18 марта 1965 г. весь мир увидел кадры, как советский космонавт Алексей Архипович Леонов парит в открытом космосе и не суетливо, а как-то по-царски машет землянам рукой. Тогда этот жест-привет «свысока» каждый воспринял как обращенный лично к нему. Ведь все люди в тот момент стали свидетелями чуда: человек при жизни попал на Небеса!

До того, как «воспарить», Леонову пришлось пять лет отдать учебе и усиленным тренировкам в отряде космонавтов, в который он попал случайно и закономерно одновременно.

Алёшу, уроженца села Листвянка Тисульского района Западно-Сибирского края (сегодня это территория Кемеровской области), сызмальства мучил серьезный вопрос: кем быть?

В одном из своих интервью Леонов вспоминал: «В нашем доме поселился лётчик: красивый, во френче, с портупеей. Мне было шесть лет, и я ходил за ним с утра до вечера. Однажды он меня спросил: «Мальчик, почему ты всё время ходишь за мной?» Я говорю: «Хочу быть таким, как вы». – «Так будь, кто тебе мешает? Учись, занимайся спортом». Это меня перевернуло. Я ему очень обязан, ведь если бы не он, я бы не стал космонавтом».

У Алексея было и другое увлечение. «Ещё школьником я вёл дневник и на его обложке вывел: «Судьба моя – я сам». Это правда. У меня всегда был кусок хлеба, который мне был дан от рождения, – живопись. Сорок лет наряду с главной работой я тружусь над живописным космосом. Не стань я космонавтом, наверное, я бы ещё больше сделал как художник».

Так получилось, что Алексей Архипович стал летчиком, а потом и космонавтом, оставаясь самобытным художником, а не наоборот, – просто так монета легла.

Еще в школе Алексей разобрался в устройстве авиадвигателей, постиг азы пилотирования. В 1953 г. поступил в Рижскую академию художеств, но вскоре ушел и поступил в Военную авиашколу в городе Кременчуге на Полтавщине, а затем в Высшее военное училище лётчиков истребителей в городе Чугуеве под Харьковом.

В 1959 г. Леонов едва не потерпел катастрофу. На истребителе МиГ-15бис отказала гидросистема, отключились навигационные приборы, загорелся индикатор «Пожар», заработала сирена, но летчик не стал катапультироваться, дотянул до аэродрома и спас самолет. О классном пилоте узнали в «школе летчиков-испытателей» (будущих космонавтов), и вскоре Алексей оказался в ней. Пройдя в госпитале множество изнурительных обследований, Леонов в 1960 г. был принят в первый отряд космонавтов и приступил к не менее изматывающим тренировкам.

А. А. Леонов

18 марта 1965 г. КК «Восход-2» с космонавтами Павлом Беляевым (командир) и Алексеем Леоновым успешно стартовал с Байконура. Тогда-то и состоялся исторический выход в безвоздушное пространство, длившийся 12 минут и 7 секунд, во время которого Алексей Архипович пять раз «проплыл» от корабля и к кораблю, удерживаемый 5-метровым фалом. Его полет снимали с корабля две телекамеры.

Леонов с трудом вернулся в корабль, так как в вакууме скафандр раздуло больше, чем отверстие люка шлюза. Из-за того, что кислород заканчивался и некогда было консультироваться с ЦУП, ему пришлось дважды нарушить инструкции: стравить давление в скафандре (это грозило кессонной болезнью) и протиснуться в люк не ногами, а головой (так при отказе автоматики люк остался бы открытым)… Обошлось… С. П. Королёв, предвидя нештатные ситуации, напутствовал экипаж перед полетом: «Трудно будет – сами принимайте решение в зависимости от ситуации».

Но едва пришел в себя (пульс поднимался до 190), новая напасть: крышка люка прикрылась неплотно. Космонавты предприняли отчаянные попытки исправить положение, они уже «заработали кислородное отравление», когда, на их счастье, крышка люка всё же стала на место.

