Глава 5
— Да что ты стонешь-то?
— Злой я, Ксюша, — вздохнул, сидя облокотившись на стойку. — Очень злой. И печальный.
— Так, может быть, просто забьёшь на них? — осторожно предложила она, налив себе ещё немного красного вина. — Раз твоя печаль тебя так гложет.
Мы сидели вечером того же дня в «Ласточке» за барной стойкой. Точнее сказать, в самом конце этой здоровенной корабельной палубы, которую по какой-то неведомой мне причине называли барной стойкой. Подальше от общего гомона и шума.
А шуметь было от чего. До нового открытия бара оставалось всего несколько дней. Событие состоится в вечер этой субботы, и народ усиленно к нему готовился. Почти все работы по устранению последствий «случайного возгорания проводки», как это дело значилось в официальных документах, почти закончены. Вот Мария и решила устроить, так сказать, дегустацию новой барной карты. Как итог весь персонал и некоторые из «сотрудников» Князя собрались в главном зале, пока Мария на пару с Викторией мешали разнообразные коктейли, раздавая их всем желающим на пробу.
Что пил я? Пиво. Темное и мрачное, как моя жизнь.
— Так говорю же, забей просто, — вновь предложила она, покачивая в руке бокал с красным вином. От массового возлияния коктейлями сестра отказалась, списав это на то, что наутро голова будет болеть. — Слушай, ты же говорил, что тебе надо всего лишь пересидеть там, и всё, разве нет?
— Как бы да, но…
— Ну вот и забей. — Ксюха пожала плечами и пригубила вино. — Просто протащи их через этот план занятий, который тебе дали. Тихо-мирно. Получил лицензию, и всё…
Кислое выражение на моём лице, вероятно, оказалось достаточно красноречивым.
— Не можешь, да? — улыбнулась она, глядя на мою физиономию.
— Ксюша, я привык делать свою работу, — вздохнул и глотнул пива. — И делать её хорошо.
— Что, опять твой перфекционизм разыгрался? — негромко рассмеялась она.
— Что-то вроде того. Понимаешь, какой смысл браться за работу, если ты изначально настроился на результат «и так сойдёт»? В этом же нет логики…
— Ну почему же, — начала было она, но я лишь поморщился.
— Нет, Ксюх, не сойдёт. Это путь в никуда. Ты начинаешь с мелочей. Чего о них переживать? Это же мелочи. Ведь и так сойдёт. Потом это превращается в принцип, а принцип переходит на более важные и критические обязанности. А потом… бац! — Я хлопнул ладонью по стойке. — И всё. Вся твоя жизнь превращается в «и так сойдет». Я так не хочу. Я привык вкладываться в то, что делаю. Не важно, обучение это или очередное дело. Я хочу доводить его до результата. Положительного результата.
— Прости, поправь меня, если я вдруг ошибаюсь, но разве получение лицензии не есть результат? — даже не пытаясь скрыть вызванный моими словами скепсис на лице, поинтересовалась она.
— Один из результатов, — уклончиво ответил я, сделал последний глоток и посмотрел на пустую бутылку.
— Окей. Но давай взглянем на это с другой стороны, — предложила она, забирая пустую тару из моих пальцев. — Смотри, вот сейчас ты их хорошо обучишь, а затем, получив лицензию, встретишься с кем-то из них в суде, например. Получается, что ты сам плодишь себе противников. Сильных противников. Разве нет? Или я ошибаюсь?
— Соперников, Ксюша, — поправил я её. — Я создаю себе соперников. Если барахтаться в лягушатнике с детишками, то сильнее не станешь. Для того чтобы расти, нужны сильные противники, а не глупая и наивная мелюзга. В противостоянии с такими нет ни азарта, ни смысла.
— Ты себе сейчас сам не противоречишь?
— Что поделать, — пожал я плечами. — Считай, что у меня двойные стандарты.
Уж мне-то это известно как никому другому. Что в начале своей прошлой карьеры, что сейчас я проводил вечера за учебниками, подтягивая теорию. Смотрел разборы дел и читал статьи. Тихонько. Незаметно. В кресле в своей комнате или здесь, в зале с наушниками, чтобы никто не мешал. Просто потому, что всегда есть куда стремиться.
Всегда нужно куда-то стремиться. Не стоять на месте. Противостоять лучшим, чтобы самому стать лучше. В противном случае тебя ждёт только стагнация.
