За семь послевоенных лет (1946–1952) в СССР было восстановлено разрушенное войной народное хозяйство. «Результаты в развитии всех отраслей экономики были ошеломляющими… что позволило И. В. Сталину за двадцать дней до своей смерти подписать «документ, определявший пути развития ракет сверхдальнего действия» (Р-7), которые и стали затем основой рабочей лошадки советской и российской космонавтики».

Этот исторический документ был подписан вовремя – пригретый американцами немецкий конструктор-ракетчик Вернер фон Браун (очерк о нем см. в этой книге), назначенный техническим руководителем Службы проектирования и разработки вооружения армии США, готовился стать «отцом» первой в мире жидкостной ракеты дальнего действия. Фон Браун им стал 20 августа 1953 г., когда начались летные испытания одноступенчатой ракеты «Редстоун», являвшейся прямым развитием его ракеты «Фау-2» (А-4).

В СССР нашелся разработчик баллистических ракет, достойный соперник заокеанского «коллеги», совместивший в себе талант инженера, конструктора, ученого, испытателя, руководителя КБ, организатора производства и фактически всей космической отрасли, который, сплотив вокруг себя единомышленников, за четыре года не только догнал команду фон Брауна, но и обогнал ее. Им стал Сергей Павлович Королёв, уроженец города Житомира.

С. П. Королёва трудно сравнивать с кем-то еще. Разве что с другими титанами советской эпохи, с которыми он выковал «ядерный щит» нашей страны, обеспечивший в середине XX в. стратегический паритет оборонных потенциалов СССР и США и предотвративший Третью мировую войну, – И. В. Курчатовым, М. В. Келдышем и А. П. Александровым. Особо надо отметить, что Королёв еще стал и первооткрывателем космической эры.

Будущий основоположник практической космонавтики подростком заинтересовался авиатехникой и упорно шел к заветной цели – стать летчиком и авиаконструктором. Он добился своего. Сергей посещал инженерные кружки, учился в Киевском политехническом институте, в Московском высшем техническом училище (ныне МГТУ им. Баумана), в Московской лётной школе. Познакомившись с К. Э. Циолковским и его работами, юноша загорелся желанием покорить космос.

Защитив дипломный проект самолета СК-4 (руководитель А. Н. Туполев), Королёв вместе с Ф. А. Цандером, М. К. Тихонравовым и другими соратниками создал в 1931 г. «Группу изучения реактивного движения» (ГИРД), где стал руководителем. Гирдовцы успешно разрабатывали планеры и реактивные двигатели для первых жидкостных ракет. В 1934 г. по инициативе начальника вооружения РККА маршала М. Н. Тухачевского на базе ГИРД был образован Реактивный НИИ (РНИИ), сотрудники которого разрабатывали крылатые ракеты и ракетоплан Королёва.

После ареста в 1937 г. Тухачевского, возглавлявшего военный заговор, последовали репрессии против ведущих специалистов РНИИ. Королёв был осуждён за «саботаж и участие в антисоветском троцкистском заговоре» и, сменив в 1938–1939 гг. несколько мест заключения, претерпел немало мытарств.

Хлопотами матери Королёва, Марии Николаевны, и знаменитых летчиков, Героев Советского Союза М. М. Громова и В. С. Гризодубовой Королёв был отозван в конце 1939 г. в Москву для пересмотра дела. Ему повезло. Он опоздал на последний рейс парохода «Индигирка», который попал в шторм и затонул у острова Хоккайдо.

В Москве Королёву на два года сократили срок заключения и оставили в «туполевской шараге», где он разрабатывал беспилотные радиоуправляемые прототипы крылатых ракет, бомбардировщик Ту-2, управляемые аэроторпеды, ракетный перехватчик. В 1942 г. его перевели в ОКБ-16 при казанском авиазаводе № 16. В должности главного конструктора группы реактивных установок Королёв усовершенствовал авиационные ракетные двигатели для бомбардировщика Пе-2.

С. П. Королёв

В 1944 г. Королёва по личному указанию Сталина досрочно освободили и в 1945 г. командировали в Германию изучать трофейную ракетную технику. Годом позже его назначили главным инженером советско-германского ракетного института «Нордхаузен» и главным конструктором аналога «Фау-2» – баллистической ракеты Р-1. Конструктор одновременно занимался разработкой ракет Р-2, Р-5, Р-7. Ракету Р-1 после успешных испытаний Королёв сдал на вооружение в 1950 г. Тогда же распоряжением правительства СССР было создано ОКБ-1 НИИ-88 МВ СССР, а его начальником и главным конструктором стал Королёв.

В 1957 г. Королёв успешно испытал на полигоне № 5 в Казахской ССР (ныне космодром Байконур) двухступенчатую межконтинентальную баллистическую ракету Р-7 с отделяющейся головной частью массой 3 т и дальностью полёта 8000 км (Р-7А преодолела 11 000 км). Одновременно были созданы первые баллистические ракеты Р-11ФМ мобильного наземного и морского базирования.

С боевой ракеты Р-7, на базе которой было разработано 19 модификаций трехступенчатых и четырехступенчатых ракет-носителей, и началось триумфальное «шествие» в космос советской космонавтики под водительством Королёва.

Коротко самые выдающиеся достижения директора и главного конструктора ОКБ-1 (ОКБ вышло из состава НИИ-88 в 1956 г.).

4 октября 1957 г. на околоземную орбиту был выведен первый в истории человечества искусственный спутник Земли, что ознаменовало начало космической эры. «Он был мал, этот самый первый искусственный спутник нашей старой планеты, но его звонкие позывные разнеслись по всем материкам и среди всех народов как воплощение дерзновенной мечты человечества» (С. П. Королёв).

В 1959 г. три автоматических космических аппарата доставили на Луну вымпел СССР и сфотографировали обратную (невидимую) сторону естественного спутника Земли. Королёв обогнал американцев и обеспечил Советскому Союзу лидерство в «лунной гонке».

12 апреля 1961 г. весь мир праздновал полет человека в космос. Первым космонавтом стал Ю. А. Гагарин, которого доставил на орбиту первый пилотируемый космический корабль, разработанный Королёвым, – «Восток-1». В этом запуске приняли участие 32 министерства и ведомства страны, 123 предприятия. Вслед за Гагариным полетели Г. С. Титов (1961), первая женщина-космонавт В. В. Терешкова (1963), А. А. Леонов, первый в мире совершивший выход в открытый космос (1965), и другие космонавты.

С. П. Королёву принадлежит также приоритет в разработке пилотируемой долговременной орбитальной станции – космического корабля «Союз».

В проектах Королёва принимали участие сотни организаций и предприятий со всей страны, десятки тысяч человек. Удивительно, как Сергей Павлович мог всех их соединить в едином механизме и организовать слаженную безотказную работу. Он держал в голове весь комплекс задач – от замысла до воплощения, один мог заставить работать на себя всю страну, а своих сотрудников поддерживать в состоянии непреходящего творческого экстаза. «Как показало дальнейшее развитие космонавтики, равной ему по масштабу личности так и не появилось ни в России, ни в США». Недаром после смерти Королёва советская космическая программа стала давать сбои. Но это уже другая, посткоролёвская эпоха.