И.М. Сеченов доказал, что деятельность нервной системы носит рефлекторный характер (от лат. reflexus – «отражение»).

Деятельность нервной системы имеет рефлекторный характер. Рефлекс – это ответная реакция организма на то или иное раздражение, которая происходит при участии нервной системы.

Рефлекторная дуга – это цепь нейронов, начинающаяся периферическим рецептором и идущая через ЦНС к эффектору (рис. 150). Рефлекторная дуга включает афферентный (приносящий) нейрон (и его рецепторы), один или более вставочных нейронов, залегающих в центральной нервной системе, эфферентный (выносящий) нейрон и его эффекторные нервные окончания. Простейшая рефлекторная дуга состоит из двух нейронов: чувствительного и двигательного (приносящего и выносящего). Тело первого нейрона (афферентного) находится в спинномозговом, или чувствительном, узле черепного нерва. Периферические отростки первого нейрона в составе соответствующего спинномозгового или черепного нерва направляются на периферию, где заканчиваются рецепторным аппаратом, который воспринимает раздражение. В рецепторе энергия внешнего или внутреннего раздражителя перерабатывается в нервный импульс, который передается по нервному волокну к телу нервной клетки. От тела нервной клетки по аксону, который входит в состав заднего (чувствительного) корешка спинномозгового или соответствующего корешка черепного нерва, нервный импульс следует в спинной или головной мозг. В сером веществе спинного или ядрах головного мозга этот отросток чувствительной клетки образует синапс с телом второго (эфферентного) нейрона. Аксон этого нейрона выходит из спинного (головного) мозга в составе переднего (двигательного) корешка спинномозгового или соответствующего черепного нерва и направляется к рабочему органу. У трехнейронной рефлекторной дуги между первым (чувствительным) нейроном и эффекторным (двигательным) располагается вставочный нейрон. Чаще всего рефлекторная дуга состоит из многих нейронов. Между афферентным и эфферентным нейронами расположено несколько вставочных нейронов.

1 – афферентное нервное волокно; 2 – эфферентное нервное волокно; 3 – серая (соединительная) ветвь; 4 – белая (соединительная) ветвь; 5 – узел симпатического ствола; 6 – передний корешок спинномозгового нерва; 7 – нервные окончания; 8 – латеральный (боковой) рог; 9 – передний рог спинного мозга; 10 – передняя срединная щель; 11 – задняя срединная борозда; 12 – вставочный нейрон; 13 – белое вещество; 14 – задний рог; 15 – задний корешок спинномозгового нерва; 16 – спинномозговой узел. Сплошной линией показана рефлекторная дуга соматической нервной системы, пунктирной – вегетативной нервной системы