Глава 26
С момента гибели графа Мясоедова прошло три дня. Сегодня Елизавету Федоровну должны были выписать из госпиталя. Мы с друзьями готовили дом к ее приезду.
— Саша, с беседкой я закончил, — деловито сообщил Сева, подходя ко мне. — Пойдем, покажу.
Его светлые волосы торчали непокорным хохолком.
— Пойдем, — согласился я.
Вместе с Севой мы вошли в беседку, и я сразу испытал знакомое ощущение, которое охватывало меня всякий раз, когда я входил в палату Елизаветы Федоровны. Беседка была полностью изолирована от магии.
— Хорошо, что здесь есть стены, — сказал Сева. — На эти дранки удобно наносить магическое плетение.
Я машинально взглянул на увитые виноградом стены беседки, словно надеялся разглядеть невидимые магические нити. Но увидел только, что виноград уже почти созрел.
А может, устроить у себя в саду виноградник? Делать вино, держать бутылки в прохладном погребе?
— Спасибо, дружище, — благодарно кивнул я. — Ты все сделал отлично.
— Может быть, обсерваторию тоже зачаровать? — предложил Сева. — Вдруг девушка захочет посмотреть на звезды?
— Это уже лишнее, — с улыбкой ответил я.
— Везет тебе, Саша, — с завистью сказал Сева. — Все эти расследования, погони, магические приключения. С красивыми девушками знакомишься. А я торчу целыми днями в мастерской. С кем там познакомишься? С Кузьмой Петровичем, что ли?
— У каждого своя судьба, — рассмеялся я. — Магии виднее. Будет и на твоей улице праздник.
Мы с Севой вышли из беседки, и тут дом прислал мне короткий предупреждающий сигнал. На ограде тревожно зазвенели бронзовые колокольчики. Я оглянулся и увидел, что возле калитки стоит Никита Михайлович Зотов. По своей привычке он был весь в черном, а мрачным выражением лица напоминал печального вестника.
— Доброе утро, господин Тайновидец, — зазвучал в моей голове холодный голос Зотова. — Будьте любезны меня впустить.
— Конечно, Никита Михайлович, — с улыбкой ответил я, подходя к калитке. — Прошу.
Под глазами Никиты Михайловича залегли темные круги.
— Снова не выспались? — участливо спросил я.
— Да, — коротко кивнул Зотов.
— Хотите поговорить в моем кабинете?
— Нет, — так же немногословно отказался Никита Михайлович, — Предпочитаю разговор на свежем воздухе. Давайте прогуляемся по саду.
Сева проводил нас любопытным взглядом. Мы с Никитой Михайловичем повернули за угол особняка и медленно пошли вдоль клубничных грядок.
Я догадывался, по какому поводу явился Зотов. И ожидания меня не обманули.
— Граф Мясоедов погиб три дня назад, — неторопливо начал Никита Михайлович. — И знаете, чего я добился за это время?
Я с любопытством взглянул на него.
— Ничего, — по слогам произнес Никита Михайлович. — Абсолютно ничего.
Он покосился на меня.
— Нет, разумеется, мы неплохо продвинулись. Я арестовал всю охрану Мясоедова, всю его прислугу, даже кухарку. Они уже дают показания, и будьте уверены, Александр Васильевич, они скажут правду. Мы обыскали дом Мясоедова, его мастерские, его загородное поместье. Нашли немало интересного.
Зотов снова посмотрел на меня.
— Кстати, вы знаете, что граф нас обманул?
— Вот как? — вежливо удивился я. — И в чем же?
— В башне, где жил его дядя, все осталось по-прежнему. Там немало любопытных артефактов, уверяю вас. Мы нашли переписку ректора с его университетскими друзьями. И даже записи, которые он вел во время экспедиции. Хотите взглянуть?
— Конечно, — кивнул я. — Мне очень любопытно.
— Что ж, заезжайте ко мне, с удовольствием вам покажу, — сказал Зотов. — Этот документ такой степени секретности, что выносить его за стены управления не рискую даже я.
В его словах мне почудился скрытый намек.
— Непременно заеду, — улыбнулся я. — Как только выберу время.
— Но суть документа я изложу вам прямо сейчас, — сказал Никита Михайлович. — Мне очень интересно ваше мнение.
— С удовольствием послушаю.
