28 января 1986 г. сразу после старта произошла катастрофа шаттла «Челленджер» с семью астронавтами на борту. По свидетельствам, некоторые очевидцы не понимали, что происходит, и аплодировали, решив, что так и надо…

Среди погибших находился первый астронавт-непрофессионал, первый (несостоявшийся) турист в истории космонавтики 37-летняя американка Криста Маколифф. Право лететь в космос Криста выиграла у 11 000 кандидатов общенационального конкурса «Учитель в космосе», организованного в 1984 г. по инициативе президента США Рональда Рейгана.

Это не был тот случай, когда «женщина на корабле – к несчастью». Этот же самый «Челленджер» STS-51L уже доставлял на орбиту первую американскую женщину-астронавта Салли Райд, первую вышедшую в открытый космос американку Кэти Салливан, еще двух астронавток. Судьба сделала Кристу Маколифф национальной героиней Америки.

Трагедия нанесла сильный удар по программе «Спейс-Шаттл» и вызвала резонанс в мире. Жителям Японии о крушении «Челленджера» сообщил руководитель вашингтонского бюро Токийской телерадиокомпании TBS Тоёхиро Акияма.

Прошло четыре года, и Акияма открыл список космических туристов. Но обо всем по порядку.

Уроженец Токийского района Сэйдзё Сэтагая, Тоёхиро Акияма еще в школе интересовался журналистикой, был членом «газетного клуба». Журналистика стала его призванием. Семья будущего астронавта не была богатой, и по признанию Тоёхиро, он «не хотел быть наемным работником, погрязшим в нищете, несмотря на свой усердный труд». После окончания средней школы юноша продолжил образование в технологическом колледже, а затем в Токийском международном христианском университете. В 1966 г. Акияма стал бакалавром искусств и общественных наук; был принят на работу редактором и комментатором в TBS. Как представитель компании несколько лет работал в Великобритании и Вьетнаме, где освещал военные действия.

Тоёхиро Акияма

Вернувшись в Японию, Тоёхиро Акияма был специальным корреспондентом МИД по политическим вопросам, а с 1984 г. вновь уехал за рубеж, возглавив в Вашингтоне бюро TBS.

В 1980-х гг. Япония начала создавать свои РН и спутники. Национальное управление по исследованию космического пространства (NASDA) организовало первый набор японских астронавтов для полета на шаттлах, но катастрофа «Челленджера» отдалила перспективу такого полета. Решив прорекламировать себя к своей 40-й годовщине в космических масштабах, компания TBS в 1989 г. подписала соглашение с Главкосмосом СССР о полете гражданина Японии, за что уплатила, по разным данным, от 25 млн до 37 млн долларов.

Стать космонавтами изъявили желание 163 сотрудника TBS. После жесткого профессионального и медицинского отбора их осталось 7; на следующем этапе в СССР – 5, а на заключительном – 48-летний Тоёхиро Акияма (ему не помешало злоупотребление курением – несколько пачек сигарет в день) и 26-летняя телеоператор Рёко Кикути (дублер). На Байконуре Кикути удалили аппендицит, и Акияма остался единственным представителем Страны восходящего солнца.

«Мне очень хотелось стать первым профессиональным журналистом, который будет в прямом эфире в космосе. Ведь этого не делали даже американцы», – вспоминал позднее Акияма.

Японец прошел ускоренную подготовку в Центре подготовки космонавтов им. Ю. А. Гагарина и 2 декабря 1990 г. отправился в полет в качестве космонавта-исследователя на корабле «Союз ТМ-11» вместе с командиром Виктором Афанасьевым и бортинженером Мусой Манаровым. На борту станции «Мир» экипаж присоединился к космонавтам Геннадию Манакову и Геннадию Стрекалову.

Журналист сильно страдал от приступов тошноты, но это не помешало ему регулярно вести репортажи (в том числе для японских школьников) и научные наблюдения за японскими древесными лягушками в условиях невесомости. Тоёхиро восхищался советскими космонавтами, которые всячески помогали ему. «Очень важна психологическая подготовка: люди учатся жить дружно в трудных условиях, преодолевая большие неудобства. Манаков-сан и Стрекалов-сан жили на станции только вдвоем, и я увидел, как они сочувствуют друг другу, как помогают. Кроме того, меня поразило, что эти полгода они не болели. Я понял: чтобы быть космонавтом, надо иметь большие духовные силы». Наши космонавты отвечали ему дружелюбием. «Мы понимали, что это работа общая, и старались работать дружно. Тоёхиро каждый день говорил нам, на сколько процентов он работоспособен. И постепенно этот процент повышался. Мы ценим его мужество и работу в таких сложных условиях», – оценивал работу японца Геннадий Манаков» (Арсений Котовский).

10 декабря Акияма вернулся на Землю на корабле «Союз ТМ-10» вместе с Г. Манаковым и Г. Стрекаловым, став первым гражданином Японии в космосе, первым профессиональным журналистом и первым туристом («исследователем» Тоёхиро был номинальным). Да и сам полет стал первым коммерческим предприятием в космосе. Продолжительность космического полета Акиямы составила 7 суток и 21 час.

В последующей «земной» жизни Тоёхиро Акияма продолжил работу в TBS в качестве заместителя директора департамента новостей. Часто выступал с докладами о своем полете.

В 1995 г. журналист уволился из компании и в префектуре Фукусима основал фермерское хозяйство. Шесть лет выращивал грибы и овощи, но катастрофа на АЭС «Фукусима» в 2011 г. вынудила его бросить ферму и переехать в Киото. Там профессор Тоёхиро Акияма стал преподавать на факультете искусств в Университете искусства и дизайна. В 2018-м вышел на пенсию.

Первый японский космонавт награжден советским орденом Дружбы народов (1990) и российской медалью «За заслуги в освоении космоса» (2011).

P.S. Сегодня у многих космических фирм можно приобрести «путевку» в любой космический тур. Прейскурант космических цен – от 250 000 долларов за краткий суборбитальный полет (компании Blue Origin, Virgin Galactic) до 50 млн долларов за двухнедельный орбитальный полет на МКС (компания Илона Маска SpaceX). Помимо туристических услуг компании готовы предоставить любые другие на выбор. Например, японская «Первое преимущество» объявила о том, что «скоро будет доступно бракосочетание в космосе. «Всего» за 2,5 млн долларов. Правда, и сам полет будет длиться недолго – 1 час».