Вооруженный пароход «Веста»
(1858–1887)

С этим кораблем связана история одного из самых легендарных подвигов, совершенных русскими моряками. Но изначально в судьбе «Весты» ничего не намекало на героическое будущее. Это был винтовой грузовой пароход, построенный в Великобритании в 1858 г. по заказу Русского общества пароходства и торговли (РОПиТ). Водоизмещение 1800 тонн, длина – 62,1 метра, ширина – 8,3 метра, осадка – 4,6 метра. Экипаж – 88 человек. Скорость хода – 12 узлов.

Условия Парижского мира 1856 г. запрещали России строительство боевых кораблей на Черном море. Однако Морское министерство нашло выход – для торговых целей строились и приобретались суда, которые при необходимости могли быть быстро вооружены. Впервые идея была реализована во время Русско-турецкой войны 1877–1878 гг., когда РОПиТ передал для нужд флота 12 своих судов. Числившаяся в составе Черноморского флота с 11 июня 1877‐го «Веста» получила очень серьезное вооружение. Наибольшую угрозу для противника представляли пять 152‐миллиметровых мортир, кроме того, на пароходе установили три нарезных орудия, два 107‐миллиметровых, одно 87‐миллиметровое и два скорострельных 42‐миллиметровых орудия системы Энгстрёма. Имелись также шестовые мины. Впервые в истории русского флота «Веста» получила систему автоматического управления огнем конструкции А.П. Давыдова, испытанную на плавучей броненосной батарее «Первенец».

В задачу «парохода активной обороны», как теперь называлась «Веста», входило обеспечение безопасности судоходства между Одессой, Севастополем и устьем Дуная. В команду вошли 13 офицеров, два гардемарина и 118 матросов, из которых 30 были добровольцами. Командиром был назначен прибывший из Петербурга капитан-лейтенант Николай Михайлович Баранов. Он родился в 1839 г., образование получил в Морском кадетском корпусе. До Русско-турецкой войны 1877–1878 гг. служба Баранова была в основном связана с организацией военно-морских эскпозиций на международных выставках. Кроме того, Баранов прославился как изобретатель – на флоте было принято на вооружение ружье его конструкции, а в учрежденном им обществе «Гидротехник» активно внедрялись его новаторские идеи по углублению фарватеров в заливах и бухтах. В 1866–1877 гг. Баранов занимал должность начальника Морского музея.

…Вечером 10 июля 1877 г. «Веста» ушла из Одессы. К утру 11 июля пароход находился в 35 милях от Кюстенджи (ныне Констанца, Румыния). Заметив на горизонте дым, сигнальщики «Весты» предположили, что это торговое судно, и пароход пошел на сближение. Однако вскоре стало понятно, что русские моряки встретились с мощным противником – турецким броненосным корветом «Фетхи-Буленд». В восемь часов утра орудия «турка» начали пристрелку, первые снаряды упали в море за кормой «Весты». Баранов отдал приказ уходить на Одессу, одновременно удерживая противника огнем на расстоянии.

После шторма на море было сильное волнение, к тому же «Веста» маневрировала, и первых попаданий в цель турки добились только через три часа. Один снаряд угодил в правый борт, пробив его чуть выше ватерлинии, другой сделал пробоину чуть ниже ватерлинии в левом борту. На корме в щепы разнесло вельбот и левую кормовую мортиру, погиб артиллерийский офицер подполковник К.Д. Чернов. Его последними словами стали: «Прощайте! На корме не забудьте… заряжено… действуйте!» У единственной уцелевшей кормовой мортиры остались двое юных офицеров: лейтенанты А.С. Кротков и З.П. Рожественский. Когда Кротков наводил мортиру на цель, позади раздался взрыв. Сорок осколков пробили мундир, офицер был 17 раз ранен, дважды контужен, ему обожгло лицо… Но поста Кротков не покинул. Да и все остальные члены команды корабля вели себя с огромным мужеством и профессионализмом. Пожар, вспыхнувший возле крюйт-камеры, мгновенно погасили старший офицер «Весты» Владимир Перелешин, мичман Петров и гардемарин Казнаков. Командира корабля закрывал своим телом от осколков лейтенант князь Евгений Голицын-Головкин. Штурманский офицер штабс-капитан Корольков хладнокровно прокладывал курс, не обращая внимания на огонь. Матросы также выполняли свои обязанности четко – рулевые работали «как бы в обыкновенном плавании», комендоры вели огонь, не пытаясь укрыться от вражеских осколков и не пригибаясь при разрывах.

