал на меня такие взгляды, будто я был врагом народа. Один раз даже укусить попытался. Безуспешно, к слову. На мое счастье, в моральном противостоянии «лучший друг/поганый кошак» победил именно я. Да, если верить эмоциям Виктора, явно с не самым большим отрывом, но животину он всё-таки убрал к себе в комнату. После этого вечер пошёл ещё лучше.
Оставалось лишь надеяться, что кот ему после этого в тапки не нассал.
— … Я словно в рай попал, Саша! Ты даже не представляешь, какой кайф работать в этом месте!
Я лишь улыбнулся и отпил кофе.
Мы сидели в кафетерии на втором этаже здания клиники. У Виктора как раз выдался продолжительный перерыв, так что мы решили пообедать. Заодно и поболтать.
— Ты всё так же работаешь по полторы смены, как раньше?
— И это ты меня обвиняешь в трудоголизме? — фыркнул друг. — Сам-то пахал в любом состоянии…
Лежащий рядом с ним телефон завибрировал, и экран загорелся, показав уведомление о входящем сообщении. Виктор тут же отложил вилку с ножом и принялся читать.
— Что, пациент?
— Чего? — Он удивленно глянул на меня. — А, нет. Все хорошо. А что касается тебя, то ты даже больной будешь работать, наплевав на собственное здоровье…
— Я называю это целеустремленностью, — пожал плечами. — И я люблю работать. В общем, тебе тут нравится.
— Нравится? — Он аж брови поднял от удивления. — Нравится, Саша? Издеваешься? Да я буквально попал в высшую лигу. Даже не говорю про оборудование! Здесь такие операции и процедуры проводят, какие нигде больше в стране не найти. А уж его сиятельство…
Виктор покачал головой, и я отчётливо ощутил его восхищение Распутиным.
— Что, прямо настолько крут?
— Поверь мне, ты даже не представляешь, — негромко сказал Виктор, после чего наклонился ко мне. — У нас тут случай был. Человека доставили с ишемией спинного мозга…
— С чем? — не понял я. — Ты не забывай, что я в этой вашей врачебной абракадабре вообще не смыслю.
— А, точно. Короче, если вкратце, то из-за ошибки на операции воздух попал в вены позвоночного столба…
— Знаешь, если ты так собирался прорекламировать вашу клинику, то у тебя слабо выходит…
— Да при чём тут мы⁈ — вскинулся он. — Это не у нас случилось. Но связались с нами, и в итоге его сиятельство захотел лично помочь. И сделал это за какие-то сорок минут, представляешь⁈ Парень мог бы на всю оставшуюся жизнь остаться прикованным к постели, а его вылечили меньше чем за час!
Понятия не имею, что это такое, но раз Виктор был настолько восхищён, значит, что-то сложное и страшное. Впрочем, Распутин и меня с того света вытащил… когда ему, конечно, позволили это сделать.
— Ну, могу только за тебя порадоваться, — сказал я другу, подняв чашку с остатками кофе в шутливом салюте.
Хотя, думаю, он в этом не особо нуждается. Виктор вообще находился в настолько приподнятом состоянии духа, в каком я его почти никогда не видел. Казалось, ещё немного, и он…
А ведь он как-то быстро тему перевёл, когда я спросил его, разве нет? Вообще, странно. Я повнимательнее прислушался к его эмоциям.
— Кстати, как у тебя дела в университете? — между тем спросил он.
— Сложно, — уклончиво ответил, продолжая попытки разобраться. — Но я справляюсь.
Виктор лишь усмехнулся, но дальше расспрашивать не стал. Мы продолжили болтать, а я все пытался понять, что происходит… пока до меня наконец не дошло.
— И? — поинтересовался я.
— Чего? — удивленно спросил он.
— Как её зовут?
— Кого? — крайне убедительно изобразил он недоумение на лице, а затем тихо выругался. — Блин, забыл…
— Ага, — кивнул я.
— С тобой это не сработает, — немного раздраженно пробормотал он. — Слушай, надо бы нам проработать как-то правила на…
— Вик, это так не работает. Это тебе не лампочка, чтобы я включал и выключал по желанию. Сам виноват!
— В чём это⁈ — тут же возмутился он.
— В чём? Да на себя посмотри, ты светишься от счастья. Словно новогодняя ёлка.
— А, может, я от новой работы кайфую, — тут же предпринял он ещё одну попытку, но затем посмотрел на выражение на моем лице. — Что, так заметно?
— Э-э-э… — Я покрутил ладонью. — Есть такое.
— Да ну тебя…
— Так что? — продолжил я допрос. — Расскажешь?
Виктор явно смутился и отвёл взгляд.