Этим неприятности не закончились. При снижении вышли из строя системы ориентации и автостабилизации. Пришлось отключить систему автоспуска и посадить корабль вручную. Так волей случая впервые в истории космонавтики была произведена ручная посадка КК.

«Восход-2» оказался в глухой тайге, в 200 км к северу от Перми. Пришлось заночевать в лесу. К костру наведались медведи, и только стрельба из пистолетов Макарова в воздух отпугнула зверей. Утром космонавты добрались на лыжах до ожидавшего их вертолета. На третий день Леонова и Беляева доставили на Байконур.

«На государственной комиссии Алексей Архипович произнес доклад, ставший самым кратким в истории космонавтики: «В открытом космосе можно жить и работать»… В отечественной практике полет «Восхода-2» по праву считается одним из самых напряженных. На праздновании 35-летия выхода в космос выдающийся конструктор и соратник Королёва Борис Черток сказал Леонову: «Ты чудом выжил! Там было все так «сыро», так непонятно… Королёв после старта ходил и повторял: «Куда же я их отправил!» Так что – поздравляю тебя!»

Какие чувства испытал Алексей Архипович, когда оказался один на один с космической бездной? Вот его слова: «Выйдя из корабля, я вдруг подумал: «Человек – песчинка, но разум этих «песчинок» позволил мне оказаться среди звёзд». Это была действительно божественная картина. Звёзды были везде: вверху, внизу. А подо мной плыла земля. И все же мне тогда было трудно отделаться от мысли, что атмосфера над Землей такая же тонкая, как… калька на чертеже. Так что же мы творим, когда уничтожаем ее, а вместе с ней и всю Землю!»

После полета на «Восходе-2» Леонов был заместителем командира отряда космонавтов, входил в группу, готовившуюся по программе облета и посадки на Луну. Когда американцы высадились на Луну в 1968 г., наш Лунный проект был свернут. Несколько раз запланированные полеты Леонова переносились по разным причинам, пока в июле 1975 г. не состоялся совместный полет по программе ЭПАС, когда впервые прошла стыковка советского «Союза-19» и американского «Аполлона». Советский Союз представляли Леонов (командир экипажа) и Кубасов, США – Стаффорд, Бранд и Слейтон. Во время этого полета было проведено много совместных «медико-биологических, астрофизических, геофизических и технологических экспериментов». Казалось, что открывается новая эпоха в истории взаимоотношений двух сверхдержав…

Леонов, как никто другой из космонавтов и людей, близких к космической тематике, популяризировал космос и космические полеты. Выступления, интервью, художественные выставки его картин, документальные фильмы, на которых он запечатлел Гагарина и других космонавтов, сделали свое благое дело: космонавтика из отрасли науки и техники стала еще и эстетической категорией, а космос обрел свой изначальный античный смысл – Космос.

В отставку генерал-майор авиации А. А. Леонов вышел в 1992 г.

11 октября 2019 г. в возрасте 85 лет после продолжительной болезни Алексей Архипович умер.

P.S. В космосе Леонов не раз оказывался на краю гибели и всегда чудом спасался. Это чудо называется – «с Божьей помощью». Оно возможно и на Земле. 22 января 1969 г. в Москве было совершено покушение на Генерального секретаря ЦК КПСС Л. И. Брежнева, но по ошибке обстреляли машину, в которой находился Леонов. Водитель был убит, Алексей Архипович счастливо избежал смерти.

«В 1982 г. я летел на один из космических конгрессов, – вспоминал Леонов. – Моими попутчиками оказались два священника. Они подарили мне небольшую металлическую иконку Богородицы. Прилетели в Тулузу. Нас повели на экскурсию в космический центр, расположенный в этом городе. Водили по самым секретным лабораториям, двери которых открывались специальными ключами-карточками. Подошли к одной. Сопровождающий приложил ключ. Дверь не открылась. Приложил второй раз – и вновь ничего. Тогда я достал иконку, прикоснулся к замку, и дверь открылась! Французы в шоке. Как так, икона открыла суперзамок! Потом я отдал ее друзьям-космонавтам, отправляющимся на орбитальную станцию. Так она оказалась в космосе».