Орган обоняния располагается в обонятельной области слизистой оболочки носа, которая у взрослого человека занимает 250–500 мм². Верхняя носовая раковина и расположенная на этом же уровне зона носовой перегородки покрыты многорядным столбчатым обонятельным эпителием высотой около 600 мкм, лежащим на базальной мембране.

Благодаря накоплению в некоторых клетках пигмента эпителий имеет желтоватый цвет. Эпителий представлен тремя видами клеток: обонятельными нейросенсорными, расположенными среди поддерживающих эпителиоцитов, а также базальными клетками, которые способны делиться (рис. 197).

1 – микроворсинки; 2 – пузырьки; 3 – обонятельная булава; 4 – замыкательная пластинка (десмосома); 5 – тело обонятельной нейросенсорной клетки; 6 – поддерживающая клетка; 7 – эндоплазматическая сеть; 8 – базальная мембрана; 9 – аксоны обонятельных нейросенсорных клеток, образующие обонятельные нити

(по В.Г. Елисееву и др.)

Поддерживающие клетки лежат на базальной мембране между нейросенсорными, разделяя их. Это высокие призматические клетки с суженной базальной частью. Они имеют на своей апикальной поверхности множество коротких тонких микроворсинок и обладают признаками секреторных клеток.

Мелкие базальные клетки лежат глубже, на базальной мембране, окружают пучки аксонов обонятельных нейросенсорных клеток. Число обонятельных нейросенсорных клеток у человека около 10–40 млн, в то время как у макросмических животных их количество достигает 200 млн и более.

Обонятельные нейросенсорные клетки представляют собой видоизмененные биполярные нейроны, имеющие два отростка: длинные центральные (аксоны) и короткие периферические (дендриты). Базальная часть клетки, суживаясь, переходит в длинный узкий центральный отросток диаметром около 0,1 мкм, содержащий нейрофибриллы и митохондрии. Этот отросток прободает базальную мембрану и, соединяясь с аксонами других обонятельных клеток, формирует безмиелиновые обонятельные нервы. Тонкий дендрит направляется к поверхности эпителия, где заканчивается утолщением – дендритической луковицей (обонятельная булава), от боковых поверхностей которой отходят по 10–15 неподвижных обонятельных ресничек.