Зотов прикрыл глаза.
— Последнюю экспедицию Константин Иванович Мясоедов совершил в Южную Америку. Знаете, это где джунгли, обезьяны, Амазонка.
— Да, я слышал, — улыбнулся я.
— Так вот, в этих самых джунглях они отыскали заброшенную каменную пирамиду. Там была любопытная история с местным проводником. Вы знаете, что все эти пирамиды по сути большие гробницы?
— Кое-что слышал, — кивнул я. — Но без подробностей. Я не силен в археологии.
— Обычно в пирамидах хоронят вождей или знатных жрецов, — объяснил мне Зотов. — С собой в загробный мир покойникам дают все необходимое, иногда это очень ценные вещи. Золото, оружие, украшения. Ну, и свитки с заклинаниями, само собой. Вдруг покойник после смерти их позабудет? А тут — подсказка.
— Удобно, — рассмеялся я.
— Очень, — саркастически кивнул Зотов. — Как вы понимаете, находится немало охотников за сокровищами, поэтому большинство пирамид разграблены. Но эта пирамида осталась нетронутой. Она пряталась в джунглях на берегу какого-то притока Амазонки. Совсем небольшая, высотой с трехэтажный дом, не больше. Так вот, внутри этой пирамиды Константин Мясоедов нашел свиток. Очень любопытный свиток. В нем был описан некий магический ритуал.
— И какой же именно ритуал? — заинтересовался я. — Вы прочитали?
— Не торопитесь, — остановил меня Зотов. — Я хочу обратить ваше внимание вот на что. Эти записи доказывают, что свиток с описанием ритуала действительно существует. Или существовал.
— С этим трудно спорить, — кивнул я.
— И не нужно, — хмыкнул Зотов. — Не надо со мной спорить. Слушайте дальше, это очень интересно.
Он заложил руки за спину и стал похож на профессора, который читает лекцию студентам. Только выражение лица не очень подходило ученому. Слишком жесткое.
— Мясоедов ничего не сказал о сути ритуала или его назначении. Упомянул только, что не хочет переводить свиток, чтобы перевод не попал в случайные руки. Представляете, как мне стало интересно?
— Представляю, — усмехнулся я.
— Прочитав эти записки, я перевернул весь особняк графа Мясоедова. Мы разобрали полы под досочкам, раскрутили всю мебель, простучали все стены в поисках тайников. Потом то же самое мы проделали с мастерскими графа. Я арестовал всех его работников.
— Масштабно, — оценил я.
— Этим дело не закончилось, — заметил Зотов. — Мы отправились в загородное поместье графа, и там тоже все перевернули. Между прочим, в его саду мы нашли могилу аптекаря Тобольцева. Его похоронили несколько дней назад. Охранники графа уже сознались в его убийстве.
— Вот как? — кивнул я. — Значит, Мясоедов отводил от себя подозрения?
— Именно так, — подтвердил Зотов. — Но знаете, что интересно?
Он посмотрел на меня, выдерживая паузу.
— Свиток с описанием ритуала мы так и не нашли. Он пропал. Исчез.
— И вы три дня искали его без сна и отдыха? — уточнил я. — Сочувствую, Никита Михайлович.
— Благодарю за сочувствие, господин Тайновидец.
Зотов снова помолчал и неожиданно резко сменил тему.
— А хотите, я в подробностях расскажу вам, как Мясоедов совершал убийство?
— Вы так точно все узнали? — удивился я.
— Разумеется, — кивнул Зотов. — Я уже говорил вам, что на наших допросах невозможно врать. Вот охранники Мясоедова во всем и сознались. Граф нашел трех девушек. Две из них недавно приехали в столицу. Третья работала гувернанткой у его знакомого, князя Тобольского.
Граф все разузнал об их жизни. Да там и узнавать-то нечего, все как на ладони. Затем нанял трех молодых людей, которые стали ухаживать за девушками. А потом заплатил аптекарю Тобольцеву и редактору «Магических сплетен». И девушек уволили с работы. Для своего друга князя Мясоедов просто подыскал другую гувернантку. Она была симпатичнее и брала дешевле. Таким образом он лишил девушек работы. А уже потом дал сигнал своим нанятым дон Жуанам, чтобы они бросили девушек. И после этого начал их убивать одну за одной. Повезло только Елизавете Федоровне.
