Поговорка «Как корабль назовешь, так он и поплывет» относится не только к названиям морских судов, но и к имени человека. На Востоке к выбору имени относятся обдуманно, ведь с ним человек не только входит в этот мир, но имя определяет и его будущую жизнь. Во всяком случае, будущему первому космонавту Поднебесной Ливэю родители дали имя Yang (Ян) неспроста. Оно «олицетворяет мощную мужскую энергетику, воинственность и мужество». Родители не ошиблись – космонавту позарез нужны воинственный дух и мужество. Именно они пригодились Ян Ливэю пережить весьма драматический эпизод во время его космического полета в 2003 г. Об этом тайконавт поведал общественности лишь 15 лет спустя. В пересказе корреспондента агентства Синьхуа: «Все бешено тряслось. Испытывая перегрузку 8g, Ян Ливэй думал, что его тело вот-вот разорвется. Он не мог двигаться. Он ничего не видел. Ян Ливэй сообщил, что на высоте 30–40 км над Землей корабль охватили низкочастотные колебания. Вибрации на корабле частотой ниже 10 Гц могут повредить внутренние органы человека, угрожая жизни тайконавта. «Я думал, что сейчас умру, – признался Ян Ливэй. – Держись, приказал я себе. Только продержись еще чуть-чуть!» Вибрации продолжались 26 секунд. После их окончания опытный пилот почувствовал себя «заново родившимся». Конструкторы определили, что источник вибраций находится в РН, после чего внесли коррективы в конструкцию ракеты.

Уроженца уезда Суйчжун городского округа Хулудао в провинции Ляонин с малых лет привлекала реактивная авиация. Подросток был отличным спортсменом, играл в баскетбол и пинг-понг, стометровку пробегал быстрее 11 секунд. Увлекался Ян лирической музыкой и компьютером.

Тяга к полетам на истребителях привела 18-летнего юношу в Народно-освободительную армию Китая (НОАК) и в Летную академию ВВС НОАК, окончив которую летчик-истребитель за 9 лет налетал 1350 часов.

В 1996 г. в числе 2000 претендентов в первый отряд тайконавтов Ян приступил к космической подготовке. Спустя два года список кандидатов сократился до 14 человек. По признанию Ливэя, «тренировки и курс подготовки космонавтов были гораздо серьезнее и тяжелее, чем в университете и в ВВС. Но мы как первые китайские тайконавты страстно стремились как можно скорее осуществить давнюю мечту китайского народа об успешном полете в космос. Поэтому я всегда считал, что дело, которым я занимаюсь, для меня вовсе не тяжелое». По заключению главного руководителя программы отбора и подготовки тайконавтов Су Шуаннина, подполковник ВВС Ян Ливэй был одним из лучших кандидатов, «трезвомыслящим, показавшим полную готовность к условиям работы и жизни в космосе». Он и был отобран для участия в первом китайском пилотируемом космическом полете. Дублером назначили Чжай Чжигана (он стал первым тайконавтом, вышедшим в открытый космос в 2008 г.), в резерве находился также Не Хайшен (участник трех космических экспедиций в 2005, 2013 и 2021 гг.). Имя тайконавта номер один держалось в секрете и впервые стало известно за день до старта из гонконгских газет.

Ян Ливэй

15 октября 2003 г. в присутствии президента КНР Ху Цзиньтао с космодрома Цзюцюань в пустыне Гоби стартовала РН «Чанчжэн», которая вывела на околоземную орбиту КК «Шэньчжоу-5» с Ян Ливэем на борту. Трансляция в прямом эфире не велась, так как полной уверенности в успехе запуска не было.

Космический корабль сделал 14 витков вокруг Земли. В ходе полета Ян Ливэй регулярно сообщал о своём хорошем самочувствии, а жену в телефонном разговоре успокоил, что у него всё «очень хорошо». Жителей Земли тайконавт приветствовал, размахивая небольшими флагами КНР и ООН. Непродолжительный сон чередовал с дегустацией космическо-китайских блюд – «измельченной свинины с чесноком, курицы Кунг Пао с рисом «восемь сокровищ», китайского травяного чая». Приземление на лугах Внутренней Монголии прошло штатно – по репортажам, хотя «кровоточащие губы космонавта, видимые на официальных изображениях, переданных в эфир, вызвали слухи о жесткой посадке, подтвержденные отчетами персонала, присутствовавшего на месте посадки». На случай, если бы капсула оказалась в диком месте, у Ян Ливэя были палатка, пистолет и нож.

«Успешный полет первого китайского корабля вызвал ликование по всей стране. Тайконавт стал кумиром китайской молодежи. Земляки тайконавта, взрывая хлопушки и танцуя, радостными мероприятиями отметили успех тайконавта. Его родных один за другим посещали корреспонденты. А родная школа Ян Ливэя устроила торжественную церемонию и присвоила его имя классу, в котором он учился».

Первый тайконавт был удостоен воинского звания полковника ВВС и почетной докторской степени от Китайского университета в Гонконге, получил звание «Герой космоса», медаль «За заслуги в области космонавтики» от ЦК КПК, почетный знак от Народного собрания Китая, российскую медаль Гагарина, медаль ЮНЕСКО в области космической науки. По некоторым данным, на высшем уровне было принято решение, запрещавшее Ливэю дальнейшее участие в космических полетах.

В последующие годы генерал-майор Ян Ливэй был заместителем генерального конструктора китайской Программы пилотируемых космических полетов. В настоящее время первый тайконавт Китая является директором Китайского управления пилотируемой космической техники.

P.S. В 2014 г. Ян Ливэй поведал тележурналистам загадочную историю о том, как в полете на высоте 340 км от Земли в борт корабля неожиданно «постучали» снаружи, словно кто-то просился войти. «Я услышал резкий стук, который появился внезапно и столь же внезапно исчез. Вскоре стук повторился, я стал прислушиваться, в результате чего мне удалось установить, что звук исходит не из космического аппарата. Я немного напугался, сообщил об этом на Землю. В иллюминаторе ничего необычного заметить так и не удалось».

В ЦУПе, естественно, встревожились, но, тщательно проверив все узлы и системы корабля, никаких нарушений не нашли, о чем и сообщили тайконавту. Техники попытались даже воспроизвести похожий стук, но у них ничего не получилось. Перед запусками следующих кораблей Ливэй предупреждал экипажи о таинственных звуках, но такое больше не повторилось.