О том, что в Бразилии «много диких обезьян» и «Педров… не сосчитать», знают у нас все, а вот о том, что в этой стране есть еще свой космонавт, единственный не только в Бразилии, но и во всем Южном полушарии, и зовут его Маркус, осведомлены далеко не все. Многие люди не в курсе, что 30 марта 2006 г. «бразильский Гагарин» полетел в космос не с Центра запусков Алкантара на севере атлантического побережья Бразилии или космодрома NASA на мысе Канаверал, а с космодрома Байконур, полетел на российской ракете «Союз ФГ», в российском КК «Союз ТМА-8».

Космическая миссия Маркуса Понтеса получила название «Сентенарио» («Столетие»). За 100 лет до полета бразильца в космос, 23 октября 1906 г., другой бразилец – Алберту Сантус-Думонт (1873–1932) – впервые в Европе совершил в Париже 60-метровый полет на своем аэроплане 14-bis «Хищная птица». Бразильцы (и не только они) относят тот полет к своим мировым приоритетам. Пионер бразильской космонавтики получил на родине еще и порцию славы от пионера бразильской авиации.

Уроженец города Бауру (штат Сан-Паулу), Маркус после средней школы в 1980 г. окончил курсы электриков при Федеральной железнодорожной компании. Профессия гарантировала ему пропитание и получение дальнейшего образования, а тяга к знаниям у него была неуемная. Окончив Академию ВВС Бразилии, Понтес получил степень бакалавра наук по авиационным технологиям и квалификацию пилота ВВС. Затем офицер прошел дополнительную подготовку для полетов на реактивных самолетах, стал летчиком-испытателем и инструктором по атакам на наземные цели и захвату превосходства в воздухе. В Технологическом институте аэронавтики он получил степень бакалавра наук по авиационному машиностроению. В 1998 г. окончил Морскую аспирантуру в городе Монтеррей (штат Калифорния, США) и стал магистром наук по системотехнике. С такой квалификацией, летным опытом и набором знаний, подкрепленных постоянными занятиями спортом – тяжелой атлетикой и футболом, ему был сам черт не страшен, не то что отборочные комиссии в отряд космонавтов. К тому же Маркус художественно талантлив – прекрасно рисует акварелью, играет на пианино, а в последнее время пишет и издает книги на космическую тему: «Космический мальчик» (2012), «Прогулка с Гагариным» (2015) и др.

Маркус Цезар Понтес

До того, как связать свою жизнь с космосом, Маркус служил в ударной авиационной группе в городе Санта-Мариа (провинция Рио-Гранде-ду-Сул), испытывал ракеты, как летчик-испытатель принимал участие в разработке и испытании новых видов авиационного вооружения и оценки самолетов, в качестве офицера по безопасности полетов работал в комиссии по расследованию летных происшествий. К концу карьеры (он вышел в отставку в 2006 г.) подполковник Маркус Понтес освоил 20 типов самолётов (F-15, F-16, F18, МиГ-29 и др.), налетав на них свыше 1900 часов; был признан одним из самых опытных пилотов реактивных самолетов в ВВС Бразилии.

Мечта о космосе была для Маркуса источником его совершенствования. Реальная возможность стать космонавтом появилась в 1998 г., когда он прошел отбор из 40 лучших бразильских летчиков для полета на шаттле. В Космическом центре им. Л. Джонсона Понтес прошел двухгодичную подготовку, сдал экзамен и был направлен в отделение космических станций в отделе астронавтов NASA. Полет запланировали на 2001 г., но из-за производственно-финансовых нестыковок космических агентств двух стран был перенесен на 2003 г. 1 февраля 2003 г. случилась катастрофа шаттла «Колумбия», и полеты шаттлов были приостановлены. Космическая миссия Маркуса, продолжившего работать в NASA, была отложена на неопределенный срок.