Зотов внимательно посмотрел на меня.
— Между прочим, покойный аптекарь рассказал нам немало интересного. И о своей работе на графа Мясоедова, и про экспедицию. Аптекарь действительно в ней участвовал, тут граф не соврал. Вот только никакого свитка Тобольцев и в глаза не видел.
— Вы снова занялись некромантией? — удивился я.
— Пришлось, — сухо усмехнулся Зотов. — На этот раз Леонид Францевич не подвел. Вызвал именно того призрака, который был нам нужен. Знаете, даже после смерти аптекарь был очень напуган. Он так боялся Мясоедова, что даже известие о гибели графа не успокоило его.
— Похоже, Мясоедов был настоящим чудовищем, — согласился я.
— Да, Александр Васильевич, именно так, — кивнул Зотов. — Теперь вы понимаете, как мне хочется узнать, что это за ритуал?
— Прекрасно вас понимаю, Никита Михайлович, — ответил я.
Помолчав, Зотов снова сменил тон. Теперь он говорил спокойно и даже холодно.
— Честно говоря, я очень удивился, когда так и не смог найти свиток. Это странно. Вы не находите, Александр Васильевич? Такие неудачи случаются у меня довольно редко.
— У вас есть какие-то подозрения? — прямо спросил я.
— Вот именно, — кивнул Никита Михайлович. — Откровенно говоря, я думаю, что этот свиток кто-то взял.
— Вот как? — удивился я. — И кто же?
— Я пока не знаю. Но есть несколько примет, по которым я могу опознать этого человека. Судите сами. Он знал, что у графа Мясоедова есть свиток с ритуалом.
Зотов принялся загибать пальцы.
— Этот человек предполагал, где именно граф хранит этот свиток. Он имел доступ в особняк Мясоедова. Согласитесь, под эти приметы подпадает не слишком большой круг людей.
— Да, — согласился я, — все это звучит очень правдоподобно.
— Но и это еще не все, Александр Васильевич, — сухо усмехнулся Зотов. — Раздобыв свиток, этот человек должен был его где-то спрятать. А ведь он не мог не понимать, что мы станем его искать. Уверяю вас, я допрошу всех приятелей, всех знакомых графа Мясоедова. Если понадобится, я проведу обыски у них в домах. Узнав про важность ритуала, его величество даст мне личное разрешение, в этом я уверен.
— В таком случае, думаю, свиток от вас не ускользнет, — сказал я.
— Я в этом не уверен, — признался Зотов. — Тот, кто взял свиток, очень умный человек. Вот, например, как он проник в дом Мясоедова? Ведь там полно охраны. А он не просто проник, но нашел свиток и вышел оттуда незамеченным. Вам это не кажется удивительным? Ведь вы бывали у Мясоедова?
— Бывал, — согласился я. — Вы правы, охрана там хороша.
— И я о том же, — подхватил Зотов. — А еще таинственный похититель точно знал, когда забрать свиток. Я уверен, он забрал его незадолго до смерти Мясоедова. Так что граф не заметил пропажу, просто не успел.
— А если бы заметил? — поинтересовался я.
— Тогда Мясоедов мог бы не прийти на встречу. Но он пришел.
— Удивительно ловкий вор, — усмехнулся я.
— Вы правильно сказали, удивительно ловкий. И знаете, что я еще вспомнил, когда думал об этом деле?
— Что же?
— Помните тот день, когда мы нашли тело Андрея Михайлова в устье Невы? Тогда еще был удивительно приятная погода. А вы вдруг почувствовали какое-то смутное беспокойство.
— Прекрасно помню, — кивнул я.
— И что же вы тогда сделали? Вы нашли первую попавшуюся дверь, нацарапали на ней условный знак и исчезли. Легко прошли в Незримую библиотеку, а оттуда в госпиталь. Вы ведь оказались там буквально через минуту.
— Что значит «нацарапал»? — рассмеялся я. — Этот знак я написал собственной кровью. — Не в этом суть, — отмахнулся Зотов. — А в том, что вы можете мгновенно оказаться там, где пожелаете.
— Ну, это не всегда зависит от меня, — уточнил я. — Да и Библиусу не нравится, когда я использую Незримую библиотеку в качестве транспортного средства.
— И тем не менее, он это терпит.
