Глава 13
— … И нужно будет согласовать заказ на алкоголь на следующий месяц, — сказала Мария, заканчивая короткий отчёт.
— Ясно, — негромко ответил Князь, просматривая бумаги, которые она принесла.
Никаких тайн и секретов, сплетен и грязных историй. Нет. Бухгалтерские отчёты по бару. Князь любил эти вечера. Ему вообще нравилось заниматься делами своего заведения. Было в этом что-то простое, спокойное и почти экзистенциально приятное. Только лишь сухие и понятные цифры без какой-либо подоплёки.
Впрочем, даже тут он не мог избежать некоторых подковёрных игр.
— Что-то ещё? — спросил он, подняв взгляд от бумаг и посмотрев на Марию. Уж больно подозрительно она молчала.
Женщина улыбнулась и присела на край его стола.
— Я бы спросила, как ты узнал, но…
— Но я слишком хорошо тебя знаю, — улыбнулся он, когда Мария наклонилась к нему и коротко поцеловала.
— Не слишком задирай нос, — шутливо посоветовала она ему, прервав поцелуй.
— А то что?
— Ну… — Она чуть прикусила нижнюю губу. — Думаю, я что-нибудь придумаю.
— О, даже не сомневаюсь в этом…
Князь ловко сграбастал и перетащил взвизгнувшую от неожиданности женщину к себе на колени. Тут, за закрытой дверью собственных апартаментов на пятом этаже принадлежащего ему здания, он мог позволить себе побыть собой. Без страхов, что кто-то узнает об этой его слабости и попытается использовать её против него.
— Есть ещё кое-что, — сказала ему Мария, когда долгий поцелуй наконец закончился.
— Я не хочу больше обсуждать работу, Мария, — сказал ей Князь. — Лучше пойдём в постель…
— Тогда точно лучше скажу об этом сейчас, — с некоторым разочарованием в голосе сказала она. — Михайлов опять хочет поднять плату за лицензию на продажу алкоголя.
Выслушав это, Князь со вздохом закатил глаза.
— Он уже делал это полгода назад…
— Да, я помню, — точно таким же, как и у него, недовольным тоном сообщила Мария. — Похоже, что в последнее время наш любимый инспектор завёл себе пару довольно дорогих любовниц…
— Меньше надо транжирить деньги на девок из эскорта, — проворчал Князь, прекрасно зная всё о пороках этого человека. — Похоже, придётся намекнуть ему, что будет, если жена узнает о его похождениях.
— Думаешь, стоит начать с этого, а не с того, что он дерёт двойные ставки за свои лицензии?
— Думаю, что оставлю это на потом, — пожал плечами Князь. Продолжая держать Марию за талию, он откинулся в кресле и посмотрел на закрытый стеклом потолок.
Ему нравилось это место. Не в последнюю очередь из-за панорамной стеклянной секции крыши. Даже ночью тут можно было полюбоваться на звёзды прямо из кровати. Ему это нравилось. Правда, пришлось потратиться на её восстановление после прошлого инцидента, но ему было плевать. Деньги были.
— Да, пожалуй, оставлю на потом, — решил он. — Необходимость тратиться на развод и платить алименты трём своим спиногрызам сделают его куда сговорчивее. Особенно если в противовес этому будет тюремный срок за коррупцию и использование служебных полномочий в целях личного обогащения и… что?
Князь вдруг заметил, что Мария как-то очень уж странно на него смотрит и улыбается.
— В чём дело? — спросил он.
— Как же я люблю этот твой образ, — мягко, с нежностью произнесла она.
— Какой образ?
— Человека, который всё держит под контролем, — улыбалась она и обняла его руками за шею, прильнув к нему. — Может, хватит уже этой работы, а? Пойдём в постель?
— Ну, от такого предложения сложно отказаться, — усмехнулся он, зарывшись лицом в её волосы. — Давай. Я только…
Договорить он не успел. Лежащий на столе телефон неожиданно зазвонил, прервав его на полуслове.
— Я буду ждать тебя в кровати, — шепнула ему Мари, слезая с его колен.
— Ага, — недовольно проворчал он, беря мобильник и отвечая на звонок. — Да?
