Глотка представляет собой воронкообразный канал длиной 11–12 см, обращенный кверху своим широким концом и сплющенный в переднезаднем направлении. Верхняя стенка глотки сращена с основанием черепа. На границе между VI и VII шейными позвонками глотка, суживаясь, переходит в пищевод. У взрослого человека глотка вдвое длиннее ротовой полости, у новорожденного приблизительно равна ей. Функция глотки разносторонняя и далеко не ограничивается продвижением пищи изо рта в пищевод.

В глотке человека и других наземных позвоночных животных происходит перекрест дыхательного и пищеварительного путей.

Полость глотки делится на три части: верхнюю – носовую, среднюю – ротовую, нижнюю – гортанную (рис. 80).

1 – собственно полость рта; 2 – преддверие рта; 3 – нижний носовой ход; 4 – преддверие полости носа; 5 – лобная пазуха; 6 – средняя носовая раковина; 7 – нижняя носовая раковина; 8 – верхняя носовая раковина; 9 – клиновидная пазуха; 10 – глоточная (аденоидная) миндалина; 11 – глоточное отверстие слуховой трубы; 12 – трубный валик; 13 – мягкое нёбо (нёбная занавеска); 14 – ротовая часть глотки; 15 – нёбная миндалина; 16 – перешеек зева; 17 – корень языка (язычная миндалина); 18 – надгортанник; 19 – черпалонадгортанная складка; 20 – гортанная часть глотки; 21 – перстневидный хрящ; 22 – пищевод; 23 – трахея; 24 – щитовидный хрящ; 25 – подъязычная кость; 26 – подбородочно-подъязычная мышца; 27 – подбородочно-язычная мышца; 28 – нижняя челюсть

Спереди носовая часть глотки (носоглотка) сообщается с полостью носа через хоаны, ротовая часть глотки с полостью рта сообщается через зев, а внизу гортанная часть через вход в гортань – с гортанью. На границе между верхней и задней стенками глотки располагается непарная глоточная миндалина, которая вместе с трубными, нёбными и язычной миндалинами образует лимфоидное глоточное кольцо (кольцо Пирогова-Вальдейера), играющее важную роль в функциях иммунной системы. Слизистая оболочка в верхних отделах не образует складок, так как прилежит непосредственно к глоточно-базилярной фасции. К фиброзной пластинке снаружи прилежат поперечно-полосатые мышцы глотки, которые располагаются в двух направлениях – продольном и поперечном. К продольным мышцам (подниматели глотки) относятся шилоглоточная мышца и нёбно-глоточная мышца.

Поперечный (циркулярный) слой более мощный и состоит из трех мышц-сжимателей глотки: верхнего, среднего и нижнего констрикторов, которые покрывают друг друга черепицеобразно, причем верхний констриктор лежит глубже других.