Женский репродуктивный цикл относится к инфрадианным ритмам (ритм с периодом более суток). У женщин созревание и выделение яйцеклетки из фолликула яичника (овуляция) происходит циклически. Овуляция сопровождается значительными изменениями всей половой системы. Если оплодотворение яйцеклетки не происходит, наблюдается отторжение поверхностного функционального слоя слизистой оболочки матки и разрыв сосудов, наступает кровотечение из половых путей – менструация. Повторяющиеся в определенном ритме кровянистые выделения из влагалища получили название менструального цикла. Менструальные циклы являются характерным признаком нормальной деятельности женской половой системы.

Менструации начинаются в период полового созревания обычно в возрасте 12–14 лет (менархе), иногда немного раньше (в 9–10) или позже (15–16 лет). Средняя продолжительность нормального менструального цикла (от первого дня предыдущей до первого дня последующей менструации) составляет 21–35 дней, у большинства (75 % женщин) – 28 дней, что соответствует лунному месяцу. Регулярный менструальный цикл нарушается после 45–50 лет в связи с угасанием гормональной и репродуктивной функции яичников, при этом интервал между менструациями увеличивается и, наконец, наступает последняя овуляция (менопауза).

В менструальном цикле различают три фазы (рис. 124). В фолликулярной фазе в яичниках растут и созревают фолликулы, один из которых, – доминантный или лидирующий, – достигает преовуляторной стадии. В фоликулярной фазе цикла постоянно увеличивается частота и амплитуда пульсов ЛГ и ФСГ, особенно начиная с 7–8-го дня цикла, когда выделяется доминирующий фолликул. Увеличение секреции эстрадиола характерно для фолликулярной фазы. Влияя на клетки-мишени в половых органах, этот гормон готовит их к возможной беременности.

В фазе пролиферации в результате деления клеток эндометрия под влиянием эстрогенов его толщина достигает 1 см. Одновременное повышение концентрации эстрадиола в крови является условием осуществления овуляции. Когда фолликул готов к разрыву, из аденогипофиза в кровяное русло выбрасывается большое количество ЛГ. Овуляция – разрыв стенки фолликула и выход зрелой яйцеклетки в брюшную полость в середине менструального цикла под влиянием пикового выброса ЛГ. В это время ооцит уже содержит гаплоидный набор хромосом (22 аутосомы и одна Х-хромосома), однако каждая хромосома по-прежнему содержит две хроматиды. Образование зрелой яйцеклетки произойдет лишь после того, как в ооцит проникнет сперматозоид. При этом возникнет зигота. Если оплодотворение не произойдет, цикл развития женской половой клетки останется незавершенным.

После овуляции наступает вторая, лютеиновая, фаза менструального цикла, во время которой на месте лопнувшего фолликула из фолликулярных клеток образуется новая эндокринная железа – желтое тело. Продолжительность его функционирования, если не произошло оплодотворение, около 14 дней, затем происходит ее регресс. Рубец, образовавшийся на месте желтого тела, называется беловатым телом. Желтое тело подавляет рост и созревание других фолликулов. Главный гормон желтого тела – прогестерон – подготавливает слизистую оболочку матки к имплантации зародыша: слизистая оболочка утолщается, количество кровеносных сосудов в ней увеличивается, усиливается секреция маточных желез. Эта фаза эндометрия называется секреторной. У женщины эндометрий находится в состоянии наибольшей готовности к приему зародыша спустя примерно 7 суток после овуляции, т. е. именно в то время, когда в случае оплодотворения должна произойти имплантация.

Если наступает беременность, начинается продолжительный период роста желтого тела, в результате которого оно может достичь диаметра 2–3 см. Сохранение желтого тела в этом случае обеспечивается хорионическим гонадотропным гормоном (ХГ), секретируемым клетками зародыша и плацентой.

Если беременность не наступила, в конце лютеиновой фазы цикла наступает менструация, во время которой отторгается функциональный слой эндометрия. Менструация, обычно длящаяся 3–5 дней, является следствием снижения уровня гормонов яичника (эстрагенов и прогестерона) в крови, нарушения кровообращения в эндометрии. Кровопотеря в норме не превышает 150 мл. Менструация завершает женский репродуктивный цикл, однако именно с нее принято начинать отсчет дней цикла.

I – менструальная фаза; II – постменструальная фаза; III – предменструальная фаза; 1 – примордиальный фолликул в яичнике; 2 – первичные (растущие) фолликулы; 3 – вторичный фолликул (граафов пузырек); 4 – овуляция; 5 – желтое тело в стадии расцвета; 6 – обратное развитие желтого тела; 7 – передняя доля гипофиза; 8 – задняя доля гипофиза; 9 – желтое тело беременности; 10 – оплодотворение; 11 – имплантированный зародыш. Стрелками показано действие фоллитропина (ФСГ) на растущие фолликулы, лютропина (ЛГ) – на овуляцию и образование желтых тел, лактотропина (пролактина, ЛТГ) – на сформированное желтое тело, действие эстрогена (Э), стимулирующее рост эндометрия, – на матку (постменструальная, или пролиферативная, фаза), прогестерона (Пг) – на эндометрий (предменструальная фаза)