— Босс, прости, что так поздно, — сказал позвонивший мужчина. — Но ты сам говорил звонить в любое время, если мы что-то найдём…
— Да, — уже куда более серьёзным тоном произнёс Князь. — Я помню. Что-то обнаружили?
— Если честно, не уверен, — отозвался звонивший. — Я последнюю пару часов пытался узнать хоть что-то, но информации совсем мало, а та, что есть… какая-то странная, короче.
— Не важно. Что нашли?
— В общем, ничего, что попадало бы под твои описания, за последнюю пару месяцев не было. Мы начали проверять вообще все заявления и нашли несколько случаев. Их зарегистрировали как нападение животных…
— Седрик, мы не животных ищем, — вздохнул Князь
— Да, босс, я помню. Но тут фигня какая-то. Все шесть случаев произошли за последние полтора месяца и прекратились две недели назад. Вообще. Все шесть жертв нашли в пригороде. Растерзанными и обескровленными. Мы не обратили на них внимания потому… ну сам поймёшь. Я пришлю фото. Их буквально на куски порвали. Но это все равно мой косяк.
Он мог бы выругаться. Мог бы наорать на подчинённого за то, что они упустили это. Но не стал. Князь слишком хорошо знал, как в современном переполненным информацией мире легко бывает упустить какую-то мелочь.
— Ясно. Пришли мне всё, что у тебя есть.
— Конечно. Пара минут.
Отключившись, Князь полез в ящик стола. Заметив это, Мария, уже успевшая снять с себя одежду, приподнялась на кровати.
— Что случилось?
— Похоже, что наши гости могут оказаться опаснее, чем мы предполагали, — ответил Князь, достав из ящика стола кольцо. Не то, которое носил обычно, но точно такое же.
Надев его на указательный палец, он мысленной командой призвал в ладонь оружие и отточенным движением откинул вбок барабан воронёного револьвера.
— Разбуди наших ребят и сообщи им, чтобы были готовы.
— Готовы к чему? — спросила Мария. Она уже встала и начала одеваться.
Он вставил последний из шести патронов в барабан и прокрутил его ладонью.
— К чему угодно, — сказал Князь.
* * *
— Итак, — уже куда более холодно заговорила она. — Я жду объяснений.
— Объяснений? — включил я дурачка.
— Да, — чуть капризно заявила сидящая рядом со мной девушка. — Именно объяснений. Я хочу знать, почему ты не отвечал на мои сообщения!
— У меня телефон был выключен, — пожал плечами.
— Саша, ну не строй из себя недалёкого, — едва ли не жалобным тоном попросила она. — Я же знаю, что это не так.
— Да, — не стал спорить. — Не так. И раз понимаешь это, значит, понимаешь и то, почему не отвечал на твои звонки.
Я прямо-таки кожей ощущал её тихое возмущение.
— Может, и понимаю, — буркнула она.
— Ну раз так, то чего тогда начинаешь? — спросил я, повернувшись к ней. — Или что? Решила, что раз я с тобой в одной машине на ближайшие сорок с лишним минут застрял, то всё? Никуда не сбегу и можно брать тёпленьким?
— Ну, такой был план, — вздохнула сидящая рядом красавица. — Думала, что я вот сейчас тебя провокационными вопросами как завалю! Ух! И тут ты, значит, поплывёшь! Начнёшь оправдываться, а потом как бросишься извиняться и все такое.
— А ты у нас, значит, будешь эти извинения выслушивать? — сдержав смешок, спросил я.
— Не! Не, подожди! — с горящими от азарта глазами затараторила она. — Не так. Смотри, ты начнёшь извиняться, а я, значит, вся такая гордая! Надуюсь тут. Вот так!
И показала. Скрестила руки на груди, задрала нос и пафосно надула щеки, чуть отвернув голову в противоположную от меня сторону.
— Во! Вот так! И скажу, что твоих извинений слишком мало! Ну знаешь, как положено! Мол, половину мира хочу в придачу!
— Половину мира?
— Да!
Она состроила задумчивую мордашку.
— Хотя ладно. Это и правда как-то много. Можно треть! Нет! Ладно, соглашусь на четвертинку. Только ту, где теплее!
— А щёки не треснут?
— Не знаю. — Её губы изогнулись в ехидной усмешке. — Но я не прочь проверить.