— Это не как в прошлый раз, — негромко сказал он. — Она…
— Стоп, — перебил и наклонился над столом в его сторону. — Виктор, ты умный и взрослый парень. Ну да, был неудачный опыт, но я знаю, что ты достаточно умён, чтобы не повторять глупостей. Тем более, что тебе не нужно передо мной ни в чём оправдываться.
Кажется, подействовало. Мои слова его не только успокоили, но ещё и придали уверенности. Видимо, он боялся осуждения с моей стороны после прошлого раза.
Да только я слишком ценил нашу дружбу и слишком хорошо его знал, чтобы делать что-то подобное. Тем более, что у него и своя голова на плечах есть.
— Так что? — вновь поинтересовался я. — Как зовут?
— Вот обязательно тебе надо расспросить, да?
— Так интересно же, — развёл руками. — Давай, колись. На что спорим, что вы тут познакомились?
Мне кажется или в его глазах на мгновение мелькнул страх?
— Ты ещё и мысли читаешь, что ли? — с подозрением спросил он.
— Не, но оно и так понятно. Когда мы с тобой на прошлой неделе пили пиво у тебя, я ничего такого не чувствовал. А сейчас всё иначе. Ты торчишь тут большую часть времени. Так что шансов ходить и цеплять девчонок по клубам или ещё где у тебя не так уж и много. Давай, колись. С медсёстрами развлекаешься?
— Да ну тебя. — Виктор закатил глаза. — Такое тут запрещено…
— Значит, нет, — хмыкнул я. — Слушай, я могу гадать, а могу…
— Ладно, ладно, достал, блин, — буркнул он, но беззлобно. Даже немного весело. — Она практику проходит…
Тут уже настала моя очередь брови задирать.
— Понял. То есть студентка? Неужели кто-то из ваших сумел сюда пробиться?
— Не, она не с медицинского… — тут же замотал он головой. — И вообще, она не у нас практику проходит. Я же говорю, с персоналом тут нельзя романы заводить. За этим строго следят.
— Тогда я не понял.
— Она…
Как-то очень резко он замолчал. Словно язык проглотил. Да и вообще вокруг стало очень уж тихо. И это я молчу про эмоции, которые испытывали окружающие. Что-то среднее между восторгом и благоговением.
Причину я понял довольно быстро. Не нужно быть гением, чтобы понять, кто именно только что вошёл в кафетерий.
— Здравствуй, Александр, — прозвучал голос у меня над головой.
— Добрый день, ваше сиятельство, — вежливо поприветствовал я стоящего рядом с нашим столиком Распутина.
Граф был одет в брюки с рубашкой и докторский халат, что впрочем, нисколько не уменьшало того ощущения властности, что исходило от этого человека. Вёл он себя так, будто зашёл в комнату собственного дома, что, впрочем, вероятно так и было. В конце концов, как минимум половина клиники принадлежит ему.
Распутин тепло улыбнулся. Действительно тепло, я имею в виду.
— Здравствуй, Виктор. Александр, — произнёс он посмотрев на меня с лёгким укором, — отвлекаешь моих врачей от работы?
Вопрос был задан дружеским, почти шутливым тоном, но… мне вот интересно, специально он это сделал или нет? Едва Виктор услышал, что сам граф Распутин назвал его врачом, своим врачом, так его эмоции всколыхнулись.
Что любопытно, это была не какая-то щенячья радость от того, что столь важный человек назвал его по имени. Тут что-то другое. Скорее уж… не знаю, может быть, именно так чувствуют себя солдаты, готовые пойти за своим генералом в самое пекло. Потому что именно такие эмоции распространились по залу.
— Нисколько, ваше сиятельство, — вежливо ответил я. — Просто зашёл проверить старого друга.
— Что же, — хмыкнул Распутин. — Подобная забота похвальна. Александр, могу ли я попросить тебя проводить меня?
О как. Любопытно. Сказано это было достаточно вежливо, чтобы скрыть хорошо завуалированное предложение о разговоре.
— Конечно, ваша светлость, — кивнул я, надеясь, что мой ответ прозвучал достаточно доброжелательно.
Потому что такие вот приглашения слишком уж заметны и многие могут поинтересоваться, а с чего это человек такого калибра, как Распутин, интересуется каким-то парнем.
И почему-то я был полностью уверен, что и сам он это понимает.
Попрощавшись с Виктором, я пошёл следом за Распутиным в ожидании, когда тот наконец заговорит.
— Беспокоишься, что я пригласил тебя на разговор в присутствии такого количества людей? — негромко спросил он с улыбкой.
— Скажем так, я не большой любитель выделять себя таким образом, — ответил, идя за ним по коридору.
— Не переживай. Никто не подумает ничего лишнего, — пообещал он. — В конце концов, разве не я спас твою жизнь полтора месяца назад?