Прошел год, и бразильцу улыбнулась удача. Космическое агентство Бразилии и «Роскосмос» подписали научно-техническое соглашение о сотрудничестве в исследовании космоса и договорились о полёте Понтеса на российском КК «Союз ТМА» и станции МКС весной 2006 г.

После дополнительных обследований в Институте медико-биологических проблем Маркус получил допуск к полёту и в течение пяти месяцев прошел подготовку в ЦПК им. Ю. А. Гагарина вместе с экипажем 13-й экспедиции Павлом Виноградовым и Джеффри Уильямсом.

Бортинженер Понтес взял с собой в КК национальный флаг Бразилии и футболку национальной сборной. «Я хотел бы, чтобы люди видели не только поднимающийся флаг, но и почувствовали гордость за то, что они являются бразильцами», – сказал он перед стартом.

Полет бразильца продлился 10 суток. На Землю он возвратился вместе с экипажем 12-й экспедиции на МКС (Валерий Токарев и Уильям Макартур) на корабле «Союз ТМА-7».

В полете Маркус отвечал за сборку, обслуживание и настройку корабельных систем, провел 8 научных экспериментов по линии Бразильской академии наук. В условиях микрогравитации проверил работу наноприборов, изучал поведение растений, процесс прорастания семян, восстановления природы ДНК, исследовал реакцию человеческого организма на длительное пребывание в космосе, вел фото- и киносъемку бразильской территории из космоса, провел несколько телеконференций и уроков для школьников.

После мягкой посадки КК «обессиленных, но счастливых» космонавтов «вытаскивали из капсулы под вспышки камер. Бразильский астронавт Маркус Понтес первым делом передал спасателям шляпу, которую брал с собой в космос, – копию той, что носил знаменитый бразилец Алберту Сантус Дюмонт… Но надеть шляпу перед камерами помешал скафандр. Экипаж на руках перенесли на землю и тут же укрыли меховыми спальными мешками – в казахской степи было минус 11 градусов. Потом обязательный горячий чай и первое интервью на Земле» (из репортажа корреспондента НТВ Алексея Веселовского).

Маркус Понтес был счастлив: «Со мной были отличные ребята. Спасибо им за поддержку. Это был удивительный опыт. Мы прекрасно провели время, хорошо узнали друг друга. Большое всем спасибо». После этого было еще много интервью, в которых он с пиететом говорил о российских космонавтах и космонавтике. В недавнем интервью Понтес вспомнил свои первые ощущения: «Когда ты попадаешь в космос, то по какой-то причине временно теряешь обоняние, примерно так же, как при заболевании ковидом (в 2020 г. у Понтеса был положительный результат теста на COVID-19. – В.Л.), и запах на МКС не чувствуешь. Но сам космос имеет запах. Я не знал этого… Когда… я открыл люк «Союза»… то не мог поверить – космос пахнет серой».

После полета Герой РФ, лауреат всевозможных премий и наград, кавалер многих бразильских и зарубежных орденов и медалей, почетный член нескольких центров и академий, в том числе литературной Бауруэнс, «Личность десятилетия» Маркус Понтес работал в Космическом центре им. Джонсона, участвовал в производстве бразильских деталей для МКС, читал лекции; возглавлял технические проекты, был консультантом в аэрокосмической области, директором по технологиям в Национальном институте космических и авиационных разработок. В 2018–2022 гг. занимал пост министра науки, технологий, инноваций и коммуникаций в правительстве Бразилии. В 2022 г. избран федеральным сенатором от своего штата Сан-Паулу.

P.S. «Люди – самое главное в этой жизни. Относитесь к ним как к чему-то ценному, потому что это именно то, чем они являются. Как и наша прекрасная планета, мы все ничтожны по сравнению с просторами Вселенной. Мы все, по сути, равны. Мы не одиноки и не изолированы: когда вы делаете кому-то больно, вы делаете больно себе; когда вы помогаете кому-то, вы помогаете себе» (Маркус Понтес).