Ладно. Тут я уже не удержался. Слишком уж забавная маска наигранной серьёзности у неё получилась. Через пару секунд она уже смеялась вместе со мной.
— Саш, а если честно, скажешь почему?
— Лен, я не отвечал…
— Да я не об этом, — мягко перебила она меня. — Почему ты потребовал именно поцелуй?
Мда. Вот тут засада, конечно.
— Тебе честно сказать? — серьёзно спросил её. — Или возвышенно и красиво, как в любовных романах?
Она со вздохом посмотрела на меня.
— Давай как в романах.
— Потому что я влюбился в тебя с первой нашей встречи, — с придыханием сообщил, взяв её руку в свою ладонь. — Потому что я никогда не видел девушки более прекрасной, чем ты, Елена Распутина. И я готов подарить тебе четвертинку всего мира за один лишь короткий, но такой сладкий поцелуй…
Конечно же, ей было приятно. Очень. Но в том, что она не глупая и всё прекрасно понимает, я не сомневался. В чем и убедился.
— Эх, красиво стелешь, Рахманов, — со вздохом сказала она. — А теперь давай правду.
— Потому что мне ничего другого в голову в тот момент не пришло, — пожал плечами. — Нужно было что-то простое, что не обойдётся тебе дорого. А ещё потому, что я…
— Ты мой первый поцелуй украл.
Сказано это… ну не то чтобы прямо вот обвиняюще. Нет. Но обиженные нотки я услышал. И понимал почему. Как ещё будет вести себя девушка, у которой похитили первый поцелуй? Даже не просто похитили, так ещё и использовали в качестве разменной монеты.
— А ещё потому, что хотел тебя поцеловать, — невозмутимо продолжил я.
Она резко повернула голову в мою сторону.
— Чего?
— Ничего.
— Нет! Не-не-не, я только что слышала…
— Тебе показалось.
— Но я уверена, что…
— Ничего не знаю, — развёл я руками.
Елена ещё пару мгновений сверлила меня возмущенным взглядом, после чего отвернулась, а на её губах появилась улыбка.
— Ладно, считай, что ты прощён, — негромко сообщила она.
Казалось бы, если верить эмоциям, то конфликт исчерпан… ну каким бы высосанным из пальца он ни был. Но я чувствовал её эмоции. А потому понял, что она что-то придумала ещё до того, как открыла рот, чтобы высказать свою идею.
— Если ты сейчас скажешь, что после этого я как настоящий джентльмен должен на тебе жениться, то фигушки, — спокойно сообщил, чем вызвал округление её голубых глаз до размеров небольших блюдец.
— Ты чего, мои мысли читаешь⁈ — тут же возмутилась она.
— Ничего я не читаю. Просто ты предсказуемая…
— Да ну тебя, — буркнула красавица и отвернулась. — С тобой неинтересно…
— Ну подожди, — поторопился я её утешить. — Вот сейчас приедем. Там Ева будет. Вот с ней на гостях и оторвётесь.
— Точно! Ева! — Она хлопнула себя по лбу. Несильно. Больше для вида.
Дальше я уже слушал её грандиозные планы, как она с подругой будет перемывать кости всем, кому не посчастливится попасться этому дуэту на пути.
И, что забавно, меня нисколько это не напрягало. Вообще. Просто приятно было сидеть рядом и слушать, как она весело и злорадно планирует провести этот вечер, окунувшись в кипящий котёл сплетен и слухов.
Всё-таки находиться рядом с ней было приятно. Не только физически, но и эмоционально. Несмотря на то, как ей пришлось жить, Елена смогла сохранить поразительную лёгкость и непосредственность. Пусть я и понимал, что отчасти подобное поведение было, наверное, чем-то вроде защитного механизма. Но сейчас меня это мало волновало. Сорок с лишним минут поездки пролетели незаметно за весёлой и лёгкой болтовней.
Я практически не замечал следующие за нами два автомобиля с охраной. И Елена их не замечала. Или же делала вид.
Когда машина остановилась напротив аукционного дома, я вышел из неё первым и галантно подал руку своей даме. Елена с улыбкой приняла её и выбралась наружу, после чего мы последовали ко входу.