Меткий выстрел, сделанный Кротковым и Рожественским, поразил носовую часть «турка». Ответным турецким снарядом оторвало ногу у минного офицера лейтенанта М.П. Перелешина, контузило в голову Н.М. Баранова и ранило еще нескольких офицеров, в том числе лейтенанта В.П. Перелешина. А главное – был поврежден штуртрос, и потерявшая управление «Веста» беспомощно развернулась бортом к противнику. «Исправить штуртрос!» – срывающимся голосом скомандовал Баранов. Повреждение устранили за доли минуты, турки даже не успели изготовиться к последнему залпу…

Ход пятичасового отчаянного боя решил меткий выстрел, сделанный лейтенантом Рожественским. Его снаряд поразил боевую рубку «Фетхи-Буленда», и тот окутался паром. Некоторое время турки пытались продолжать бой, но гораздо менее активно, а затем вражеский корабль внезапно развернулся и лег на обратный курс к румынскому берегу. «Видя два орудия у себя подбитыми, имея в корпусе две пробоины, двух офицеров убитыми и четырёх ранеными и палубу, заваленную осколками и разорванным человеческим мясом, и, что главное, видя, что машинисты и кочегары едва держатся на ногах после пятичасового боя, я не решился энергично преследовать убегавшего быстроходного врага, тем более что он поднял какой-то сигнал и на горизонте стали показываться ещё рангоуты судов, – указывал в рапорте Н.М. Баранов. – Доносить о подвигах особенно отличившихся гг. офицеров я, по совести сказать, не могу. Как честный человек, могу сказать одно, что, кроме меня, исполнявшего свой долг, остальные заслуживают удивления геройству их и тому достоинству, с которым они показывали пример мужества и необычной храбрости».

В ходе боя на «Весте» смертью героя пали 3 офицера и 9 матросов, 4 офицера и 20 матросов были ранены. 13 июля 1877 г. весь город вышел на похороны погибших в сражении доблестных моряков. В 1880 г. над их могилой установили величественный надгробный памятник, который, к счастью, сохранился до наших дней.

Докладывая в Петербург об итогах сражения, вице-адмирал Н.А. Аркас писал: «Честь русского имени и честь нашего флага поддержаны вполне. Неприятель, имевший броню, сильную артиллерию и превосходство в ходе, вынужден был постыдно бежать от железного слабого парохода, вооруженного только 6‐дюймовыми мортирами и 9‐фунтовыми орудиями, но сильного геройским мужеством командира, офицеров и команды. Ими одержана полная победа, и морская история должна будет внести в свои страницы этот блистательный подвиг, поставя его наравне с подвигом брига Меркурия».

За выдающийся морской бой командир парохода Н.М. Баранов был произведен в капитаны 2‐го ранга и стал кавалером ордена Святого Георгия 4-й степени, такую же награду получили лейтенанты В.П. Перелешин и З.П. Рожественский. Остальные офицеры «Весты» получили следующие чины и ордена Святого Владимира 4-й степени с бантом. Десять человек из команды – боцман Алексей Власов, боцманматы Давид Рубин, Максим Ефимов, Иван Клименко, матросы Михаил Шведков, Егор Тупицын, Влас Коршунов, Михаил Савин, Даниил Якушевич и капитан Черемисов – были удостоены Знака отличия Военного ордена.

Подвиг «Весты» интересен и тем, что некоторые его участники в будущем сделали хорошую карьеру на флоте. Аполлон Семенович Кротков стал генерал-лейтенантом по Адмиралтейству, видным историком русского флота. До такого же чина дослужился Владимир Петрович Перелешин. Имя адмирала Зиновия Петровича Рожественского вторично стало известным всей России во время Русско-японской войны. Кстати, именно З.П. Рожественский – один из непосредственных участников беспримерного боя – первым подверг сомнению подвиг экипажа «Весты». 17 июля 1878 г. он опубликовал в газете «Биржевые ведомости» статью «Броненосцы и купцы-крейсера», где сражение «Весты» назвал «постыдным бегством» и утверждал, что русский пароход нанес турецкому броненосцу лишь незначительные повреждения. Однако поддержки в русском обществе этот «новый взгляд» не получил. Н.М. Баранов и его экипаж остались в общественном мнении и русской памяти героями, какими и являлись…

Командир прославленного парохода «Веста» уже 13 декабря 1877 г. прославил свое имя вторично. Тогда Баранов, командуя вооруженным пароходом «Россия», заставил сдаться турецкий пароход «Мерсина», перевозивший 700 солдат, военную почту и почти 300 килограммов серебра. За этот подвиг Баранов был произведен в капитаны 1‐го ранга. Затем герой «Весты» сделал неплохую административную карьеру. В марте – августе 1881 г. Н.М. Баранов занимал должность петербургского градоначальника, а затем был губернатором в Архангельске, Ковно и Нижнем Новгороде. и, кстати, везде пользовался любовью и уважением горожан. Например, нижегородцы звали своего губернатора-героя «лихим орлом». Скончался Николай Михайлович Баранов 30 июля 1901 г. в чине генерал-лейтенанта. Но в русской памяти он навсегда остался отчаянным капитаном «Весты», смело пошедшим в неравный бой с турецким броненосцем и выигравшим эту схватку. Недаром уже через восемь лет после смерти героя в составе русского флота появился эсминец под названием «Капитан-лейтенант Баранов».

Сама же героическая «Веста» ходила по Черному морю еще десять лет. В 1887 г. пароход потерпел крушение в 16 километрах от крымского мыса Тарханкут и погиб со всем экипажем. Сейчас «Веста» лежит на дне Черного моря на глубине 45 метров.