Судя по заголовку, Артур Рудольф – един в трёх лицах. Возможно ли такое? Ведь «гений и злодейство – две вещи несовместные». Увы, в жизни чего только не случается. Особенно с военными. Немецкий ракетчик прекрасно вписался в эту дихотомию. А «козел отпущения» здесь просто следствие совмещения таланта ракетостроителя и его служения нацистам.

Уроженец города Степферхаузена (Майнинген, Германия), Артур был прирожденным механиком, прекрасно разбирался в технике. Совмещая учебу с работой, в 1930 г. он окончил технический колледж Берлина (ныне Берлинский технический университет) и со степенью бакалавра наук в области машиностроения стал работать на берлинском заводе Паулюса Хёйландта. Познакомившись с пионером ракетной техники Максом Валье, который занимался экспериментами на территории завода, Рудольф заинтересовался ими и вскоре стал учеником и ближайшим помощником ракетчика. В 1930 г. во время испытаний с ЖРД при взрыве камеры сгорания Валье погиб, и Рудольф вместе с Вальтером Риделем и Альфонсом Питчем продолжил эксперименты учителя. Троица существенно улучшила безопасность двигателя Валье и усовершенствовала ракету. На аэродроме Темпельхоф директор завода продемонстрировал новинку технической мысли Германии – «ракетную машину Хейландта».

Артур Рудольф

Между тем Германия обновлялась не только технически, но и идейно. К власти рвались нацисты. Рудольф вступил в Национал-социалистическую немецкую рабочую партию (НСДАП) и СА (штурмовые отряды). На одном из собраний «Общества космических полетов» свел знакомство с Вернером фон Брауном. В «худом рыжеватом инженере с вечно голодным видом» (Вальтер Дорнбергер) барон фон Браун сразу оценил незаурядный потенциал конструктора-двигателиста.

В 1932 г. новый двигатель Рудольфа – Риделя заинтересовал Вальтера Дорнбергера, члена Совета по баллистике немецкой армии, занимавшегося секретной разработкой дальнобойной военной ракеты на жидком топливе. После демонстрации двигателя Рудольф влился в команду фон Брауна и стал работать на испытательном полигоне в Куммерсдорфе. Через два года фон Браун успешно запустил ракеты А-2 с двигателями Рудольфа «Агрегат», а еще через два года также успешно провел статические испытания двигателей ракеты А-3.

Рудольфу было поручено построить в ракетном центре Пенемюнде полномасштабный полигон для испытаний ракет А-3, а затем и спроектировать там же новый завод для серии А-4 («Фау-2»). В 1943 г. Пенемюнде подвергся британской бомбардировке, и производство «Фау-2» перенесли на подземный завод Миттельверк, бывший гипсовый рудник, недалеко от Нордхаузена. Строили завод и работали на нем заключенные концлагеря Миттельбау-Дора (филиал Бухенвальда).

Рудольфа назначили директором по производству ракет «Фау-2». По оценкам, при производстве ракет на вверенном ему заводе от издевательств фашистов, периодических «чисток» саботажников, непосильной работы, скудной пищи и ужасающих условий быта погибло до 20 000 человек. Так, например, в один из дней января 1945 г. «СС приказало всем гражданским лицам и заключенным, включая Рудольфа и его команду, присутствовать на публичном повешении от шести до двенадцати заключенных, обвиненных в саботаже». Из воспоминаний бывшего узника Доры Р. М. Корнеева: «Иногда сюда наведывалось большое начальство, в их числе и Вернер фон Браун со своей свитой специалистов. Проходя мимо трупов, они брезгливо отворачивались, затыкали носы и торопились отойти прочь. Эти звери хорошо знали, что в подобных условиях узники долго находиться не могли, но продолжали выжимать из людей все, пока они не теряли последние силы».

После разгрома фашистской Германии многие участники команды фон Брауна (в том числе и А. Рудольф) сдались армии США, и в рамках программы спецслужб «Скрепка» были завербованы на американскую службу. Несмотря на формальный приказ президента США Гарри Трумэна исключить вербовку членов нацистской партии и то, что, по оценке самих спецслужб, фон Браун и Рудольф представляли собой «угрозу безопасности силам союзников», они, как «благонадежные» ученые и конструкторы, в конце концов оказались во главе всех ракетных и космических разработок армии США и NASA. Для этого профессиональные и политические биографии нацистских преступников были сфальсифицированы, переписаны, обелены.

Во время еще одного расследования в 1954 г. Рудольф был охарактеризован как «верный член НСДАП и тот тип человека, который ни перед чем не остановится, если это может способствовать его амбициям», но и это не помешало ему служить верой и правдой новым хозяевам.

«Джон Мендельсон, исследовавший историю нацизма по заданию Национального архива, пытался осознать возникающее противоречие. «Что делать с этими людьми? – спрашивал он. – Вот они, быть может, падшие ангелы, благодаря которым мы раньше русских добрались до Луны. В то же время это люди, ответственные за неслыханные страдания. Но когда с ними говоришь, они этого даже не понимают» (Деннис Пишкевич).

После того как Рудольф в качестве технического директора проекта ракеты «Редстоун» (1950) и руководителя проекта ракеты «Першинг» (1956) успешно завершил два ответственных задания армии США, он в 1959 г. получил почетную степень доктора наук в Роллинз-колледже в Винтер-Парке (Флорида).

В 1961 г. Артур перешел в NASA, где продолжил работу в команде фон Брауна в должности заместителя директора инженерных систем. Через два года Рудольфа назначили руководителем проекта ракетной программы «Сатурн V». Разработав требования к ракетной системе и план миссии для программы «Аполлон», Рудольф осуществил 9 ноября 1967 г. первый успешный запуск «Сатурна V» из Космического центра Кеннеди.

Рудольф ушел из NASA за год до старта «Аполлона-11» на Луну (1969). За свой доблестный труд он получил от NASA медаль «За исключительные заслуги».

В 1984 г. по инициативе правительства США Рудольф был еще раз проверен на возможную причастность к совершению военных преступлений в годы Второй мировой войны. Дабы сохранить пенсию и заслуженные регалии, бывший конструктор согласился покинуть США и отказаться от своего американского гражданства. По мнению биографов, американцы избрали 77-летнего пенсионера «козлом отпущения». К тому времени ракетчиков из Германии, получивших американское гражданство, оставались единицы. Ради красного словца для успокоения демократической общественности власти не пожалели и «отца» Лунной программы.

Германия также провела свое расследование, но не нашла доказательств вины Рудольфа в каком-либо преступлении, срок давности которого не истек, и вернула ему немецкое гражданство. Когда Рудольф собрался поехать в США на празднование 20-й годовщины полетов на Луну, американцы не дали ему визу.

Рудольф умер в Германии в 1996 г.