— Добрый вечер, — поприветствовал нас стоящий за дверьми мужчина в костюме. — Прошу, позвольте увидеть ваши приглашения?
— Конечно. — Я передал два конверта, внутри которых лежали наши с Еленой приглашения. Второй мне передал Распутин перед тем, как мы покинули их имение.
— Благодарю, — вежливо ответил он, быстро просмотрев оба приглашения, после чего вернул их. — Приятного вам вечера.
Кивнув, я убрал оба приглашения обратно во внутренний карман своего смокинга и повёл Елену в просторный главный зал.
Что сказать, с самими Филатовыми знаком я не был. Да и, если честно, мог прожить и без подобного знакомства. Но нельзя не отметить, что вечера они устраивать умели.
Уже знакомый мне центральный холл у выхода плавно перетекал в просторный и залитый светом главный зал аукционного дома. Раньше я видел его в основном тогда, когда он был практически пуст, но сейчас это положение дел драматически изменилось.
Зал заполнили мужчины в дорогих костюмах и женщины в красивых платьях. Они блуждали по залу, рассматривая выставленные на резных постаментах под защитным стеклом экспонаты, либо же собирались в небольшие группы, видимо, по интересам и что-то увлечённо обсуждали. В это же время идеально вышколенные официанты в белых ливреях плыли по залу, разнося всем желающим закуски и напитки.
Пару секунд я ещё покрутил головой, ища глазами Смородина, но затем бросил это занятие. Тот сказал, что встретится со мной после того, как я приеду, но что-то не торопился. С другой стороны, он сказал, что сам найдёт меня, так что переживать не буду.
В общем, что я могу сказать? Правильно. То, что я молодец. Не зря выехал пораньше, а то бы точно опоздали.
— Так, Лен, мне в какой-то момент нужно будет тебя ненадолго покинуть, — негромко сказал я, беря у проходящего мимо официанта два бокала с шампанским.
— Покинуть? — удивилась она.
— Да. Как бы мне ни хотелось обратного, но в первую очередь я здесь по… ну, скажем так, по делу. Мне нужно будет кое в чём помочь графу Смородину. Так что…
Я вдруг замолчал, передавая ей бокал и тут же убрал руку.
— Погоди, а тебе пить-то можно?
— Мне вообще-то двадцать один уже почти, — фыркнула она.
— Да я не в этом смысле…
— Не переживай, дедушке я ничего не скажу, — усмехнулась она, забирая из моих пальцев бокал.
И отошла на шажок.
— Хотя вдруг его заинтересует история, как вероломный молодой человек напоил несчастную красавицу и грязно над ней…
— Грязно над ней что? — прозвучал голос у неё за спиной.
— Ничегошеньки, — тут же залепетала она, быстро развернувшись. — Ева!
— Привет, — весело улыбнулась Армфельт. — Александр, спасибо, что согласился привезти сюда эту непоседу.
— Да куда уж я делся бы, — хмыкнул я, сделав глоток из своего бокала.
Елена обняла подругу… и в этот момент я понял. Я тут не больше чем курьер. Отвези-забери и не мешай развлекаться. Потому что мне стоило больших усилий, чтобы не удивляться тому, как быстро про меня все забыли. Две подруги принялись с жаром, методично обсуждать все, на их взгляд, заслуживающие внимания сплетни и слухи. А я просто стоял рядом и наслаждался спокойствием, изредка ловя на себе короткие и заинтересованные взгляды окружающих.
Интересно, когда начнётся сам аукцион? Смородин говорил, что моя помощь потребуется ему на второй его части, закрытой для большей части гостей. Даже у официанта уточнил. По его словам, основная часть начнётся минут через двадцать пять. Когда прибудут все приглашённые на мероприятие гости. Последнее это я уже сам додумал, так как достаточно было повернуться в сторону входа, чтобы увидеть, что гости всё ещё продолжали прибывать…
— Так, значит, вот кого Григорий выбрал для нее в качестве сопровождающего, — услышал я негромкий голос за своей спиной.
— И вам доброго вечера, ваше сиятельство, — сухо поприветствовал стоящего позади меня графа.
Уваров криво усмехнулся и отсалютовал мне в ответ невысоким бокалом с янтарного цвета напитком.
