В истории человечества археологи выделяют эпохи камня, меди, бронзы, железа. Наше время можно было бы назвать эпохой нефти. На тысячи километров тянутся нефтепроводы, как бы единой кровеносной системой связывая разные страны. Супертанкеры, вмещающие целые озёра нефти, пересекают океаны. В морях работают огромные плавучие буровые платформы.

Индустриально развитые капиталистические страны испытывают нечто подобное «нефтяной лихорадке». Нефть стала одним из важных факторов мировой экономики и международных отношений.

С давних пор люди знали только те месторождения нефти, где этот огнеопасный подземный демон вырывается на поверхность. Один из таких районов – Восточный Кавказ, район города Баку. Насыщенные нефтью и газом горные породы здесь образуют грязевые вулканы, порой взрывающиеся. Огнепоклонники построили на источнике горючего газа храм, в котором полыхал «вечный» огонь.

Именно в районе Баку впервые началась промышленная добыча нефти. До середины прошлого века этот центр нефтедобычи был крупнейшим в России, а затем в СССР. Но уже в 1919–1920 годах поиски нефти были начаты в ряде районов Поволжья, а позже – в Пермском и Башкирском Предуралье. С 1927 по 1940 год объём разведки на нефть возрос в 50 раз.

Огромная территория Сибири оставалась для нефтяников сплошным белым пятном. Первые обнадёживающие результаты дали исследования в Восточной Сибири. Геолог Василий Михайлович Сенюков по материалам Якутской экспедиции опубликовал работу «Река Толба и нефтеносность северного склона Алданского массива» (1938). Она была удостоена Сталинской премии I степени.

Новизна полученных им материалов была в том, что нефтеносными оказались древние кембрийские отложения возрастом около полумиллиарда лет. Их принято было считать неперспективными. В Восточной Сибири преобладают магматические и сильно метаморфизованные породы. Здесь обилие месторождений металлов, драгоценных камней.

Другое дело – низменные центр и север Западной Сибири, где залегают мощные толщи осадков. Вот только обнаружить здесь месторождения нефти непросто: на огромных просторах естественные выходы нефти и природного газа очень редки. Бытовало мнение, что если и есть в Сибири крупные залежи нефти, обнаружить их трудно. Как вести поиски? Наудачу бурить глубокие скважины накладно: слишком велики затраты и мала вероятность удачи. Единственно верный путь – ориентироваться на научный прогноз.

…Нефть текуча. То, что мы называем месторождением нефти, чаще всего не отвечает сути термина «место рождения». Нефть обычно накапливается, образуя более или менее значительные залежи, не там, где рождается, а в разнообразных по составу и условиям залегания подземных тайниках: пористых или разбитых трещинами горных породах. Геологи называют их ловушками. Подвижность нефти создаёт дополнительные трудности при её поисках. Надо выделить районы, где имеются горные породы, способные «рождать» нефть (их называют нефтематеринскими), а затем восстанавливать подземные перемещения нефтеносных веществ и, наконец, отыскивать потаённые ловушки нефти.

Первый обобщённый геопрогноз дал академик А.Д. Архангельский в 1929 году. Он обращал внимание на то, что на окраинах Сибирской платформы, в обширной области между Енисеем и Леной, имеются мощные пласты известняков, богатых органическим веществом. Кроме того, есть и складки, в верхних частях которых может скапливаться нефть.

Энтузиастом поисков нефти в Западной Сибири был Иван Михайлович Губкин – председатель академического Совета по изучению производительных сил СССР (бывший КЕПС), начальник Главного геологоразведочного объединения. Летом 1932 года в Новосибирске он сказал: «Перспективы и значение разработки нефти в этих районах Западной Сибири огромны. Добыча нефти здесь может обеспечить не только потребности Урало-Кузнецкого комбината, но и всего народного хозяйства СССР».

В долинах Енисея и Оби начали работать нефтепоисковые партии. Поиски были безрезультатными… Вернее, результат был: не найдя нефти, геологи тем не менее лучше выяснили геологические условия ранее неизученных территорий.

Западно-Сибирская плита, по сути дела, – величайшее каменное «блюдо» в пределах величайшего континента. Общая её площадь около 3 млн км². С севера на юг простирается она на 2500 км, с запада на восток – на 1000–1900 км. Граничит она с Северным Ледовитым океаном и Казахстанскими степями, Уральскими горами и Среднесибирским нагорьем.

