В 1967 г. на встрече в Москве представители 9 социалистических стран приняли совместную программу работ по исследованию и освоению космического пространства в мирных целях – «Интеркосмос». В запусках и пилотируемых полетах использовались советские РН, ОС и КК. В 1976, 1979 и 1982 гг. список стран – участниц программы был расширен. В 1969–1994 гг. по этой программе было создано и запущено 26 спутников серии «Интеркосмос», 11 геофизических ракет серии «Вертикаль», выведены ОС «Салют-7» и «Мир», осуществлено 14 успешных запусков КК «Союз» с международными экипажами. Помимо сугубо политического значения программа «Интеркосмос» сыграла важную роль в научном изучении космического пространства и приобщении к космическим исследованиям стран, которые не могли самостоятельно осуществлять запуски КА. «Исследования, выполнявшиеся международными экипажами, включали эксперименты, специально подготовленные для космонавтов научными организациями их стран. Около половины экспериментов программы относились к области космической биологии и медицины, треть программы была посвящена изучению и картографированию Земли из космоса, остальные исследования проводились в основном в области астрофизики, физики космического пространства и космического материаловедения» (В. И. Козырев, С. А. Никитин).

Ракеш Шарма

Во время мирового турне в 1961 г. Ю. А. Гагарин, оказавшись в Индии, на одной из встреч сказал: «Когда-нибудь советские и индийские космонавты будут вместе исследовать неизведанные просторы космоса». Прошло 23 года и «пророчество» космонавта номер один сбылось. 3 апреля 1984 г. в рамках программы «Интеркосмос» вместе с командиром экипажа Ю. В. Малышевым и бортинженером Г. М. Стрекаловым отправился в космический полет на корабле «Союз Т-11» первый индийский космонавт Ракеш Шарма. В одном из послеполетных интервью он сказал: «11 апреля я вернулся на Землю, но я всегда буду помнить 12 апреля 1961 года. Тогда я учился в школе, и я помню душевное волнение от новости о полете Гагарина. Сегодня – самое подходящее время, чтобы задуматься о том, какой большой путь мы проделали за эти 50 лет, о способностях, которыми обладает человек. Сегодня следует также задуматься о строительстве колоний в космосе, о том, как помочь нашей планете, которой вредит нынешнее отношение людей к ней».

Уроженец города Патияла (штат Пенджаб), Ракеш Шарма уже своим именем оказался причастным к космонавтике. «Луна имеет огромное значение в индийской культуре, астрологии… – поясняет Шарма в том же интервью. – Мое имя Ракеш означает «повелитель ночи», то есть «Луна». Далее он сетует, что чаще всего его спрашивают, бывал ли он на Луне… На Луне Ракеш не был, но это никак не умаляет его заслуг перед индийской и мировой космонавтикой.

Окончив среднюю школу им. Святого Георгия в Хайдарабаде (штат Талангана) и затем там же Низамский колледж, Шарма поступил в 1966 г. на военную службу. Пройдя обучение в Национальной академии обороны в Кхараквасле (штат Махараштра), Ракеш стал летчиком-истребителем, принял участие в Третьей индо-пакистанской войне (1971), выполнил 21 боевой вылет. В 1970-х гг. он окончил школу летчиков-испытателей в Бангалоре, в звании майор командовал эскадрильей.

В 1982 г. Индийская организация космических исследований начала отбор претендентов среди летчиков-истребителей. Из 240 кандидатов в Москву направили четверых наиболее подготовленных. В ЦПК ВВС им. Ю. А. Гагарина индийцы в течение 1,5 года углубленно изучали русский язык и в сопровождении переводчиков упражнялись на тренажерах корабля «Союз Т».

Космонавт-исследователь Ракеш Шарма был выбран в основной экипаж корабля «Союз Т-11», в дублирующий – Равиш Мальхотра. «В сентябре 1983 года оба космонавта присутствовали на старте корабля «Союз Т-10—1» и стали свидетелями взрыва ракеты «Союз V» прямо на стартовой позиции». Тогда инцидент обошелся без человеческих жертв.

По программе полета «Союз Т-11» пристыковался к ОС «Салют-7», на которой находились три советских космонавта. На борту ОС индийский космонавт в течение 7 суток проводил эксперименты в области биомедицины и дистанционного зондирования. Из 6 медицинских экспериментов самым интересным был «Йога». Ракеш изучал возможности и эффективность применения упражнений йоги для профилактики неблагоприятных влияний невесомости на опорно-мышечный аппарат, прежде всего позвоночник. По признанию Шармы, он и до полета регулярно занимался йогой. Отобрав 5 поз и упражнений, Ракеш впервые в истории космических полетов включил их в тренировки на околоземной орбите. «Я их выполнял на борту, прикрепившись к беговой дорожке. После полета были сопоставлены результаты обследований земных и космических тренировок моего организма. Возможно, благодаря им у меня не было в полете никаких ощущений вестибулярного дискомфорта и болезни движения». Эти наработки с тех пор используются в космических полетах.

В рамках эксперимента по дистанционному зондированию Земли «Терра» и подготовки к строительству ГЭС в Гималаях Шарма проводил многозональную фотосъемку Северной Индии, используя камеры «МКФ-6М» и «КАТЭ-140». В сеансе связи с премьер-министром Индии Индирой Ганди на ее вопрос, как выглядит Индия из космоса, он ответил: «Лучшая в мире». (Это название патриотического стихотворения поэта и политика Мухаммада Икбала, написанного в годы, когда Индия находилась под британским колониальным правлением.)

Вернулся на Землю Шарма в КК «Союз Т-10».

В СССР Ракеш Шарма был удостоен звания Героя Советского Союза, в Индии вместе с Малышевым и Стрекаловым он стал кавалером высшей награды «за храбрость в мирное время» – ордена «Ашока Чакра».

Спускаемый аппарат корабля «Союз Т-10», а также скафандр Шармы стали экспонатами планетария им. Джавахарлала Неру в Дели.

После полета Ракеш Шарма продолжил военную службу летчиком-испытателем в ВВС Индии и в корпорации «Воздухоплавание Индостана» в Бомбее. В 1989 г. он едва не погиб, когда катапультировался из неисправного МиГ-21 и получил тяжелый перелом ноги. Уйдя в 2001 г. в отставку, полковник Ракеш Шарма был главным советником в компании «Корпорация параметрических технологий» в Бангалоре, участвовал в подготовке независимой пилотируемой программы Индии.

«Сегодня первый индийский космонавт удалился от активной деятельности и надеется увидеть самостоятельные пилотируемые старты своих соотечественников в космос: «Индия должна осуществить пилотируемый запуск. Я очень хотел бы увидеть полет индийского космонавта на орбиту. Мы не верим, что истинное исследование космоса возможно в беспилотном режиме. Исследовать может только человек» (Арсений Котовский).