— Ну, как оно?
— Знаете, определённо было лучше до того момента, пока ваши люди не попытались лишнее вентиляционное отверстие в груди проделать, — пожал я плечами и отпил шампанское.
Услышав это, Уваров закатил глаза.
— Ой, да ладно тебе. Кто старое помянет, тому глаз вон.
— Не люблю, когда в меня стреляют. В целом вообще не думаю, что это кому-то нравится…
— Твой пёс одному из моих людей ногу оторвал, — негромко напомнил он мне.
— И поделом, — фыркнул я.
— Слушай, я же извинился, когда мы у Григория сидели… — попытался сказать Уваров, но тут же замолчал, когда увидел взгляд, которым я на него посмотрел.
— Что-то я не припомню, чтобы вы там извинялись.
— А я уверен, что извинился, — невозмутимо продолжил он.
— Ну, тогда предлагаю каждому остаться при своем мнении, — последовал мой равнодушный ответ.
Уваров ещё пару секунд смотрел на меня, после чего покачал головой и посмотрел в сторону, туда, где в нескольких метрах от нас стояли и весело болтали друг с другом Елена с Евой.
— Эх, дети. Ладно, вырастешь, повзрослеешь, поймёшь, что такое превентивная защита…
Услышав его, я едва не рассмеялся ему в лицо.
— О да. Уверен, что когда я вырасту, то совершенно точно приду к выводу, что единственное доступное мне средство решения любой проблемы — это пуля в голову этой самой проблемы. — Я бросил на него ироничный взгляд. — Даже если эта проблема никогда для него проблемой и не являлась.
— Учитывая мир, в котором мы живём, порой пуля в голове — это единственное средство, — философски заметил Уваров и одним глотком выпил остатки своего напитка, после чего поставил бокал на поднос проходящего мимо официанта. — Кстати, парень, ответишь мне на вопрос?
— Какой же, Василий Иванович? — без какого-либо реального интереса спросил я и сделал глоток.
— Никогда не думал о том, чтобы стать аристократом?
Я в этот момент едва шампанским не подавился.
— Спасибо, увольте, — покачал головой. — Мне нравится моя жизнь. И прыгать в вашу банку с пауками у меня нет никакого желания.
— Ты смотри, — хмыкнул граф. — Ты ведь можешь сделать это на законных основаниях.
— Лично я этих оснований не вижу, — покачал головой. — Как и собственного желания.
— Я имел в виду, что по праву крови тебе это полагается…
— Позволь узнать, Василий, — сухо спросил голос за нашими спинами, — и что же полагается молодому человеку по праву крови?
Мы с Уваровым резко обернулись.
Стоящий за нашими спинами мужчина был высок и хорошо сложен. Короткие светлые волосы. Узкое, будто вытянутое лицо с длинным, чуть крючковатым носом. Очки в тонкой черной оправе. Одет он был в подобие чёрного фрака.
Мне даже не нужно было смотреть в сторону Уварова, чтобы ощутить, как он напрягся. Впрочем, со своим удивлением справился он очень быстро.
— Ваше Высочество, — почти без заминки поприветствовал стоящего перед нами человека граф. — Не ожидал, что вы приедете на сегодняшний аукцион.
Мне пришлось приложить усилия, чтобы выражение на лице не изменилось. Высочество? Похоже, к Филатовым пожаловал кто-то из великих князей Империи. Да и то, что я не мог читать его эмоции, тоже показатель.
— Ну так уж вышло, что я оказался в столице, — между тем произнёс он. — У меня в ближайшие дни запланирована встреча с Румянцевым и решил, раз всё равно застрял тут на несколько дней, то почему бы не провести вечер в приятной компании и не выйти в люди. А то все дела да дела.
Говоря это, мужчина не сводил с меня взгляда.
— Так что, Василий? — улыбнувшись одними губами поинтересовался незнакомец. — Может быть, представишь меня своему юному другу?
— Конечно, — кивнул Уваров и, как мне показалось, сделал это весьма неохотно. — Александр, позволь представить тебе Его Высочество князя Николая Владимировича Меньшикова.
Мужчина, приложивший руку к смерти моего биологического отца, с улыбкой протянул мне ладонь для рукопожатия.
