Один из основоположников современной ракетной техники и космонавтики, Герман Оберт был еще и, как истинный немец, настоящим философом. Во всяком случае, его работу «Die Kakokratie – Der Weltfeind Nr. 1» (1975) («Какократия – всемирный враг № 1») никак не отнесешь к ракетам или космосу. В ней 80-летний Оберт пишет о «власти худших (плохих)». (С греч. κακό – «плохо».) Таковыми – «худшими» – ракетчик считал тех, кто реально правит в мире. Надо полагать, что за свою долгую жизнь ученый, уроженец Трансильвании, не раз убедился в этом, проживая на территории Австро-Венгрии, Румынии, Германии и США.

Книга ракетотехника была посвящена глобальной системе управления, главным звеном которой должен был стать Мировой парламент. Рассуждения Оберта – в изложении академика Б. В. Раушенбаха – сводятся к следующему:

«Предположим, что появилась вакансия для занятия некоторого государственного или муниципального поста. Человек, претендующий на этот пост, должен обладать нужными знаниями, известными талантами, опытом работы в нужной области и так далее. Предположим, что на эту вакансию нашлось два претендента, причем во всех указанных выше отношениях (знания, талант, опыт) они совершенно равноценны. Единственное различие между претендентами сводится к тому, что один из них предельно честен и благороден, в то время как другой является законченным подлецом. Нетрудно догадаться, кто займёт вакантное место.

Им, скорее всего, станет подлец, так как в борьбе за вакантный пост он будет совершенно спокойно применять недозволенные приёмы: лгать, клеветать, обещать невозможное, т. е. делать все то, что порядочный человек себе никогда не позволит. Таким образом, шансы подлецов всегда выше, и в результате этой своеобразной фильтрации происходит закономерное насыщение властных структур негодяями»…

Герман Оберт

Далее Оберт утверждает, что к гибели государства приводит правление какократов, которых народ избирает за красивые глазки – за популизм и щедрые обещания. При этом избиратели не отдают себе отчет, каких негодяев они сами приводят во власть. Предлагает автор и свои рецепты борьбы с какократией, «управу на подлецов», – от «детекторов лжи» до пересмотра законов. Впрочем, воз и ныне там…

Обратимся теперь к главному занятию и детищу Германа Оберта, давшего, как считал его ученик Вернер фон Браун, «все основные конструктивные идеи ракетостроения». Себя и своих коллег из Германии и США Браун называл и вовсе «жестянщиками».

Интерес к космонавтике пробудил у 10-летнего Германа роман Ж. Верна «Из пушки на Луну», причем интерес предметный. Дабы убедиться, что такое возможно, подросток занялся расчетами и пришел к выводу, что попасть на Луну из пушки никак нельзя. Чтобы преодолеть земное тяготение, надо построить несуразно огромную пушку с длиной ствола 300 м – Колумбиаду. При подрыве заряда, который придаст кабине с экипажем нужное ускорение, сама пушка разрушится, а «пассажиры» превратятся в лепешку. Еще до окончания гимназии Оберт самостоятельно вывел формулу Циолковского (о котором он узнал через 20 лет), перебрав несколько вариантов попадания на Луну, остановился на ракете, заменив твердое топливо (порох) смесью водорода и кислорода.

Гимназист не ограничился математическими расчетами и конструкцией ракеты, но и провел эксперименты, связанные с жизнедеятельностью космонавтов. Он «стал прекрасным прыгуном в воду, чтобы на собственном опыте прочувствовать как ощущение ускоренного падения и торможения, так и невесомости. Он ел яблоко, стоя на голове, и опроверг опасение, что в таком положении пища не будет задерживаться в желудке… Таким образом, он ещё в начале XX в. ясно представил себе проблемы, которые являются предметом решения современных космической медицины и космической биологии».

