Обработанные ювелирами кристаллы алмазов сверкают ярче других драгоценных камней. Они вполне заслуживают титул Ваше Сиятельство, которым раньше величали высокопоставленных особ. Недаром называют алмаз царем минералов.

А полезен алмаз благодаря своей необычайной твердости. Он помогает врезаться в прочнейшие скалы и обтачивать самые крепкие сплавы. Алмазы работают на многих фабриках и заводах. Применение алмазов многократно увеличивает скорости и качество работы в различных производствах. Буровые коронки, армированные алмазами, в 2–3 раза повышают скорость проходки скважин и вдвое сокращают стоимость бурения. Минерал, рожденный в глубоких недрах, помогает осваивать их. Царь камней стал великим тружеником.

В России месторождения алмазов до середины нашего века не были известны. На Урале и в Поморье они иногда встречались в речных песках. А потребность в них росла стремительно с развитием тяжёлой промышленности, индустриализации. Алмазы приходилось приобретать за рубежом, расходуя колоссальные деньги.

Основные надежды возлагали на Урал, сокровищницу самоцветов, драгоценных камней. Но там находили только отдельные небольшие кристаллы алмаза.

В 1938 году один из главных организаторов поисков и разведки алмазов в СССР, геолог Георгий Корнеевич Волосюк, работавший на Урале, представил начальству «Краткую записку о состояние изученности алмазоносности Урала». Направленные поиски дали результат: были открыты первые россыпные месторождения алмазов. Началась их добыча. Но было ясно, что она никак не удовлетворит запросы промышленности.

Перед самой войной петрограф (будущий академик АН СССР) В.С. Соболев обратил внимание на химическое и минералогическое сходство горных пород, развитых на Сибирской платформе (в частности, траппов, покровных вулканических излияний), с породами, в которых найдены алмазоносные «трубки взрыва» Южной Африки. Трубками эти образования назвали потому, что они обычно уходят вниз на многие километры в виде округлых полостей диаметром в сотни метров, заполненных особой глиноподобной породой – кимберлитом.

Как пишет А.Г. Мустакимова («История добычи алмазов в Якутии», 2016): «В 1946 году Сталин даёт распоряжение о форсированном развитии поиска алмазов в СССР. В 1947 году в этот суровый край вечной мерзлоты отправляются первые экспедиции. И уже в 1949 году в бассейне реки Вилюй был найден первый официально зарегистрированный якутский алмаз.

Тяжело работать в таёжной глухомани, где летом невыносимо жарко и влажно, одолевают комары и мошка, а зимой – суровые морозы, от которых подчас замерзает ртуть в термометрах. Здесь почти всюду – вечная мерзлота, протаивающая летом не глубже одного-двух метров. Даже крупные трубки кимберлитов, диаметром до 2 км, отыскать чрезвычайно трудно.

Первые крупицы якутских алмазов обнаружили в речных наносах, но месторождения алмазов не удавалось открыть. Для поисков алмазов в Ленинграде была создана Центральная экспедиция. Заведующей шлихо-минералогической лабораторией геологу Наталии Сарсадских, успевшей поработать на Урале, было поручено составить по имеющимся материалам карту Сибирской платформы, отмечающие на основе найденных минералов, районы перспективные для поисков коренных месторождений алмазов. Наиболее перспективным, по этим данным, был Вилюйский район Якутии. Тем более что в верховьях реки Вилюй в 1949 году был найден алмаз.

Алмазы в природе встречаются редко. Значительно распространённее некоторые сопутствующие им минералы-спутники, прежде всего пиропы – гранаты густо-красного цвета (от греческого «пирос» – огонь). Наталия Сарсадских и её муж Александр Кухаренко, доцент кафедры минералогии ЛГУ, разработали методику шлихового поиска алмазов по их спутникам.

Гидрогеолог и писатель Ю.Г. Юровский рассказал, как была открыта первая трубка кимберлита в Якутии: «В июле 1953 года геологический отряд с начальником Н.Н. Сарсадских начал полевой сезон с движения от посёлка Оленёк (туда их доставили самолётом) на юг. В посёлке было нанято три каюра с оленями. Предстояло пройти до места поисковых работ более 300 км. В условиях полного безлюдья и бездорожья. Рации они не имели. Вертолётов (по крайней мере, гражданских) в то время в помине не было. Отряд уходил в неизвестность. Состоял он всего из четырёх человек.

