Интервью дают в двух случаях: когда есть что сказать и когда сказать нечего. Первый западноевропейский космонавт, полетевший на советском КК, Герой Советского Союза француз Жан-Лу Кретьен отвечает на вопросы корреспондентов охотно, правдиво и интересно. Ему есть что вспомнить. Не каждому землянину выпадают три космических полета. Жан-Лу с добрыми чувствами вспоминает Звёздный городок, наших космонавтов и вообще всё русское.

Кретьен щедр на метафоры и сравнения. Он сравнивает «Землю с Ноевым ковчегом, на котором человечество путешествует по звёздному океану». Не устает удивляться: «Из космоса с высоты всего 400 км Земля выглядит совсем маленькой, да и облетаешь ее за каких-нибудь полтора часа. Как ни странно, поражает и такой банальный факт, что она круглая».

Вспоминает, как взял в полет орган (Жан-Лу профессиональный музыкант) – не настоящий, а синтезатор «Ямаха». «Потом я оставил его как некий талисман на борту «Мира», а 9 лет спустя, вернувшись на шаттле на станцию, забрал его назад на Землю. За это время «Ямаха» налетала миллионы километров».

Расскажет о том, как купил себе липецкий трактор Т-40: «Этот русский трактор уже почти 30 лет у меня. Советской технике я доверяю с тех пор, как… стартовал с Байконура на космическом корабле «Союз Т-6».

Сожалеет о том, что французы плохо знали русских и «были невысокого мнения о советской технике… Жена французского дипломата говорила мне: «Ты действительно хочешь полететь с ними в космос? Ты сошел с ума! Разве не видишь, на каких колымагах они ездят по улицам». Пришлось объяснять, что советские ракеты замечательно летают и являются лучшими в мире. В СССР мы попали в настоящую семью, в которой царила братская атмосфера»

Помнит он и свои космические сны: «Во время полета мне почему-то снился наш врач из центра подготовки Валерий Поляков. Он приходил ко мне во сне, у него были огромные уши, он ими хлопал».

Свободно владея русским языком, Кретьен восхищается Пушкиным: «Меня поразил его словарный запас – более 20 000 слов, тогда как у рядового француза их всего 3000». А еще он влюблен в предполетную традицию: «Я, как и все космонавты, смотрел «Белое солнце пустыни». До сих пор пересматриваю этот замечательный фильм у себя дома в Бретани, удобно расположившись с рюмкой водки и закусками».

На вопрос, с какими чувствами он покидал Звёздный городок, Кретьен отвечает: «С сожалением – я оставил там половину своего сердца. Испытываю ностальгию и при каждом удобном случае возвращаюсь в Россию, к друзьям».

Уроженец приморского городка Ла-Рошель департамента Приморская Шаранта во Франции, Жан-Лу с детства интересовался авиацией. «Жажда приключений» привела его в 16 лет в аэроклуб, где он начал летать. В 1961 г. Кретьен окончил Французскую воздушную академию, а затем французскую школу летчиков-испытателей EPNER.

Жан-Лу Кретьен

В ВС Франции Кретьен служил с 1959 г. в качестве летчика-истребителя, летчика-испытателя, шефа-испытателя. В 1977 г. был назначен замкомандира южного дивизиона ВВС ПВО в городе Акс-ан-Прованс.

Во время визита в Москву в 1966 г. французский президент Шарль де Голль договорился о сотрудничестве двух стран в освоении космоса. Программа стартовала в 1974 г. Национальный центр космических исследований Франции (КНЕС) из 500 претендентов отобрал пять кандидатов. После дополнительной учебы и тестов в 1980 г. Кретьен прибыл в Москву, прошел обучение в Центре подготовки космонавтов и в 1981 г. был назначен в основной экипаж корабля «Союз Т-6» в качестве космонавта-исследователя.

