Более полувека из статьи в статью кочует фраза: «Косберг сработал!», якобы произнесенная Ю. А. Гагариным вслед за «Поехали!» во время старта КК «Восток». Так ли это было – неведомо, но миф сработал. Утверждается, что этим восклицанием первый космонавт рассекретил одного из главных конструкторов и всполошил американцев, перехвативших переговоры и гадавших, что за агрегат такой – «косберг». Подобного устройства в ракете не было, а вот на космодроме присутствовал Косберг Семен Ариевич, главный конструктор ОКБ-154 («Конструкторское бюро химавтоматики»), разработчик двигателя, установленного на третьей ступени РН «Восток».

Внучка Косберга, Галина вспоминала, что «за несколько дней до 12 апреля дедушка рухнул с чердака рыбачьего домика и повредил ногу. Поэтому на Байконур явился с палочкой – хромал сильно. Когда Гагарин крикнул о срабатывании третьей ступени, дедушка вскочил, зачем-то сломал ту совсем не тонкую палочку и пустился в пляс. А рядом сидел мрачный Мишин, отвечавший за тормозную систему, и седел на глазах: его система была последней, и ждать ему пришлось дольше всех».

С. А. Косберг

Уроженец белорусского города Слуцка Минской губернии, Семен парнишкой помогал отцу-кузнецу: вместе с братьями поворачивал и подставлял под удар кузнечного молота разные стороны раскалённой болванки, сжимал и разжимал кузнечный мех, следил за поддувом воздуха в горн. «Вот с этой мальчишеской поры у Семёна появилась тяга к технике и новаторству. Работа в кустарной кузне приучила его работать с металлом и огнём» (Яков Фарбер).

Завершив в 1924 г. обучение на вечерних общеобразовательных курсах, Косберг служил в Красной армии, затем работал слесарем, а в 1930 г. окончил Высшее аэромеханическое училище (МАИ).

В Центральном институте авиационного моторостроения Семен Ариевич разработал отечественную систему непосредственного впрыска (НВ) топлива в головки цилиндров авиационных моторов, заменившую карбюраторный впрыск, что существенно подняло эффективность и мощность двигателей и снизило расход горючего.

В 1941 г. Косберг возглавил ОКБ на Бердском заводе № 296 под Новосибирском. «На голом месте горстка специалистов из 30 человек… в короткие сроки создала и внедрила в серийное производство агрегат НВ-ЗУ для авиационного мотора АШ-82ФН. Использование мотора АШ-82ФН на самолетах-истребителях Ла-5… обеспечило преимущество отечественным истребителям в воздушных боях над лучшими немецкими машинами «Фокке-Вульф-190» и «Мессершмитт-109». Эти моторы с агрегатом НБ-ЗУ устанавливались во время Великой Отечественной войны на самолетах-истребителях Ла-5 и Ла-7, бомбардировщиках Ту-2 и торпедоносцах Ту-2Д, а после войны – на самолетах-истребителях Ла-9, Ла-11, пассажирских самолетах Ил-12 и Ил-14. ОКБ также разработало и передало в производство свыше 60 типов форсунок для авиационных моторов и РД.

В 1946 г. ОКБ-296 перевели в Воронеж под № 154. Коллектив приступил к разработке агрегатов топливной аппаратуры для ТРД и ТВД различных модификаций, а затем для авиационных и ракетных ЖРД с регулируемой тягой.

В это время главный конструктор ракетно-космических систем С. П. Королёв был озабочен разработкой РН для вывода человека в космос и полетов к Луне. К своей двухступенчатой ракете Р-7, которая уже вывела в космос ИСЗ, он хотел добавить третью ступень с мощным двигателем, который мог бы запуститься в безвоздушном пространстве и разогнать КА до второй космической скорости (11,2 км/с). Хорошо зная образцы авиационных РД Косберга и возможности его ОКБ, Королёв в начале 1958 г. встретился с воронежским коллегой и, по своему обыкновению, «уломал» его на создание такого двигателя.

В результате плотного сотрудничества двух главных конструкторов, членов королёвского Совета главных конструкторов, через 9 месяцев был создан первый отечественный кислородно-керосиновый ЖРД РД-0105 для третьей ступени (блок «Е») РН 8К-72. Двигатель мог запускаться в условиях, близких к состоянию невесомости и глубокого вакуума, и позволял увеличить массу полезной нагрузки с 1400 до 4500 кг. КК, запущенные к Луне, облетевшие и сфотографировавшие ее обратную сторону, стали очередным триумфом советской космонавтики. С. А. Косбергу за творческий вклад в эти полеты была без защиты присвоена ученая степень доктора технических наук и присуждена Ленинская премия.

Для третьей ступени РН «Восток» был разработан более мощный и высоконадежный ЖРД РД-0109. Эта ракета и доставила КК «Восток» с Гагариным на борту в космос. С. А. Косберг был удостоен звания Героя Социалистического Труда.

В последующие годы ОКБ-145 разработало несколько типов ЖРД для третьих ступеней РН «Восход» и «Союз», с помощью которых были осуществлены первые запуски АМС «Луна», «Венера», «Марс», выведены на орбиту КК «Союз» с космонавтами на борту и грузовые корабли «Союз Т», ОС «Салют» и «Мир». Велись разработки ЖРД и для РН «Протон» (ОКБ В. Н. Челомея), который вывел в космос АС «Протон» и «Зонд», ОС «Салют» и «Мир».

«С. А. Косберг бережно растил и воспитывал кадры, умел прощать и требовать, способным предоставлял возможность работать и дерзать, поощрял инициативу. Он особенно внимательно относился к молодым специалистам… Все ему было знакомо: и конструирование новых изделий, и технология их изготовления, и производство, и испытания» (Василий Тишкевич).

По воспоминаниям коллег и родственников, Семен Ариевич был «весёлым, жизнерадостным человеком, жил полнокровной жизнью, излучая положительную энергетику на всех, кто когда-либо с ним общался… На работе был окружен всеобщим почитанием. Будучи уже отягощен научными званиями и осыпан государственными почестями и регалиями, не гнушался ремонтировать обувь всей своей семье и шить одежду жене по собственным выкройкам!»

Жизнь Семена Ариевича Косберга трагически оборвалась 3 января 1965 г. Он погиб в автомобильной катастрофе в возрасте 61 года.

P.S. «Один французский винодел поклялся выделить тысячу бутылок шампанского тому, кто первым увидит обратную сторону Луны. И своё обещание сдержал, прислав вагон с шампанским в Москву. Три ящика достались воронежскому ОКБ-154.

Как вспоминал потом… советник генерального директора КБХА Анатолий Сысоев, один из ящиков распили прямо на работе, а два других разобрали сотрудники. Несколько бутылок досталось Косбергу, который потом по особым случаям угощал этим изысканным шампанским гостей».