В 1954 году полевых работ не планировалось: Наталья Николаевна должна была родить ребенка, а Лариса Попугаева собиралась поступать в аспирантуру. Однако начальство решило, что отряд стоит на пороге большого открытия. И в начале июня Л.А. Попугаева и Ф.А. Беликов вылетели в Якутию. Через поселок Нюрбу (райцентр на р. Вилюй) самолётом добрались до места работ. Вместе Фёдором Беликовым Лариса Анатольевна занялась шлихами, но ничего не нашла. Тогда она обратила внимание на ручей Дьяхе и 21 августа натолкнулись на кимберлитовые породы. Это были кимберлиты первой якутской алмазоносной трубки «Зарница».

Вместе с рабочим они оконтурили трубку сеткой мелких шурфов – закопушек (выкопать шурф в вечной мерзлоте ой как не просто) и наметили ещё одну пироповую ниточку, ведущую на северо-запад. Провести более детальные исследования не удалось. Не хватило ни сил, ни времени. Через год геологи отряда В.Н. Щукина Амакинской экспедиции потянут из клубочка эту ниточку и откроет знаменитую трубку «Удачная». Так что Лариса Анатольевна, по существу, соавтор открытия и этой трубки. Диаметр трубки «Зарница» составлял около 350 метров. В центре этого круга установили столб – ошкуренный ствол лиственницы. Под грудой камней у столба в пустой консервной банке оставили записку:

Так происходят геологические открытия. Просто, по-деловому, буднично. Не потому, что кто-то отыскал в тайге это самое месторождение. Открытие начинается, когда кто-то на основе научных данных отметил, где следует вести поиски. Кто-то разработал методику этих поисков. По этой методике ходили в маршруты геологи. Обнаружили перспективный участок. Начали детальную разведку. Собрали образцы, в которых определили долю руды и её качество. Подсчитали предполагаемые запасы полезного ископаемого…

На каком этапе произошло открытие? Кто его сделал? Принято находить кого-то одного или группу счастливцев. А на самом деле трудились сотни людей много лет. А первооткрывателем поморских алмазов порой называют человека, даже не принимавшего участия в поисках и разведке…

Людмила Гринцевич-Попугаева не утверждала, что нашла месторождение алмазов. Назвала минералы-спутники пироп и ильменит, которые в большом количестве оказались в пробах. Алмазы добыли позже. Эту кимберлитовую трубку назвали «Зарница».

Лиха беда начало. В 1955 году были обнаружены 15 кимберлитовых трубок. Об открытии самой алмазоносной из них пишет А.Г. Мустакимова: «13 июня 1955 года геологи, искавшие в Якутии кимберлитовую трубку, увидели высокую лиственницу, корни у которой обнажил оползень. Лиса прорыла под ним глубокую нору. По характерному синеватому цвету разбросанной лисой земли геологи поняли, что это кимберлит.

В Москву была тут же послана кодированная радиограмма: «Закурили трубку мира, табак отличный». Вскоре через 2800 км бездорожья к месту открытия кимберлитовой трубки потянулись автоколонны. Вокруг месторождения алмазов вырос рабочий посёлок Мирный, сейчас это город с населением 36 тысяч человек. Начиная с 60‐х годов XX столетия в Якутии ежегодно добывается алмазов на сумму, превышающую миллиард долларов. Карьер «Мир» сейчас является самым крупным на Земле. С 1974 по 1987 год для разработки новых месторождений проводилась серия подземных ядерных взрывов различной мощности. Первым был взрыв «Кристалл», проведённый 2 октября 1974 года на глубине 98 м, мощностью 1,7 килотонн».

Открытие месторождений сибирских алмазов – замечательное достижение. Здесь элемент случайности отсутствовал. С самого начала велись целенаправленные поиски, основанные на убедительных научных прогнозах.