Космические аппараты (КА) запускают с космодромов. Космодром представляет собой «комплекс сооружений, оборудования и земельных участков, предназначенный для приёма, хранения, сборки, испытаний, подготовки к пуску и осуществления запуска ракеты-носителя (РН) с КА, а также для контроля полёта РН на участке выведения» (В. П. Легостаев).

К этому определению надо добавить, что для функционирования космодрома требуется развитая транспортная сеть, включая аэродром, железнодорожные пути и бетонные шоссе, мощные системы энергопитания и водоснабжения, заправочные станции для ракетного топлива и сжатых газов, всевозможные центры – диагностический, информационно-технический, командный и др., материально-техническая база, зона отчуждения, жилая зона и т. д. И над всем этим висит, как дамоклов меч, обеспечение безопасности объекта и секретности.

В. И. Вознюк

В этой космической гавани РН и КА – всего лишь элементы сложнейшего механизма, управляемого руководителем, которого по его статусу стоит отнести к государственным мужам.

В мире насчитывается свыше 20 крупных космодромов, из них почти треть – в СССР-России (Плесецк, Байконур, Восточный и др.). Многих начальников космодромов можно назвать такими же покорителями космоса, как и прославленных ученых, конструкторов, космонавтов.

Создателем первого в нашей стране ракетного полигона и позднее на его основе космодрома Капустин Яр (КапЯр) стал в 1946 г. генерал-лейтенант артиллерии Василий Иванович Вознюк, уроженец городка Гайсин под Винницей на Полтавщине. Из-за войн и революций, выпавших на его детство и юность, Василий, связавший свою жизнь с Красной армией, только в 1939 г. сдал экстерном экзамены за 10 классов средней школы, после чего с должности начальника штаба артполка поступил в 1-ю Ленинградскую артиллерийскую школу им. Красного Октября, а затем на заочный факультет Военной академии им. М. В. Фрунзе и заочный факультет Артиллерийской академии.

Великую Отечественную войну майор Вознюк встретил в должности начальника штаба 7-й тяжелой противотанковой бригады. В октябре 1941 г. офицер был вызван в Москву и после аудиенции с И. В. Сталиным назначен начальником штаба группы гвардейских минометных частей («катюш») с прямым подчинением Ставке. О боевых заслугах начштаба можно судить по тому, как он за первый год войны был удостоен трех воинских званий и стал в 35 лет генерал-майором артиллерии.

Вознюк участвовал в Сталинградской, Одесско-Днестровской, Ясско-Кишиневской, Белградской, Будапештской, Балатонской, Венской операциях, освобождал Левобережную Украину, Донбасс, Молдавию, Бессарабию, Румынию, Болгарию, Венгрию, Югославию.

13 мая 1946 г. советское правительство приняло решение о начале испытаний нового ракетного вооружения, в том числе ракет дальнего действия, и строительстве государственного ракетного полигона, начальником которого назначили В. И. Вознюка. Генералу предстояло провести рекогносцировку, из семи огромных районов страны выбрать место для секретного объекта, создать управленческое ядро из проверенных в боях офицеров гвардейских минометных частей, набрать штаты, сосредоточить технику и оборудование, проложить подъездные пути, водоводы, ЛЭП и построить объект, что называется, «с колышка» до стартовых площадок – всего за несколько месяцев. Василию Ивановичу было не привыкать за день делать столько, с чем другой не управился бы и за неделю. Один лишь пример. Для сооружения стартовой позиции требуется переместить 1 млн м³ грунта, что соизмеримо с объемом пирамиды Хеопса (около 2,5 млн м³).

Место для полигона выбрали в степной местности на краю Волго-Ахтубинской поймы, в районе села Капустин Яр Сталинградской области (ныне Астраханской). В этом селе с начала XIX в. проживали чумаки, возившие соль с озера Баскунчак, и казаки. Поселок ракетчиков со временем превратился в город Знаменск. Село дало название полигону и затем космодрому (1962).

Трудностей и неудобств было с избытком. Из воспоминаний В. И. Вознюка: «Наша техника рождалась в годы послевоенной разрухи. Каждый гвоздь, кирпич, кусок шифера был на счету. Но для нас выделяли все необходимое, ведь речь шла об обороне страны. Стране угрожали новой войной, капиталисты не предполагали, что советские ученые и специалисты смогут в очень короткое время создать ракетно-ядерное оружие… Надо отдать должное тем, кто безропотно выехал в район с тяжелыми климатическими условиями, в абсолютно неблагоустроенный гарнизон. Это, по существу, еще не был гарнизон, а большой пыльный палаточный и земляночный лагерь. Надо представить, насколько трудно было в течение 4–5 месяцев (с мая по сентябрь) сосредоточить на полигоне несколько тысяч человек, обеспечить их питанием, водой, прачечными, теплым жильем, так как надвигалась суровая зима. Впечатление о местности и условиях расквартирования было удручающее: степь, такыры, солончаки, пески, колючки, жара и ветер, иногда переходящий в песчаные бури, и множество сусликов. Ни одного дерева, ни одного населенного пункта… С раннего утра и до позднего вечера на грунтовых дорогах стояло сплошное облако пыли. Машины двигались днем с зажженными фарами… Первая зима (с 1947 на 1948 год) была на редкость суровой – холодной и ветреной. Морозы доходили до 42 градусов. Природа как будто бы нарочно решила проверить стойкость и мужество этого громадного, быстро создаваемого гарнизона».

На будущий полигон первые офицеры прибыли 20 августа 1947 г. 14 октября из Германии пришла партия ракет «Фау-2» (А-4), и уже 18-го состоялся первый пуск баллистической ракеты в СССР.

С 1947 по 1957 г. Капустин Яр был единственным местом испытаний советских баллистических ракет Р-1, Р-2, Р-5 и т. д. В 1959 г. впервые в мире была запущена из шахтной пусковой установки ракета Р-12.

Василий Иванович возглавлял КапЯр 27 лет. За это время было совершено свыше 1000 успешных запусков, в том числе межконтинентальной крылатой ракеты «Буря», РН легкого класса, геофизических ракет «Вертикаль», ИСЗ серий «Космос» и «Интеркосмос», комплексов и ракет ПВО.

В 1961 г. В. И. Вознюк был удостоен звания Героя Социалистического Труда, ему было присвоено звание «гвардии генерал-полковник артиллерии». Труд ракетчика отмечен «Золотой Звездой» Героя Социалистического Труда, пятью орденами Ленина и другими наградами. Отдельную благодарность начальник полигона заслужил от целой плеяды генералов, ставших руководителями других ракетно-космических полигонов и космодромов.

В 1973 г. В. И. Вознюк ушел в отставку. Жил в Сталинграде (ныне Волгоград).

Многие ученые, военные, рабочие вспоминали руководителя КапЯра с теплом и признательностью. «Бесспорным является общее мнение тех, кто служил под началом Василия Ивановича, что это жесткий и требовательный генерал, умный, умеющий слушать, без признаков начальственного самодурства».

«Начальник полигона разбирался в ракетной технике, технологии испытаний так квалифицированно, что удивлял даже видавших виды профессионалов, включая генеральных конструкторов и самого главного конструктора С. П. Королёва».

«Два властных человека Вознюк и Королёв, бывало, сцеплялись насмерть, «пыль столбом стояла», по выражению многолетней домработницы Королёва. И в то же время не было у Сергея Павловича на КапЯре более надёжного соратника, чем Вознюк».

Скончался Василий Иванович 12 сентября 1976 г. Похоронен в г. Знаменске, на полигоне Капустин Яр. На могиле установлен бронзовый бюст.