Плита есть плита: ровная, плоская поверхность. Стоя над ней, трудно догадаться, из каких слоёв она состоит.

Дно плиты, разбитое крупными трещинами, сложено наиболее древними горными породами. Выше залегают слои, оставшиеся после давно исчезнувших морей, а также континентальные речные и озёрные отложения. Мудрено понять, где может встретиться невидимая ловушка нефти…

Мнения геологов разделились. Одни предлагали продолжать поиски в широких масштабах. Другие были уверены, что нефть следует искать на юге плиты в сравнительно древних породах девонского периода. Третьи высказывали серьёзные сомнения в возможности обнаружить нефть на территории Западной Сибири; среди них были авторитетные геологи М.А. Усов, Д.Л. Степанов (кстати, оба сибиряки, вскоре ставшие академиками), Н.С. Шатский.

Для сомнений были основания: на поверхности никаких признаков нефти нет, а бурить, как в американском Техасе, «дикие кошки», то есть «наудачу», вслепую, значит напрасно тратить государственные деньги в трудное для страны время.

Летом 1934 года благодаря настойчивости Губкина были организованы экспедиции в районы рек Большой Юган и Белая для проверки информации о выходах нефти. Сведения подтвердились. Зимой 1935 года в посёлок Сургут на берегу Оби прибыла геологическая экспедиция. На основе неглубокого бурения и маршрутов был сделан вывод, что в этом районе может находиться месторождение нефти.

Незадолго перед войной в Западную Сибирь направили крупную геофизическую экспедицию для определения территорий, перспективных на нефть, чтобы закладывать там разведочные скважины.

За 1948–1950 годы на Западно-Сибирской плите было пробурено полсотни глубоких скважин и множество сравнительно мелких, глубиной до 500 м. Геофизики провели обследование земной коры по профилям общей протяжённостью несколько десятков тысяч километров. Ни нефть, ни природный газ встретить не удалось.

Геологическая разведка продолжалась, хотя и замедленными темпами. И вот… В 1953 году сентябрьской глухой ночью жителей таёжного поселка Берёзово Ямало-Ненецкого округа разбудил мощный взрыв. Земля гудела и грохотала. Сверху низвергалась горячая вода с песком. Это вырвался из недр нефтяной газ. Из скважины были выброшены тяжеленные стальные буровые трубы. Кронблок весом в три тонны улетел далеко в тайгу.

К счастью, катастрофа обошлась без жертв. Она обрадовала геологов. Это был первый несомненный сигнал из недр Западной Сибири: да, здесь есть нефть и горючий газ: ищите, вы на верном пути.

Но и верный путь не сразу приводит к цели. Потребовалось ещё семь лет, прежде чем из сибирской земли ринулся к солнцу первый фонтан нефти. Поиски развернулись на севере Тюменской области. Использовались геофизические, геологические, буровые, геохимические методы разведки. Это было уже широкое целенаправленное наступление.

Решающий успех пришёл в 1961 году. В Среднем Приобье открыли Мегионское и Усть-Балыкское месторождения нефти. Затем, на севере Тюменской области, – Тазовское месторождение газа. В 1963 году было обнаружено 4 нефтяных и 3 газовых месторождения, на следующий год – 8 нефтяных и 2 газовых, в 1965 году – 12 нефтяных и газовых.

Столь же быстро возрастала нефтедобыча. Через три года после открытия Мегионского месторождения было добыто около 5 млн т западносибирской нефти в год, ещё через два года – 44 млн т, а в апреле 1978 года был добыт первый миллиард тонн нефти с начала эксплуатации.

Природные условия Западной Сибири суровые, а размеры нефтегазоносной провинции необычайно обширны – более 2 млн км². Несмотря на это, геологическая разведка нефти и газа проводилась весьма эффективно. Не только потому, что Западная Сибирь богата нефтью и газом. Более существенно: геологи стали хорошо ориентироваться в недрах гигантской плиты, вели разведку на надёжной теоретической основе.

Освоение подземных богатств Западной Сибири и в особенности нефти шло ускоренными темпами. Строились новые посёлки и города, дороги, нефте- и газопроводы. К концу 1980 года отсюда поступало около половины всей нефти, добываемой в СССР.