Свой первый полет с 24 июня по 2 июля 1982 г. Кретьен совершил вместе с Владимиром Джанибековым (командир) и Александром Иванченковым. Программа полета включала в себя стыковку со станцией «Салют-7», на борту которой работали А. Березовой и В. Лебедев. Кретьен выполнил ряд экспериментов по изучению кровообращения и влияния условий космоса на клетки.

«На четвертом витке… «Союз» пролетал над территорией Франции. Для Кретьена это стало незабываемым зрелищем. Я его предупредил: вот этот виток, сейчас пройдем Африку и будем пролетать над Францией. Нужно было видеть его лицо: он прилип буквально к иллюминатору. Тут уже ему стало не до каких-то там экспериментов. Он смотрел и видел всю Францию!» (А. Иванченков).

В 1984–1986 гг. Кретьен прошел курс обучения в космическом центре Хьюстона в качестве специалиста по полезной нагрузке и дважды назначался дублером в экипажи шаттлов.

Второй полет с 26 ноября по 21 декабря 1988 г. Кретьен вместе с Александром Волковым (командир) и Сергеем Крикалёвым совершил на корабле «Союз ТМ-7» с посадкой на станцию «Мир», где работали В. Титов, М. Манаров и В. Поляков. Жан-Лу вместе с А. Волковым совершил 9 декабря выход в открытый космос продолжительностью около 6 часов. Это был первый выход в космос представителя европейской космонавтики. Во время выхода космонавты установили французскую экспериментальную развертываемую конструкцию ERA и панель с образцами материалов. На станции космонавты проводили медико-биологические эксперименты, исследования в области космического материаловедения, вели наблюдение земной атмосферы и астрономических объектов.

В 1990 г. Кретьен был назначен руководителем отряда астронавтов КНЕС. Тогда же начал тренировки по программе «Энергия» – «Буран» для совместного российско-французского полета, включавшие пилотирование самолетов Ту-154 и Миг-25. В 1994 г. программа была свернута, и Кретьен начал тренировки в Хьюстоне для подготовки к полету в составе экипажа шаттла «Атлантик» по программе «Мир» – NASA.

Третий полет состоялся с 26 сентября по 6 октября 1997 г. В составе экипажа из 7 человек был российский космонавт – В. Титов. В программу полета входила стыковка с ОК «Мир», на котором находились А. Соловьев, П. Виноградов и М. Фол.

В августе 1998 г. по достижении предельного возраста 60 лет бригадный генерал Кретьен покинул отряд астронавтов КНЕС. Вскоре он получил американское гражданство и был включен в отряд астронавтов NASA.

Продолжить карьеру астронавта (Жан-Лу был полон сил) помешал несчастный случай. В 2000 г. в магазине на него с высокой полки (больше 3 м) свалился 31-килограммовый сверлильный станок. Кретьен получил серьезные травмы шеи, головы и плеч, что вынудило его покинуть NASA.

После завершения космической карьеры Жан-Лу занялся бизнесом. В 2014 г. он занял пост вице-президента фирмы «Тайтроникс софтвер» в Хьюстоне.

Жан-Лу – автор нескольких книг, посвященных космическим экспедициям. Выступает с лекциями, дает органные концерты. Мечтает сыграть на органе в Звёздном городке.

P.S. Из интервью Кретьена Юрию Коваленко (газета «Культура»).

На вопрос, что он чувствовал после того, как ему присвоили звание Героя Советского Союза, Жан-Лу ответил: «Я испытал невероятное чувство гордости. До меня эту высшую награду получали всего несколько французов, сражавшихся в авиаполку «Нормандия – Неман». Когда я отправился в Советский Союз, некоторые мои соотечественники считали, что еду к врагам. У французов короткая память. Они забыли о жертвах, которые русские принесли в годы Второй мировой, тем самым спасая остальной мир. В СССР мы часто посещали музеи и памятники погибшим воинам. Меня всегда поражала решимость советских людей любой ценой избежать повторения той трагедии».