Космонавту не просто соблюдать в полете на МКС привычный режим дня (еда, сон, гигиена и пр.). Для правоверного мусульманина добавляется еще намаз (пятикратная молитва в течение суток) и ураза (пост от рассвета до заката), если миссия совершается во время священного месяца Рамадан. Молиться надо, повернувшись лицом к Каабе в Мекке, с поклонами и позами. Молитве должно предшествовать ритуальное омовение. Поскольку за день МКС совершает 16 витков вокруг Земли (т. е. надо молиться пятикратно 16 раз), за время одной молитвы Мекка удаляется или приближается на 2000–4000 км, от поклонов тело «плывет» в стороны, а для омовений нет лишней воды – спрашивается: как соблюсти эти предписания ислама? Отказ же от еды и питья может серьезно подорвать здоровье космонавта. С такими сложностями впервые столкнулся в 1985 г. саудовский астронавт Султан Аль Сауд в последние дни Рамадана. Он признался, что для него «найти направление Мекки и полностью опуститься на колени оказалось невыполнимой задачей». После Аль Сауда в космос летали и другие космонавты-мусульмане, но проблема осталась.

В 2006 г. премьер-министр Малайзии А. А. Бадави озвучил имена двух ангкасаванов, направляемых на подготовку в ЦПК им. Ю. А. Гагарина для полета на МКС, – хирурга Шейха Мусзафара Шукора и военного врача Фаиза Халида. Шейх Мусзафар, который был утвержден в основной экипаж, обратился к священнослужителям с вопросом: возможно ли послабление ангкасавану, аналогичное религиозному предписанию путнику, находящемуся вдали от дома?

Малазийское космическое агентство созвало конференцию, на которой комиссия из 150 малазийских теологов и ученых представила 18-страничное «Руководство по совершению ибада (поклонения) на МКС», в котором космонавту разрешалось молиться без поклонов, обратившись лицом к Земле, 2–3 раза в течение 24 часов, с привязкой к часовому поясу космодрома. Омовения могли заменить символические обтирания мокрым полотенцем. Не возбранялось потреблять в течение всего дня воду и пищу. И т. п.

Шейх Мусзафар в полете исполнил все предписания, правда, молился 5 раз в день и еще привязывал ноги к полу, чтобы не «плыть».

Уроженец Петалинг Джайя, города-спутника столицы Малайзии Куала-Лумпура, Шейх Мусзафар с малых лет энергично занимался спортом и был нацелен на победу – играл в сборных командах по волейболу и теннису школы «Мактаб Рендах» в городе Муар, получал призы, стал профессиональным аквалангистом. С 10 лет он мечтал полететь в космос, его любимым фильмом были «Звёздные войны», а книгами – научно-фантастические романы о космических полетах. Шукор, по его признанию, «не был самым быстрым или сильным». «Побеждать мне помог мой ум. Я вырос в семье, где было пять мальчиков. Я всегда ненавидел проигрывать и боролся до тех пор, пока не выигрывал». Родители поддерживали Мусзафара в его честолюбивых устремлениях.

Поскольку для малазийца было мало шансов отправиться в космос, подросток решил стать врачом, а потом, если получится, и ангкасаваном. Окончив частный медицинский колледж Кастурба в Манипале (Индия), Шукор стал бакалавром наук по медицине и хирургии, а затем в Национальном университете Малайзии Кебангсаан получил степень магистра наук по ортопедической хирургии.

Шейх Мусзафар работал в нескольких госпиталях Серембана и Куала-Лумпура. Принимал участие в деятельности малазийской гуманитарной организации «Милость» в Афганистане и в Камбодже. В Национальном университете Малайзии читал лекции по медицине.

В 2005 г. правительство Малайзии и Национальное космическое агентство совместно с РФ приняли Ангкасаванскую программу по отправке малазийского космонавта на борту КК «Союз ТМА-11» на МКС. Это был проект в рамках соглашения (2003 г.) о взаимозачете между правительствами двух стран по закупке 18 российских истребителей Су-30 МКМ для Королевских ВВС Малайзии. Российская сторона взяла на себя расходы по подготовке двух малазийцев к космическим полетам и отправке одного на МКС в октябре 2007 г. В СМИ была растиражирована цель миссии – «повышение осведомленности малазийцев о важности науки, технологий и космической промышленности, которые могут привести к развитию экономики».

Шейх Мусзафар Шукор Аль Масри бин Шейх Мустафа

Тогда же был объявлен набор в первый отряд ангкасаванов. Заявки подали 11 435 человек. Состояние здоровья, занятия гимнастикой, йогой и медитацией, квалификация врача, обширные знания в медицине, упорство и нацеленность на победу помогли Шейху Мусзафару выиграть этот конкурс. На церемонии объявления двух кандидатов-победителей премьер-министр А. А. Бадави произнес: «Я молюсь Богу, чтобы он обеспечил успех вашей миссии и поднял авторитет Малайзии на международной арене».

В 2006 г. Шукор и Халид прошли в Москве последний этап медицинского обследования и получили допуск Главной медицинской комиссии к спецтренировкам, в том числе на выживание в зимнем лесу. Затем они прошли дополнительную подготовку в Космическом центре Джонсона в США.

КК «Союз ТМА-11» 16-й экспедиции на МКС с Юрием Маленченко, Пегги Уитсон и Шейхом Мусзафаром Шукором стартовал с космодрома Байконур 10 октября 2007 г. 12 октября корабль пристыковался к МКС. 21 октября малазийский ангкасаван покинул станцию и вместе с Федором Юрчихиным и Олегом Котовым на корабле «Союз ТМА-10» в тот же день приземлился в Казахстане. Спуск произошел со сбоем программы, но экипаж не пострадал. Продолжительность полета Шукора составила около 11 суток.

На МКС Шейх Мусзафар проводил научные эксперименты, связанные с исследованиями рака печени, лейкозных клеток и микробов, с кристаллизацией белков, в частности липазы, используемой в производстве разнообразной продукции, от текстиля до косметики. На телеконференциях со школьниками космонавт играл в условиях невесомости в традиционные малайские детские игры – «бату серембан», «пять камней», малайские волчки и др.

По завершении полёта Шейх Мусзафар изъявил желание «остаться в космической области и продолжать дело ангкасавана». Своей мечтой он назвал длительный полугодовой полёт. А еще скромно признался, что не стремится к славе и не жаждет рукоплесканий. «Мое стремление, – сказал он, – вдохновить малазийцев, особенно школьников, на постижение наук, связанных с космической индустрией». Мусзафар следовал заветам своего отца, Шейха Мустафы, сказавшего о сыне: «Теперь, когда он является представителем нации, он должен оставаться скромным и нести флаг Малайзии».

В 2008 г. космонавт был удостоен почётного титула федерального уровня «датук» (аналог рыцарского звания).

В настоящее время Шукор является советником Национального космического агентства Малайзии.