Не будь промышленно развитая Германия в XX в. главной участницей двух мировых войн, глядишь, и запустила бы прежде СССР первый искусственный спутник Земли и первый пилотируемый космический корабль. С другой стороны, именно две войны способствовали ощутимому развитию в нацистской Германии ракетной техники, отчасти «виновной» в начальных успехах в этом направлении в 1950–1960-х гг. СССР и США. Сама же Германия, проигравшая Вторую мировую войну, была разделена победителями на два государства – ГДР и ФРГ. Первый космонавт-исследователь ГДР Зигмунд Йен совершил полет на советском космическом корабле «Союз-31» на орбитальную станцию «Салют-6» в 1978 г., а первый астронавт ФРГ (специалист по полезной нагрузке) Ульф Мербольд – в 1983 г. в экипаже космического шаттла «Колумбия» (STS-9).

При всей очевидности приоритета полета восточногерманского немца над западногерманским после объединения двух Германий в единую ФРГ в 1990 г. новые власти беспардонно объявили первым астронавтом Германии Мербольда, а не Йена, которого лишили всех наград за его космический полет в советском экипаже и даже устроили перекрестные допросы. (Позднее не отставали от германских коллег и европейские власти, отменившие былые решения об увековечении памяти Зигмунда Йена.) Но Звезду Героя Советского Союза Зигмунд не отдал. «Я ношу на груди Звезду Героя Советского Союза. Мне это очень дорого, – заявил первый немецкий космонавт. – Я понимаю, что это связывает меня с героями Великой Отечественной войны».

Валерий Быковский (слева) и Зигмунд Йен после приземления

Самого Йена особо не заботил приоритет и не привлекала слава. «Несмотря на то что газета Neues Deutschland вышла с заголовком «Первый немец в космосе – гражданин ГДР», Йен всячески открещивался от звания национального героя. Для него находиться в центре общего внимания было гораздо сложнее самого полета».

Вот только за державу было обидно!

Справедливость восторжествовала лишь после того, как начальник ЦПК им. Ю. А. Гагарина П. И. Климук выразил полную поддержку кандидатуре Зигмунда Йена на должность официального представителя ЕКА (Европейского космического агентства) в руководимом им центре. (До этого генерал-майор ВВС ГДР Йен работал представителем Немецкого космического агентства и ЕКА в Москве.) Это заставило «одуматься» и правительство ФРГ. Что же касается самого Зигмунда Йена, он всю жизнь был антифашистом и просоветским человеком.

В 2015 г. Йен сожалел, что канцлер Германии Ангела Меркель не поехала в Россию на празднование Дня Победы. «Мне стыдно за Меркель, – заявил Йен. – Не хочу оценивать эти политические «штучки», но для меня лично и для моих друзей это наша победа, потому что Советская армия освободила Германию. Это – однозначно историческое событие на все времена. Россия – правопреемница Советского Союза. Значит, это – её победа по праву» (Евгений Воробьев).

Знать недаром Йен носил древненемецкое имя Зигмунд – «Покровитель (защитник) победы»!

Уроженец Раутенкранца, небольшого местечка вблизи Клингенталя в районе Фогтланд (земля Саксония), одного из беднейших регионов Германии, да еще в годы войны, мальчик мечтал стать лесником или машинистом паровоза. После школы-восьмилетки Зигмунд выучился на печатника, четыре года работал в типографии «Фалькенштайн» в Клингентале, в 18 лет вступил в ряды Национальной народной армии (ННА) ГДР. Окончив Высшую офицерскую школу ПВО им. Ф. Меринга, Йен служил летчиком-истребителем в авиационном полку. Как одного из лучших пилотов полка молодого офицера в 1966 г. командировали в СССР, в Военно-воздушную академию (с 1968 г. – имени Ю. А. Гагарина), где он был назначен командиром учебной группы. Окончив с отличием академию в 1970 г., подполковник Йен занимал ответственные должности в ВВС ННА ГДР. Проявив себя высококлассным специалистом в подготовке летчиков-истребителей и боевом применении истребительной авиации, Зигмунд был удостоен звания «Заслуженный военный летчик ГДР».

Шесть лет спустя в рамках проекта «Интеркосмос» Зигмунд Йен и еще три кандидата из ГДР были отобраны для подготовки к космическому полету. В ходе тренировок и испытаний Зигмунду пришлось преодолеть собственные слабости и страхи. В автобиографии (1983) космонавт «описал медицинские тесты перед полетом. Он рассказал о том, как у него при одном лишь взгляде на шприц поднимался пульс. «Я заставил себя не показывать медсестрам слабость. Я не хотел стоять, вернее, лежать там, как один из других кандидатов (в космонавты). Он побледнел, едва только увидел иглу». Что по этому поводу сказала медсестра, он помнил и много лет спустя: «Она сказала, что всегда думала, что для полетов в космос ищут смелых мужчин».

Йен, лучше всех прошедший испытания на центрифуге и успешно сдавший медицинские тесты, был назначен в экипаж командира Валерия Быковского. По собственному признанию Йена, он никогда не стремился стать космонавтом, всё вышло «как-то само собой».

26 августа 1978 г. с Байконура на ОС «Салют-6» стартовал КК «Союз-31». Полёт длился около 8 суток. В полет Зигмунд взял талисман – Песочного человечка, героя телепередач, облаченного в скафандр.

На станции Йен и Быковский провели эксперименты по плавке и выращиванию полупроводниковых кристаллов; условиям кристаллизации материалов; влиянию условий космического полета на физиологию и структурную организацию клеток млекопитающих; росту микроорганизмов в космической среде; влиянию гравитации на рост бактерий; по многозональной съемке земной поверхности с целью изучения природных ресурсов Земли. Велись наблюдения за биосферой Земли и т. д.

В минуты перерыва Зигмунд завороженно смотрел через иллюминатор на Землю, «похожую на прекрасную голубую поблескивавшую елочную игрушку… «Нежная и хрупкая», – говорит он так, словно речь идет не о каменном колоссе, а о редко встречающемся в природе цветке. Будучи военным летчиком, он много раз смотрел на Землю с высоты, но, глядя на нее именно из космоса, он вдруг вновь научился тому, что давно уже разучился делать: удивляться» (Антье Хильдебрандт)

3 сентября экипаж вернулся на Землю в КК «Союз-29». Приземление прошло нештатно. Парашют раскрылся немного позже положенного, «спускаемый аппарат, приземлившись, отскочил от Земли и сделал тройное сальто, когда мощный порыв ветра наполнил парашют воздухом и вновь отправил его в полет». Из-за этих «кувырков» Зигмунд повредил позвоночник. Боли в спине беспокоили его всю жизнь, не приковав, правда, к инвалидному креслу. В ГДР космонавт получал пенсию по инвалидности. В ФРГ «врачи бундесвера отказались признать его страдания».

После полета немецкому космонавту было присвоено звание полковника, в 1986 г. – генерала-майора ВВС ГДР. В 1983 г. Йен получил докторскую степень в Центральном институте физики Земли (Потсдам) по профилю «Дистанционное зондирование Земли». С 1990 г. Йен работал в тренировочном лагере космонавтов под Москвой. Его опыт оказался полезен для нескольких поколений космонавтов из разных стран.

После распада СССР и «после воссоединения Германии Зигмунд стал замкнутым. Что творилось в его сердце, осталось тайной», – вспоминает друг Йена астронавт Ульф Мербольд (они оба родом из одной местности). В конце жизни Йен вел жизнь отшельника.

21 сентября 2019 г. первого немецкого космонавта не стало.