Можно согласиться с определением, данным в Википедии: «Экология… – это изучение взаимоотношений между живыми организмами, включая человека, и их физической средой. Экология рассматривает организмы на индивидуальном, популяционном, общинном, экосистемном и биосферном уровнях. Экология пересекается с такими тесно связанными науками, как биогеография, эволюционная биология, генетика, этология и естественная история». За последние десятилетия экологию наиболее прочно привязывают к охране природы.

У неё три части, в зависимости от объекта: экология растений, экология животных, экология человека (точнее, пожалуй, цивилизации).

Впервые термин «экология» ввёл немецкий биолог и философ Э. Геккель в 1866 году: «Под экологией мы подразумеваем общую науку об отношении организмов к окружающей среде, куда мы относим все “условия существования” в широком смысле этого слова. Они частично органической, частично неорганической природы. К неорганическим условиям существования, к которым должны приспосабливаться все организмы, относятся в первую очередь физические и химические особенности его местообитания, климат (свет, тепло, влажность и электрические свойства атмосферы), неорганическая пища, состав воды, почвы. Под органическими условиями существования мы подразумеваем общее отношение организма к другим организмам, с которыми он вступает в контакт и среди которых большинство способствует его пользе или вредит».

Однако ещё до Геккеля основы экологии животных заложил профессор Московского университета Карл Францевич Рулье (1814–1858). Когда ему было 27 лет он написал статью «Сомнения в зоологии, как науке». По словам историка Б.Е. Райкова, это был его научный манифест. Рулье ещё до Дарвина утверждал изменчивость видов и их эволюцию под влиянием главным образом внешней среды.

Он посмеивается над формальными классификациями, доказывая необходимость изучать животное с позиций не только внешнего вида, анатомии, физиологии, но и психологии, в связи со средой обитания в сообществах и в природных условиях…

Карл Францевич профессионально занимался геологией и палеонтологией, писал о защите животных от вымирания, изучал их акклиматизацию. Кстати, вместо нейтрального термина «одомашнивание», он обычно употреблял более точный – «порабощение».

Для описания животного он прежде всего выделял среду его обитания: воздух, вода, на суше и под землёй. Конечно, есть формы, осваивающие две-три среды, например водоплавающие птицы. Но в любом случае они остаются частью какой-то основной своей среды, к которой наиболее приспособлены.

В объяснительной записке к программе курса университетских лекций Рулье дал замечательные пояснения:

«Животное есть тело органическое, т. е. сложенное из стройно необходимо связанных частей – орудий (органов), которых отдельная целость условливается целостью целого животного, связанного в свою очередь с внешним миром настолько и так тесно, что существует только до того, пока находится с ним в определённых отношениях. Животное есть сложное целое относительно своих частей и часть или меньшее целое относительно большого стройного организма – внешнего мира.

Следовательно, изучать животное значит следить за ходом развития внутренних естественных сил животного во взаимодействии с организмом внешнего мира.

Это определение животного и животной жизни составляет исходную точку в нашей науке, точку воззрения на её предмет. Ею должен начинаться или повторяться каждый частный вывод. Она определяет как объём, состав и цель, так и способ изучения зоологии, который есть опытно-умозрительный».

По мнению Рулье, внешний земной мир – организм. Правда, учёный не привёл доказательств и не дал пояснений. Они будут предъявлены позже В.И. Вернадским в учении о биосфере.

В системе зоологии Рулье выделил три раздела: зооорганологию (физиология), зоогнозию (морфология) и зооэтику. Название третьей части – от греческого «этос», означающего «местожительство, жилище», а в переносном смысле «нрав, привычка». Это и есть то, что ныне называется экологией животных. Подчеркнём: он имел в виду не только материальную, физиологическую и анатомическую зависимость животного от среды, но и духовную, связанную с инстинктами и умом. Рулье с полным правом можно назвать одним из основателей зоопсихологии (его термин).

Напрашивается переход к экологии человека. Смена общественной системы – искусственной среды обитания – неизбежно воздействует на общественное сознание и на формирование личности. Можно предположить, что чем больше человек зависит от техники и чем меньше духовно связан с организмом Биосферы, тем больше он становится похожим на робота.

Но это уже другая тема.

К.Ф. Рулье не только создал основы экологии животных. Экологические исследования в России продолжили его талантливые ученики: Н.А. Северцов, А.Н. Бекетов, А.П. Богданов, С.А Усов.