Космонавт – одна из опаснейших профессий на Земле. Опасности начинаются еще при подготовке к полету, когда моделируются условия полета (перегрузки, невесомость и т. п.). Тяжелейшие испытания способен выдержать не каждый организм. При этом велика вероятность несчастных случаев и гибели космонавтов. Во время пожара в сурдобарокамере 23 марта 1961 г. погиб советский космонавт Валентин Васильевич Бондаренко. Из-за пожара на тренировочном самолёте 31 октября 1964 г. погиб американский астронавт Теодор Фримен. Также из-за пожара на борту КК «Аполлон-1» 27 января 1967 г. погибли за месяц до старта астронавты США Вирджил Айвэн Гриссом, Эдвард Хиггинс Уайт и Роджер Чаффи. В авиакатастрофе погиб 5 октября 1967 г. астронавт США Клифтон Уильямс.

Во время полета смертельная опасность поджидает космонавта от первого мгновения – запуска двигателей – до последнего – приземления/приводнения. На ноябрь 2022 г. орбитальный полет совершили 592 человека – 358 астронавтов США, 131 космонавт СССР/России и 103 представителя еще 36 стран. За это время при выполнении полётов погибло 18 человек – 4 космонавта СССР в двух инцидентах и 13 астронавтов США и 1 Израиля – тоже в двух.

В СССР погибших космонавтов хоронили в Кремлёвской стене, в США в мемориале «Космическое зеркало» Космического центра им. Кеннеди.

Владимир Михайлович Комаров погиб 24 апреля 1967 г. из-за отказа парашютной системы на конечном этапе спуска корабля «Союз-1».

Владислав Николаевич Волков, Георгий Тимофеевич Добровольский, Виктор Иванович Пацаев погибли 30 июня 1971 г. из-за разгерметизации спускаемого аппарата на высоте более 150 км (КК «Союз-11»).

Грегори Брюс Джарвис, Роналд Эрвин Макнейр, Криста Маколиф, Эллисон Онидзука, Джудит Арлен Резник, Фрэнсис Ричард Скоби, Майкл Джон Смит погибли 28 января 1986 г. из-за взрыва внешнего топливного бака на 73-й секунде полёта шаттла «Челленджер».

Майкл Филлип Андерсон, Дэвид Макдауэлл Браун, Уильям Камерон Маккул, Калпана Чавла, Лорел Блэр Сэлтон Кларк, Илан Рамон, Рик Даглас Хасбанд погибли 1 февраля 2003 г. из-за разрушения шаттла «Колумбия» в атмосфере Земли за 16 минут до посадки.

Прискорбный список открывает дважды Герой Советского Союза инженер-полковник ВВС СССР Владимир Михайлович Комаров – первый в мире космонавт, кто дважды слетал в космос, командир первого космического экипажа из трех человек и первый космонавт, погибший в полете.

Уроженец Москвы, Владимир после окончания в 1945 г. 1-й Московской спецшколы ВВС обучался в Борисоглебском и в Батайском военных авиационных училищах. С 1949 г. служил лётчиком-истребителем в 42-й истребительной авиационной дивизии ВВС Северо-Кавказского военного округа (г. Грозный); с 1952 г. – в 279-й истребительной авиационной дивизии 57-й воздушной армии (г. Мукачево Закарпатской область).

В. М. Комаров

В 1954–1959 гг. Комаров обучался на 1-м факультете (авиавооружения) Военно-воздушной академии им. Н. Е. Жуковского, по окончании которой в Государственном краснознамённом НИИ ВВС занимался испытаниями новых образцов авиационной техники.

В 1960 г. Владимир был отобран в группу ВВС № 1 первого отряда космонавтов. Пройдя в течение года общекосмическую подготовку, Комаров сдал выпускные экзамены, был введен в штат ЦПК и начал готовиться к полёту на КК «Восток». Космонавт дважды назначался дублером пилотов. В 1964 г. после подготовки к полету на КК «Восход-1» был назначен командиром основного экипажа (инженер К.П Феоктистов и врач Б. Б. Егоров). Из-за тесноты в кабине космонавты были без скафандров. КК совершил 16 витков вокруг Земли и впервые совершил мягкую посадку.