— Что? Никто не увидит ничего зазорного в том, что вы справляетесь о моем здоровье? — угадал я. — Спорно. Но вам виднее.
Лишь после того как мы зашли в его кабинет, разговор продолжился.
— Располагайся. Может быть, хочешь чего-нибудь? Чай? Кофе?
— Благодарю, но не нужно, — отказался я, даже и не думая сесть в кресло. — Чего вы хотите?
— Значит, не любишь ходить вокруг да около. — Граф усмехнулся и покачал головой. — Знаешь, среди аристократов двадцатиминутная беседа ни о чём перед разговором по существу считается хорошим тоном.
— Ну что я могу сказать, — развёл руками. — Я не аристократ, ваша светлость. Да и больше предпочитаю предметную беседу. Особенно когда меня столь убедительно о ней попросили.
— Справедливо, — кивнул Распутин, опускаясь в своё кресло за столом. — Я тоже считаю глупостью тратить время на обсуждение сплетен.
— Как поживает Елена?
Стоило упомянуть его внучку, как лицо Распутина стало мягче.
— Хорошо, — кивнул он. — И не думай, что я когда-нибудь забуду о том, что ты сделал. К слову, именно об этом я и хотел поговорить.
— О Елене? — удивился я.
— Да. В каком-то смысле. — Распутин пристально посмотрел на меня. — Я слышал, что в это воскресенье ты собираешься посетить аукцион Филатовых.
Так. Если до этого момента разговор для меня сохранял какую-то лёгкость, то в этот момент она улетучилась полностью. Я бы даже ответил резко. Но торопиться не стал.
— Обычно в подобной ситуации я сказал бы, что не люблю, когда за мной следят, — негромко произнёс, глядя ему в глаза. — Но, учитывая наши с вами отношения, думаю, что в данной ситуации это излишне.
— Верно, — не стал спорить Распутин.
— Потому что узнали вы об этом, следя за Смородиным, а не за мной, — добавил я, и он кивнул.
— И опять-таки верно. Мне стало известно, что граф получил для тебя приглашение. Сам понимаешь, мероприятие будет не для широкой публики, а потому попасть туда могут лишь…
— Избранные? — предложил я, чем вызвал у него улыбку.
— Что-то вроде того. — Распутин откинулся в кресле. — Видишь ли, Александр, я хотел бы попросить тебя об одолжении. Учитывая обстоятельства и то, где будет проходить это событие, я хочу, чтобы ты сопровождал на него Елену.
— Что?
Мне даже было плевать, что в этот момент выгляжу, должно быть, немного глупо. И, что самое забавное, похоже, мой собеседник испытывал схожие чувства.
— Александр, после случившегося… Если я продолжу держать её постоянно дома, под наблюдением…
— Только не говорите, что только сейчас пришли к выводу, что держать её в позолоченной клетке оказалось не самым мудрым решением, — перебил я его.
— Не только поэтому. — Распутин вздохнул. — Первое время после… того инцидента Елена не спорила со мной. Она не противилась моей… чрезмерной заботе. Она неглупая девочка и понимает, как я себя чувствовал. Но если продолжу ту политику, которой следовал все эти годы, то рецидив неминуем.
— А под рецидивом, должно быть, вы подразумеваете очередной побег? — предположил я. — Только не понимаю, зачем вам нужен я для этой цели?
— Потому что…
Блин, я даже видел, как тяжело ему произносить эти слова.
— Александр, она молодая девушка. В самом расцвете сил. И почему-то я уверен, что твоя компания на этот вечер будет для неё куда приятнее, чем моя, — наконец сказал он. — Вечер у Филатовых, вероятно, не самое интересное для неё мероприятие. Но там будет достаточно охраны, чтобы я мог не беспокоиться о происходящем. В том числе там будет и её подруга Армфельт со своим отцом. Я просто хочу, чтобы она провела этот вечер вне дома. Вдали от того, что её так тяготит, хотя она и старается не показывать этого из заботы обо мне. Хочу, чтобы она вырвалась из-под постоянного присмотра…
— Или думала, что вырвалась, — закончил я за него, и Распутин кивнул.
— Ты меня понимаешь. Я выделю охрану, но постараюсь сделать так, чтобы она не была слишком назойливой. Так что, Александр, ты выполнишь мою просьбу? Я не прошу о многом. Лишь дать ей почувствовать себя более свободной.
Впрочем, а почему нет? Компания Елены мне нравилась, несмотря на то что существовала определенная причина, по которой я проигнорировал пару её звонков и с полдесятка сообщений за те две недели, что прошли.
— Да, ваше сиятельство, — после недолгих раздумий кивнул я. — Думаю, что могу удовлетворить вашу просьбу. Тем более что сопровождать вашу внучку на этот вечер будет для меня честью.
