В Интернете гуляет стихотворение, которое работники НИИ-944 (ныне НПЦ автоматики и приборостроения им. Н. А. Пилюгина) посвятили своему шефу – генеральному конструктору академику Николаю Алексеевичу Пилюгину в один из его юбилеев:

Эти строки можно встретить в материалах и о других ракетчиках, поскольку они вообще про космический полет. Но как бы там ни было, с 1950-х гг. «мозг» ракеты все советские и российские ракетостроители связывают прежде всего с автоматизированными системами управления (АСУ) первых советских МБР и ИС, разработанных Пилюгиным. Его, главу уникальной организации, которая не только проектирует, но и изготавливает «изделия», подчиненные называли Учителем, С. П. Королёв по-свойски – «Колюня», историки науки – «штурманом космических трасс».

Самое интересное, что из всех пионеров космонавтики «Колюня» был самым «приземленным» – в том смысле, что он проектировал не только на бумаге, но и работал руками, мог собрать, и разобрать любой агрегат, и снова собрать, но уже другой, причем действующий. Этому ракетчик научился еще на заре туманной юности.

Н. А. Пилюгин

Детские годы Коли Пилюгина, уроженца Красного Села под Санкт-Петербургом, пришлись на Первую мировую войну, Февральскую и Октябрьскую революции, Гражданскую войну. Семья хлебнула лиха, в поисках пропитания и крыши над головой переезжая то в Орел, то в Москву, то в Ахтубу под Саратовом, то снова в Москву…

По окончании девятилетки подросток устроился на работу слесарем в Центральный аэрогидродинамический институт им. Н. Е. Жуковского (ЦАГИ). За три года Николай стал высококвалифицированным файнмехаником. Толкового мастера заметил и направил на учебу в Московский механико-машиностроительный институт (ныне МВТУ им. Баумана) главный конструктор ЦАГИ А. Н. Туполев.

Дипломным проектом (1935) Пилюгина стал прибор «Жирограф» – трёхкомпонентный самописец угловых скоростей самолёта. Расшифровка записи давала полную картину полета самолета. Вернувшись в ЦАГИ, Николай собрал его «в металле». «Жирограф» пошел в серию, до 1990-х гг. применялся при летных испытаниях и доводке самолетов. В 1941 г. Пилюгин перешел в Летно-испытательный институт и занялся разработкой самолетной автоматики, в том числе автопилотов.

В конце войны возглавляемый Пилюгиным коллектив отдела НИИ-1 по частям и обломкам «Фау-2» смог воссоздать систему управления немецкой ракеты. Руководителя отдела удостоили медалью «За отвагу». Затем присвоили ему звание полковника (он был рядовым) и направили в Германию в составе группы специалистов для изучения трофейной ракетной техники. В организованном институте «Рабе» Николай Алексеевич был главным инженером. Познакомившись с С. П. Королёвым, в дальнейшем работал с ним в одной связке. С подачи Сергея Павловича был назначен главным конструктором АСУ и вошел в первый состав королёвского Совета главных конструкторов.

Первая АСУ была разработана на базе «Фау-2» для баллистической ракеты Р-1; она превзошла по многим характеристикам нацистский аналог. Как пишут биографы, «в последующие годы все баллистические ракеты и космические аппараты, разрабатываемые Королёвым, имели «мозги от Пилюгина»». Простое перечисление ракет и аппаратов говорит об огромном объеме задач, решенных коллективом Пилюгина и им самим, как конструктором и ученым. Это – первая отечественная РН ядерного оружия Р-5М, чья АСУ превзошла по точности поражения цели все существовавшие на тот момент радиосистемы; первая в мире МБР Р-7 – основа РН «Спутник», «Луна», «Молния», «Восток», «Восход», «Союз» и др.; первые советские «лунники»; КК «Восток», выведший первого человека в космос; межпланетные станции «Луна», «Марс», «Венера», «Зонд» и т. д.

«О том, насколько велик был вклад Пилюгина в создание первых ракет, первого спутника, первого пилотируемого корабля, говорит хотя бы тот факт, что на знаменитой фотографии шести главных конструкторов справа от Королёва сидит именно Пилюгин. А на космодроме Байконур, на 2-й площадке, рядом с домиками Сергея Королёва и Юрия Гагарина стоял лишь домик Николая Пилюгина» (Александр Железняков).

Разрабатывал АСУ Николай Алексеевич и для ракет М. К. Янгеля, В. Н. Челомея, А. Д. Надирадзе и других конструкторов. Пилюгинские системы управляли полетом знаменитых РН «Протон-1» и «Протон-2». Последним проектом Пилюгина, в котором он участвовал, был «Энергия» – «Буран». К сожалению, Николаю Алексеевичу не довелось увидеть полет «Бурана» и его первую в мире автоматическую посадку, которую американцы смогли осуществить лишь через 20 лет. При возвращении КК пролетел поперек посадочной полосы, развернулся, после чего пошел на посадку. «Из-за неожиданного маневра «Бурана» едва не было принято решение о его аварийном подрыве… После анализа стало ясно: бортовой компьютер принял в сложных метеоусловиях единственно правильное решение, обеспечившее мягкую посадку. Дело в том, что при предпосадочном маневрировании сильнейший ветер дул в хвост корабля, тем самым еще больше увеличивая и без того высокую скорость. Ее нужно было погасить. Поэтому «электронный мозг» решил вначале пролететь поперек полосы и только затем зайти на посадку… «Буран» приземлился мягко и почти точно по центру посадочной полосы. Садился он без двигателей – как планер» (Игорь Осипчук, Сергей Грачев).

Пилюгин не только сам был великим тружеником, но и весь его коллектив состоял из преданных делу и своему руководителю инженеров, конструкторов и научных работников. «Многим приходилось прерывать свой отпуск и появляться на работе по вызову Николая Алексеевича. Без роптания! Главный так сумел организовать работу, так интересно и содержательно поставить все проблемы, и научные, и технические, так доверять людям и укрепить их уверенность в работе, чтобы она стала потребностью и основным содержанием жизни без лозунгов и призывов. Возникали особый, как бы интуитивный, патриотизм и чувство личной причастности к большому делу, во главе которого стоит очень значительный и вызывающий доверие человек».

За свой труд академик АН СССР был дважды удостоен звания Героя Социалистического Труда, Ленинской и Государственной премий, пяти орденов Ленина и других орденов и медалей.

Умер Николай Алексеевич Пилюгин 2 августа 1982 г. в возрасте 74 лет.

P.S. «Пилюгинская увлеченность, граничащая с техническим фанатизмом, унаследована его школой. На подавляющем большинстве ракет… дежурили и дежурят системы управления, оснащенные гироскопическими платформами и бортовой вычислительной техникой, государственную ответственность за надежность и боевые качества которой несет школа Пилюгина» (Б. Е. Черток).