Сестра посмотрела на меня, а затем…
— Ну ты чего, — начал я, когда она поставила бокал на стойку и обняла меня, положив голову мне на плечо.
— Какой же ты всё-таки у меня хороший, — пробормотала она. — Эти ребята даже не представляют, как им повезло…
— О да, — усмехнулся я, погладив её по голове. — Половина из них точно не представляет. Некоторые кроме первого раза больше на занятия даже не приходили.
— Тебя динамят?
— Не переживай. Я потом на них отыграюсь, — злорадно пообещал. — Ладно. Надо идти собакевича выгулять перед сном… Слушай, может, ты…
— О нет! — тут же вскинулась она, вырвавшись из объятий. — Как там Мария сказала? Мы в ответе за тех, кого приручили? Вот ты приручил, ты и гуляй за ним с пакетиками.
Повернувшись, посмотрел на этого засранца.
Вот скажите мне. Как? Здоровенная фальшивая овчарка развалилась на диване у стены, положив морду на колени одной из девушек. Викины подруги по работе заняли всю угловую часть и весело щебетали, что-то обсуждая и периодически поглаживая довольную таким положением дел собаку.
— Вот объясни мне, как вышло, что они от него в таком восторге?
— Ну это же собака, Саша, — сказала Ксюша таким тоном, будто одно лишь это заявление должно было объяснить вообще всё.
— Это здоровенный продукт селекции ушастых по выведению злобной зубастой твари, — возразил я.
— Вот потому ты ему и не нравишься, — тут же отозвалась она, глядя на животину. — Собаки чувствуют, когда их не любят, и относятся соответствующее. Для тебя он монстр и бремя, а для них милый пёсик.
— Знаешь, познакомься они с ним в тех же условиях, что и я, имели бы другое мнение, — проворчал я. — Не их эта зараза сожрать пыталась, гоняя по грязной стройке.
— У всех разный опыт, — пожала плечами сестра. — Проблема в том, что ты пытаешься переложить опыт своего с ним знакомства на них, и возмущаешься, что они не сходятся. Вот тебе и результат.
Коротко задумавшись, пришёл к выводу, что, вероятно, она всё-таки права. Я ведь и правда относился к нему именно так, как и сказал. Жуткая химера, созданная альфами, чтобы охотиться, в том числе и на людей. А девчонки… для них он всего лишь ленивый и добрый балбес, который с радостью принимает ласку.
Повернувшись к сестре, я посмотрел на неё с подозрением.
— Ты когда это вдруг стала такой умной?
— Так я же старшая сестра, — заявила Ксюша с таким видом, будто это была непреложная истина. — Старшие сёстры всегда умнее младших братьев. Это аксиома.
— Это ты где такую чушь вычитала?
— Где-где, — хмыкнула она. — В руководстве для старших сестер. Там фигни не напишут.
— Жизнь — несправедливая штука, — вздохнул я и встал со стула. — Ладно, попрошу Вику смешать мне что-нибудь такое же горькое, как моя жизнь, и пойду прогуляюсь. Заодно и мозги проветрю.
Обойдя собравшихся у стойки людей, помахал Вике.
— Чего тебе, о мрачный и нелюдимый красавчик? — весело поинтересовалась она, наклонившись ко мне.
Ну, не могу не отметить, что с её третьим размером майка с глубоким декольте смотрелась особенно впечатляюще.
— Сделай мне «Негрони», красавица, — улыбнулся я ей, вспомнив напиток из своего прошлого.
Даже в прошлой жизни редко когда его пил. Далеко не на каждый вечер штука. Но иногда, как я уже сказал Ксюше, хотелось чего-то горького. Чтобы жизнь мёдом не казалась, ага.
Только вот тут меня ждал сюрприз.
— Что тебе сделать? — не поняла Вика.
Удивившись, я уточнил, знает ли она вообще такой коктейль. Как оказалось, не знает. Быстрая проверка через интернет показала, что такого коктейля тут нет.
Забавно, это что? Я сейчас буду первооткрывателем, получается?
В течение следующих нескольких минут Вика под моим чутким руководством смешала в холодном бокале по тридцатке красного вермута, биттера и джина, добавив в это дело крупный кусок льда, похожий на небольшой айсберг в миниатюре. Сверху всё это украшалось апельсиновой цедрой.
— Дай попробую, — тут же заявила Вика и сделала короткий глоток.
И тут же забавно сморщилась.
— Фу, гадость какая-то. Как это пить вообще можно?
