Неисповедимы пути Господни. В том числе и в космос. На протяжении веков философы создавали архитектонику космоса, системы Вселенной, космогонические теории, одной из которых в начале XX в. стала «доктрина вечного льда» (ледниковая космогония) австрийского инженера Ганса Хёрбигера (1860–1931), изложенная им в книге «Учение о мировом льде» (1913). В научном мире доктрина, оправдывавшая древние мифы, была признана лженаучной, однако нашла отклик у правящей верхушки нацистской Германии.

В основе доктрины лежит предположение о том, что Вселенная родилась из космического льда, что из него состоят дальние планеты Солнечной системы, что нынешняя Луна – последняя из четырех изначальных спутников нашей планеты. Три Луны уже упали на Землю, и четвертую ждет та же участь. И т. д.

Самым вдумчивым исследователем, апологетом этого учения был австрийский пионер ракетной техники, один из основателей германского Общества межпланетных сообщений – Макс Валье.

Валье считал пустой тратой времени изучение трудов таких философов, как Аристотель, Кант, Ницше, но почему-то зацепился за доктрину Хёрбигера. Макс издал несколько книг (первую – в 20 лет), посвященных «вечному льду», в научных журналах публиковал статьи о метафизических проблемах, космотехнологии, форме спиральных туманностей и тому подобных вещах; читал увлекательные лекции по алхимии и космическим полетам. В 1924 г. бестселлером стали четыре издания его книги «Полёт в космос. Техническая возможность?» – о космических полетах, в которой Валье популярно изложил книгу Г. Оберта «Ракета в межпланетное пространство» (1923).

Поиск доказательств существования космического льда стал для Валье идеей фикс и его путем в космос. Ученый искал не только умозрительные подтверждения верности доктрины и «озарения», посетившего однажды Хёрбигера, он разрабатывал и пропагандировал ракетные двигатели (ТРД и ЖРД), испытывал их на дрезинах, в автомобилях, ракетопланах и мечтал полететь на них к Луне и планетам. Его все называли романтиком.

Уроженец города Боцена (Больцано, Южный Тироль), Макс подростком заинтересовался проблемами астрономии и авиации. Первые его статьи научного характера были опубликованы в 1910 г. В 18 лет он поступил в Инсбрукский университет, а до этого помимо школьных занятий возглавлял частную астрономическую обсерваторию и осваивал в разных мастерских навыки химика, механика, литейщика. В университете он изучал не только физику, математику и астрономию, но и написал в 19 лет фантастический роман о полете на Луну.

В конце Первой мировой войны Валье служил офицером-техником австрийской авиачасти, часто совершал высотные полеты. В автобиографии он пишет о том, что у него тогда «сложилось твердое убеждение в том, что современные движимые пропеллерами самолеты навсегда останутся непригодными для достижения крайних высот и что на высотах стратосферы пригодным двигателем может оказаться только ракета». Во время одного из своих полётов неподалеку от Вены самолёт на высоте 4300 м потерпел аварию, но Валье остался жив.

После войны Макс продолжил обучение в Инсбрукском, Венском и Мюнхенском университетах. Попутно занимался и литературным трудом. До 1926 г. он популяризировал проект «корабля вселенной» Г. Оберта, после чего обратился к собственной идее ракетного самолета.

«К сожалению, у меня не было ни денег, ни технических средств для того, чтобы доказать на практике справедливость защищаемых мною положений, – сетовал Валье. – Тщетно я пытался путем прочтения более двухсот лекций во всех странах, говорящих на немецком языке, и литературной деятельности собрать средства, необходимые для осуществления моего проекта собственными силами. К тому же летом в 1927 г. участились сообщения о том, что за границей вскоре должны быть произведены первые попытки старта с помощью ракетных двигателей. При таком положении вещей я наконец осенью 1927 г. отказался от мысли об осуществлении моего проекта собственными силами и решил искать финансовой поддержки на стороне».

Макс Валье за рулем своей экспериментальной ракетной машины

Валье стал предлагать свой четырехэтапный проект ряду лиц и учреждений.

Первый этап Макс предполагал посвятить стендовым испытаниям уже известных пороховых ракет.

Второй – сконструировать ракетные силовые установки для наземного транспорта (саней, автомобиля, велосипеда, дрезины, лодки).

Третий – сконструировать самолеты с ЖРД.

Четвертый – построить ракетный самолет (стратоплан) для полетов в стратосферу и выше.

Свою мечту – ракетный корабль на Луну и планеты – Валье оставил на потом, но держал в голове, «чтобы не терять из виду отдаленной конечной цели работ в этом направлении».

Валье повезло. Его проектом заинтересовался промышленник и мотогонщик Фриц фон Опель (1899–1971). В 1928 г. Макс и Фриц испытывали автомобили с 24 твердотопливными ракетами, развивавшие скорость 238 км/ч. К сожалению, после этого пути Валье и Опеля разошлись. В 1929 г. Опель самостоятельно провел испытания первого в мире сконструированного ими обоими реактивного самолёта Opel RAK.3, достигшего скорости 254 км/ч, но потерпевшего катастрофу. Взорвался и ракетный рельсовый транспорт Opel RAK 4 (дрезина). Вскоре после этого Опель покинул Германию.

Валье в одиночку продолжил свои разработки, осуществил несколько удачных пробегов твердотопливных ракетных дрезин и полетов моделей ракетных самолетов. Максу катастрофически не хватало средств. Знакомые позднее вспоминали, что ему порой нечего было есть.

В 1930 г. Валье начал эксперименты с ЖРД. Во время одного из них испытатель погиб при взрыве камеры сгорания.

В истории авиации и ракетной техники Валье остался в одном ряду с пионерами космонавтики – Циолковским, Обертом, Годдардом. Своими работами он внес большой вклад в развитие ракетной техники: исследовал пороховые ракеты, сопла с высоким давлением реактивной струи, ЖРД с регулируемой тягой. Немецкий историк авиации Х. Ю. Майер отмечал, что для осуществления своей идеи «Валье сделал всё, что мог сделать, и даже более того – для достижения цели он отдал свою жизнь».

В одном из некрологов были такие слова: «Валье был одним из величайших пророков нашего времени… Почему Бог мог допустить такую смерть этого молодого и гениального человека!.. Он умер красивой смертью. Для нас это было громким и болезненным, для него это было тихо и безболезненно. Лицо Валье не показывало никакой боли, ни чувства конца, только удивление, только – внимание. Валье делал, что мог. Теперь нам хранить его наследие. Бог да поможет нам».