После гимназии Оберт пошел по медицинской стезе, как его отец. Был успешным диагностом, продолжал свои исследования о влиянии невесомости на длительную работоспособность и психическое состояние человека. Самым удивительным достижением госпитального врача стала первая в мире боевая баллистическая ракета, которую он сконструировал в 1917 г. В ней ракетчик предложил схему, принятую в конструкторских разработках будущего. Ракета имела высоту 25 м и диаметр 5 м. Топливо (10 т этилового спирта и жидкого кислорода) подавалось насосом. Гироскоп стабилизировал полет. К сожалению, под занавес Первой мировой войны Оберту без финансовой поддержки государства не удалось воплотить свой замысел в железо. На жизнь Оберт зарабатывал преподаванием математики и физики в гимназии и летной школе.

В 1919–1921 гг. Оберт изучал физику, математику и астрономию в университетах Клаузенбурга, Мюнхена, Геттингена и Гейдельберга. Спроектировал двухступенчатую и трёхступенчатую ракеты весом 100 т.

В 1923 г. Оберт опубликовал монографию с расчетами и чертежами «Ракета в межпланетное пространство», в которой впервые показал техническую реальность создания больших жидкостных ракет. Вскоре после этого Оберт и Циолковский узнали друг о друге и вступили в переписку. Немецкий ученый сразу же признал приоритет русского коллеги, который на 20 лет раньше его опубликовал свою знаменитую статью «Исследования мировых пространств реактивными приборами».

В монографии «Пути осуществления космического полета» (1929) Оберт рассмотрел «регистрирующую» ракету – носитель научных приборов для исследования верхних слоев атмосферы («Modell В») и двухступенчатую жидкостную ракету для полета в космическом пространстве («Modell E»), вес которой с топливом составлял 288 т. Ученый предложил конструкции ступеней ракеты, каюты для космонавтов, костюмов для выхода в безвоздушное пространство, парашюта для спуска на Землю и т. д.

В металле Герман Оберт создал и первый в Европе действующий ЖРД, стабильно работавшую коническую камеру сгорания – «конусную дюзу». Однажды во время экспериментов произошел взрыв – «ударной волной ученого швырнуло через всю лабораторию. У Оберта лопнула барабанная перепонка и был поврежден левый глаз».

«Продуманные и технически детализированные работы Германа Оберта произвели фурор». Известности ученому и его детищу добавил приключенческий фильм «Женщина на Луне» (1929), в котором он был научным консультантом. К этому фильму на собранные средства Оберт стал строить ракету, но к премьере не успел. В 1930 г. конусную дюзу и ракету «Мирак» выкупило Общество межпланетных сообщений и успешно испытало на построенном ракетодроме.

После 1933 г. власти Германии пригласили Оберта для работы в команде Вернера фон Брауна, с которым Герман познакомился во время съемок «Женщины на Луне», но, как уроженца Румынии, его особо не посвящали в военные секреты и держали на вторых ролях, хотя и использовали все теоретические и конструкторские разработки ученого. В 1941 г. его всё же привлекли к консультациям под именем Фридриха Хана, хотя непосредственного участия в создании «Фау-2» он не принимал.

После войны Оберт три года работал в США над перспективными проектами вместе с Вернером фон Брауном. NASA использовало идеи создателя немецкой ракетной техники. Браун с благодарностью отзывался о своем учителе: «Герман Оберт был первым, кто, подумав о возможности создания космических кораблей, взял в руки логарифмическую линейку и представил математически обоснованные идеи и конструкции… Лично я вижу в нём не только путеводную звезду моей жизни, но также и обязан ему своими первыми контактами с теоретическими и практическими вопросами ракетостроения и космических полётов. В истории науки и технологии за его революционный вклад в области астронавтики ему должно быть отведено почётное место».

16 июля 1969 г. Герман Оберт присутствовал на старте «Аполлона-11», совершившего успешный полёт людей на Луну.

В 1982 г. 88-летний ученый был приглашен в Москву на конференцию по истории космонавтики. В своем выступлении почетный гость сказал: «Мною двигало два обстоятельства, чтобы приехать, несмотря на возраст и плохое здоровье, – это забота о будущем человечества и давнее желание посетить родину глубоко уважаемого мною Константина Циолковского» (К. Ришес, А. Буровцев).