— Что там? — поинтересовалась Мария, подходя к нам и держа в руках шейкер.
— Саша себе какую-то бурду намешал, — капризно пожаловалась Вика, передавая ей бокал. — Вот, попробуй.
— А можно мне мой бокал отдать, пожалуйста, — попросил я, на что получил заявление, что «мы только попробовать».
— А неплохо, — похвалила Мария, на что Виктория тут же скуксилась.
— Горько же, — пожаловалась она. — И невкусно.
— Такие штуки, дорогая, пьют не ради сладости, — напутственно сообщила ей Мария, передавая мне бокал. — Отличный рецепт, Саша. Запишешь?
— Не вопрос, — пообещал я и ткнул рукой себе за спину в сторону дивана в углу зала. — Как вернёмся с этим засранцем.
Взяв бокал и переданный мне Марией рулон одноразовых пакетов, направился к выходу.
По пути уже привычно похлопал рукой по ноге и свистнул, привлекая внимание собаки. Заметив, что его морда повернулась в мою сторону, помахал рукой с пакетами.
— Пошли. Надо дела твои сделать, — сказал я ему, чем вызвал расстроенный «о-о-ох» со стороны собравшихся на диване девушек, которые только что лишились грелки для своих коленей.
Пёс с максимально недовольным и страдальческим выражением на морде слез на пол и пошлёпал вслед за мной.
Выйдя на улицу, я обругал себя, что не взял куртку. Всё-таки середина ноября. Холодно уже. Но подниматься за ней было настолько лень, что я просто плюнул. Поднял воротник пиджака и пошёл в сторону ближайшего сквера, что находился через квартал отсюда, попивая напиток из бокала. Пёс шёл рядом.
— Слушай, — сказал я ему, вспомнив слова Ксюши. — Может, мы с тобой не с той… лапы начали?
Пёс посмотрел на меня.
— Ну, типа будем лучшими друзьями, — предложил я, отпив из бокала. — Согласен? Ты не будешь мне нервы трепать, а я тебя за ухом почешу. Как тебе?
Я даже руку протянул, чтобы выполнить своё обещание, но мохнатый тут же злобно зарычал в мою сторону.
— Ой, ну и иди в задницу…
Мы прошли до сквера, где пёс сделал все свои дела, довольно бегая из стороны в сторону и вынюхивая под каждым кустом. А я сидел на лавочке и наблюдал за этим делом, допивая намешанный в бокале коктейль. Пятнадцать минут спустя, когда я уже решил, что пора бы и честь знать, телефон в кармане неожиданно зазвонил.
Достав мобильник и глянув на экран, я практически не удивился, когда увидел, что номер не определился.
— Да? — спросил я, ответив на звонок.
— Александр Рахманов? — прозвучал из телефона смутно знакомый голос.
— Да, он самый, — сказал я, глядя, как пёс бегает туда-сюда от одного дерева к другому.
— Добрый вечер. Меня зовут Лаврентий Сергеевич. Не знаю, помните ли вы меня…
— Вы помощник его сиятельства графа Смородина, — вспомнил я. — Мы встречались с вами по поводу дела ресторана.
— О, так вы меня запомнили, — прозвучал из телефона его довольный и даже в каком-то смысле удовлетворенный голос.
— С вами было приятно вести дело, — пожал я плечами, а затем подумал, что собеседник всё равно этого не увидит.
— Могу ответить взаимностью, — вежливо произнёс он. — И хотел бы сразу принести извинения за столь поздний звонок.
— Ничего страшного. Надеюсь, вы хотя бы раскроете причину своего звонка?
— Да. Именно для того я и позвонил. Но, думаю, будет куда лучше сделать это при личной встрече.
А вот тут он меня удивил.
— Сейчас?
— Если вы не возражаете, — произнёс собеседник, и мне почему-то отчётливо показалось, что он ещё и кивнул собственным словам.
— В целом я не против, но я сейчас…
— Да я понимаю, что вы сейчас находитесь в сложной ситуации. Но думаю, мы сможем смириться с присутствием вашего компаньона.
И снова он меня удивил. Но в этот раз уже куда более неприятно. Я встал со скамейки и огляделся по сторонам.
Видимо, заметив моё шевеление, стоящая на парковке у края сквера машина включила фары, подсветив себя.
— Я не люблю, когда за мной следят, — уже куда более холодно произнёс в трубку.