В 1965–1966 гг. старший инструктор-космонавт В. М. Комаров прошел подготовку в качестве командира активного КК «Союз-1» по программе «Стыковка». Дублёром был Ю. А. Гагарин. Программа полёта предусматривала стыковку с КК «Союз-2» (экипаж – В. Ф. Быковский, А. С. Елисеев и Е. В. Хрунов), переход Елисеева и Хрунова в «Союз-1» через открытый космос и посадку «Союза-1» с новым экипажем из трех человек.

«Союз-1» стартовал 23 апреля 1967 г. Полёт проходил с многочисленными нештатными ситуациями и неполадками оборудования.

На втором и третьем витках Комаров доложил, что солнечная батарея не раскрылась. Попытка сориентировать корабль на Солнце не прошла. Старт КК «Восход-2» был отменен. «Комаров пробовал выполнять маневры, контролировал работу бортовых систем, часто выходил на связь, давая квалифицированную оценку технических характеристик нового корабля». Было ясно, что космонавт осознает грозящую ему смертельную опасность.

И. А. Муромов приводит воспоминания дежурного ЦУПа подполковника Валентина Светлова о разговоре председателя СМ СССР А. Н. Косыгина с Комаровым:

«Товарищ Комаров, здравствуйте. Как слышите меня?»

«Здравствуйте. Слышу вас нормально»…

…«Мы внимательно следим за вашим полетом. Мы знаем о том, что вы столкнулись с трудностями, и принимаем все меры для их устранения…»

На эту фразу Комаров не прореагировал. Возникла неловкая, тягостная пауза. Потом Косыгин произнес еще одну, последнюю в этом разговоре фразу: «Что мы можем для вас сделать?»

Комаров изменившимся голосом ответил: «Позаботьтесь о моей семье!..»

Комарову было приказано совершить досрочную посадку.

На конечном этапе спуска отказала парашютная система, не вышел основной парашют, а стропы запасного парашюта скрутились из-за вращения спускаемого аппарата. На скорости 60 м/с аппарат врезался в землю в Адамовском районе Оренбургской области, полностью разрушился и загорелся. В. М. Комаров погиб.

Об этой трагедии написано много статей и книг. О причине катастрофы исчерпывающе сказал академик Борис Евсеевич Черток: «То, что случилось с Комаровым, – это наша ошибка, разработчиков систем. Мы пустили его слишком рано. Не доработали «Союз» до нужной надежности. В частности, систему приземления, систему отстрела и вытяжки парашюта. Мы обязаны были сделать по крайней мере еще один безотказный настоящий пуск. Может быть, с макетом человека. И получить полную уверенность, как это сделал Королев перед пуском Гагарина: два «Востока» слетали с макетом «Иван Иваныч». Аварии могли быть уже потом, после пуска Гагарина. И даже после пуска Титова мы детально просматривали телеметрию и хватались за голову: ах, как же мы проскочили!.. Гибель Комарова – на совести конструкторов».

О последнем пути Владимира Комарова поведал наставник космонавтов генерал-лейтенант Николай Петрович Каманин, тяжело переживший эту потерю.

«22.00 24 апреля – 01.00 25 апреля. Борт самолета Ил-18.

Летим из Орска в Москву. На борту самолета Келдыш, Карпов, Гагарин, Николаев, Быковский, Хрунов, Горбатко, Елисеев, Кубасов, Никитин и Муравьев. Вместе с нами летит и космонавт Комаров, но он мертв, он в гробу, от него остался небольшой обгорелый комок…

25 апреля. Москва.

Прилетели в Москву в час ночи…

В морге… открыли гроб, на белом атласе лежало то, что еще совсем недавно было космонавтом Комаровым, а сейчас стало бесформенным черным комком. К гробу подошли Гагарин, Леонов, Быковский, Попович и другие космонавты, они печально осмотрели останки друга. В крематорий я не поехал…

В 10 часов генерал Горегляд доложил по телефону из ЦДСА, что урна с прахом Комарова установлена в Краснознаменном зале и все готово для доступа желающих проститься с космонавтом. С 12 до 22 часов непрерывный поток людей проходил через зал. В почетном карауле стояли секретари ЦК, члены правительства, маршалы, генералы, космонавты, представители институтов, заводов, КБ, воинских частей, академий и других учреждений. Похороны Королева и Малиновского были значительно скромнее…»