Бронепалубный крейсер «Аскольд»
(1900–1922)

В истории русского флота было множество красивых боевых кораблей. Но «Аскольд» по праву может претендовать на право «главного красавца» русского ВМФ начала ХХ в. Гордый силуэт этого пятитрубного крейсера любили изображать художники. Кстати, «Аскольд» был чемпионом по количеству дымовых труб на тогдашнем русском флоте, где и четырехтрубные корабли встречались нечасто.

Как и «Варяг», «Аскольд» строился специально для усиления позиций России на Дальнем Востоке (специальная судостроительная программа была утверждена Николаем II в феврале 1898 г.). В техническом требовании к кораблю указывалось, что он должен опережать по главным характеристикам новейшие японские и британские крейсера. В отличие от «Варяга», оснащенного котлами Никлосса, на новом крейсере сразу предлагалось ставить проверенные временем котлы системы Бельвилля.

На конкурс было представлено несколько эскизных проектов, среди которых победил проект немецкой фирмы «Фридрих Крупп», и 24 октября 1898 г. строительство крейсера началось на верфи «Германиаверфт» в Киле. А 21 декабря находившийся на стапелях корабль получил название «Аскольд» – в честь винтового фрегата постройки 1857 г. (тот носил имя легендарного киевского князя IX в.). Именно в конце 1850‐х в составе флота начали массово появляться корабли, носившие «древнерусские» названия, – «Богатырь», «Витязь», «Варяг», «Аскольд», «Рында», «Новик», «Гридень», «Воевода» и т. п. В начале ХХ в. в строй вступало второе поколение кораблей, перенимавшее названия у своих предшественников.

Второго марта 1900 г. «Аскольд» был торжественно спущен на воду в Киле. На ходовых испытаниях в сентябре 1901 г. у острова Борнхольм крейсер показал скорость 23,5 узла, что было отличным результатом. 6 января 1902 г. испытания были завершены, а 12 января на «Аскольде» взвился Андреевский флаг.

Водоизмещение – 6000 тонн, длина – 132,5 метра, ширина – 16,8 метра, осадка – 6,3 метра. Мощность – 23 600 лошадиных сил. Экипаж – 580 человек. Вооружение состояло из 12 152‐, 12 75‐, 8 47‐, 2 37‐ и 2 64‐миллиметровых орудий, четырех пулеметов, шести 381‐миллиметровых торпедных аппаратов. Бронирование от 25 миллиметров (щиты орудий) до 152 миллиметров.

В конце января 1902 г. крейсер совершил переход из Киля в Либаву. В Кронштадте он был довооружен, оснащен всем необходимым, получил боекомплект. Корабль дважды – 18 июня и 25 августа – посещал Николай II. А уже 3 сентября 1902‐го «Аскольд» навсегда простился с Кронштадтом и ушел на Дальний Восток, где его командиром был назначен капитан 1‐го ранга К.А. Грамматчиков. Крейсер общепризнанно считался красивейшим кораблем Тихоокеанской эскадры, а его команда демонстрировала прекрасную выучку – так, на маневрах комендоры «Аскольда» поражали цели в восемь раз лучше, чем комендоры «Варяга».

После начала Русско-японской войны «Аскольд» активно включился в боевую работу. 11 февраля 1904 г. с крейсерами «Баян» и «Новик» он вел бой с четырьмя японскими крейсерами, а 28 июля эскадра флота Тихого океана вышла из Порт-Артура, намереваясь прорваться во Владивосток. На «Аскольде» держал флаг его первый командир, контр-адмирал Н.К. Рейценштейн. В ходе артиллерийского боя «Аскольд» выпустил около шестисот снарядов, нанес серьезные повреждения крейсерам «Асама» и «Якумо» и заставил их выйти из боя, после чего вместе с другим наиболее быстроходным русским кораблем «Новик» сумел оторваться от преследования – крейсера «Сума», «Читосэ», «Акицусима» и «Касаги» не смогли настичь их. Но и сам «Аскольд» был поврежден – две пробоины, попадание в дымовую трубу, отчего скорость упала до 15 узлов, один офицер и 10 матросов были убиты, 48 человек ранены. Тем не менее крейсер сумел дойти до Китая и был интернирован в Шанхае.

Только 1 ноября 1905‐го, после подписания мирного договора между Россией и Японией, корабль вышел из Шанхая во Владивосток и был зачислен в отряд судов для охраны Уссурийского края, а в мае 1906‐го официально перешел в Сибирскую флотилию. В 1911–1912 гг. корабль капитально ремонтировался, а в сентябре 1913 г. совершил большой учебный поход по маршруту Владивосток – Гензан – Гонконг – Сайгон – Паданг – Батавия – Сурабая – Манила – Владивосток (всего 10 711 миль).

После начала Первой мировой войны «Аскольд» начал совместные с союзными кораблями действия по поиску германских кораблей в Тихом океане, а в конце 1914 г. перешел в Средиземное море, где получил задачу контролировать берега Сирии и Палестины. «Аскольд» участвовал в Дарданелльской операции, обстреливал побережье Болгарии. В январе 1916‐го крейсер перешел из Салоник в Тулон, где встал на ремонт. Французские специалисты оснастили его зенитной артиллерией, новыми дальномерами и прицелами. 19 августа 1916 г. в кормовом артпогребе «Аскольда» произошел взрыв, в котором следственная комиссия обвинила восьмерых матросов с крейсера; четверо из них были приговорены к расстрелу. В декабре крейсер был зачислен в состав флотилии Северного Ледовитого океана, и 27 декабря «Аскольд» вышел из Тулона в Россию. Но вернулся крейсер уже в постреволюционную страну, это произошло 17 июня 1917‐го.

Дальнейшая судьба «Аскольда» была печальной. Служба на корабле постепенно разлаживалась, матросы официально и самовольно покидали корабль, и в феврале 1918‐го он был выведен из боевого состава. После того как Мурманск заняли англичане, они заменили экипаж на свой и перевели крейсер в Архангельск, где он получил название «Глори IV» и использовался как плавказарма. С отступлением англичан из России крейсер они увели с собой, и «Аскольд» превратился в блокшив в шотландском порту Грелох.

В 1921 г. советское правительство договорилось с англичанами о возвращении крейсера, однако служить под красным флагом «Аскольду» не довелось. Крейсер был продан на металлолом и разобран в Гамбурге в 1922 г. Судьба красивейшего русского корабля начала века закончилась там же, где и началась – в Германии…