— И вновь приношу свои извинения, — ответил Лаврентий Сергеевич. — Понимаю, как это выглядит со стороны, но заверяю вас, что у нас и в мыслях не было ничего плохого. Лишь желание сэкономить время в случае вашего согласия, и ничего более.
— Может быть, тогда вы в качестве дополнительной любезности просветите меня, почему его сиятельство желает встретиться со мной в столь поздний час? — поинтересовался я, даже и не думая двигаться с места.
— Я лишь его доверенное лицо. Причину этой встречи граф сообщит вам самолично.
— Доверенное лицо, которому не доверяют? — ляпнул раньше, чем успел прикусить язык. Алкоголь и усталость брали своё.
— Жизнь иногда подбрасывает нам забавные ситуации, — хмыкнул Лаврентий. — Так могу ли я рассчитывать на ваше согласие о встрече? Уверяю, она отнимет у вас не более полутора часов с учётом дороги. Мы также будем рады вернуть вас обратно или по тому адресу, который вы назовете.
Немного подумав, всё-таки согласился.
Допивать алкоголь не стал, просто выплеснув остатки бокала на покрытую снегом землю, и направился в сторону выхода из сквера. На ходу позвал пса, и тот тут же засеменил вслед за мной. Видимо, водителю сообщили о моем согласии, так что автомобиль сразу тронулся с места, чтобы подобрать меня у выхода из сквера и…
Я резко остановился и огляделся.
Что-то не так. Всего на секунду, но я ощутил, будто кто-то сверлит мне взглядом спину. Настойчиво так. Целенаправленно. Ощутил не с помощью Реликвии, нет. Скорее, интуиция… Шестое чувство. Называйте как хотите. Иногда прямо чувствуешь, как кто-то пристально пялится прямо на тебя.
И вот сейчас у меня было точно такое же ощущение. Я даже постарался «просканировать» округу на предмет чужих эмоций, но так ничего и не нашёл. Вообще. Ни следа чужих чувств.
И, как оказалось, я оказался не единственным, кого вдруг ни с того ни с сего одолели смутные подозрения. Идущий рядом со мной харут тоже остановился и резко развернулся.
Пёс чуть пригнулся к земле, прижав уши к голове, и настойчиво зарычал на одно из припорошенных снегом деревьев. Абсолютно пустое дерево.
— Что за чертовщина? — спросил я его. — Учуял кого?
Ожидаемо, пёс не ответил. Вместо этого продолжил злобно смотреть в сторону дерева, тихо и утробно рыча.
А дереву было абсолютно пофигу.
Призадумавшись, я сделал шаг и, размахнувшись, швырнул пустой бокал. Стеклянный сосуд пролетел метров двадцать и врезался в кору дерева, разлетевшись на осколки и сбив часть снега с веток…
И это весь результат, которого мне удалось достичь.
— Может, просто показалось? — предположил я, и, что забавно, пёс повернул ко мне морду и изобразил на ней что-то вроде недоумения. — Ладно, пошли. Нас ждут.
Я двинулся в сторону выхода из сквера, но, заметив, что пёс так и остался стоять на месте, свистнул ему. В этот раз подействовало. Собакен развернулся и, как мне кажется, немного неохотно последовал за мной.
Дойдя до машины, открыл дверь и сделал приглашающий жест псу. Что удивительно, он понял меня без каких-либо пояснений и ловко забрался внутрь, усевшись на пол за креслом водителя.
Блин, может быть, не такой уж он и дурной, как я думал…
* * *
Машина уехала вместе с молодым парнем и его собакой. Лишь через несколько минут после этого одна из веток качнулась. Затем другая. Потом третья. Вниз упал налипший снег.
Невысокая и худая фигура появилась будто из воздуха, а затем ловко спрыгнула на землю и отряхнула с одежды осколки стекла. Брошенный парнем бокал угодил в ствол дерева прямо рядом с головой, изрядно напугав наблюдающее за молодым человеком существо.
Но больше всего неприятностей доставила тварь, что вышла на прогулку вместе с парнем. Гадское создание бегало туда-сюда, явно унюхав его присутствие. Перспектива встретиться с одним из созданных этими ублюдками охотников пугала куда сильнее, чем возможность получить стеклянным бокалом в лицо.
Стоящая под деревом фигура сделала шаг в сторону, словно собираясь уйти, и… растворилась в воздухе. Никто не заметил, как эта же самая фигура появилась в дальней части квартала за пределами сквера и нырнула в один из переулков, окончательно скрывшись из виду…