— Библиус уже выражал мне свое возмущение по этому поводу, — рассмеялся я. — Боюсь, еще немного, и он отберет у меня читательский билет.
Но Зотов даже не улыбнулся.
— А знаете, что я еще вспомнил, господин Тайновидец? Сразу после гибели графа вы почему-то отказались отправиться со мной в дом Мясоедова. А ведь я вас приглашал. Неужели вам было настолько неинтересно? Или вы заранее знали, что я там ничего не найду?
— Мундир господина Кожемяко был в моем доме, — напомнил я. — Должен же я был помочь другу переодеться.
— Все это пустые отговорки, — махнул рукой Никита Михайлович.
— Давайте вернёмся к нашему вору, — предложил я. — Если он такой умный, то наверняка придумал, где спрятать свиток, чтобы вы не смогли его найти.
— Вот именно, — согласился Никита Михайлович. — Например, в разумном доме, который не впускает посторонних. Или в таинственной магической библиотеке, куда вхож только этот человек.
— Вот оно что! — улыбнулся я. — Так вы подозреваете меня?
— А кого еще мне подозревать, черт побери? — неожиданно взорвался Зотов. — Вы первый догадались о том, что это ритуал. Вы поняли, что именно Константин Мясоедов раздобыл его описание. Вы могли незамеченным проникнуть в дом графа Мясоедова, найти описание ритуала и также незаметно уйти оттуда.
Зотов повернулся ко мне.
— И, наконец, у вас достаточно ума, чтобы хорошенько припрятать этот свиток. Так, чтобы я не мог его найти. Поэтому я не просто подозреваю вас, Александр Васильевич, я вас обвиняю. И хочу напомнить вам, что это дело государственной важности. Со всеми вытекающими последствиями.
— Я вас понял, — сказал я. — Хотите знать, что я думаю об этом?
— Очень интересно, — фыркнул Зотов.
— Я думаю, что вам стоит обыскать мой дом. Как в свое время это сделал господин Прудников, помните? Я не стану чинить вам препятствий, даже ордера не потребую. Как думаете, вы найдете здесь свиток с описанием ритуала?
— Бросьте, — устало махнул рукой Зотов. — Никакого свитка у вас в доме нет. Я прекрасно знаю, где вы его спрятали.
— В таком случае обыщите Незримую библиотеку, — предложил я. — Получите разрешение у его величества, возьмите с собой побольше полицейских. Вам напомнить рецепт ячменных лепешек? Или он у вас записан?
— Ничем вас не прошибить, да? — неожиданно спросил Зотов.
— Пожалуй, что так, — согласился я. — Не прошибить, это вы очень правильно выразились, Никита Михайлович.
— Что ж, тогда я просто напомню вам, что из-за этого ритуала уже были убиты семь человек. И неизвестно, сколько еще убийств произойдет, если свиток попадет в случайные руки.
— Вы не поверите, — кивнул я, — Но именно это меня и беспокоит. Я тоже не хочу, чтобы свиток с неизвестным ритуалом попал в случайные руки.
Мы дошли до обсерватории и повернули обратно к калитке.
— Нет смысла ссориться, Никита Михайлович, — сказал я. — Вы знаете, что Елизавету Федоровну сегодня выписывают из госпиталя? По этому поводу у меня дома будет вечеринка. Приглашаю вас заглянуть. Отдохнете от забот, выпьете немного вина. Сможете подняться в мою обсерваторию. Ночь сегодня ожидается ясная. Не поверите, но простое наблюдение за другими мирами прекрасно успокаивает нервы.
— Благодарю, но у меня слишком много дел, — буркнул Зотов.
У самой калитки он повернулся и посмотрел мне в глаза.
— Александр Васильевич, я настоятельно прошу вас до окончания следствия не покидать пределы столицы. Это официальное распоряжение. Имейте в виду.
Проводив начальника Тайной службы, я отправился в гараж. Там артефактор Кузьма Петрович как раз закончил наносить на мой мобиль защитное магическое плетение.
— Все готово, Александр Васильевич, — проворчал он. — Эх, и хорошая у вас машинка. Имейте в виду, что она работает на магии, поэтому долго с таким плетением не проездит. Ей нужна постоянная связь с магическим полем.
— Понимаю, кивнул я. — Мне главное, чтобы я смог доехать до госпиталя и обратно.
