Вооруженный транспорт «Байкал»
(1848–1871)

История вооруженного транспорта «Байкал» неразрывно связана с судьбой его командира – капитан-лейтенанта Геннадия Ивановича Невельского. Он с молодых лет интересовался перспективами плавания по дальневосточной реке Амур и потому, узнав о начале строительства транспорта, который должен был идти с грузом из Кронштадта в Петропавловск, попросил себе должность на этом паруснике. Начальник Главного морского штаба князь А.С. Меншиков согласился, но при условии, что Невельской займется связанными с Амуром исследованиями в то время, которое будет сэкономлено за счет строительства корабля. Офицер пошел на это условие, и благодаря его усилиям «Байкал», заложенный в сентябре 1847 г., был построен на два с половиной месяца раньше предполагавшихся сроков – 5 июля 1848 г. его уже спустили на воду.

Корабль строился на верфи «Боргстрем и компания» в Гельсингфорсе (ныне Хельсинки). Он представлял собой вариацию хорошо себя зарекомендовавшего военного транспорта «Сухум-Кале» (1842), построенного в Севастополе. Это была небольшая двухпалубная бригантина водоизмещением 477 тонн. Длина – 28,6 метра, ширина – 7,3 метра, осадка – 3,8 метра, экипаж – 47 человек. Транспорт был вооружен шестью 3‐фунтовыми пушками и мог развивать скорость 8,5 узла. По требованию Невельского днище ниже ватерлинии было обшито медью, улучшена внутренняя планировка помещений корабля, повышены его остойчивость и маневренность.

21 августа 1848 г. «Байкал» под командованием Невельского вышел из Кронштадта и через Данию, Великобританию, Бразилию, Чили и Гавайские острова через 8 месяцев и 23 дня пришел в Петропавловск-Камчатский, доставив грузы и пассажиров. На этом официальная часть миссии Невельского была завершена, разрешения на дальнейшие исследования у него не было. Но он заручился согласием губернатора Восточной Сибири графа Н.Н. Муравьёва на изучение северной части Сахалина, устья Амура и побережья Охотского моря. Отдельным пунктом шло выяснение вопроса, является ли Сахалин островом или полуостровом (на карте И.Ф. Крузенштерна 1806 г. Сахалин был обозначен как полуостров).

Экспедиция началась 7 июня 1849 г., причем помимо самого транспорта автономно действовали вельбот, баркас и байдарка, спущенные с его борта. Открытия начались практически сразу же: мыс Ледяной, заливы Северный и Байкал, гора Князя Меншикова. Через три недели «Байкал» вошел в Амурский лиман. Старший офицер транспорта лейтенант П.В. Казакевич и мичман А.Ф. Гейсмар направились на баркасах к югу, после чего сам Невельской пошел к устью Амура на трех баркасах. 15 июля 1849 г. южнее мыса Погиби был обнаружен неширокий (от двух до четырех миль) пролив – то есть стало очевидно, что Сахалин является островом. Кроме того, были проведены промеры глубин в устье Амура, доказавшие, что оно судоходно.

В начале августа были открыты заливы Счастья и Святого Николая. Поход продолжался бы и дальше, но путешественников нагнал отряд прапорщика Д.И. Орлова с приказом следовать в Аян. 6 сентября 1849‐го Невельской сдал «Байкал» к порту в Охотске и направился в Петербург с докладом. Результаты миссии офицера были оценены высоко – его произвели в капитаны 2‐го ранга. В дальнейшем Геннадий Иванович Невельской был произведен в чин адмирала (1874) и скончался в 1876 г. в Петербурге. Его внук Владимир Андреевич Кукель сыграл ключевую роль в затоплении в 1918 г. по приказу В.И. Ленина основных сил Черноморского флота, а в 1938 г. был расстрелян.

Но вернемся к судьбе «Байкала». Заслуженный транспорт вошел в состав Охотской военной флотилии (вскоре она была переименована в Камчатскую, а ее база к сентябрю 1852 г. перенесена из Охотска в Петропавловск). В августе 1853 г. «Байкал» принял участие в освоении Сахалина, перевозя на остров грузы и людей. 4 августа высадившимися с транспорта казаками был основан Константиновский пост, а 30 августа – Ильинское.

В боевых действиях Крымской войны транспорт не участвовал. С октября 1854 г. он входил в подчинение губернатора Камчатской области В.С. Завойко и вместе с другими кораблями эвакуировал имущество из Петропавловска. С окончанием войны «Байкал» вошел в состав Сибирской военной флотилии, а в 1858 г. его команда принимала участие в основании поста Святой Ольги (ныне поселок Ольга).

В 1860 г. «Байкал» был признан ветхим и негодным для эксплуатации. Но корабль еще два года использовался для перевозок военных грузов на Дальнем Востоке и играл роль брандвахты у поста Святой Ольги. Затем транспорт перешел в бухту Золотой Рог, где использовался как блокшив (плавучий склад).

Завершилась славная биография «Байкала» во Владивостоке, в ночь на 31 марта 1871 г. Тогда оба борта старого корабля пробили льдины, и он пошел ко дну примерно в том месте, где находится 37‐й причал. Корпус «Байкала» взорвали, чтобы он не препятствовал судоходству в порту. А двадцать лет спустя, в 1891‐м, во Владивостоке был открыт памятник выдающемуся исследователю Дальнего Востока контр-адмиралу Г.И. Невельскому. На нем размещено изображение транспорта «Байкал». Название «Байкал» в 1965–1994 гг. носило океанографическое исследовательское судно Тихоокеанского флота.